১৭১. ভূগর্ভস্থ
"আমার ব্যাগটা একটু ভারী ছিল, ও ব্যাগটা নেওয়ার পর আর হাত ধরে হাঁটেনি।" জিয়াং বাইয়ু ঠোঁট কামড়ে ধরল, তার চোখে তীব্র উৎকণ্ঠা।
দুয়ান তিয়ানওয়েন জিয়াং বাইয়ুর কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, "চিন্তা করো না, এইটুকু সময়ে দূর কোথাও যেতে পারেনি।"
জিয়াং বাইয়ু অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে শিয়ে মিংতাংকে খুঁজতে লাগল।
ধীরে ধীরে সে দুয়ান তিয়ানওয়েনদের থেকে কিছুটা দূরে চলে গেল।
দুয়ান তিয়ানওয়েনরাও শিয়ে মিংতাংকে খুঁজছিল, তাই তারা জিয়াং বাইয়ুর পরিস্থিতির দিকে খেয়াল করেনি।
ঠিক তখনই জিয়াং বাইয়ু একটা বড় গাছের পেছনে ঘুরতেই, একটা হাত বাড়িয়ে কেউ তার মুখ শক্ত করে চেপে ধরল।
লোকটির বুকের সাথে সেঁটে থাকার কারণে জিয়াং বাইয়ু তার স্থান পরিবর্তন করার ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারল না।
সে যখনই জোরালো প্রতিবাদ করার চেষ্টা করল, তখনই লোকটির ঠোঁট তার কানের কাছে এসে খুনের উদ্দেশ্য ভরা কণ্ঠে তাকে সতর্ক করে দিল, "যদি তোমার সঙ্গীদের এদিকে ডেকে আনো, তবে ঠিক ওই লোকটিকে আমি এখুনি মেরে ফেলব।"
লোকটির কথা শুনে জিয়াং বাইয়ুর চোখদুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
বোঝা যাচ্ছে, শিয়ে মিংতাংকে এই দলটাই ধরে নিয়ে গেছে!
অন্তত শিয়ে মিংতাঙের হদিশ তো জানা গেল, এই ভেবে জিয়াং বাইয়ু কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
সে মাথা নাড়ল এবং সম্পূর্ণ শান্ত হয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে রইল।
সে বুঝিয়ে দিল যে সে আর কোনো বাড়াবাড়ি করবে না।
জিয়াং বাইয়ুকে শান্ত হতে দেখে লোকটি হাঁপ ছেড়ে বাঁচল।
এরপর সে জিয়াং বাইয়ুকে টেনে বড় গাছের পেছনের একটা পাথরের কাছে নিয়ে গেল।
লোকটি সেই পাথরে চাপ দিতেই একটা সুড়ঙ্গ ধীরে ধীরে জিয়াং বাইয়ুর সামনে প্রকাশ পেল।
জিয়াং বাইয়ু কিছু বুঝে ওঠার আগেই লোকটি তাকে সজোরে ভেতরে ঠেলে দিল।
সে টলতে টলতে সুড়ঙ্গের ভেতরে পড়ে গেল এবং ফিরে তাকাতেই কিছু বলতে চাইল, কিন্তু দেখল সুড়ঙ্গের দরজা বন্ধ হয়ে গেছে।
অন্ধকারের মধ্য থেকে মুখোশ পরা কয়েকজন লোক বেরিয়ে এল।
তারা ঠান্ডা চোখে জিয়াং বাইয়ুর দিকে তাকিয়ে রইল, আর তাদের ঠিক পেছনেই বন্দি অবস্থায় দাঁড়িয়ে ছিল শিয়ে মিংতাং।
শিয়ে মিংতাং দেখল যে জিয়াং বাইয়ুও ধরা পড়ে গেছে, তার চোখে অপরাধবোধের এক ঝিলিক খেলে গেল।
সে জানত, জিয়াং বাইয়ু নিশ্চয়ই তাকে খুঁজতেই ধরা পড়েছে।
শিয়ে মিংতাঙের চোখের সেই অপরাধবোধ দেখে জিয়াং বাইয়ু মৃদু মাথা নেড়ে বোঝাল যে সে ঠিক আছে।
সে মুখোশ পরা লোকদের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, "তোমরা কারা? আমাদের ধরে আনার উদ্দেশ্য কী?"
