আটানব্বইতম অধ্যায়: আলাদা পথে
আশ্রয়কেন্দ্র তো সেখানেই আছে, তাকে তো আর পা গজিয়ে পালাতে দেখা যাবে না।
ওরা ধীরে গেলেও কোনো অসুবিধা নেই।
শে মিংতাং গাড়ি চালিয়ে গ্রামের দিকেই এগোচ্ছিল।
হঠাৎ ক্যাম্পার ভ্যানে বসে থাকা জিয়াং বাইইউ সামনের পিকআপ গাড়ি থেকে এক বিকট বিস্ফোরণের শব্দ শুনতে পেল।
ঝিমুচ্ছিল যে বিয়ানমু, সে শব্দে চমকে উঠে বসল।
চোখ ঠিকমতো না খুলেই সে দুম করে বলে উঠল, “কি হয়েছে? আবার ঝগড়া লাগল নাকি?”
ওয়ানচি বিয়ানমুর মাথায় টোকা দিয়ে বলল, “আগে পুরো জেগে উঠে কথা বলবি তো।”
“শুনে তো মনে হচ্ছে চাকা ফেটেছে, দেখি গিয়ে।” লি চির অভিজ্ঞতা একটু বেশি ছিল।
সে-ই প্রথমে উঠে ক্যাম্পার ভ্যান থেকে নেমে গেল।
শে মিংতাংও পিকআপ থেকে লাফিয়ে নামল।
খুঁটিয়ে দেখে বোঝা গেল, ডান সামনের চাকায় এক টুকরো খুবই ছোট পাথর গেঁথে গিয়েছিল, আর তাতেই পুরো টায়ারটা ফেটে গিয়েছে।
তবু শে মিংতাংয়ের মনে অদ্ভুত একটা সন্দেহ দানা বাঁধল।
একটা সামান্য পাথর দিয়ে কীভাবে পিকআপের টায়ার এমন ফেটে যেতে পারে?
শে মিংতাং আর কিছু ভাবার আগেই লি চি আর বাকিরা চলে এল।
“ছোটখাটো সমস্যা, আমি টায়ার প্যাচ দিতে পারি। তবে দেখে নিতে হবে। জিয়াং বাইইউর কাছে সরঞ্জাম আছে তো? না হলে আমাদের আবার খুঁজে আনতে হবে।” লি চি একবার দেখে নিয়ে জিয়াং বাইইউর দিকে ঘুরে গেল।
সৌভাগ্য যে জিয়াং বাইইউ জমানো জিনিসপত্রে ওস্তাদ ছিল।
পথে কোনো হার্ডওয়্যারের দোকান, কোনো সেলাইয়ের দোকান, কোনো খাবারের দোকান পেলেই—যে জিনিসটা তার মনে হতো কাজে লাগতে পারে, সেটা সে নির্বিচারে নিজের ভেতরের জায়গায় গুঁজে রাখত।
জিয়াং বাইইউ লি চির চাওয়া সবকিছুই বের করে দিল।
লি চি তার দিকে বুড়ো আঙুল তুলে বলল, “তুমি তো আমাদের ডোরােমনই।”
পিকআপের টায়ারটা একটু জটিল ছিল, তাই লি চির মতো অভিজ্ঞ লোকেরও সেটা সারতে বিকেল গড়িয়ে গেল।
জিয়াং বাইইউ হাই তুলতে তুলতে নিজের চুল বাঁধতে গেল।
কিন্তু হেয়ার টাইটা টেনে খুলতেই সেটা ছিঁড়ে গেল।
“নির্জনযুদ্ধের আগের সময় থেকে এখন পর্যন্ত টিকে ছিল, সেটাই বা কম কী।” জিয়াং বাইইউ অনায়াসে হেয়ার টাইটা ফেলে দিয়ে ভেতর থেকে একটা নতুন বের করে চুল বেঁধে নিল।
পিকআপটা সারানোর পর সবাই আবার রওনা দিল।
আর একটু আগে ফেলে দেওয়া সেই হেয়ার টাইটা এক জোড়া হাত তুলে নিল।
শিয়াও কোকো রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে সং জিংকে বলল, “তোমার হাতে তো জিয়াং বাইইউর জামার টুকরো ছিল, তাহলে এটা কুড়িয়ে নিলে কেন?”
