অধ্যায় একশ সচল্লিশ: আহার করানো
দuan তিয়ানওয়েনের হুমকিতে ওই বলবান ব্যক্তির মুখমণ্ডল কিছুটা বদলে গেল।
"আরে, এমনিতেই তো তোমরা বাঁচবে না, কেন আমাদের আত্মীয়দের খাওয়ার জন্য এগুলো দিতে দেবে না?" পাশ থেকে অন্য একজন বলে উঠল।
বলবান লোকটি ধমক দিয়ে বলল, "চুপ করো! আবলতাবল বকবে না!"
চিয়াং পাইয়ু একথা শুনে গম্ভীর হয়ে গেল এবং চোখ কুঁচকে বলবান লোকটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমরা মানুষ খাও?"
"কী যে বলো! আমরা কি আর মানুষ খাই নাকি! তবে আমাদের কিছু আত্মীয় অসুস্থ, তারা মানবমাংস ছাড়া আর কিছুই খায় না!" লোকটি মাথা নাড়ল।
বলবান ব্যক্তি দেখল যে তার সঙ্গী সব কথাই বলে ফেলেছে, তখন সে মাথা নেড়ে বলল, "থাক, বরং আমিই সব বলি।"
এবার বলবান লোকটি মান্দারিন ভাষায় কথা বলল।
চিয়াং পাইয়ু এবং দুয়ান তিয়ানওয়েন একে অপরের দিকে তাকিয়ে বলবান লোকটির দিকে দৃষ্টিপাত করল।
"আমার নাম লি ওয়েইঝি, আমি এই গ্রামের মানুষ নই, এখানে স্বেচ্ছাসেবী শিক্ষক হিসেবে এসেছি।" লি ওয়েইঝি দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
মহাপ্রলয়ের আগের বছর, লি ওয়েইঝি সদ্য স্নাতক হওয়া একজন তরুণ হিসেবে উচ্চাশা নিয়ে এই পাহাড়ি গ্রামে শিক্ষকতা করতে আসেন।
প্রথমে তিনি পাহাড়ের দরিদ্র জীবনের সাথে সহজে মানিয়ে নিতে পারেননি।
তবে সৌভাগ্যবশত, এখানকার মানুষগুলো অত্যন্ত বন্ধুভাবাপন্ন ছিল।
তারা লি ওয়েইঝিকে পাহাড়ের জীবন কিছুটা আরামদায়ক করে তোলার জন্য সবরকম চেষ্টা করেছিল।
ধীরে ধীরে লি ওয়েইঝিরও এই স্থানটি ভালো লেগে যায়।
তার ক্লাসে একটি ছোট্ট মেয়ে ছিল, যার পরিবারের সবাই মারা গিয়েছিল এবং কেবল দাদু বেঁচে ছিল। তার নাম লিন জিয়াওজিয়াও।
লিন জিয়াওজিয়াও পড়াশোনায় খুব ভালো ছিল এবং প্রতিদিন অসুস্থ দাদুর যত্নও নিত।
লি ওয়েইঝির এই ছোট মেয়েটির প্রতি ভীষণ মায়া হতো, তাই তিনি প্রায়ই তার বাড়ির ঠিকানায় পাঠানো মিষ্টি ও স্ন্যাক্স তাকে দিয়ে দিতেন।
এই কারণে দু'জনের সম্পর্কও খুব ভালো হয়ে উঠেছিল।
একদিন লি ওয়েইঝির সর্দি-কাশি হলো, কিন্তু সেদিনটি ছিল কৃষিকাজের ব্যস্ত দিন। তিনি কাউকে না জানিয়ে নিজেই এক প্যাকেট ঠান্ডার ওষুধ গুলে খেয়ে নিলেন।
