বাষট্টিতম অধ্যায়: সংঘাত
বর্ডার কোলি জাতের কুকুরটি জিয়াং বাই ইউ ও তার সঙ্গীদের পেছনে হাঁটছিল এবং পাশের ওয়ান সি-কে কিছুটা কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল, “এবার জিয়াং দিদি কেন এদের সঙ্গে নিয়ে এসেছে?” অথচ স্পষ্টভাবেই জিয়াং বাই ইউ একসঙ্গে অনেকজনকে নিয়ে চলতে পছন্দ করতেন না।
ওয়ান সি শান্তভাবে বলল, “যদি এবার আমরা নিজেরাই অনেক কিছু নিয়ে ফিরতে পারি, তাহলে ভবিষ্যতে হয়তো আমাদেরই যেতে হবে।” সে জিয়াং বাই ইউ-র চিন্তাধারাটা ভালোই বুঝতে পারে।
ওয়ান সি-র এই কথার পর জিয়াং বাই ইউ চোখের ভুরু একটু কুঁচকে হাসল। ঠিকই ধরেছে, তার মনেও এ কথাটাই ছিল। কারাগারে তারা তো পরে এসে যোগ দিয়েছে। গুও চেং ইয়ের দল তাদের আন্তরিকভাবে স্বাগত জানালেও, আসলে গুও চেং ইয়ের দল সবসময় নিজেদের মধ্যে গোষ্ঠীভুক্ত থাকে। যদি তারা অভ্যস্ত হয়ে যায় শুধু নিজেদের লোকদের ঝুঁকিপূর্ণ অভিযানে পাঠিয়ে রসদ জোগাড় করতে, তাহলে ভবিষ্যতে সম্পর্কেও দ্বন্দ্ব সৃষ্টি হবে। তাই প্রথমবারেই দুই দলের সবাইকে নিয়ে বেরোনোই ভালো।
তবে ভবিষ্যতের শান্তির জন্য, জিয়াং বাই ইউ চায় এই অভিযানে যেন কেউ মারা না যায়। সে এক দৃষ্টি দিল শে মিং টাং-কে। শে মিং টাং চুপচাপ দলের পেছনে হাঁটছিল, আশেপাশের জমে থাকা জম্বিগুলোকে তাড়িয়ে দিচ্ছিল, যাতে তারা আহত না হয়।
আজকের অভিযান বেশ নির্বিঘ্নে চলছে, সাধারণত এই এলাকায় জম্বি অনেক বেশি থাকে বলে মনে পড়ল উ ইউ-র। সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে শিস দিচ্ছিল। কাছে দাঁড়ানো ছ্যাং নিং বিরক্তিতে বলল, “তোমার কি একটু চুপ থাকা যায় না? যদি এভাবে আওয়াজ করো, জম্বিগুলো টেনে আনবে!”
বয়স্ক লি ছি হাসিমুখে দুজনকে শান্ত করল, “ঠিক আছে, ঝগড়া কোরো না, দেখো তো ওরা কী চমৎকার সহযোগিতা করছে।” সত্যিই, জিয়াং বাই ইউ-র লোকে পুরো পথজুড়ে সুশৃঙ্খলভাবে চলছিল। জিয়াং বাই ইউ আর সি জে সামনে, কারণ একজন আক্রমণ করতে পারে, আরেকজন মুহূর্তে স্থান পরিবর্তন করতে পারে—তাদের আঘাত করা কঠিন। বর্ডার কোলি বন্দুক হাতে ওয়ান সি-র সঙ্গে চারদিক পাহারা দিচ্ছিল। আর থিয়েন সি ও শে মিং টাং পেছনে, যেকোনো অঘটন সামলাতে প্রস্তুত।
তারা এই গঠন বজায় রেখেই চলছিল, খুব বেশি কথা বলছিল না। উ ইউ কিছুটা অবজ্ঞাভরে বলল, “ওরা বেশি টেনশনে থাকে। আমরা তো কতবার বেরিয়েছি, কোনো বড় ঝামেলা হয়নি।” ওর কথা শুনে জিয়াং বাই ইউ মনে মনে বিদ্রুপের হাসি হাসল। এমন মানুষেরাই সাধারণত সবচেয়ে আগে মারা যায়—বিপদকে উপেক্ষা করা মানেই বিপদের মুখোমুখি হওয়া।
