একশো তেইশতম অধ্যায়: বিশ্রাম ও পুনর্গঠন
বিয়ান মুকে এমন কাতর হয়ে কাঁদতে দেখে সবাই হেসে ফেলল।
বিয়ান মু নাক টেনে চোখের জল মুছে বলল, “তোমরা আমাকে নিয়ে হাসছ কেন? তোমরা কি কাঁদতে চাইছ না?”
মু ছাং শেং হেসে বিয়ান মুয়ের কাছে এগিয়ে এসে ওয়ান ছিকে দেখিয়ে বলল, “এই তো কিছুক্ষণ আগেই ও সবচেয়ে বেশি কেঁদেছিল!”
বিয়ান মু ঠান্ডা স্বরে নাক দিয়ে শব্দ করল। “তুমি আমাকে নিয়ে হাসছ, অথচ তুমি নিজেও তো কেঁদেছিলে?”
ওয়ান ছি লজ্জায় লাল হয়ে নিজের নাকের ডগা স্পর্শ করল।
চিয়াং পাই ইউ এই তিনজনকে সবসময়কার মতো খুনসুটি করতে দেখে এক অদ্ভুত প্রশান্তি ও সুখ অনুভব করল। চিয়াং পাই ইউর ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠতে দেখে সিয়ে মিং তাংয়ের মনের হালকা অস্বস্তিও পুরোপুরি কেটে গেল। চিয়াং পাই ইউ খুশি থাকলে অন্য কোনো কিছুই আর গুরুত্বপূর্ণ নয়।
সিয়ে মিং তাংকে দেখেই বিয়ান মু বুঝতে পারল যে তার সাথে হয়তো আবার কিছু একটা ঘটেছে। আগের চেয়ে সবকিছু যেন অনেকটাই আলাদা মনে হচ্ছে।
বিয়ান মুকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকতে দেখে সিয়ে মিং তাং নিজে থেকেই বলল, “আমি আবার স্মৃতি হারিয়ে ফেলেছি। চিয়াং পাই ইউ ছাড়া আর কাউকে আমার মনে নেই।”
সিয়ে মিং তাংয়ের মুখে এমন কথা শুনে বিয়ান মু কিছুটা চমকে গেল, তার চোখেমুখে ফুটে উঠল বিষণ্ণতা। তবে পরক্ষণেই সে হেসে বলল, “ঠিক আছে, সবাই তো আবার দেখা করতে পেরেছি, নতুন করে পরিচিত হওয়া যাবে!”
বিয়ান মুকে এত সহজভাবে কথা বলতে দেখে সবাই অবাক হলো। তারপর তারা হেসে বলল, “মনে হচ্ছে এই অভিজ্ঞতার পর তুমি অনেক পরিণত হয়ে গেছ!”
বিয়ান মু অস্ফুট স্বরে কিছু একটা বলল।
চিয়াং পাই ইউ তার গোপন ভাণ্ডার থেকে বেশ কয়েকটি তাবু ও স্লিপিং ব্যাগ বের করল। “আজ অনেকে আহত হয়েছে, তাই আজ রাতে আমরা এখানেই থাকব।”
ওই দালানগুলোর ভেতর হয়তো আরও কোনো মিউট্যান্ট বা পরিবর্তিত প্রাণী থাকতে পারে। চিয়াং পাই ইউর মনে হলো, ঝুঁকি না নিয়ে ওই দালানগুলো থেকে দূরে থাকাই বুদ্ধিমানের কাজ।
চিয়াং পাই ইউকে তাবু বের করতে দেখে সবার চোখ খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এত দিন তারা ঠিকমতো ঘুমাতেই পারেনি, বিশেষ করে লি থিয়ান ছি। অন্যেরা যখন ঘুমাত, তখন তাকেই সতর্ক থাকতে হতো—পাছে কোনো মানুষ বা জম্বি আক্রমণ করে বসে।
লি থিয়ান ছিকে দেখেই চিয়াং পাই ইউ বুঝতে পারল যে সে ইদানীং অনেক ধকল সহ্য করেছে, তার চোখের নিচে কালি পড়ে গেছে।