ঠিক সেই সময়ই লিন জিয়াওজিয়াও তার জন্য ডিম নিয়ে হাজির হলো।
তাদের বাড়িতে একটা মুরগি ছিল, যা দুই-তিন দিনে একটা করে ডিম দিত। এক মাসে মাত্র দশটা ডিম জমানো যেত, যার প্রায় সবই লি ওয়েইঝির জন্য নিয়ে আসা হতো।
লি ওয়েইঝিকে অসুস্থ দেখে লিন জিয়াওজিয়াও অবিলম্বে তাকে পিঠে চাপিয়ে ডাক্তারের কাছে নিয়ে গেল।
দশ বছরের একটি ছোট্ট মেয়ে, নিজের কাঁধে এক বলবান মানুষকে বয়ে নিয়ে শহরের স্বাস্থ্যকেন্দ্রে পৌঁছে দিল।
সেদিনের পর থেকেই লি ওয়েইঝি প্রতিজ্ঞা করলেন যে তিনি এখানেই থাকবেন এবং এই শিশুদের পাহাড়ের গণ্ডি পেরিয়ে বাইরে নিয়ে যাবেন।
বিশেষ করে লিন জিয়াওজিয়াওকে।
"সাধারণত এই ধরনের পরিস্থিতিতে এই লিন জিয়াওজিয়াও কোনোভাবেই বেঁচে থাকার কথা নয়," চিয়াং পাইয়ু শান্তভাবে পাশে থাকা দুয়ান তিয়ানওয়েনকে বলল।
দুয়ান তিয়ানওয়েন মাথা নাড়ল।
অবশ্যই, লি ওয়েইঝি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "খুবই দুর্ভাগ্যের বিষয়, মহাপ্রলয় শুরু হওয়ার পর জিয়াওজিয়াওর দাদু সংক্রমিত হয়ে জম্বিতে পরিণত হয়।"
লিন জিয়াওজিয়াও ভেবেছিল তার দাদু কেবল অসুস্থ, তাই সে সবসময় তার পাশেই থেকে তার যত্ন নিত।
কিন্তু যখন সে জানতে পারল দাদু জম্বিতে পরিণত হয়েছে, তখন দাদুই সবার আগে লিন জিয়াওজিয়াওকে কামড়ে দেয়।
পাহাড়ি এলাকার যোগাযোগ ব্যবস্থা খুবই বিচ্ছিন্ন ছিল।
স্বজনদের চরম পরিবর্তন দেখে বেশিরভাগ মানুষই তাদের বাড়ির পেছনের শূকরের খোয়ারে বন্দি করে রাখার সিদ্ধান্ত নেয়।
মানুষের মাংস ছাড়া অন্য কোনো মাংসের প্রতি জম্বিদের কোনো আগ্রহ ছিল না।
লি ওয়েইঝি আন্দাজ করেছিলেন যে এগুলো সম্ভবত চলচ্চিত্র বা নাটকে দেখা সেই জম্বিগুলোই।
তিনি সবাইকে জম্বিগুলোকে মেরে ফেলার পরামর্শ দিলেন।
কিন্তু একজন মানুষ সামনে এসে প্রতিবাদ করে উঠল, "লি শিক্ষক! আপনার ছাত্রছাত্রীদের পড়ানোর জন্য আমরা আপনাকে সম্মান করি! কিন্তু আপনি যে এই জম্বিগুলোর কথা বলছেন, তা আমরা জানি না! আমি শুধু জানি, এ আমার বাবা! আপনি আমাকে আমার বাবাকে মারতে বলছেন?!"
"ঠিক বলেছেন লি শিক্ষক! জিয়াওজিয়াও এখন কি তার বাড়িতে আছে? সেও কি জম্বি হয়ে গেছে? আপনি তাকে মেরে ফেলুন, তবেই আমরা বাকি জম্বিগুলোকে মারব!"