ঠিক যেমনটা অনুমান করা গিয়েছিল, হঠাৎই এক Mutant পাখি তাদের মাথার উপর দিয়ে উড়ে গেল। জিয়াং বাই ইউ হাত তুলতেই সবাই সঙ্গে সঙ্গে নীচু হয়ে লুকিয়ে পড়ল। শুধু উ ইউ বুঝতে পারেনি জিয়াং বাই ইউ-র সংকেত, ফলে জম্বি পাখির নখর তার মুখের অর্ধেকটা ছিঁড়ে দিল।
তার যন্ত্রণার চিৎকারে চারপাশের জম্বিরা কাছে চলে এলো। আসলে শে মিং টাং চাইলে জম্বিগুলিকে দূরে সরিয়ে রাখতে পারত, কিন্তু সে দেখল জিয়াং বাই ইউ মাথা নেড়ে বারণ করছে। তাই সে হাত নামিয়ে নিয়ে, বাকিদের সঙ্গে মিলে জম্বি মারতে লাগল। উ ইউ ও তার সঙ্গীরা বেশ হইচই করল, কিন্তু শেষমেশ জম্বিগুলো মারা পড়ল।
ছ্যাং নিং ফিরে তাকিয়ে উ ইউ-কে ধমক দিল, “বড় দাদা আগেই বলেছিল, কোনোভাবেই আওয়াজ করা যাবে না! জিয়াং দিদিও সংকেত দিয়েছিল, তুমি দেখোনি?” উ ইউ-এর মুখ তখন ভীষণ যন্ত্রণায় কুঁচকে আছে, আর একটু হলে জম্বির কামড়ে প্রাণও যেতে পারত, তার রাগে পেট জ্বলছে। সে চেঁচিয়ে উঠল, “সে তো মুখ ফুটে কিছু বলেনি! আমি জানব কীভাবে?!”
ছ্যাং নিং ঠোঁট চেপে জিয়াং বাই ইউ-র পাশে দাঁড়ালো। একটু আগে জিয়াং বাই ইউ-র লোকেরা অসাধারণ সমন্বয়ে জম্বি মেরেছিল, তাদের চেয়ে অনেক দ্রুত। এই প্রলয়কালে শক্তিই শেষ কথা—ছ্যাং নিং বুঝে গেল, জিয়াং বাই ইউ-র কথা শুনলেই মঙ্গল। উ ইউ এবার লি ছি-র দিকে তাকাল। লি ছি কিছুটা অসহায়ভাবে বলল, “কেউ যদি আওয়াজ করে, জম্বি পাখি প্রথমেই জিয়াং দিদির ওপর ঝাঁপাবে, আমাদের সতর্ক করে দেওয়াটাই অনেক।”
দেখে উ ইউ-র সঙ্গে কেউ নেই, সে আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, “ওরা তো নবাগত! আমরা কতদিন একসঙ্গে আছি! তবু তোমরা ওদের পক্ষ নিচ্ছো?” তার রাগান্বিত, বিকৃত মুখ দিয়ে আবার রক্ত ঝরতে লাগল।
জিয়াং বাই ইউ এগিয়ে এসে হাত তুলল। উ ইউ সতর্ক হয়ে এক কদম পিছিয়ে গেল, “তুমি কী করছো?!” জিয়াং বাই ইউ শান্ত স্বরে বলল, “তোমার ক্ষত এভাবে ফেলে রাখলে, তিন মিনিটের মধ্যেই ইনফেকশন হবে, এমনকি সংক্রমণও ছড়াতে পারে।” কথা শেষ হতে না হতেই তার আঙুলের ডগায় আলো ফুটে উঠল।
উ ইউ আর কিছু বলল না, তবে চোখে এখনো অবজ্ঞার ছাপ। হালকা উষ্ণতার পর তার মুখের বিভৎস ক্ষত মিলিয়ে গেল, শুধু রক্ত লেগে রইল। ওয়ান সি ব্যাগ থেকে জীবাণুমুক্ত টিস্যু বের করে এগিয়ে দিল, “মুছে নাও।” তারপর সে জিয়াং বাই ইউ-দের সঙ্গে হাঁটতে শুরু করল। তাদের কেউই উ ইউ-কে দোষারোপ করল না। বরং উ ইউ-ই কাগজের টিস্যু হাতে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল, কিছুটা লজ্জিত বোধ করল। সে চুপচাপ দলের পেছনে অনুসরণ করতে লাগল।