“আজ রাতে সবাই ভালো করে বিশ্রাম নাও, অন্য কিছু নিয়ে ভাবার দরকার নেই।” চিয়াং পাই ইউর কথা শুনে সবাই নিশ্চিন্ত হলো।
বাতাস ও ঠান্ডা নিরোধক তাবুর ভেতরে ঢুকে সবাই স্লিপিং ব্যাগে ঢুকতেই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল। শুধু চিয়াং পাই ইউ, লি থিয়ান ছি আর সিয়ে মিং তাং বাইরের চুল্লির পাশে বসে রইল।
“লি ভাই, আপনি এখনো ঘুমাতে যাচ্ছেন না কেন?” চিয়াং পাই ইউ প্রশ্ন করল।
লি থিয়ান ছি সম্বিৎ ফিরে পেয়ে হেসে বলল, “এতদিন সতর্ক থাকতে থাকতে অভ্যস্ত হয়ে গেছি, এখন ঘুমাতে চাইলেও ঘুম আসছে না। বরং তোমাদের সাথে একটু গল্প করি।”
চিয়াং পাই ইউ ভালো করেই জানে যে, গত কয়েকদিন লি থিয়ান ছিই সব চাপ সামলে দলকে নেতৃত্ব দিয়েছে। সে আর লি থিয়ান ছি এক নয়; চিয়াং পাই ইউর পুনর্জন্মের অভিজ্ঞতা আছে, সঙ্গে আছে অঢেল রসদ। তার জন্য দল পরিচালনা করা সহজ, কিন্তু লি থিয়ান ছিকে রসদ খোঁজা থেকে শুরু করে অজানা বিপদ ও প্রতিকূলতার মুখোমুখি হতে হয়েছে।
চিয়াং পাই ইউ ঠোঁট কামড়ে ধরল। আজ যারা মারা গেছে, তারাও নিশ্চয়ই লি থিয়ান ছিকে মানসিকভাবে ভেঙে দিয়েছে।
চিয়াং পাই ইউ কিছু বলতে যাবে, এমন সময় সিয়ে মিং তাং হঠাৎ বলল, “আমাদের দলে কি এটাই প্রথম মৃত্যু?”
লি থিয়ান ছি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল। “হ্যাঁ, আগে যখন চিয়াং পাই ইউ দল চালাত, তখন কখনো কেউ মারা যায়নি। অথচ আমার নেতৃত্বে...” কথাটি শেষ করে সে নিজেকেই বিদ্রূপ করল।
“না, তুমি যথেষ্ট দক্ষ।” সিয়ে মিং তাংয়ের কথাগুলো ছিল অত্যন্ত আন্তরিক।
লি থিয়ান ছি অবাক হয়ে চোখ তুলে তাকাল। সিয়ে মিং তাংয়ের আচরণ দেখে মনে হচ্ছিল স্মৃতি হারানোর পর সে কেবল চিয়াং পাই ইউর প্রতিই অনুরাগী। সে ভাবতেই পারেনি যে সিয়ে মিং তাং তাকে সান্ত্বনা দেবে।
“মিং তাং, আমাকে সান্ত্বনা দেওয়ার দরকার নেই। আমার সক্ষমতা কতটুকু, তা আমি ভালো করেই জানি।” লি থিয়ান ছি বিষয়টিকে সান্ত্বনা বলেই ধরে নিল।
কিন্তু সিয়ে মিং তাং আবার দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল। “এটা সান্ত্বনা নয়। তুমি তো জানো, পথে আমরা কত দলের সাথে দেখা করেছি, তাদের প্রায় সবাই নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে।”
চিয়াং পাই ইউ হেসে বলল, “তুমি যেভাবে বলছ, তাতে মনে হচ্ছে আমরা যেন যমদূত, যেখানে যাচ্ছি সেখানেই সব দল ধ্বংস হয়ে যাচ্ছে।”
