অধ্যায় আটষট্টি: নিয়ন্ত্রণ

জিয়াং বাই ইউ একবার তাকালেন।
যেতে হবে সেই অস্ত্রাগারে, মাঝপথে পড়বে এক সরু আর বাঁকানো করিডোর।
ভেতরে যে বিপদ লুকানো রয়েছে, তা সহজেই অনুমেয়।
“আগে এদের—সব মৃতদেহগুলো—বাইরে টেনে আনা যাক, তারপর ভেতরে কিছু রেখে দেওয়া হবে,” ভেবে নিলেন জিয়াং বাই ইউ, সিদ্ধান্ত নিলেন কিছু মৃতদেহ রেখে দেওয়ার।
মূল উদ্দেশ্য তো ছিল, কারাগারের লোকদের বাইরে এনে তাদের অভিজ্ঞতা বাড়ানো; যদি সব মৃতদেহ বের হয়ে যায়, তাহলে আর কোনো অর্থই থাকে না।
শে মিং টাং বুঝলেন, জিয়াং বাই ইউ কী চাইছেন, মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
তবে এখন, জিয়াং বাই ইউ ও তাঁর সঙ্গীরা আগে একবার ভেতরে ঢুকতে হবে, তাই শে মিং টাং সব মৃতদেহকে বাইরে নিয়ে এলেন।
মৃতদেহদের ভিড়ে, জিয়াং বাই ইউ দেখলেন এক রূপান্তরিত মৃতদেহ।
তার চোখের দৃষ্টি কিছুটা স্থির, তবে জিয়াং বাই ইউ ও শে মিং টাংকে দেখার মুহূর্তে, সে একটু ছটফট করল।
আক্রমণ করতে চাইল।
তবে শে মিং টাং তাকে নিয়ন্ত্রণে রাখলেন!
মনে হচ্ছে, আগেরদিন স্কুলের গবেষণাগারে খাওয়া সেই রূপান্তরিত মৃতদেহের ক্রিস্টাল সত্যিই কাজে দিয়েছে!
জিয়াং বাই ইউয়ের চোখে আনন্দের ঝলক, শে মিং টাংয়ের দিকে তাকালেন।
তারা এগিয়ে গিয়ে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করলেন সেই রূপান্তরিত মৃতদেহকে।
স্পষ্টতই, সে বিদ্রোহ করতে চায়, কিন্তু শে মিং টাংয়ের ক্ষমতার সামনে তার কোন উপায় নেই।
“তার ক্রিস্টালও বের করে নেওয়া যাক,” জিয়াং বাই ইউ ছুরি বের করে মাথা কাটতে চাইলেন, কিন্তু শে মিং টাং থামালেন।
“তুমি তো বলেছিলে, তাদের অভিজ্ঞতা বাড়াতে হবে; যখন নিয়ন্ত্রণ করা যাচ্ছে, তখন তাদের প্রশিক্ষণের জন্য রেখে দাও।”
শুনে, জিয়াং বাই ইউয়ের চোখে নতুন আশা, তিনি আনন্দে শে মিং টাংয়ের মুখ ধরে বলেন, “ওহ আমার ঈশ্বর, তুমি তো একেবারে ছোট্ট জিনিয়াস!”
