ষষ্ঠচতুর্থ অধ্যায় বাদুড়

জিয়াং বাইয়ু এক মুহূর্ত দেরি না করে আদেশ দিল, “চলো!”
সবাই অন্য একটি নিরাপদ দরজা দিয়ে ওপরে উঠতে শুরু করল।
ঠিক যেমনটি আন্দাজ করা হয়েছিল, চতুর্থ তলার সব জীবন্ত মৃতেরা দ্বিতীয় তলায় চলে গেছে।
জিয়াং বাইয়ু ও তার সঙ্গীরা দ্রুত বৈদ্যুতিক পরীক্ষাগারের দরজা ঠেলে খুলল।
হঠাৎ, শে মিংতাং ঝাঁপিয়ে পড়ে জিয়াং বাইয়ুকে টেনে সরিয়ে নিয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “সাবধান!”
যেই জায়গাটায় একটু আগে জিয়াং বাইয়ু দাঁড়িয়ে ছিল, সেখানে হঠাৎ এক বিশাল গর্ত দেখা দিল!
“রূপান্তরিত দানব?!” জিয়াং বাইয়ু মাথা তুলে অন্ধকারের এক কোণে দৃষ্টি নিবদ্ধ করল।
কারণ ওখানেই একজোড়া সবুজ চোখ তাদের নিরীক্ষণ করছিল।
পরক্ষণেই, সেই রূপান্তরিত দানবটির চোখ অদৃশ্য হয়ে গেল।
সে নিজেকে অন্ধকারে লুকিয়ে রাখল।
“পেছাও!” জিয়াং বাইয়ু শে মিংতাংকে নিয়ে ঘুরে পালাতে লাগল এবং পেছনের সঙ্গীদের উদ্দেশ্যে চিৎকার করল।
ভাগ্য ভালো, আগের অভিজ্ঞতার কারণে সবাই সতর্ক ছিল।
শে মিংতাং জিয়াং বাইয়ুকে টানার সঙ্গে সঙ্গেই সবাই পেছনে ছুটে পালাতে শুরু করল।
রূপান্তরিত দানবটি দেখতে পেল জিয়াং বাইয়ু ওরা ভেতরে ঢোকেনি, সে অসন্তুষ্ট হয়ে তাড়া করল।
ওটা দেখতে যেন বাদুড় আর মানুষের মিশ্রণ, পুরো শরীর কালো, মুখখানা সূক্ষ্ম, চোখ এত বড় যে মুখের অর্ধেক জায়গা দখল করেছে, অথচ মুখটি ছোট।
ফলস্বরূপ তার মুখভর্তি ধারালো দাঁত।
“ওফ, বাদুড়-মানুষ!” বিয়ান মু অবাক হয়ে বলে উঠল।
ওয়ান ছি অসহায়ভাবে বিয়ান মুর দিকে তাকিয়ে বলল, “এত ভয়াবহ পরিস্থিতিতেও নামকরণে মন পড়ে আছে?”
“অজান্তেই মুখ থেকে বেরিয়ে গেল!” বিয়ান মু মাথা চুলকাল।
“এই দানবটা খুব দ্রুত, তাছাড়া বিশেষ ক্ষমতাও আছে, সবাই সাবধান!” জিয়াং বাইয়ু সবাইকে সতর্ক করল।
শে মিংতাং এই দানবটিকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না, সে জিয়াং বাইয়ুর দিকে এক দৃষ্টি দিল।
জিয়াং বাইয়ু হঠাৎ বিয়ান মুকে জিজ্ঞেস করল, “ওর স্ফটিকের রং কী?”