"তোমাদের মতো ক্রীতদাসদের তা জানার প্রয়োজন নেই।" মুখোশ পরা এক ব্যক্তি এগিয়ে এসে সরাসরি জিয়াং বাইয়ুকে ধরে একটা কলার পরিয়ে দিল।
তখনই জিয়াং বাইয়ু দেখতে পেল যে শিয়ে মিংতাঙের গলাতেও একই রকম একটা কলার রয়েছে।
কলারটির সাথে একটা ধাতব টোকেন ঝুলছিল।
ধাতব টোকেনটিতে একসারি সংখ্যা খোদাই করা ছিল।
শিয়ে মিংতাঙেরটি ছিল ১৯৩, আর তার নিজেরটি ১৯৪।
"আজ থেকে তোমাদের অতীতের জীবনকে বিদায় জানাও," মুখোশধারী ব্যক্তিটি কুৎসিত হেসে জিয়াং বাইয়ু এবং শিয়ে মিংতাঙের দিকে তাকাল।
দুজনে একে অপরের দিকে তাকাল, কেউ কোনো কথা বলল না, বরং অত্যন্ত অনুগতভাবে সেই দলটির পেছনে পেছনে সুড়ঙ্গের গভীরতার দিকে এগিয়ে গেল।
সুড়ঙ্গটি বেশ দীর্ঘ ছিল, সেই দলটির সাথে অনেকক্ষণ হাঁটার পর জিয়াং বাইয়ু অবশেষে দূর থেকে মানুষের চেঁচামেচির আওয়াজ শুনতে পেল।
"জলদি খোঁড়ো, কাজ শেষ হলে তবেই খাবার পাবে!"
"আজ যদি এই কাজ শেষ না করো, তবে বাইরে গিয়ে রাত কাটাবে!"
"ব্যাপার কী? অপদার্থগুলো! সারাদিন কেটে গেল, অথচ এখনো কাজ শেষ করতে পারল না।"
আওয়াজ যত স্পষ্ট হতে লাগল, জিয়াং বাইয়ু মুখোশ পরা বেশ কয়েকজনকে দেখতে পেল।
তাদের হাতে চাবুক ছিল, আর তারা অর্ধনগ্ন কিছু মানুষকে বেত্রাঘাত করছিল।
দৃশ্যটি দেখে জিয়াং বাইয়ু রাগান্বিত দৃষ্টিতে পাশের মুখোশধারী মানুষটির দিকে তাকাল।
মুখোশধারী ব্যক্তিটি মুচকি হেসে জিয়াং বাইয়ুকে বলল, "ওদের জন্য রাগ দেখানোর সময় না ভেবে বরং ভাবো ভবিষ্যতে তোমার নিজের কী দশা হবে, কারণ ওদের পরিণতিই তোমার কপালে নাচছে।"
জিয়াং বাইয়ু দাঁতে দাঁত চেপে পেছনের দিকে তাকিয়ে দেখল সেই মানুষগুলোকে প্রহার করা হচ্ছে।
তাদের মধ্যে একজন বৃদ্ধ মানুষের বয়স প্রায় আশি বছর হবে, অথচ তিনি একটা বিশাল ঝুড়ি পিঠে নিয়ে জানি কোথায় যাওয়ার চেষ্টা করছিলেন।
চলতে একটু দেরি হওয়ায় তার পেছনের মুখোশধারী ব্যক্তিটি সজোরে একটা চাবুক তার পিঠে কষিয়ে দিয়ে গর্জে উঠল, "শালা বুড়ো, আরেকবার যদি এত ধীরেসুস্থে হাঁটিস, সোজা মেরে শেষ করে দেব।"
পিঠে সজোরে চাবুকের বাড়ি খেয়ে বৃদ্ধ মানুষটি ব্যথায় চিৎকার করার সাহস পর্যন্ত পেল না, কেবল নিজের চলার গতি বাড়িয়ে দিল।
জিয়াং বাইয়ু দাঁতে দাঁত চেপে এগিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু পাশের মুখোশধারী ব্যক্তিটি তার চুল খপ করে ধরে পেছনে সজোরে টান দিল।
এক পলকে তার মাথার ত্বক যেন ছিঁড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।
ঠিক তখনই যখন মুখোশধারী ব্যক্তিটি জিয়াং বাইয়ুকে সতর্ক করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ তার কব্জিতে তীব্র যন্ত্রণা অনুভূত হলো।
লোকটি মাথা নিচু করে দেখল জিয়াং বাইয়ুকে টেনে ধরা তার হাতটাই কেটে পড়ে গেছে!