লি থিয়ান ছি মৃদু হাসল। সিয়ে মিং তাংয়ের সাথে কথা বলার পর তার মনের জমাট বাঁধা অন্ধকার যেন কেটে গেল। এটা তো শেষ সময়, মৃত্যু এখানে স্বাভাবিক আর অনিবার্য। তারা শুধু এটুকুই করতে পারে—মৃত্যুর হার যতটা সম্ভব কমিয়ে রাখা।
এক রাতের বিশ্রামের পর দলের সবাই সতেজ হয়ে উঠল। তারা公海 বা মুক্ত সমুদ্রের দিকে রওনা হওয়ার জন্য তৈরি হলো।
“আমাদের গাড়ি খুঁজে দেখতে হবে, নতুবা এই তীব্র শীত সামলানো কঠিন হয়ে পড়বে।” মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে চিয়াং পাই ইউ সবাইকে বলল।
সবাই মাথা নাড়ল। “কাল ওদিকে একটা বাস দেখেছিলাম, জানি না কাজ করবে কি না। আমরা কি গিয়ে দেখব?” বিয়ান মু দূরের রাস্তার দিকে ইশারা করে বলল।
চিয়াং পাই ইউ সিয়ে মিং তাংকে নিয়ে সেদিকে গেল। বিয়ান মু সেখানে থাকা ইউয়ে পাও পাওকে দেখে কৌতূহলী হয়ে চোখ টিপল। “কেমন আছ, ছোট্ট বোন?”
ইউয়ে পাও পাও হাসিমুখে উত্তর দিল, “ভালো আছি, বড় ভাই!”
“চিয়াং আপু আর সিয়ে ভাই কি তোমাকে বাঁচিয়েছিল?” বিয়ান মু কৌতূহল সামলাতে পারল না।
ইউয়ে পাও পাও মাথা নাড়ল। কিছুক্ষণ কথা বলার পর বিয়ান মু ও অন্যরা ইউয়ে পাও পাওয়ের সাথে বেশ মিশে গেল।
কিছুক্ষণ পর চিয়াং পাই ইউ আর সিয়ে মিং তাং বাসটি নিয়ে ফিরে এল। “সুসংবাদ, বাসটি একদম ঠিক আছে, শুধু তেল শেষ হয়ে গেছে।”
তবে তাদের কাছে তেলের অভাব নেই। সবাই উল্লাসে ফেটে পড়ল এবং বাসটিতে উঠে বসল। আসলে এটি একটি ট্যুরিস্ট বাস ছিল। তবে এর ভেতরের মালামাল আগে অন্য কেউ খুঁজে দেখেছে, তাই ভেতরে কোনো রসদ অবশিষ্ট ছিল না।
“এই কয়েকদিন আমি আর মিং তাং গাড়ি চালাব, তোমরা সবাই ভালো করে বিশ্রাম নাও।”
সবাই কোনো আপত্তি করল না। তারা জানত, তাদের শারীরিক ও মানসিক অবস্থা এখন খুব একটা ভালো নয়। চিয়াং পাই ইউ আর সিয়ে মিং তাংয়ের নিরাপত্তা বলয়ে থেকে শক্তি সঞ্চয় করে নেওয়াই এখন সবচেয়ে জরুরি।
কয়েকদিনের বিশ্রামের পর সবাই কিছুটা সামলে উঠল।
“সামনেই এইচ শহর।” মানচিত্রের চিহ্ন দেখে চিয়াং পাই ইউর কপালে ভাঁজ পড়ল।
ওয়ান ছি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এইচ শহরে কী সমস্যা?”
“এটি জনবহুল শহর, লোকসমাগম খুব বেশি,” পাশে থাকা লি থিয়ান ছি ব্যাখ্যা করল।
চিয়াং পাই ইউ কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “চলো, সিয়ে মিং তাং আর আমি আগে গিয়ে দেখি অন্য কোনো রাস্তা দিয়ে শহরটি এড়িয়ে যাওয়া যায় কি না।”
সবাই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।