“সোনালি! কিন্তু আকারটা অন্য জীবন্ত মৃতদের স্ফটিকের মতো নয়!” বিয়ান মু এক ঝলক দেখে সাথে সাথে উত্তর দিল।
জিয়াং বাইয়ু মাথা নাড়ল, শে মিংতাংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ওটাকে নিশ্চিহ্ন করতে হলে, তোমার ক্ষমতার উন্নতি জরুরি।”
যদি একটু বেশি শক্তিশালী রূপান্তরিত দানবও নিয়ন্ত্রণ করা না যায়, তাহলে শেষে যখন রূপান্তরিত দানবেরা ছড়িয়ে পড়বে, তখন বিপদ আরও বাড়বে।
শে মিংতাং মাথা নাড়ল।
রূপান্তরিত দানবটি সতর্কভাবে ওদের দিকে তাকাল, মনে হল সে দ্বিধায় আছে আক্রমণ করবে কিনা।
“সি চ্য়ে! দ্রুত!” জিয়াং বাইয়ু ঘুরে চিৎকার করল।

সি চ্য়ে সঙ্গে সঙ্গে হাত তুলে রূপান্তরিত দানবটির দিকে আগুনের তরবারি ছুড়ে দিল।
ওটা সত্যিকারের বাদুড়ের মতোই আগুন ভীষণ ভয় পায়, সঙ্গে সঙ্গে কর্কশ চিৎকারে সরে গেল।
কিন্তু তার চিৎকার এত কর্কশ ও তীক্ষ্ণ যে, উপস্থিত সবার মাথা ফাটার উপক্রম হল।
শুধু শে মিংতাংই নির্লিপ্ত থাকল।
তবু, সি চ্য়ের আগুনের তরবারি দানবটির চামড়া ছিঁড়ে দিল, কালো ঘন রক্ত ক্ষত থেকে বেরিয়ে এল।
রক্তে লাগা মেঝেতে চু চু শব্দ উঠল।
“ওর রক্তে জরা আছে, সবাই দূরে থাকো!”
এ কথা বলেই, জিয়াং বাইয়ুর দৃষ্টি পড়ল লি থিয়েনছির ওপর।
লি থিয়েনছি বুঝে গেল, হাত তুলে পাশের ভবনকে নির্দেশ দিল দানবটিকে গিলে নিতে।
অপ্রত্যাশিতভাবে, দানবটির পেছনে ডানা গজাল, সে ভেসে উঠল।
জিয়াং বাইয়ু ভ্রু কুঁচকে পাশে থাকা লি ছির দিকে তাকাল।
সে জিজ্ঞেস করল, “লি ছি, তোমার ক্ষমতা কী আশেপাশে ওজন শূন্য করা?”
লি ছি মাথা নাড়ল, সঙ্গে যোগ করল, “কিন্তু তোমরা সবাই ভেসে যাবে, আর পরিসর মাত্র দশ মিটার।”
“চিন্তা কোরো না, যথেষ্ট।” জিয়াং বাইয়ুর চোখে ঝলক, সে লি থিয়েনছিকে বলল, “লি ছি ক্ষমতা চালু করলেই, তত্ক্ষণাত উপরে থেকে নিচে ওটাকে গিলে ফেলো।”
লি থিয়েনছি প্রস্তুত হলো।
ভাগ্য ভাল, দানবটি বোধহয় বুদ্ধিমান নয়, ওদের কথা বোঝে না।
লি ছি জোরে চিৎকার করে ক্ষমতা চালু করল।
সঙ্গে সঙ্গে, জিয়াং বাইয়ু অনুভব করল পৃথিবী ঘুরছে, সে ভেসে উঠল।
সে ঘুরে চিৎকার করল, “দ্রুত!”
বলতে না বলতেই, লি থিয়েনছি ক্ষমতা চালু করল।
দানবটি সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত অবস্থায় ভারসাম্য হারাল।
挣ড়াতে গিয়ে দেখল, শরীরের অর্ধেক ইতিমধ্যে পাশের দেয়ালে গিলে গেছে।
তখন সে মুখ বড় করে হাঁ করল, শে মিংতাং অস্পষ্টভাবে দেখল, দানবটি মুখ খুলতেই চারপাশের পরিবেশ বদলাচ্ছে।
সে সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করল, “ওর মুখ বন্ধ করো!”
