অধ্যায় পঁচানব্বই: বেঁচে থাকা

পরের দিন ভোরেই জিয়াং বাইইউ আর শে মিংতাং জেলে ফিরে এলেন।
দীর্ঘদিন ধরে যে কারাগারে তারা থেকেছিল, সেটি এমন জীর্ণ-শীর্ণ দশায় পরিণত হয়েছে দেখে, জিয়াং বাইইউ আর শে মিংতাং দুজনেই মন খারাপ করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
তারা দুজনে কারাগারটা তন্নতন্ন করে খুঁজে দেখল, কিন্তু গুছি এখনো বেঁচে আছে—এমন কোনো প্রমাণই পেল না।
দুজনেরই মনটা একটু হতাশ হয়ে গেল।
জিয়াং বাইইউয়ের চোখের গভীরে জমে থাকা হতাশা দেখে শে মিংতাং নরম স্বরে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “আসলে লাশ না দেখাটাই তো সবচেয়ে ভালো খবর, তাই না?”
নিজ চোখে দেহটা না দেখা গেলে, গুছি বেঁচে আছে—এমন আশায় তো এখনও জেগে থাকা যায়।
জিয়াং বাইইউ কোনো রকমে জোর করে মুখে হাসি এনে দিল। তারা যখন ঘুরে চলে যাবে, ঠিক তখনই হঠাৎ তার কিছু একটা মনে পড়ে গেল।
“দরজার কাছে যে ট্যাঙ্কটা ছিল, সেটা কি নেই?”
শে মিংতাং-ও তখনই মনে করতে পারল, তারা আগে ঘাঁটি থেকে যে ট্যাঙ্কটা কারাগারে এনেছিল।
“হ্যাঁ, নেই। তুষারের ওপর ট্যাঙ্কের শুঁয়োর দাগও আছে।” শে মিংতাং মাথা নেড়ে বলল।
তার আর জিয়াং বাইইউয়ের চোখে তখনই আশার আলো জ্বলে উঠল।
গুছি একা কখনও ট্যাঙ্ক চালিয়ে নিয়ে যেতে পারবে না—সম্ভবত গুছিকে উ ইউরা সত্যিই বাঁচিয়েছে।
জিয়াং বাইইউয়ের মন কিছুটা হালকা হল।
সে শে মিংতাংয়ের সঙ্গে মিলে গুছ চেংইয়ে আর শেন রুওলিংয়ের দেহটা গুছিয়ে রাখল।
কঠোর অর্থে অবশ্য সেগুলো আর দেহ বলার মতো অবস্থায় ছিল না।
স্রেফ হাড়গোড়ের এক বিধ্বস্ত ছাঁদ, যা খেয়ে শেষ করে দেওয়া হয়েছে।
“ওদের বাইরে যে ঘাসের মাঠটা আছে, সেখানেই কবর দিই,” ভাঙা-চোরা ধ্বংসস্তূপের মধ্যে থেকে কাস্তে খুঁজে বের করে জিয়াং বাইইউ শে মিংতাংকে বলল।
শে মিংতাং মাথা নেড়ে দুটো দেহ আর কাস্তে তুলে নিয়ে ঘাসের মাঠের দিকে গেল।
গর্ত খোঁড়ার গতিবিধি দেখে বোঝা গেল, এ কাজে শে মিংতাং জিয়াং বাইইউয়ের চেয়ে অনেক বেশি তৎপর।
খুব দ্রুত দুটো গর্ত খোঁড়া হয়ে গেল। জিয়াং বাইইউ আর শে মিংতাং গুছ চেংইয়ে আর শেন রুওলিংকে আলাদা আলাদা করে সেখানে শুইয়ে দিল।
কাঠের তক্তায় খোদাই করে তাদের জন্য একটি সরল সমাধিফলকও বানাল।
সমাধিফলকের ওপর গুছ চেংইয়ে আর শেন রুওলিংয়ের নাম দেখে জিয়াং বাইইউ আস্তে করে বলল, “তোমাদের মেয়েটা আমাদের সঙ্গেই আছে। তোমাদের ছেলেরও খুব বড় কোনো বিপদ হয়েছে বলে মনে হয় না, আমি ওকে খুঁজে বের করার চেষ্টা করব।”
এক ঝলক মৃদু বাতাস বয়ে গেল, যেন উদ্বিগ্ন সেই মা-বাবা তার এই কথায় কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছেন।
শে মিংতাং আর জিয়াং বাইইউ এরপর জেলের ধ্বংসস্তূপের ভেতর থেকে আরও কিছু ব্যবহারযোগ্য জিনিস খুঁজে পেল।
সেগুলো জিয়াং বাইইউয়ের জায়গায় তুলে নিয়ে তারা ঘাঁটিতে ফিরে এল।
জিয়াং বাইইউরা ফিরে এসেছে দেখে চাং নিং সঙ্গে সঙ্গে ছুটে এসে আশাভরা চোখে জিজ্ঞেস করল, “কেমন হলো? গুছিকে পেয়েছ?”