“এটা ওর শরীর থেকে সদ্য পড়েছে, গন্ধটা আরও তীব্র।” সং জিং বিরল ধৈর্য নিয়ে শিয়াও কোকোকে বুঝিয়ে বলল।
কিন্তু শিয়াও কোকো মোটেই ছাড়ার পাত্র নয়।
এর আগে গুদামে যখন সে দেখেছিল, সং জিং কী রকম মরিয়া হয়ে জিয়াং বাইইউর মন জোগানোর চেষ্টা করছে, তখন থেকেই তার মনে ওর প্রতি সন্দেহ জমেছিল।
“তুমি এখন সত্যিই এক সন্দিগ্ধ ঈর্ষাকাতর বউয়ের মতো শোনাচ্ছ।” সং জিংয়ের চোখে খানিক তাচ্ছিল্য নিয়ে শিয়াও কোকোকে দেখল। “ওখানে বসে অযথা কল্পনা করো না। চলো, ফিরে গিয়ে বসকে খবর দিই।”
ভাবা যায়, শিয়াও কোকো সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল, নড়লই না।
সং জিং ঠান্ডা চোখে ফিরে তাকিয়ে বিরক্ত গলায় জিজ্ঞেস করল, “তুমি到底 কী চাও?”
শিয়াও কোকো কিছু না বলে হাত তুলে সরাসরি সং জিংয়ের হাত থেকে জিয়াং বাইইউর জামার টুকরো আর সেই হেয়ার টাইটা কেড়ে নিল।
“তুমি!” সং জিং আতঙ্কে দেখল, শিয়াও কোকো নিজের বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করে জামার টুকরো আর হেয়ার টাইটা ধুয়ে ফেলছে।
জানা ছিল, শিয়াও কোকোর ক্ষমতা দিয়ে ধোয়া জিনিসের গন্ধ একেবারে উধাও হয়ে যায়।
তখন সং জিংরা যে দলে যোগ দিতে পেরেছিল, তার কারণ শুধু গু চির বিশেষ ক্ষমতা জবরদস্ত ছিল বলেই নয়, সং জিং বুক চাপড়ে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল যে সে জিয়াং বাইইউদের খোঁজও ধরতে পারবে।
আরও বলেছিল, জিয়াং বাইইউদের রসদ এমন যে একটা পুরো ডিপার্টমেন্টাল স্টোরের সমান।
যে দলে তারা নতুন ঢুকেছিল, সেখানে যোগ্যতার মাপই ছিল সবকিছু।
দলের কোনো কাজে লাগে না—এমন কাউকে একমুহূর্তেই ছেঁটে ফেলা হতো।
আর এখন শিয়াও কোকো জিয়াং বাইইউর সূত্রটাই ধুয়ে মুছে নষ্ট করে দিল!
সং জিং রাগে কাঁপতে কাঁপতে শিয়াও কোকোর দিকে তাকাল। মাথা গরম হয়ে গেল তার, আর নিজেকে সামলাতে না পেরে সপাটে একটা চড় বসিয়ে দিল।
শিয়াও কোকো এতটাই নরম-চামড়ার, সে কি সং জিংয়ের চড় সহ্য করতে পারে?
চড় খেয়ে সে একটু আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিল। মাটিতে লুটিয়ে ফিরে জ্ঞান ফিরে আসতেই অবিশ্বাসের চোখে সং জিংকে দেখে বলল, “তুমি আমাকে মেরেছ? জিয়াং বাইইউ নামে ওই বেশ্যার জন্য আমাকে মারলে?”
সং জিং দুর্বল গলায় চিৎকার করে বলল, “আমি তোকে মারলাম, কারণ তুই সময়-অসময়ে ঈর্ষায় পুড়িস আর আমাদের গুরুত্বপূর্ণ সূত্রটাই হারিয়ে ফেলেছিস!”