লি থিয়েনছি দ্রুত হাতে এক টুকরো সিমেন্ট ছুড়ে ওর মুখে গুঁজে দিল।
অবশেষে, দানবটি প্রতিরোধের শক্তি হারাল।
দেয়ালে গিলে যাওয়া দানবটির কেবল মাথা বাইরে রইল, জিয়াং বাইয়ু লি ছির দিকে তাকিয়ে বলল, “হয়ে গেছে।”
লি ছি তার ক্ষমতা ফিরিয়ে নিল, সবাই মেঝেতে পড়ে গেল।

কিন্তু জিয়াং বাইয়ুর শরীরে কোথাও ব্যথা লাগল না।
সে পেছনে তাকিয়ে দেখল, শে মিংতাং ওর নিচে বালিশ হয়ে পড়ে আছে।
“দুঃখিত, মিংতাং, তুমি ঠিক আছো তো!” জিয়াং বাইয়ু তাড়াতাড়ি উঠে শে মিংতাংকে টেনে তুলল।
শে মিংতাং আস্তে মাথা নাড়ল, “চিন্তা কোরো না, আমি ঠিক আছি।”
চারপাশ দেখে নিশ্চিত হয়ে নিল, আর কোনো দানব নেই।
জিয়াং বাইয়ু ছুরি তুলে নিল।
সে দেয়ালে গিলে যাওয়া দানবটার দিকে এগোল।
চ্যাং নিং আতঙ্কিত চোখে দেখল, জিয়াং বাইয়ু এক মুহূর্ত ভাবনা না করেই দানবটির মাথা ছুরি দিয়ে কেটে ফেলল।
তারপর শে মিংতাং এগিয়ে গিয়ে কোনো দ্বিধা না করেই পা দিয়ে মাথাটা থেঁতলে দিল।
কালো রক্ত আর ক্ষয়ক্ষমতা হারাল।
শে মিংতাং মাথা নিচু করে দানবটির মস্তিষ্ক থেকে ডিম্বাকার সোনালি স্ফটিকটি বের করল।
“ধুয়ে নাও।” জিয়াং বাইয়ু একটা পানির বোতল এগিয়ে দিল, শে মিংতাং স্ফটিকটা ভালোভাবে ধুয়ে ফেলল।
চ্যাং নিং ও লি ছি কৌতুহলী, শে মিংতাং আসলে কী বের করল মাথা থেকে—দেখল, সে মুখে স্ফটিকটা পুরে গিলে ফেলল।
“ওগ—!” চ্যাং নিং নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, মুখ ঘুরিয়ে বমি করল।
লি ছি, যিনি অনেক কিছু দেখেছেন, তিনিও চোখ কুঁচকে গেলেন।
ভাগ্য ভালো, ওয়ান ছি ওরা আগে থেকেই অভ্যস্ত, কেবল সাহস করে এখনো চেষ্টা করতে পারেনি।
“জীবন্ত মৃতদের মস্তিষ্কের স্ফটিক তোমাদের বিশেষ ক্ষমতা উন্নত করতে পারে, শরীরকেও শক্তিশালী রাখে।”
চ্যাং নিংয়ের ফ্যাকাশে মুখ দেখে, জিয়াং বাইয়ু সদয়ভাবে বুঝিয়ে দিল।
জিয়াং বাইয়ু এ কথা বলতেই, লি ছির মুখে নানা ভাব ফুটে উঠল।
“সত্যিই কি ক্ষমতা বাড়ায়?”
“যদি না বাড়াতো, তাহলে মিংতাং কেন এগুলো খাবে? সে কি পাগল?”
জিয়াং বাইয়ু কোনো যুক্তিতর্কে গেল না, বরং উল্টো প্রশ্ন ছুঁড়ল।
লি ছি ভাবল—তাতে তো আসলেই যুক্তি আছে।
“সব জীবন্ত মৃতের মস্তিষ্কে কি স্ফটিক থাকে? সবগুলো কি ক্ষমতা বাড়াতে সাহায্য করে?”
কষ্টে সামলে ওঠা চ্যাং নিং, জিয়াং বাইয়ু ও লি ছির কথোপকথন শুনে কৌতুহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
জিয়াং বাইয়ু মাথা নাড়ল, “সব মস্তিষ্কে নেই, তবে যেগুলো আছে, সেগুলোই সাহায্য করবে।”
চ্যাং নিং গলায় ঢোক গিলল, সে যেন কী ভেবে চলেছে।