গ্রামবাসীদের উত্তেজিত মনোভাব দেখে লি ওয়েইঝি বুঝতে পারলেন যে তাদের দিয়ে একসঙ্গে জম্বিগুলোর সমস্যা সমাধান করাতে হলে তাকে সত্যিই লিন জিয়াওজিয়াওকে শেষ করতে হবে।
তাই তিনি কাস্তে হাতে লিন জিয়াওজিয়াওর বাড়ির দিকে রওনা হলেন।
ততক্ষণে লিন জিয়াওজিয়াও তার দাদুর মরদেহের অনেকটাই খেয়ে ফেলেছিল।
সে প্রচণ্ড ক্ষুধার্ত ছিল।
লি ওয়েইঝি ও অন্যদের আসতে দেখে লিন জিয়াওজিয়াও সরাসরি তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
লিন জিয়াওজিয়াওর রক্তপিপাসু বিশাল মুখটি দেখে লি ওয়েইঝির সেইদিনের কথা মনে পড়ে গেল যেদিন সে তাকে হাসপাতালে নিয়ে গিয়েছিল।
তিনি স্বীকার করলেন যে তার পক্ষেও আক্রমণ করা সম্ভব ছিল না।
তিনি কেবল দরজাটি বন্ধ করে দিতে পেরেছিলেন।
"দেখুন তো লি শিক্ষক, আপনি জিয়াওজিয়াওকে এত ভালোবাসতেন, তবুও আপনি তার ওপর হাত তুলতে পারেননি, তাহলে আমরা কীভাবে আমাদের আত্মীয়দের মারব? তাছাড়া, তারা তো আমাদের কোনো ক্ষতি করছে না!"
সেদিনের পর থেকে লি ওয়েইঝি একদিকে যেমন গ্রামের শৃঙ্খলা বজায় রাখতেন, অন্যদিকে গ্রামবাসীদের সাথে মিলে জম্বিগুলোর জন্য মরদেহের সন্ধান করতেন।
এ কথা শুনে চিয়াং পাইয়ু ভ্রূ কুঁচকে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "জম্বিরা ওই মানুষদের ক্ষতি করে না মানে কী?"
এই জম্বিগুলো কি জম্বিতে পরিণত হওয়ার পরেও তাদের আত্মীয়দের চিনতে পারে?
লি ওয়েইঝির চোখে এক অদ্ভুত আবেগের ঝিলিক খেলে গেল। তিনি বললেন, "হ্যাঁ, যারা জম্বিতে পরিণত হয়েছে, তারা যেন তাদের আত্মীয়দের চিনতে পারে এবং স্বেচ্ছ Their ওপর আক্রমণ করে না।"
চিয়াং পাইয়ু এবং দুয়ান তিয়ানওয়েন দুজনেই অত্যন্ত বিস্মিত হলেন।
"আজকের জম্বিগুলো কি আবেগ বা অনুভূতি অর্জন করেছে?" চিয়াং পাইয়ু অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে দুয়ান তিয়ানওয়েনকে জিজ্ঞেস করল।
দুয়ান তিয়ানওয়েনও অবিশ্বাস্য ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল, "আমি ডেটা রিপোর্ট দেখেছি, জম্বি হলো জীবন্ত মৃতদেহ, তাদের মধ্যে আবার আবেগ আসবে কোত্থেকে?"
"তাহলে কি রূপান্তর ঘটেছে?" চিয়াং পাইয়ু জিজ্ঞাসা না করে পারল না।
দুয়ান তিয়ানওয়েন এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল।
তৎক্ষণাৎ সে লি ওয়েইঝিকে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে আপনি যে বললেন আমাদের লোকজন বাঁচবে না, তার মানে কী?"
লি ওয়েইঝি মাথা নিচু করে ঠোঁট কামড়ে ধরে বললেন, "কারণ, আমরা জম্বিদের খাওয়ানোর জন্য মৃতদেহ ব্যবহার করি, এই গুহার বাতাস চলাচল করে না, এখানে মরদেহের বিষাক্ত বাষ্প রয়েছে, আমরা তাতে অভ্যস্ত হয়ে গেছি, কিন্তু আপনাদের বন্ধুরা তো হয়নি।"
তাহলে এই ব্যাপার!
