চুরানব্বইতম অধ্যায়: বিদ্বেষ

একটি জীবন্ত মৃতের কামড় থেকে ঠিক সময়ে বেঁচে গেল সে।
অপমৃত্যুর মুখ থেকে ফেরা বাঁচার স্বস্তি বুকে নিয়ে শিয়াও কেকের হাঁপ ছাড়তে ছাড়তে শ্বাস ফুরিয়ে আসছিল।
“আচি, তোমাকে ধন্যবাদ।” শিয়াও কেকে কু চির মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।
ঠিক তখনই ওপরের প্রবেশপথ দিয়ে ছেড়ে নেমে এল সঙ জিং।
কু চিকে দেখা মাত্রই সে খানিকটা হতবাক হয়ে গেল।
“তুমি এখানে কী করছ?” শিয়াও কেকে কু চির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
কু চি কোণায় গুটিসুটি মেরে বসে বলল, “আমার জ্বর হয়েছিল। আমি ভেবেছিলাম আমি মাংসখেকো দানবে রূপান্তরিত হয়ে যাব, তাই এখানে লুকিয়ে পড়েছিলাম, ভয় ছিল আমি যেন অন্যকে আঘাত না করি।”
আর এই কারণেই সে রাতের মৃতের ঢেউ থেকে বেঁচে গিয়েছিল।
সঙ জিং তা দেখে শিয়াও কেকের জামার কিনারা টেনে তাকে নিয়ে কোণার দিকে গেল।
“এখন কী করা যায়?” সঙ জিংয়ের চোখে ছিল একরকম ঠান্ডা নিষ্ঠুরতা; একটা বাচ্চাকে নিয়ে সে বোঝা বাড়াতে একেবারেই চাইছিল না।
কিন্তু শিয়াও কেকে তা ভাবল না। কারণ মাত্রই কু চি তার প্রাণ বাঁচিয়েছে।
আর সে এতটা নির্দয়ও হয়ে ওঠেনি যে একটা শিশুকে ফেলে রেখে চলে যাবে।
“একটা বাচ্চা, সে আর আমাদের কতটা বোঝা হবে?” শিয়াও কেকে অসন্তুষ্ট চোখে সঙ জিংয়ের দিকে তাকাল।
সঙ জিং ঠান্ডা হেসে বলল, “তাহলে তুমি গিয়ে তার খাবার জোগাড় করো, তার দেখাশোনার দায়িত্বও তুমি নাও?”
“না হলে কী? তোমার মতো জিয়াং বাইয়ুর পেছনে লেগে থাকলেই কি সবকিছু পাওয়া যায়? তুমি এখন তার কাছ থেকে কী পেলে?” শিয়াও কেকে তাচ্ছিল্যের সুরে বলল।
শিয়াও কেকের এই কটাক্ষে সঙ জিং আর নিজেকে সামলাতে পারল না।
সে হাত বাড়িয়ে শিয়াও কেকেকে ঠেলে দিল, বলল, “তুই খুব সহজে কথা বলিস। এই ক’বারের মধ্যে একবারও কি আমি বাইরে গিয়ে রসদ জোগাড় করিনি?”
সঙ জিং যে সত্যিই তার গায়ে হাত তুলবে, তা ভেবে শিয়াও কেকের চোখে রাগের ঝিলিক উঠল।
সে সঙ্গে সঙ্গে হাত বাড়িয়ে সঙ জিংয়ের মুখে আঁচড়াতে লাগল।
“আমি জানতাম, সেই জিয়াং বাইয়ু নামের বেশ্যার প্রতি তোমার মায়া এখনও কাটেনি! এখন তার জন্য আমার সঙ্গে হাতাহাতিও করছ!”
“সাহস থাকলে তার কাছেই যা। দেখিস, লোকটা তোকে পাত্তাই দেয় কি না। নিজেকে একবার দেখ, তুই কি কোনো দিক থেকে শে মিংতাংয়ের ধারেকাছেও পৌঁছাতে পারিস?!”
শিয়াও কেকের কথায় সঙ জিং আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। সে লালচে চোখে শিয়াও কেকের নাক-মুখ চেপে ধরল, আর তার গলা টিপে ধরল।
শিয়াও কেকের ছটফটানি যত কমতে লাগল, শে মিংতাংয়ের চোখ ততই লাল হয়ে উঠল।
“ধড়াস!” এক বিশাল শক্তির ধাক্কায় সঙ জিং ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।
আবার হাওয়া ফিরে পেয়ে শিয়াও কেকে তড়িঘড়ি হাত-পা গুটিয়ে একপাশে সরে গেল।

কু চি শিয়াও কেকের সামনে দাঁড়িয়ে রক্ষকের ভঙ্গিতে বলল, “আমি তোমাকে কেকে দিদিকে আঘাত করতে দেব না!”
