একশ এক নম্বর অধ্যায়: অন্তর্দৃষ্টি
যখন জিয়াং বাই ইউ তাদের লোকদের নামিয়ে আনলো, প্রায় সবাই তরুণ ও সুস্থদেহী ছিল, মো ওয়েনকি অচেনা ভাবেই কপালে ভাঁজ পড়লো।
“তোমরা কি পথে বৃদ্ধ ও শিশুদের আশ্রয় দাওনি?” মো ওয়েনকি এই কথা বলার সময় তার চোখে আলাদা এক অনুভূতি ফুটে উঠল।
জিয়াং বাই ইউ নিঃসন্দেহে স্বাভাবিক স্বরে বলল, “আশ্রয় দিয়েছি, তবে তুমি জানোই তো, কিছুদিন আগে আমরা একটি জম্বি আক্রমণের মধ্য দিয়ে গিয়েছি।”
সেই জম্বি হামলার সময়, জিয়াং বাই ইউ ও তার দল টিকে থাকতে পেরেছে, এত মানুষ বেঁচে থাকা নিজেই এক ধরনের অসাধারণ ঘটনা ছিল।
জিয়াং বাই ইউ এর কথা শুনে মো ওয়েনকির মুখমণ্ডল কিছুটা শান্ত হলো।
সে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, তাহলে এখন আমরা যাত্রা শুরু করব?”
“হ্যাঁ, এখনই যাত্রা শুরু।” জিয়াং বাই ইউ একটু অধৈর্য হয়ে বলল, যেন দ্রুত ওপেন সাগরে পৌঁছাতে চায়।
আগে সে ধৈর্য ধরেছিল কারণ মনে করেছিল তারা সবাই যুগান্তকারী পরিস্থিতি মোকাবেলা করতে পারবে।
কিন্তু এখন ওপেন সাগরে পৌঁছালে, সে জানে সি মিংতাংয়ের কিছু সমস্যার সমাধান হবে, তাই সে কিছুটা উদগ্রীব।
“আসলে, তোমাদের সাথে থাকলেই, অন্য সব ব্যাপার তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়।” সি মিংতাং জিয়াং বাই ইউর অন্তরের ভাবনা বুঝতে পেরে হাসিমুখে তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল।
জিয়াং বাই ইউ তার চোখ ঝিমিয়ে বলল তার পরিকল্পনা, “যদি এই ঘটনা মানুষের দ্বারা ঘটানো হয়, তাহলে হয়তো এর সমাধানও আছে। জম্বি পুরোপুরি নির্মূল হলে, তোমার তল্লাশির আদেশ তুলে নেয়া হবে?”
জিয়াং বাই ইউর কথা শুনে সি মিংতাং চুপ হয়ে গেল।
সে ভাবতেও পারেনি জিয়াং বাই ইউ তার জন্য এত দূরের কথা ভাবছে।
পাশে থাকা মো ওয়েনকি হাসিমুখে এগিয়ে এসে বলল, “মিংতাং, তোমার এই বান্ধবী তোমার জন্য সত্যিই ভালো, সবকিছু তোমার কথা ভাবছে, অবশ্যই তাকে ভালো করে রক্ষা করো।”
মো ওয়েনকির এই কথায় সি মিংতাং একটু অস্বস্তি বোধ করল, কপালে ভাঁজ পড়ল।
কেন জানি না, সে এই নিজেকে সহকর্মী বলেও পরিচিত ব্যক্তির প্রতি একটা বিরক্তি অনুভব করছিল।
সে ভাবল, স্মৃতি হারানোর পরও সে এত ঘৃণা করতে পারছে, হয়তো আগে তারা দুজনের মধ্যে শত্রুতা ছিল, আর এখন স্মৃতি হারানোর সুযোগ নিয়ে সে মিথ্যা কিছু করতে চায়।
সি মিংতাংর সতর্ক চোখ দেখে মো ওয়েনকি কাঁধ চেঁচিয়ে পাশ ফিরে তার সহকর্মীদের সঙ্গে কথা বলল।
মো ওয়েনকির দল যোগ দেওয়ার পর থেকে, যাত্রাপথে হাসি-ঠাট্টার পরিমাণ অনেক কমে গিয়েছিল।
সবাই খুব নীরব ছিল।
“এই, তুমি কী খেলছ? আমাকে দেখাবে?” মো ওয়েনকি বেনমু ও মু চাংশেংর পাশে এসে তাদের সঙ্গে কথা বলল।
জিয়াং বাই ইউর কপালে ভাঁজ পড়ল।
কোন কারণে যেন মো ওয়েনকি খুব ভালোভাবেই পরিস্থিতি বুঝতে পারছিল, কিংবা ভাগ্য তার সাথে ছিল।
প্রথমেই দলের মধ্যে সবচেয়ে সহজে কথাবার্তা বলার দুইজনকে বেছে নিল।
বেনমু মো ওয়েনকির দিকে তাকিয়ে বলল,
“আমরা সুইচের একটি পার্কুর গেম খেলছি, তুমি আসবে?”
