পঞ্চাশতম অধ্যায়: প্রত্যাবর্তন

ঘরের ভিতরে ঢুকে, শ্য মিংতাং এক কোণ দেখিয়ে দিলেন, সিজে এবং লি থিয়ানশীকে সেখানে আগে যেতে বললেন।
দুজনেই বাড়তি শক্তি দেখানোর চেষ্টা করলো না, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সেদিকে চলে গেল।
শ্য মিংতাং দরজার কাছে দাঁড়িয়ে, মনোযোগ দিয়ে শব্দ শুনতে চেষ্টা করলেন।
নিঃশব্দ রাতের অন্ধকারে, এক ধরনের বন্য জন্তুর মতো চিৎকার ভেসে আসতে লাগল।
সে শব্দটি যেন কোনো জীবের পেট থেকে বের হচ্ছে, গলা থেকে নয়।
এরপরই শ্য মিংতাং ভারী ও ধীর পদচালনার আওয়াজ শুনতে পেলেন।
ধপ ধপ ধপ—
একবারের পর একবার, যেন তাদের দিকেই এগিয়ে আসছে।
শ্য মিংতাং চোখ বন্ধ করলেন, মনে হচ্ছিল তিনি বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা সেই মৃতদেহটিকে নিয়ন্ত্রণ করতে চেষ্টা করছেন।
কিন্তু স্পষ্টই বোঝা গেল, এই মৃতদেহের স্তর তার কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি, শ্য মিংতাং দুবার চেষ্টা করেও সফল হলেন না।
পরিস্থিতি দেখে, শ্য মিংতাং কেবল সিজে ও লি থিয়ানশীর দিকে ঘুরে তাকালেন, তাদের চুপ থাকার জন্য ইশারা করলেন।
ঠিক তখনই, শ্য মিংতাং ঘুরে তাকিয়ে সিজের চোখে আতঙ্কের ছায়া দেখতে পেলেন, সে জানালার বাইরে তাকিয়ে আছে।
মনে হলো কিছু অস্বাভাবিক, শ্য মিংতাং হঠাৎ ঘুরে তাকালেন, আর দেখলেন একজোড়া ঘোলা কালো চোখের সঙ্গে তার চোখের মিল।
সেই মুখ, রাতের অন্ধকারে অতি ভয়াবহভাবে ফ্যাকাশে।
স্পষ্টই বোঝা গেল, সে পুরো ঘরের চেয়ে একটু উঁচু, শুধু কোমর বাঁকিয়ে মুখটা জানালা দিয়ে ঢুকিয়ে দিয়েছে।
শ্য মিংতাং বিন্দুমাত্র বিলম্ব না করে দীর্ঘ ছুরি বের করে তার মুখের দিকে এক প্রবল আঘাত করলেন।
একটি বিকট চিৎকার ভেসে উঠল।
শ্য মিংতাং ঘুরে সিজে ও লি থিয়ানশীর উদ্দেশে চিৎকার করলেন, "দৌড়াও!"
তিনটি ছায়া, বাসার মধ্যে ছুটতে লাগল।
ভাগ্য ভালো, সেই বিশাল মৃতদেহের আকার বড় হওয়ায়, সে কেবল অপ্রস্তুতভাবে শ্য মিংতাংদের দিকে তাকিয়ে, ঘরের মধ্যে ঘুরে বেড়াতে লাগল।
তবে তার শক্তি ভীষণ, সেই বিশাল মৃতদেহ এক ঘুষিতে পুরো একটি স্থাপনা ভেঙে ফেলে, দেখে শ্য মিংতাং গলা শুকিয়ে গেল।
"সাবধান!"
সিজে যখন মাথা উঁচু করতে যাচ্ছিল, শ্য মিংতাং দ্রুত তাকে পিছিয়ে টেনে নিলেন।
একটি কালো ছায়া, সিজের মাথার ওপর দিয়ে ছুটে গেল।
সিজে আতঙ্কিত হয়ে সামনে অদ্ভুত দানবের দিকে তাকাল, কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ়।
"এটা কী ভয়ানক জিনিস?"