শে মিং টাং, জিয়াং বাই ইউয়ের হাতের কোমলতা আর উষ্ণতা অনুভব করে অস্বস্তিতে মুখ ফিরালেন।
জিয়াং বাই ইউ এসব কিছু দেখলেন না, উৎসাহে অস্ত্রাগারের দিকে এগোলেন।
যদিও সব মৃতদেহ বাইরে চলে এসেছে, তবুও শে মিং টাং কিছুটা উদ্বিগ্ন।
তিনি সতর্কভাবে জিয়াং বাই ইউয়ের পেছনে থেকে পাহারা দিচ্ছেন।
জিয়াং বাই ইউ হয়তো শে মিং টাংয়ের বিশেষ ক্ষমতায় বা তাঁর ব্যক্তিত্বে আস্থা রাখেন।
তিনি নির্ভয়ে এগিয়ে চলেছেন, সরাসরি অস্ত্রাগারের দিকে।
গুদামের দরজায় পৌঁছে, জিয়াং বাই ইউ একবার তাকালেন; সেই সুরক্ষিত দরজা, যেটা কামান দিয়েও ভাঙা যাবে না, তিনি নীরব হলেন।
“ভালোই হয়েছে, বিদ্যুৎ যায়নি; না গেলে আরও ঝামেলা হতো।” শে মিং টাং পাশের পাসওয়ার্ড সিস্টেমের দিকে চেয়ে কিছুটা স্বস্তি পেলেন।
সেই প্রবল বৃষ্টির পর, বেশিরভাগ জায়গায় বিদ্যুৎ চলে গেছে।
কারাগার চালানো হচ্ছে জেনারেটর আর ব্যাটারিতে।
নিশ্চয়ই এই ঘাঁটিতেও নিজস্ব বিদ্যুৎ ব্যবস্থা আছে।

কারণ সবাই মৃতদেহে পরিণত হয়েছে, কেউ বিদ্যুৎ ব্যবহার করছে না, তাই এতদিন টিকে আছে।
জিয়াং বাই ইউ মনে মনে ভেবে নিলেন, বিদ্যুৎ ব্যবস্থা খুঁজে বের করে কারাগারে নিয়ে যাবেন।
“কিন্তু পাসওয়ার্ড না জানলে উপকার কী?” জিয়াং বাই ইউ ঠোঁট ফুলিয়ে চিন্তিতভাবে চিবুক চেপে থাকলেন।
শে মিং টাং ঘুরে জিয়াং বাই ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “সাধারণত এখানকার কমান্ডারদের কাছে বিকল্প চাবি থাকে।”
“তুমি আগে বললে না কেন! চল, কমান্ডারের অফিসে খুঁজে দেখি!” জিয়াং বাই ইউয়ের চোখে আবার আশার আলো।
দুজন মানচিত্র অনুযায়ী কমান্ডারের অফিসে এলেন।
দূরে থেকেই শে মিং টাং শুনতে পেলেন, অফিসের ভেতর থেকে তীব্র শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দ।
তিনি ভ্রু কুঁচকে, হাত বাড়িয়ে জিয়াং বাই ইউকে থামালেন।
“কি হয়েছে?” জিয়াং বাই ইউ অবাক হয়ে শে মিং টাংয়ের দিকে তাকালেন।
শে মিং টাং কান চেপে ধরলেন অফিসের দরজায়, কিছুক্ষণ মনোযোগ দিয়ে শুনে, ঠোঁটের ভাষায় জানালেন, “ভেতরে কেউ আছে।”
আশ্চর্য, ভেতরে এখনো জীবিত কেউ!
জিয়াং বাই ইউ অবিশ্বাসে চোখের পাতা ফেললেন।
শে মিং টাং নিশ্চিতভাবে মাথা নাড়লেন।
এখন পর্যন্ত, মৃতদেহ বা রূপান্তরিত মৃতদেহদের কারও শ্বাসপ্রশ্বাস নেই।
শ্বাসপ্রশ্বাস আছে, তাহলে তো মৃতদেহ নয়।
তাই শে মিং টাং মনে করেন, ভেতরে নিশ্চয় কোনও বেঁচে থাকা ব্যক্তি আছে।
তবে জিয়াং বাই ইউয়ের মনে এক অজানা অস্বস্তি, তিনি শে মিং টাংয়ের দরজা খোলার প্রস্তুতির দিকে তাকিয়ে নরম গলায় বললেন, “সতর্ক থেকো।”
দরজা ঠেলে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই, ভেতরের শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দ মিলিয়ে গেল।
শে মিং টাং ঘুরে দেখলেন, অফিসে মানুষের কোনও চিহ্ন নেই।
মৃতদেহও নেই, নেই মৃতদেহ পশুরা।
তবে কি তিনি ভুল শুনেছেন?
শে মিং টাং ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, এটা অসম্ভব।
তিনি ঘুরে জিয়াং বাই ইউয়ের দিকে তাকাতে গেলেন, হঠাৎ জিয়াং বাই ইউয়ের চোখের দৃষ্টি পালটে গেল, আর তিনি ঝাঁপিয়ে পড়লেন তাঁর ওপর।
এক মুহূর্তে, শে মিং টাং দাঁড়িয়ে থাকা জায়গায় প্রচণ্ড শব্দ হলো।
শে মিং টাং ঘুরে দেখলেন, এক ছায়ামূর্তি, কিন্তু মুহূর্তেই তা অদৃশ্য।
শুধু রেখে গেল এক বিশাল গর্ত। শে মিং টাং ভ্রু কুঁচকে বুঝলেন, এই রূপান্তরিত মৃতদেহের বিশেষ ক্ষমতা।
“সতর্ক থেকো, এই রূপান্তরিত মৃতদেহ, সম্ভবত চারপাশের রঙের সঙ্গে মিশে যেতে পারে!”