পুরো দলের মধ্যে এই মুহূর্তে সবচেয়ে অকেজো ছিল সং জিংই।
আর শিয়াও কোকোর ধুয়ে ফেলার ক্ষমতা অন্তত দলের লোকজনের শরীর আর খাবার পরিষ্কার করতে কাজে লাগত।
“পরে বস যদি এর কারণ জানতে চায়, আমি সত্যিটাই বলব!” এই বলে সং জিং রাগতস্বরে কথাটা ছুড়ে দিয়ে ঘুরে চলে গেল।
শিয়াও কোকো নিজের গাল চেপে ধরে সং জিংয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল। তারপর অভিমানী ভঙ্গিতে উল্টো দিকে হাঁটা দিল।
সে তার বিপরীত দিকেই চলে গেল।
সং জিং না থাকলে যে তার পক্ষে আপোক্যালিপসে বেঁচে থাকা অসম্ভব—এ কথা সে মানতে নারাজ ছিল।
সং জিংয়ের পিছু না নেওয়ার আরও একটা কারণ ছিল।
সেটা এই যে, শিয়াও কোকো তাদের নতুন বসটাকে খুব ভালোই চিনত।
নিজের এক মুহূর্তের বোকামিতে সং জিং জিয়াং বাইইউর খোঁজের সূত্র হারিয়েছে—এ জন্য বস নিশ্চয়ই তাকে শাস্তি দেবে।
মাত্র এক সপ্তাহেই সং জিং আর শিয়াও কোকো সেই বসের শাস্তি দেওয়ার ভয়ঙ্কর কায়দা দেখে ফেলেছিল।
সেই দৃশ্য মনে পড়তেই শিয়াও কোকোর গা কাঁটা দিয়ে উঠল।
তাই সে আর ফিরে গেল না।
সং জিং দুশ্চিন্তায় কাঁপতে কাঁপতে তাদের আস্তানায় ফিরে এল।
আসলে সেটাকে আস্তানা বলা চলে না; বরং বলা ভালো, আবর্জনায় ঠাসা একটা খোলা জায়গা।
সং জিংয়ের নতুন বস, ইতোং চি, আবর্জনার স্তূপের একেবারে চূড়ায় বসে কাঠ কাটছিল।
“চি ভাই...” সং জিং কাঁপা কাঁপা পায়ে ইতোং চির কাছে গেল, চোখ তুলে তাকানোর সাহসও পেল না।
ইতোং চি দেখল, সং জিং একা ফিরেছে। সে ঠান্ডা হেসে বলল, “কী ব্যাপার? বাঁচতে গিয়ে সেই মেয়েটাকে ফেলে এলে নাকি?”
সং জিংয়ের মতো লোককে সামান্য মেলামেশাতেই চেনা যায়—সে কেমন মানুষ।
তাই সং জিং যদি সত্যিই বেঁচে থাকার জন্য শিয়াও কোকোকে ফেলে দিয়ে আসে, তাতে ইতোং চি একটুও অবাক হবে না।
সং জিং ধপ করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে বলল, “আমি আসলে জিয়াং বাইইউদের নতুন সূত্র পেয়েছিলাম। ভাবতেই পারিনি, ওই মেয়েটা হঠাৎ পাগল হয়ে সব সূত্রের গন্ধই ধুয়ে দিল।”
বলতে বলতে সং জিং সেই হেয়ার টাইটাও বের করে দেখাল, যাতে স্পষ্ট হয় যে সে দায় ঝেড়ে ফেলছে না, মিথ্যেও বলছে না।
ইতোং চি ঠোঁটের কোণে বাঁক এনে সং জিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে তো এটার জন্য তোমার দোষ নেই।”
ইতোং চির গলায় বিদ্রূপ টের পেয়ে সং জিং সারা গা কেঁপে উঠল। সে সঙ্গে সঙ্গে বলল, “না না না, আমারই দোষ। ওই মেয়েটাকে সঙ্গে নেওয়াই উচিত হয়নি, আর ওর ওপর নজরও এত ঢিলেঢালা রাখা উচিত হয়নি।”
সং জিংয়ের এই জবাবে ইতোং চি মোটামুটি সন্তুষ্ট হল।
সে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে। যাই হোক, তুমি যেই জিয়াং বাইইউর কথা বলছ, ওরা তো এখানকার দিকেই দেখা দিয়েছে। তাহলে ভাইদের বলো খুঁজতে।”
ইতোং চি যেন তাকে ছেড়ে দিয়েছে বুঝে সং জিং তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল।
“আর তুমি তখন সামনে আসবে না। আমার পরিকল্পনা নষ্ট করিস না।”
সং জিংকে সতর্ক করে দিয়ে ইতোং চি কথাটা শেষ করল।