সামনের জীবটি, মনে হচ্ছিল বিশাল কালো শ্লেষ্মা, দেখে সিজের পেটের ভিতরটা কেমন অস্বস্তি লাগল।
লি থিয়ানশী ঠান্ডা গলায় বলল, "দেখতে পাচ্ছ না? এটা রূপান্তরিত শ্লেষ্মা!"
সিজে: …

এই ধরনের জিনিস কেন বৃষ্টির পানিতে নষ্ট হয়নি, বরং আরও বিকৃত হলো?
সিজে মনে করল, সে যেন পরের মুহূর্তেই জোরে চিৎকার করে উঠবে।
"সরে যাও!" শ্য মিংতাং উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন, সামনে এগিয়ে সিজেকে এক লাথি দিয়ে সরিয়ে দিলেন।
সিজে ঠিক যেখানে দাঁড়িয়েছিল, সেখানে কালো আঠালো পদার্থ সিমেন্টটুকু গলিয়ে দিল।
সত্যিই, রাতের বিপদ দিনের চেয়েও অনেক বেশি।
"একেবারে মেরে ফেলো!" শ্য মিংতাংয়ের কণ্ঠে ছিল হত্যার তীব্রতা।
লি থিয়ানশী বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে নিজের শক্তি ব্যবহার করল।
সে হাত তুলতেই, আগের সেই স্থাপনার টুকরোগুলো শ্লেষ্মার দিকে উড়ে গিয়ে শক্তভাবে তার শরীরে জড়িয়ে ধরল।
এক মুহূর্তেই, সে মৃতদেহটা একগাদা কাদায় পরিণত হয়ে গেল।
শ্য মিংতাংয়ের চোখে এক ঝলক বিস্ময় জেগে উঠল।
জানত লি থিয়ানশীর শক্তি মাটির, কিন্তু এতটা শক্তিশালী হবে তা ভাবতে পারেনি!
শ্য মিংতাং একধাপ পিছিয়ে বললেন, "ফিরে দৌড়াও, আশ্রয়কেন্দ্রে ফিরে যাও!"
এইসব স্থাপনার মধ্যে, যেভাবেই হোক নিরাপদ নয়।
শ্য মিংতাং ভাবতে লাগলেন, জিয়াং বাইয়ু এখন কী করছে।
সিজে ও লি থিয়ানশী কোনো প্রশ্ন না করে দৌড়ে গেল।
ভাগ্য ভালো, সাধারণ মৃতদেহদের শ্য মিংতাং এখনও নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন।
তিনি সাধারণ মৃতদেহদের দিয়ে একটি বৃত্ত গড়ে তুললেন, তিনজনকে ঘিরে রাখলেন।
এভাবে, বিকৃত মৃতদেহ দেখা দিলে, তারা মৃতদেহের মতো অভিনয় করত, নড়ত না।
তারা কৌশলে সেই কম বুদ্ধির বিকৃতদের এড়িয়ে যেতে পারল, আশ্রয়কেন্দ্রের খুব কাছাকাছি চলে এল।
আশ্রয়কেন্দ্রের দরজার কাছে পৌঁছাতে দেখে, শ্য মিংতাং সিজের পাশে বললেন, "তোমরা আগে ঢুকো, আমি দেখে নিই পেছনে কিছু আসছে কিনা।"
"ঠিক আছে, সাবধানে থেকো।"
জিয়াং বাইয়ু মূলত ঘুমিয়ে ছিলেন, হঠাৎ দরজার আওয়াজ শুনে চমকে উঠে বসে গেলেন, ভীষণ সতর্ক।
তবে পদচালনার আওয়াজটা মানুষের মতোই লাগল।
জিয়াং বাইয়ু ছুরি হাতে, সতর্কভাবে বাইরে গেলেন।
সামনাসামনি সিজে ও লি থিয়ানশীর সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।
সিজে ও লি থিয়ানশীর অক্ষত মুখ দেখে, জিয়াং বাইয়ু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
"তোমরা আহত হয়নি তো? শ্য মিংতাং কোথায়? তোমাদের সঙ্গে আসেনি?"
সিজে ও লি থিয়ানশীর পেছনে শ্য মিংতাংকে না দেখে, জিয়াং বাইয়ু উদ্বিগ্ন হয়ে কপাল ভাঁজ করলেন।
সিজে হাঁফাতে হাঁফাতে নিজের বুক চাপড়ে বলল, "কিছু হয়নি! মিংতাং পেছনে রয়েছে, কেউ যেন আমাদের অনুসরণ না করে!"