শে মিং টাং ও জিয়াং বাই ইউ পিঠে পিঠ রেখে সতর্কভাবে চারপাশ দেখছেন।
“তুমি কীভাবে তাকে খুঁজে পেয়েছিলে?” শে মিং টাং কৌতূহলী হয়ে জিয়াং বাই ইউকে জিজ্ঞেস করলেন।

জিয়াং বাই ইউ চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে করতে বললেন, “সে যখন নড়ে, তখন রঙ পাল্টাতে সময় লাগে, তখন তার আকার দেখা যায়।”
শে মিং টাং এ কথা শুনে স্বস্তি পেলেন।
পর্যবেক্ষণে, তিনি জিয়াং বাই ইউয়ের চেয়ে এগিয়ে, তাই এই রূপান্তরিত মৃতদেহের নড়াচড়ার মুহূর্ত মিস করতে পারেননি।
পরের মুহূর্তেই, শে মিং টাং বাঁদিকে কোণের কাছাকাছি কিছু নড়াচড়া চোখে পড়ল।
দ্বিধা না করে তিনি হাত তুললেন।
পাশে থাকা ভাঙা চেয়ার পা, সরাসরি রূপান্তরিত মৃতদেহের দিকে ছুড়ে দিলেন।
শোনা গেল, ধারালো অস্ত্রের শব্দ, রূপান্তরিত মৃতদেহ যন্ত্রণায় চিৎকার করে মাঝ আকাশ থেকে মাটিতে পড়ল।
তার ক্ষমতা নিস্তেজ হয়ে, আসল রূপ প্রকাশ পেল।
শে মিং টাং একদৃষ্টে তাকালেন সেই রূপান্তরিত মৃতদেহের দিকে, মনে হলো কোথাও যেন একে দেখেছেন।
শে মিং টাংয়ের এই মুহূর্তে বিভোর ভাব দেখে, জিয়াং বাই ইউ জিজ্ঞেস করলেন, “কি? আগে চেনা?”
“না, তবে পরিচিত লাগছে,” শে মিং টাং নিজেকে ফিরে এনে জবাব দিলেন।
তাঁরা কথা বলার সময়, রূপান্তরিত মৃতদেহ আবার কাঁপতে কাঁপতে উঠে এসে আক্রমণ করতে চাইল শে মিং টাং ও জিয়াং বাই ইউকে।
জিয়াং বাই ইউ দ্বিধা না করে, ছুরি দিয়ে তার মাথা কেটে ফেললেন।
তারপর, লম্বা ছুরির ধার দিয়ে কপাল থেকে ঘাড়ের দিকে একবারে বিদ্ধ করলেন।
“পুরোপুরি শেষ,” জিয়াং বাই ইউ পাশে থাকা কাপড় দিয়ে ছুরির রক্ত মুছে নিলেন, তারপর তা তুলে রাখলেন।
তিনি ঘরে একটু পর্যবেক্ষণ করে কমান্ডারের ডেস্কের সামনে এলেন, শে মিং টাংয়ের বলা চাবি খুঁজতে।
“তুমি বলেছিলে, চাবি কেমন দেখতে?” জিয়াং বাই ইউ ড্রয়ার ঘাঁটতে ঘাঁটতে জিজ্ঞেস করলেন।
হঠাৎ তাঁর নজর পড়ল এক ফাইলে।
জিয়াং বাই ইউ ফাইলটি তুলে দ্রুত দু’চোখে পড়লেন।
তারপর, শে মিং টাং খেয়াল না করায়, ফাইলটি সরাসরি তাঁর জাদু জায়গায় রেখে দিলেন।
শে মিং টাং এগিয়ে এসে কিছুটা সন্দেহের গলায় বললেন, “তুমি কি কিছু ফাইল নিলে?”
“না, তুমি ভুল দেখেছ,” জিয়াং বাই ইউ নির্লিপ্তভাবে বললেন।
শে মিং টাং সবসময়ই জিয়াং বাই ইউতে নিঃশর্ত বিশ্বাস করেন, তাই মাথা নেড়ে আর প্রশ্ন করেননি।
শুধু জিয়াং বাই ইউয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।
কারণ, ফাইলটি ছিল এক গ্রেপ্তারি পরোয়ানা।
যার বিরুদ্ধে গ্রেপ্তারি আদেশ, সে আর কেউ নয়—শে মিং টাং!