তারা দ্রুত পৌঁছে গেল স্কুলের সামনে। বোঝাই যাচ্ছিল, প্রলয়ের পর স্কুলের বেঁচে থাকা লোকেরা জম্বি ঠেকাতে নানা ব্যবস্থা নিয়েছিল। স্কুলের মূল ফটক ছিল নানা জিনিস দিয়ে প্যাঁচানো।
যদি কোনো জম্বি ঝাঁপিয়ে পড়ে, সঙ্গে সঙ্গে গেঁথে যাবে। জিয়াং বাই ইউ ও তার সঙ্গীরা সতর্কভাবে সেসব ফাঁকি দিয়ে স্কুলের ভেতর ঢুকে পড়ল। চারপাশে পচা গন্ধ ভাসছিল। বর্ডার কোলি কৌতূহলভরে বলল, “এখানে সত্যিই কি কেউ বেঁচে আছে?” স্কুলটা বড়ই নির্জন লাগছিল। কেউ থাকলে ও না থাকলে তফাৎটা স্পষ্ট।
জিয়াং বাই ইউ চারপাশে তাকিয়ে তারপর শে মিং টাং-র দিকে চাইল। শে মিং টাং কিছুক্ষণ চোখ বন্ধ করে অনুভব করল, তারপর বলল, “স্কুলের ভেতরে জম্বি আছে।” ছ্যাং নিং সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকাল, “তুমি কীভাবে জানলে?” জিয়াং বাই ইউ হাসিমুখে বলল, “এই দাদা প্রলয়ের আগে স্পেশাল ফোর্সে ছিল, ওর অনুভূতি আমাদের সবার চেয়ে প্রখর।”
ছ্যাং নিং হঠাৎ বুঝে গিয়ে একটু লজ্জিতভাবে শে মিং টাং-এর দিকে তাকাল। শে মিং টাং কিছু বলল না, বরং একতলার দিকে ইঙ্গিত করল, “সব জম্বি বোধহয় ওখানেই আছে।” সে বিল্ডিংটি দেখিয়ে বলল। জিয়াং বাই ইউ সেখানে তাকিয়ে মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। ওটাই তো তাদের গন্তব্য, পরীক্ষাগার বিল্ডিং!
সি জে ভুরু উঁচিয়ে বলল, “ওহে, মনে হচ্ছে এবার তো বাঁচার সম্ভাবনা কম!” লি থিয়েন সি এক থাপ্পড়ে সি জে-র মাথায় মারল, “বলতে না পারলে চুপ থাকো, কেউ তোমায় বোবা ভাববে না!” মাথায় হাত দিয়ে সি জে কাঁদো কাঁদো মুখে দুবার গুঙিয়ে উঠল।
জিয়াং বাই ইউ বলল, “যা হোক, যখন এসে পড়েছি, আগে দেখি কোনো রসদ পাওয়া যায় কিনা, শেষে পরীক্ষাগার বিল্ডিংয়ে যাব।” সে উ ইউ-দের দিকে ঘুরে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কী বলো?” উ ইউ তো একটু আগেই বিপদে পড়েছে, তাই এবার সে মাথা নাড়ল, “তোমার কথাই শুনব।” ছ্যাং নিং আর লি ছি-ও কোনো কথা বলল না।
তারা সবাই মানচিত্র দেখে ক্যান্টিনের দিকে এগোল। ক্যান্টিনে বেশিরভাগ খাবারই পচে গেছে, তবে ভাগ্য ভালো, চাল-আটা অক্ষত ছিল। তারা পঞ্চাশ কেজি চাল আর তিরিশ কেজি ময়দা পেল, যা খুব বেশি না হলেও খাওয়ার মতো যথেষ্ট। আশ্চর্যের বিষয়, ঠান্ডার জন্য ডিমগুলোও নষ্ট হয়নি, খাওয়া যায়। তবে ক্যান্টিনের ছোট দোকান আর সুপারমার্কেট আগেই বেঁচে যাওয়া ছাত্ররা পুরো ফাঁকা করে দিয়েছে—আদা-রসুন পর্যন্ত নেই।
ছ্যাং নিং উদ্বিগ্নভাবে ছাত্রাবাসের দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে কি ছাত্রাবাসে কোনো বেঁচে থাকা মানুষ থাকতে পারে?”