"আমি দেখি ওকে।" জিয়াং বাইয়ু ঘুরে আশ্রয়কেন্দ্রের দরজার দিকে গেলেন।
ঠিক তখনই, শ্য মিংতাং লাফ দিয়ে ভেতরে ঢুকলেন।
দুজনের চোখ যখন মিলল, দুজনেই স্বস্তির ছায়া দেখতে পেল।
জিয়াং বাইয়ু কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু শ্য মিংতাং হঠাৎ ছুটে এসে তাকে বুকে জড়িয়ে নিলেন।
শ্য মিংতাংয়ের শরীরের ভেজা গন্ধে জিয়াং বাইয়ু হাত তুলে তার কাঁধে চাপড়ে দিয়ে নরম গলায় বললেন, "ভাগ্য ভালো, তোমরা সবাই নিরাপদই আছো।"
সিজে ও লি থিয়ানশীর ফিরে আসার আওয়াজে, মূলত উদ্বিগ্ন ও ঘুমহীন থাকায়, ওয়ানচি ও বেনমু জেগে গেল।
তারা তাড়াতাড়ি ছুটে এসে, সিজে ও লি থিয়ানশীর অক্ষত মুখ দেখে স্বস্তি পেল।
"বেনমু, তোমার চোট কেমন?" সিজে লি থিয়ানশীর পাশে এসে তার মুখ লক্ষ্য করল।
বেনমু হাসতে হাসতে একবার জিয়াং বাইয়ুর দিকে তাকিয়ে বলল, "চিন্তা করো না! জিয়াং দিদি আছে, কিছু হবে না!"
তাদের আওয়াজে ঘুমন্ত নোনোও জেগে উঠল।
আয়া নোনোকে শান্ত করতে করতে, নরম গলায় বললেন, "তোমরা কিছু খাবে? আমি রান্না করি?"
সিজে হাই তুলে ও লম্বা ঘুম দেয়ার ভান করে বলল, "আয়া দিদি, তুমি আর কষ্ট করো না, এত রাতে, আমরা ঘুমাতে যাচ্ছি, ভালোভাবে বিশ্রাম নেবো।"
জিয়াং বাইয়ু শ্য মিংতাংকে নিয়ে ঘরে ফিরে বিছানায় বসে শ্য মিংতাংকে লক্ষ্য করে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি নিশ্চিত, কোনো চোট পাওনি?"
শ্য মিংতাং মাথা নাড়লেন, এবং একটু আগে ঘটে যাওয়া সবকিছু জিয়াং বাইয়ুকে বললেন।
জিয়াং বাইয়ু চিন্তিতভাবে থুতনি ধরে বললেন, "বিকালে মনে হলো কেউ আমাদের গোপনে দেখছিল, তখনই কি?"
"সম্ভবত," শ্য মিংতাং উপরে থাকার কারণ ছিল, দোদোদের দল তাদের অনুসরণ করছে কিনা তা দেখার জন্য।
ভাগ্য ভালো, তারা এতটা সাহসী নয়।
এত রাতে কেউ বাইরে আসতে সাহস করলো না।
তবে এইবারের বাইরে যাওয়ার পরে, লি থিয়ানশী ওরা যেন কিছুটা বুঝে গিয়েছে।
তারা বারবার জিয়াং বাইয়ুর কাছে দাবি করল, প্রতিদিন অন্তত একবার বাইরে যেতে হবে।
"জিয়াং দিদি, আমরা আর তোমার আশ্রয়ে বাঁচতে পারবো না," এমনকি ওয়ানচিও বলল।
তাদের এই সিদ্ধান্তে, জিয়াং বাইয়ু বেশ সন্তুষ্ট হলেন।
"ঠিক আছে, তবে তোমরা শক্তি দেখাতে যেও না, বিপদ দেখলে প্রথমে দৌড়াবে, বুঝেছ?"
জিয়াং বাইয়ু কথাটা বলার সময় বেনমুর মুখের দিকে তাকিয়ে ছিলেন।
বেনমু একটু লজ্জায় মাথা চুলকোল।