সত্তরতম অধ্যায়: অদ্ভুত অনুভূতি

যাত্রার সময় এসে গেছে, সবাই এসে জিয়াং বাইয়ু ওদের বিদায় জানাতে এসেছে। সদ্য সুস্থ হওয়া শেন রুয়ালিংয়ের ছোট মেয়ে, গু নিয়েনও এসেছে। গু নিয়েন জিয়াং বাইয়ুর দিকে তাকিয়ে হাত বাড়িয়ে তাকে আদর চাইল। জিয়াং বাইয়ু একটু অস্বস্তি নিয়ে বলল, “এই বয়সের শিশুকে কোলে নিতে আমি তেমন জানি না!” শেন রুয়ালিং গু নিয়েনের মাথায় হাত বুলিয়ে, তাকে কোলে তুলে এনে জিয়াং বাইয়ুর হাতে তুলে দিল। পাশে দাঁড়ানো আয়া, জিয়াং বাইয়ুর কাঠিন্যপূর্ণ অঙ্গভঙ্গি দেখে হেসে ফেলল, “তুমি তো নুয়ো নুয়োকে কোলে নেবার সময় এতটা নার্ভাস ছিলে না!” কারণ, নুয়ো নুয়োকে যদি হঠাৎ পড়ে যেতেও দিত, ঐ বয়সে সে মনোযোগ দিত না বা মনে রাখত না তো!

“দিদি, সুস্থভাবে ফিরবে যেন!” গু নিয়েন জিয়াং বাইয়ুর গালে একটি চুমু দিয়ে বিদায় জানাল। জিয়াং বাইয়ুর মুখ লাল হয়ে উঠল, হৃদয়ে গভীর আবেগে ভরে উঠল। “ভালো, নিশ্চিন্ত থাকো।” এখনকার পরিস্থিতি পূর্বজন্মের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। পূর্বজন্মে কেবল জিয়াং বাইয়ু একা প্রাণপণ লড়ত, কেউ তাকে ঠকায় না এটাই ছিল বড় কথা, কারও কাছে সুস্থভাবে ফেরার প্রত্যাশা ছিল না। কিন্তু এখন, তার সঙ্গী হয়েছে, এরা সবাই নিজের আশা তার ওপর রেখেছে। তাদের প্রত্যাশা ব্যর্থ করতে সে চায় না।

জানতে পারে না কখন থেকে, জিয়াং বাইয়ু মাংশি ওদের সকলকেই নিজের দায়িত্ব বলে মনে করতে শুরু করেছে। “আমরা সন্ধ্যা নামার আগেই ফিরে আসব, চিন্তা কোরো না।” জিয়াং বাইয়ু ব্যাগ পিঠে তুলে শেন রুয়ালিং ওদের দিকে ঘুরে হাত নাড়ল।

গু চেংয়ে জিয়াং বাইয়ুকে গাড়িতে উঠতে দেখে কপাল কুঁচকে বলল, “আমরা কি হেঁটেই যাই? এমনিতেই বেশি দূর নয়, তেল বাঁচবে, পরে কাজে লাগতেও পারে!” গু চেংয়ের কথা শুনে জিয়াং বাইয়ু একটুও দ্বিধা না করে গাড়ি থেকে নেমে পড়ল। গু চেংয়ে যতই অযৌক্তিক দাবি তুলুক, সে মান্য করবে। কখনও জনসমক্ষে তার সঙ্গে বিরোধ করবে না, অস্বস্তিতে ফেলবে না।

কারণ, প্রধান নারীচরিত্র ইতিমধ্যে টের পেয়েছে—গু চেংয়ে তার দলের মধ্যে প্রভাব নিয়ে কিছুটা অসন্তুষ্ট। যদি না গু চেংয়ের সিদ্ধান্ত এতটাই অযৌক্তিক হয় যে সবার প্রাণ সংশয় হয়। “আসলে, এই অবস্থায় প্রতিটি সম্পদই দুষ্প্রাপ্য, অপচয় না করাই ভালো,” গু চেংয়ে ভয় পেয়ে ব্যাখ্যা করল। জিয়াং বাইয়ু হেসে ঘুরে বলল, “তুমি দলের নেতা, তোমার সিদ্ধান্ত সবাই মানবে।”

বলেই সে পেছনে থাকা দলের দিকে তাকাল। উ ইউ প্রথম মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক বলেছ, গু দাদা, তুমি আমাদের নেতা, তুমি যা বলবে তাই করব!”