বেনমুর কথা শুনে মো ওয়েনকির চোখ ঝলমল করল।
“মৃত্যুর আগ পর্যন্ত, আমি এই গেমটা খুব পছন্দ করতাম!” মো ওয়েনকি উন্মুখ হয়ে তাদের পাশে এসে একজনের জায়গা নিল।
খুব দ্রুত মো ওয়েনকি তাদের সঙ্গে মিশে গেল, তিনজন হাসিমুখে গেমের বিষয় নিয়ে আলোচনা করল।
এই সময় ঘরের ভেতরের পরিবেশ অনেকটাই ভালো লাগছিল।
আকাশ ধীরে ধীরে আঁধারে ঢেকে গেল, জিয়াং বাই ইউ গাড়িটা রাস্তার পাশে লুকানো জায়গায় থামাল।
তারপর পিছনে থাকা লোকেদের দিকে ফিরে বলল, “আজকে এখানেই থামছি, বিশ্রাম নাও।”
সবার কোন আপত্তি ছিল না।
তারা সবাই দক্ষতার সঙ্গে ঘরের ভেতর থেকে ঘুমানোর জিনিসপত্র বের করল, উপযুক্ত জায়গা পেয়ে চোখ বন্ধ করল।
এই দৃশ্য দেখে মো ওয়েনকি একটু অবাক হয়েছিল।
“তোমার লোকেরা তোমাকে খুব সম্মান করে এবং ভালোবাসে এটা স্পষ্ট।” মো ওয়েনকি হাসিমুখে জিয়াং বাই ইউর দিকে বলল।
জিয়াং বাই ইউ ভ্রু উঁচু করে মো ওয়েনকির কথায় সাড়া না দিয়ে চুপ রইল।
“আজ রাত আমি আর সি মিংতাং পাহারা দিবো, তোমরা আগে ঘুমিয়ে পড়ো।” জিয়াং বাই ইউ ঘরের ভেতরের সবাইকে দেখে কম্বল নিয়ে বাইরে চলে গেল।
মো ওয়েনকি জিয়াং বাই ইউদের এই আচরণ বুঝতে পারল।
কারণ সে এই দলে নতুন যোগদান করেছে।
রাতটাই সবচেয়ে বিপজ্জনক সময়, তাই সতর্ক থাকা স্বাভাবিক।
মো ওয়েনকি ও তার লোকেরা নিজেরা ঘুমানোর জিনিস বের করে একখানা ফাঁকা জায়গায় শুয়ে পড়ল, চোখ বন্ধ করল।
ঘরের ছাদের ওপর বসে জিয়াং বাই ইউ সি মিংতাংকে নরম স্বরে বলল, “আমাদের যেতে হবে তিয়ানসি ওদের অবস্থা দেখতে।”
“ঠিক আছে।” সি মিংতাং মাথা নাড়ল।
তারা দুজনে একসঙ্গে এক মুহূর্তে তাদের পিকআপ গাড়িতে চলে গেল।
লি তিয়ানসি ও অন্যান্যরা এখনো জিয়াং বাই ইউ ও সি মিংতাংর আগমনের অপেক্ষায় ছিল।
জিয়াং বাই ইউকে দেখে তারা অবশেষে স্বস্তি পেল।
“ছোট ইউ, কী অবস্থা?” লি তিয়ানসি জিয়াং বাই ইউর সামনে এসে কিছুটা চিন্তিত চোখে বলল।
জিয়াং বাই ইউ থুতু খুঁজে বলল, “এখন পর্যন্ত তাদের মধ্যে কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা যায়নি, তবে মিংতাং মো ওয়েনকিকে মোটেও পছন্দ করে না।”