জিয়াং বাইইউ মাথা নাড়ল। তবে সে চাং নিংকে এ কথাও জানাল যে গুছিকে হয়তো কেউ বাঁচিয়েছে।
“ভালো হয়েছে। সে বেঁচে থাকলেই আমরা আবার একদিন দেখা করতে পারব।” লি ছি হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল।
প্রলয়কালের জীবনে যে কোনো আশাই মানুষকে এগিয়ে যেতে সাহস দেয়।
সকালের খাবারটা সেরে নেওয়ার পর, আগুনের চারপাশে বসা সবার দিকে তাকিয়ে জিয়াং বাইইউ বলল, “সবাই, আমি জানি তোমাদের অনেকেরই এখন ক্লান্তি আছে। কিন্তু এই ঘাঁটি আমাদের থাকার জন্য ভালো জায়গা নয়।”
সবাই চুপচাপ জিয়াং বাইইউয়ের কথা শুনছিল।
“আমাদের আরও একটা উপযুক্ত আশ্রয় খুঁজতে হবে। তাই একটু বিশ্রাম নিয়ে আমি আবার রওনা হওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। তোমাদের কী মত?”
সেখানে উপস্থিত কারওই কোনো আপত্তি ছিল না।
“জিয়াং ম্যাডাম, আমাদের প্রাণ আপনি বাঁচিয়েছেন। আপনি যা বলবেন, সেটাই হবে।”
“ঠিকই তো, আপনি না থাকলে গত রাতে আমরা সবাই মরে যেতাম।”
“আপনি যেমন বলবেন, আমরা তেমনই করব।”
সবার মন যে এমন একযোগে কথা বলছে দেখে জিয়াং বাইইউর মুখের কোণে অজান্তেই একটু হাসি ফুটে উঠল।
“আমার ওপর আস্থা রাখার জন্য সবাইকে ধন্যবাদ। আমি তোমাদের নিরাশ করব না।”

এই দুদিন সবাই ঘাঁটির ভেতর বিশ্রাম নিচ্ছিল।
জিয়াং বাইইউ আর শে মিংতাং তখন বাইরে বেরিয়ে পড়ত।
শুরুতে, তারা যখনই ফিরত, তখন দেখত ছুঁইপুষি কান্নায় ভেঙে পড়ছে, চোখের জল থামানোর নাম নেই।
সে বারবার নিজের বাবা-মাকে খুঁজে দেওয়ার অনুরোধ করত।
কিন্তু পরে ছুঁইপুষি আর কাঁদল না।
জানি না ওয়ানছি আর বাকিরা কতটা চেষ্টা করেছে, অবশেষে ছুঁইপুষির মুখে হাসি ফুটল।
“ভালো হয়েছে, আমি তো এতক্ষণ ধরে ভাবছিলাম ছুঁইপুষি বুঝি মেনে নিতে পারবে না।” জিয়াং বাইইউ যখন দেখল, ছুঁইপুষি ওয়ানছি আর বাকিদের সঙ্গে খুশিমনে কাজ করছে, তখন তার বুকের ভেতর থেকে একটা দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এল।
শে মিংতাং জিয়াং বাইইউয়ের দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন স্বরে বলল, “তুমি এত চিন্তা কোরো না। আরাম করার সময় হলে ঠিকমতো আরাম করো।”
না হলে তার ভয় হচ্ছিল, জিয়াং বাইইউয়ের মানসিক স্বাস্থ্যের উপর চাপ পড়বে।
জিয়াং বাইইউ এমনই ছিল। বাইরে থেকে দেখলে তাকে শান্ত, নির্বিকার মনে হয়, যেন কিছুতেই তার কিছু যায় আসে না।
কিন্তু আসলে সে নিজের সঙ্গীদের খুবই গুরুত্ব দিত।
শে মিংতাং ভয় পাচ্ছিল, অতিরিক্ত চাপের ভারে জিয়াং বাইইউ যেন ভেঙে না পড়ে।
“চিন্তা কোরো না। আমি নিজেকে জোর করে কিছু করাব না, যা করতে চাই না, তা-ও করব না।” শে মিংতাং কী নিয়ে চিন্তিত, জিয়াং বাইইউ বুঝতে পারল। সে হেসে তাকে বলল।