উ ইউয়ের কথা শুনে গু চেংয়ের মুখে হাসি ফুটল। জিয়াং বাইয়ু তার মুখভঙ্গি লক্ষ করে চুপচাপ দলের পেছনে চলে গেল। শে মিংতাং শুধু তাদের দুজনের শোনার মতো স্বরে বলল, “গু চেংয়ে তোমার উপস্থিতি নিয়ে যেন কিছুটা অস্বস্তি পাচ্ছে।” জিয়াং বাইয়ু হালকা মাথা নেড়ে বলল, “যখন কেউ নেতৃত্বে অভ্যস্ত হয়, হঠাৎ কেউ তার অবস্থানকে প্রশ্ন করলে সে স্বাভাবিকভাবেই বিরক্ত হবে।”

তবু গু চেংয়ে মূলত খারাপ মানুষ নয়। তাই জিয়াং বাইয়ু তার সঙ্গে তর্ক করতে চায় না। “ওই যে, আমি ওই ঘাঁটি দেখতে পাচ্ছি!” উ ইউ দূর থেকে জলপাই রঙের ছাউনি দেখতে পেয়ে উত্তেজিত হয়ে দেখাল। চ্যাং নিং দূরবীন বের করে দেখে মুখ বদলে বলল, “ওখানে অনেক জমাট জমাট লাশঘাতক আছে।” জিয়াং বাইয়ু মাথা নেড়ে বলল, “ওদের সবাই সাধারণ লাশঘাতক, দ্রুতই সামলে ফেলা যাবে।”

তার কথা শুনে মনে হল, যেন শাকসবজি কাটার মতো সহজ কাজ। কারাগার থেকে আসা কয়েকজন একে অন্যের দিকে তাকাল। গু চেংয়ে বলল, “আমাদের অভিজ্ঞতা কম, তোমাদের সাহায্য লাগবে।” জিয়াং বাইয়ু ঘুরে হাসিমুখে বলল, “এমন কথা বলো না, আমরা এখন এক দল।”

তার কথা শুনে গু চেংয়ে কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে মাথা চুলকাল। হয়তো জিয়াং বাইয়ুর ব্যক্তিত্ব খুব শক্তিশালী বলে সে তাকে নিছক দলের সদস্য ভাবতে পারে না। তাছাড়া, জিয়াং বাইয়ুও এখন নির্দেশ দিতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। যদিও এসব সে নিজে খেয়াল করে না।

“মাংশি, তোমরা ওইদিকে গিয়ে জালের শব্দ দাও, ওদিকে লাশঘাতকদের টেনে নাও, গু দাদা বাকিদের নিয়ে এই ফাঁক দিয়ে ঢুকবে।” জিয়াং বাইয়ু দুই দিকে দেখিয়ে পথ বুঝিয়ে দিল।

গু চেংয়ে মাথা নাড়ল। সবাই নীরবেই দুই দলে ভাগ হয়ে গেল। চ্যাং নিং ও লি ছি জিয়াং বাইয়ুর দলে এল। গু চেংয়ে উ ইউ ও ছি লিনকে নিয়ে ফাঁকির কাছে অপেক্ষায় থাকল। জিয়াং বাইয়ু ও শে মিংতাং চিন্তা করে সিদ্ধান্ত নিল গু চেংয়ের সঙ্গে থাকবে—কারণ লাশঘাতক দল, ওদের ছেড়ে দেয়া সেই বিশেষ রূপান্তরিত লাশঘাতকের জন্য।