বলতে বলতে জিয়াং বাই ইউ সি মিংতাংকে এক নজর দেখল।
সি মিংতাং মাথা নেড়ে বলল, “আমি জানি না কেন, কিন্তু তার প্রতি আমার অজানা বিরক্তি আছে।”
“মিংতাংর অনুভূতি সবসময় সঠিক হয়, তাই আমাদের আরো সাবধান হওয়া উচিত।” লি তিয়ানসি মাথা নেড়ে বলল।
জিয়াং বাই ইউ পিছনে ফিরে হাত ছড়িয়ে পড়ে আসা গু নিয়ানের জড়িয়ে ধরে বলল, “গাড়ির মধ্যে তো অভ্যস্ত হয়ে গেছ?”
মো ওয়েনকি ও তার দল ঘরটি খুঁজে পেয়েছিল।
গোপনীয়তা রক্ষার জন্য, জিয়াং বাই ইউ পিকআপ গাড়িটি লি তিয়ানসি ও তার দলের জন্য দিয়েছিল।
“লি ভাই আমাদের ফ্রি করে দিচ্ছে মাঝে মাঝে চলাফেরা করার জন্য, কোনো অসুবিধা হয়নি।” গু নিয়ান মিষ্টি হাসল।
জিয়াং বাই ইউ তার গালে চুম্বন করে এলামা দিকে তাকাল, “নুউনুউ কেমন আছে? ভালো তো?”
“সে সবসময় খুব ভালো থাকে, নীওয়ানও তার যত্ন নিতে সাহায্য করে।” এলামা বলল।
সবকিছু ভালো দেখে জিয়াং বাই ইউ স্বস্তি পেল।
“আমি প্রতি তিন থেকে চার ঘণ্টায় তোমাদের কাছে আসব দেখতে, যাতে কোনো আকস্মিক ঘটনা না ঘটে।” জিয়াং বাই ইউ লি তিয়ানসিকে জানাল।
লি তিয়ানসি মাথা নেড়ে বলল, “তোমরা ওই লোকদের সঙ্গে থাকো, কিন্তু খুব সাবধান হও, কারণ এখনো পুরোপুরি বিশ্বাসযোগ্য নয়, সতর্ক থাকা জরুরি।”
সি মিংতাং লি তিয়ানসির দিকে তাকিয়ে ভাবল, সে কেন দলের দ্বিতীয় প্রধান, তা বুঝতে পারল।
লি তিয়ানসির অতিপ্রাকৃত শক্তি শক্তিশালী, এবং সে সবসময় ঠাণ্ডা মাথায় পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করতে পারে।
আরো বেশি, সে জিয়াং বাই ইউর মতোই সবসময় সতর্ক থাকে।
সি মিংতাং হুম করে কিছু বলল না।
তাদের থেকে ফিরে এসে ঘরের ছাদের ওপর ফিরে গিয়ে জিয়াং বাই ইউ সি মিংতাংকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আগে কেন হুম হুম করছিলে?”
আশ্চর্য হলেও সত্যি, জিয়াং বাই ইউ সত্যিই শুনেছিল, সি মিংতাং কিছুটা লজ্জায় মাথা নাড়ল।
“মনে হচ্ছে তোমার আর লি তিয়ানসির মধ্যে ভালো বোঝাপড়া হয়েছে।” সি মিংতাং কিছুটা ছলনাময়ভাবে বলল।
কিন্তু জিয়াং বাই ইউ সরাসরি জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি ঈর্ষান্বিত?”