তখনই সঙ জিং আর শিয়াও কেকে বুঝতে পারল, সঙ জিংকে ছিটকে ফেলে দেওয়া শক্তিটা কু চিরই ছিল।
এ সময় অন্য কিছু ভাবার অবকাশ না পেয়ে সঙ জিং উচ্ছ্বসিত হয়ে কু চির দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার তো বিশেষ ক্ষমতা জেগেছে?”
কু চি সতর্ক দৃষ্টিতে সঙ জিংয়ের দিকে তাকাল, তারপর শিয়াও কেকের দিকে।
শিয়াও কেকে মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে কি সত্যিই তোমার বিশেষ ক্ষমতা জেগেছে?”
“হ্যাঁ। জ্বর ছাড়ার পর দেখলাম, আমি বাতাস নিয়ন্ত্রণ করতে পারি। যেকোনো গ্যাসই আমি নিয়ন্ত্রণ করতে পারি।”
কু চির এই কথায় সঙ জিং আর শিয়াও কেকের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
বাতাস নিয়ন্ত্রণ! এটা তো ভীষণ শক্তিশালী ক্ষমতা!
এক মুহূর্তে সঙ জিংয়ের মুখের ভাব বদলে গেল।
সে দু’হাত ঘষতে ঘষতে কু চির কাছে গেল।
কু চির মাথায় হাত বুলিয়ে সে বলল, “ভাই আর কেকে দিদি তো প্রেমিক-প্রেমিকা। তোমার বাবা-মাও কি প্রায়ই ঝগড়া করতেন? তাই আমাদের মাঝে মাঝে একটু কথাকাটাকাটি হওয়াটা খুব স্বাভাবিক।”
সঙ জিংয়ের কথা শুনে কু চি আধবুঝে মাথা নেড়ে দিল।
হঠাৎ সে জিজ্ঞেস করল, “আচ্ছা, আমার বাবা-মা আর বোন কোথায়?”
শিয়াও কেকে সত্যি কথাটা বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু সঙ জিং তাকে থামিয়ে দিল।
“আমি আর কেকে দিদি তোমার বাবা-মা আর বোনকে বাঁচানোর জন্য যতরকম উপায় ছিল সবই করছিলাম, কিন্তু…” সঙ জিং গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে এমনভাবে কথা বলল, যেন খুবই বেদনায় কাতর।
কু চির মুখে তাড়নার ছায়া দেখা দিল। সে সঙ জিংয়ের হাত ধরে বলল, “কিন্তু কী? বলো না কেন!”
“কিন্তু হঠাৎই শে মিংতাং আর জিয়াং বাইয়ু এসে পড়ল। আজ রাতে তোমার বোন গুদামের ওদিকে ঘুমোচ্ছিল। তোমার মা ভেবেছিলেন, এই সুযোগে দুই পক্ষের সম্পর্ক একটু নরম হবে। কিন্তু কে জানত, ওরা তোমার বোনকে দিয়ে তোমার বাবা-মাকে ব্ল্যাকমেল করবে, আর কারাগারের সব রসদ হাতিয়ে নেবে!”
এই কথাগুলো বলার সময়ও সঙ জিং দাঁত কিড়মিড় করার ভঙ্গি করছিল।
কু চির চোখে তখন ঘৃণার স্রোত উথলে উঠল।
“তারপর কী হয়েছে?” কু চি তখনই বুঝে গিয়েছিল, সম্ভবত তার বাবা-মায়ের আর ভালো কিছু হয়নি।
সঙ জিং ছলছলে গলায় ভান করে বলল, “দুর্ভাগ্য, তোমার বাবা-মা যখন গুদামের কোডটা বলতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই মৃতদের ঢেউ নেমে এল। শে মিংতাং আর জিয়াং বাইয়ু তোমার বোনকে নিয়ে পালাল, আর তোমার বাবা-মাকে…”
এ কথা বলতে বলতে সঙ জিং যেন সহানুভূতিতে কু চির দিকে তাকাল।
কু চির শুধু মনে হল তার পুরো শরীর বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।
সঙ জিং এতদূর বলে ফেলেছে দেখে শিয়াও কেকে আরও তেল ঢেলে বলল, “জিয়াং বাইয়ুরা তো আগেই জানত মৃতদের ঢেউ আসছে। তারা ইচ্ছে করেই তোমার বাবা-মাকে বলেনি। তাদের লোকজন তো অনেক আগেই পালিয়ে গিয়েছিল।”