এই দুই দিনে জিয়াং বাইইউ আর শে মিংতাং বাইরে বেরিয়ে কোনো উপযুক্ত আশ্রয় খুঁজে পেল না।

তবে ভাগ্য তাদের পক্ষে ছিল; তারা একটি বড় পিকআপ আর একটি বাড়িসহ গাড়ি খুঁজে পেল।
“আমরা কি অন্য কোনো শহরের দিকে যাওয়ার চেষ্টা করব?” জিয়াং বাইইউ আবার প্রস্তাব দিল।
আগের জীবনে, নিজের মৃত্যুর ঠিক আগমুহূর্তে অস্পষ্টভাবে সে শুনেছিল—বেতারে ঘোষণা করা হচ্ছিল, বেঁচে যাওয়া মানুষদের পূর্বদিকে যেতে বলা হচ্ছে।
কেন পূর্বদিকে যেতে বলা হয়েছিল, তার কারণ জিয়াং বাইইউর আর স্পষ্ট মনে নেই।
তবে যেহেতু সেটা সরকারি ঘোষণা ছিল, মানুষকে ঠকানোর কথা তো নয়।
“ঠিক আছে, তাহলে আমরা রওনা হই। কিন্তু পথে তেলের জোগান কি যথেষ্ট হবে?” চাং নিং মাথা নেড়ে জিয়াং বাইইউর সিদ্ধান্তকে সমর্থন করল, তবে তার কিছুটা দুশ্চিন্তা ছিল।
জিয়াং বাইইউ হাসতে হাসতে চাং নিংয়ের কাঁধে চাপড়ে বলল, “এসব নিয়ে চিন্তা কোরো না। আমি অনেক আগেই সব প্রস্তুত করে রেখেছি।”
আগে সেই জ্বালানি ভরার স্টেশনে যা অবশিষ্ট তেল ছিল, জিয়াং বাইইউ আফসোস করে সব নিজের জায়গায় তুলে রেখেছিল।
এখন তো সেটাই কাজে লাগবে, তাই না?
সবার সম্মতি পাওয়ার পর, জিয়াং বাইইউ আর শে মিংতাং বাড়িসহ গাড়ি আর পিকআপের কাছে গিয়ে দাঁড়াল।
তারপর জিয়াং বাইইউ সোজা দুটো গাড়িই নিজের জায়গার ভেতর ঢুকিয়ে দিল, আর ফিরে এল ঘাঁটিতে।
অবাক হয়ে সবাই জিয়াং বাইইউকে তাকিয়ে দেখল, যেন সে হঠাৎ শূন্য থেকে একটা বড় বাড়িসহ গাড়ি আর একটা পিকআপ বার করে আনল।
“দেখতে তো মনে হচ্ছে জাদু দেখছি।”
“এত বিস্ময়কর জাদু আবার হয় নাকি? এ তো একেবারে অলৌকিক ব্যাপার।”
সবার আলোচনা শুনে জিয়াং বাইইউ হেসে বলল, “যাদের অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা নেই, তারা আগে বাড়িসহ গাড়িটায় উঠে যাও।”
যাদের অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা ছিল, তাদের জন্য জিয়াং বাইইউকে একটা তালিকা সাজাতে হল, আর পালা করে তাদের পিকআপে উঠে শে মিংতাংয়ের সঙ্গে পথ পরিষ্কার করতে হবে।
খুব দ্রুত সে তালিকাটা গুছিয়ে ফেলল। পিকআপে একবারে অন্তত ছয়জন বসতে পারত।
জিয়াং বাইইউদের দলে বর্তমানে যতজন অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষ ছিল, ক্ষমতার তারতম্য যাই হোক না কেন, মোট সংখ্যা ছিল আঠারো জন।
ঠিক তিন দফা পালা করে নেওয়া যাবে।
“নতুন আশ্রয় খুঁজে পাওয়ার আগ পর্যন্ত, সবাইকে একটু কষ্ট করতে হবে।” জিয়াং বাইইউ সবার দিকে তাকিয়ে বলল।
সবাই মাথা নাড়ল, এই ব্যবস্থার বিরুদ্ধে কারও কোনো আপত্তি ছিল না।
তাদের চোখে জ্বলছিল নতুন জীবনের আকাঙ্ক্ষা আর প্রত্যাশা।