শিয়ে মিনতাং তো জম্বিতে রূপান্তরিত হয়েছিল, আর চিয়াং পাইয়ুর নিজস্ব চিকিৎসা সংক্রান্ত অতিপ্রাকৃতিক ক্ষমতা আছে, তাই সে মরদেহের বিষাক্ত বাষ্প দ্বারা আক্রান্ত হয়নি।
তাহলে দুয়ান তিয়ানওয়েনের কী হলো?
চিয়াং পাইয়ু সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে দুয়ান তিয়ানওয়েনের দিকে তাকাল।
দুয়ান তিয়ানওয়েন লি ওয়েইঝিকে আবার জিজ্ঞেস করল, "তোমাদের জম্বিগুলো কোথায়?"
দুয়ান তিয়ানওয়েনের এই প্রশ্ন শুনে লি ওয়েইঝি সতর্ক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, "আপনি কী করতে চান?"
"আপনি স্বেচ্ছাসেবী শিক্ষক, অন্তত একজন বিশ্ববিদ্যালয় স্নাতক তো বটেই! জম্বি মানে কী, তা কি আপনি জানেন না?" দুয়ান তিয়ানওয়েন লি ওয়েইঝির প্রশ্নের সরাসরি উত্তর না দিয়ে ঠাণ্ডা চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
লি ওয়েইঝি চুপ করে রইলেন।
তিনি অবশ্যই জানতেন, কিন্তু তার মন যে সায় দিচ্ছিল না!
লিন জিয়াওজিয়াও যখন জম্বি হয়ে গিয়েছিল, তখনও সে বেঁচে থাকার সময়ের মতো নড়াচড়া করতে পারত, চিৎকার করতে পারত।
যদি তাকে সত্যিই মেরে ফেলা হয়, তবে সে কেবলই একটি জড় মরদেহে পরিণত হবে।
"জম্বি মানেই মৃতদেহ, মানুষখেকোর মৃতদেহ। এর সাথে আপনারা যতই আবেগ জড়ান না কেন, এই সত্য বদলাবে না।" দুয়ান তিয়ানওয়েনের কণ্ঠস্বর ছিল বরফের মতো শীতল।
কিন্তু এটিই ছিল নির্মম সত্য।
চিয়াং পাইয়ু নরম সুরে বলল, "আমাদের সেখানে নিয়ে চলুন, হয়তো আমাদের কাছে কোনো উপায় থাকতে পারে।"
তারা দুজনে ভালো মানুষ আর খারাপ মানুষের ভূমিকা নিখুঁতভাবে পালন করে চমৎকার বোঝাপড়া দেখাল।
অবশেষে লি ওয়েইঝি মাথা নাড়লেন।
"কী? লি শিক্ষক, আপনি সত্যি সত্যিই ওদের সেখানে নিয়ে যাচ্ছেন!" গ্রামের একজন মানুষ কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়ে লি ওয়েইঝির দিকে তাকাল।
লি ওয়েইঝি কিছু বলার আগেই দুয়ান তিয়ানওয়েন ঠান্ডা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি যদি পথ না দেখাও, তবে কি অন্য কাউকে দিয়ে পথ দেখাতে দেবে না?"
লোকটি দুয়ান তিয়ানওয়েনের দৃষ্টির সামনে পড়ে ভেতরে ভেতরে শিউরে উঠল এবং আর একটাও কথা বলার সাহস পেল না।
সে দ্রুত মাথা নিচু করে ফেলল।
লি ওয়েইঝির নেতৃত্বে তারা গুহার গভীরের দিকে এগিয়ে গেল।
চিয়াং পাইয়ু ইতিমধ্যে অস্পষ্টভাবে জম্বিদের আর্তনাদ শুনতে পাচ্ছিল।
গ্রামবাসীদের জম্বিতে পরিণত হওয়া আত্মীয়দের মূল গুহার ভেতরের ছোট গুহাগুলোতে বন্দি করে রাখা হয়েছিল।