“ভালো! জিয়াং বাইয়ু! শে মিংতাং! মাকে খুন, বাবাকে হত্যা করার প্রতিশোধ! এই শত্রুতা আকাশছোঁয়া! আমি অবশ্যই আমার বোনকে খুঁজে আনব।” কু চির চোখে আর কণ্ঠে তখন কেবলই প্রতিশোধের আগুন।

সঙ জিং আর শিয়াও কেকে একে অন্যের দিকে তাকাল, দু’জনের চোখেই ছিল ষড়যন্ত্র সফল হওয়ার হাসি।
অন্যদিকে জিয়াং বাইয়ু তখনও জানত না, সঙ জিং আর শিয়াও কেকে তার সম্পর্কে কু চির সামনে কীভাবে মিথ্যা রচনা করছে।
ঘাঁটিটা প্রায় গুছিয়ে এসেছে দেখে সে শে মিংতাংকে বলল, “কাল দিনের বেলায় আমরা আবার কারাগারে ফিরে গিয়ে দেখে আসব। হয়তো আচি কোথাও লুকিয়ে আছে, এখনো বেঁচে আছে।”
এই আশার সম্ভাবনা কম হলেও জিয়াং বাইয়ু হাল ছাড়তে চাইছিল না।
শে মিংতাং মাথা নেড়ে জিয়াং বাইয়ুর হাত ধরল, বলল, “কারাগারের দিকে এখনও অনেক বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষ আছে। হয়তো ওয়ু ইউ কু চিকে নিয়ে অন্য কোথাও চলে গেছে।”
“আমারও তাই আশা। আর তাতে করে আমরা চাইলে কুছেংয়ে আর শেন রো’লিংয়ের মরদেহও নিয়ে আসতে পারব।” জিয়াং বাইয়ু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
পরে তাদের সঙ্গে কুছেংয়ে কিছুটা মনোমালিন্য হলেও, গতরাতে তার আচরণ জিয়াং বাইয়ুকে সত্যিই স্পর্শ করেছিল।
সে হয়তো একজন আদর্শ নেতা ছিল না, কিন্তু সে নিঃসন্দেহে একজন ভালো স্বামী, একজন ভালো পিতা।
জিয়াং বাইয়ু ফিরে তাকিয়ে এখনও গভীর ঘুমে থাকা কু নিয়ানের দিকে উদ্বিগ্ন চোখে চাইল।
ওকে কীভাবে বোঝাবে, তা সে জানত না।
ঘুম থেকে উঠে দেখবে—বাবা-মা দুজনেই নেই, ভাইও নিখোঁজ।
জিয়াং বাইয়ু কু নিয়ানের দিকে তাকিয়ে আছে দেখে আয়া সামনে এগিয়ে এসে বলল, “চিন্তা কোরো না, কু নিয়ান জেগে উঠলে আমি আর ওয়ানছি ওকে ভালোভাবে সান্ত্বনা দেব।”
সহযাত্রী হিসেবে আয়াও জিয়াং বাইয়ুর কিছুটা ভার ভাগ করে নিতে চাইছিল।
সব বোঝা তো জিয়াং বাইয়ুর একার কাঁধে থাকা উচিত নয়।
জিয়াং বাইয়ু কৃতজ্ঞ হাসি হাসল আয়ার দিকে, তারপর সবাইকে বলল, “আজ এখানেই থাক। সবাই তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও, খুব শিগগির ভোর হয়ে যাবে!”
ঘাঁটিটা খুব ভালো আশ্রয় ছিল না, তাই জিয়াং বাইয়ুরা নতুন আশ্রয় খুঁজতেই হবে।
এই মৃত্যুর মুখ থেকে বেঁচে ফেরার পর, শুরুতে থাকা জিয়াং বাইয়ুর দল হোক বা পরে যোগ দেওয়া কারাগারের লোকজন—সবাই তার প্রতি আরও বেশি আস্থা পেয়েছিল।
জিয়াং বাইয়ু আর লুকোল না, বরং তাদের সামনেই নিজের স্থানিক ক্ষমতার কথা প্রকাশ করে দিল।
সবার বিস্ময়ের মধ্যেও স্বস্তি ছিল গভীর।
ভালই হয়েছে জিয়াং বাইয়ুর স্থানিক ক্ষমতা ছিল, না হলে এইবার তারা জানি কত রসদ হারাত!
কেউ যখন তাকে প্রতারণা বা গোপন রাখার জন্য দোষ দিল না, জিয়াং বাইয়ুও যেন বুকের ভেতর জমে থাকা ভার কিছুটা নামিয়ে রাখতে পারল।
“তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ো। কাল আবার কারাগারে যেতে হবে।”
শে মিংতাং জিয়াং বাইয়ুর পেছনে হেলান দিয়ে তার চুলে আলতো করে হাত বুলিয়ে দিল।