মাংশি ওরা অন্য প্রান্তের কাঁটাতার জোরে ধাক্কা দিতেই ঘাঁটির ভেতরের সব লাশঘাতক সেদিকে চলল। ফাঁকা জায়গা দেখে জিয়াং বাইয়ু তাড়াতাড়ি বলল, “এখনই সময়!” বলে সবার আগে এগিয়ে গেল।

শে মিংতাং ও জিয়াং বাইয়ুর চপলতা দেখে উ ইউ ও ছি লিনের চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল। ছি লিন উ ইউকে জিজ্ঞেস করল, “তোমার সঙ্গে ওরা আগেও গেলে এমনই দেখেছ?” উ ইউ মাথা নেড়ে বলল, “ওদের বাইরে বাঁচার অভিজ্ঞতা অনেক, কথা শুনলে ভুল হবে না!”

সবশেষে থাকা গু চেংয়ে এ কথা শুনে চোখে এক অদ্ভুত অনুভূতি ঝলমল করল। জিয়াং বাইয়ু ও শে মিংতাং মিলেমিশে সামনে আসা সব লাশঘাতককে দ্রুত নিস্তেজ করল। তারপর দ্রুত তারা লাশঘাতক দলের পেছনে গিয়ে একেকটা ঝটপট শেষ করতে লাগল।

উ ইউরা জিয়াং বাইয়ু ও শে মিংতাংয়ের বোঝাপড়া দেখে হতবাক। গু চেংয়ে চাপা গলায় বলল, “তাড়াতাড়ি, ওদের সাহায্য করো!” বলে ছুরি নিয়ে এগিয়ে গেল।

জিয়াং বাইয়ু বলে দিয়েছিল, সম্ভব হলে হাতের ছুরি দিয়েই নিস্তেজ করতে হবে—এতে কম ক্ষতি হবে, বেশি লাশঘাতক মারা যাবে। কিন্তু উ ইউদের এত দক্ষতা নেই, দ্রুত রূপান্তরিত লাশঘাতক তাদের টের পেয়ে গেল।

“তোমরা এসো না, এসো না!” উ ইউ ভয়ে পিছু হটে নিজের অস্বাভাবিক শক্তি ব্যবহার করাই ভুলে গেল। ভাগ্য ভালো, জিয়াং বাইয়ু ও শে মিংতাং সামনে এসে পেছন থেকে সেই রূপান্তরিতটার গলা কেটে দিল।

উ ইউ বেঁচে গেল। সে হাঁফ ছেড়ে দেখে জিয়াং বাইয়ু লাশঘাতকের মাথা ছুড়ে ফেলল, আবার মনে পড়ল শে মিংতাংয়ের ক্রিস্টাল খাওয়ার কথা, মুখ চেপে বমি করতে লাগল।

গু চেংয়ে ঘুরে জিজ্ঞেস করল, “কী হল?” উ ইউ মাথা নেড়ে বলল, “কিছু না।” জিয়াং বাইয়ু ভ্রু তুলে হেসে দেখাল, তারপর আবার লাশঘাতক মারার কাজে মন দিল।

জিয়াং বাইয়ু ও শে মিংতাংয়ের গতিতে কয়েকশো লাশঘাতক চোখের পলকে নিস্তেজ হয়ে গেল। গু চেংয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে জমা লাশের দিকে তাকিয়ে যেন অবিশ্বাস করল। মহাবিপর্যয় শুরু হওয়ার পর লাশঘাতকের তাণ্ডব, এই প্রথম সে স্বেচ্ছায় এভাবে লাশঘাতক মারল, তাও এতগুলো।

নিজের কাঁপা হাতে তাকিয়ে গু চেংয়ে চাপা হেসে ফেলল। জিয়াং বাইয়ু জমে থাকা লাশের দিকে তাকিয়ে পাশের বর্ডার কোলিকে হাত নেড়ে ডাক দিল।