কাটা অংশ থেকে অঝোরে রক্ত ঝরছে।
সে প্রতিক্রিয়া জানানোর সময়টুকুও পেল না।
সে আতঙ্কিত হয়ে নিজের হাতের দিকে তাকাল, তারপর পাশে দাঁড়ানো মানুষটির দিকে চাইল।
"আআআআআআ!"
ভয়ংকর আর্তনাদ পুরো সুড়ঙ্গের মধ্যে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
যারা কাজ করছিল, সেই মানুষগুলো চমকে ফিরে তাকাল।
অন্যান্য মুখোশধারীরাও একই কাজ করল।
জিয়াং বাইয়ুর পাশের মুখোশধারী মানুষটির রক্তে মাখা করুণ অবস্থা দেখে তারা অদ্ভুত এক বোঝাপড়ায় এগিয়ে এল।
শিয়ে মিংতাং হাত বাড়িয়ে কোথা থেকে যেন একটা ধারালো চপার টেনে আনল।
এতক্ষণ সে ওই চপার দিয়েই জিয়াং বাইয়ুর চুল ধরে থাকা মুখোশধারীর হাত কেটে ফেলেছিল।
এখন শিয়ে মিংতাং সেই চপারটি হাতে ধরে ঠান্ডা চোখে ঘিরে ধরা মুখোশধারীদের দিকে তাকিয়ে রইল।
সেই মুখোশধারীরা প্রত্যেকেই অতিপ্রাকৃত শক্তির অধিকারী ছিল, তারা শিয়ে মিংতাঙের ওপর চড়াও হওয়ার জন্য হাত তুলল।
হঠাৎ একটা ঠান্ডা নারীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "থামো, কেউ ওদের গায়ে হাত তুলবে না।"
জিয়াং বাইয়ু এবং শিয়ে মিংতাং ধীরে ধীরে মাথা তুলল।
একজন নারী, দেখতে মনে হচ্ছে পূর্ব ইউরোপের কোনো দেশের মানুষ।
তার চোখে কিছুটা কৌতূহল ও শ্লেষ নিয়ে সে শিয়ে মিংতাং এবং জিয়াং বাইয়ুর দিকে তাকিয়ে রয়েছে।
শিয়ে মিংতাং এক মুহূর্তের মধ্যে পূর্ব ইউরোপীয় সেই নারীর শরীর থেকে ঠিকরে বের হওয়া খুনি প্রবৃত্তি ও নির্মমতার আভাস পেয়ে গেল।
সে তৎক্ষণাৎ জিয়াং বাইয়ুকে নিজের পেছনে আড়াল করে নিল।
শিয়ে মিংতাঙের এই প্রতিক্রিয়া দেখে পূর্ব ইউরোপীয় নারীটি হেসে উঠল: "তুমি তো একে বেশ আগলে রাখছ, তা না হলে একটু আগে তোমার অত বড় সাহস হতো না।"
সবচেয়ে আশ্চর্যজনক বিষয় হলো, তার বলা চিনা ভাষা বেশ ভালো, এমনকি সাবলীলও বলা চলে।
শিয়ে মিংতাং যখন কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই জিয়াং বাইয়ু দেখল পূর্ব ইউরোপীয় নারীটি হাত তুলেছে।
"সাবধান! মিংতাং!" জিয়াং বাইয়ু বিদ্যুৎগতিতে শিয়ে মিংতাংকে নিজের দিকে টেনে নিল।
পরের মুহূর্তেই শিয়ে মিংতাং যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, সেখানে অজস্র সুঁচ এসে বিঁধল।
নারীটি ঠান্ডা দৃষ্টিতে জিয়াং বাইয়ুর দিকে তাকিয়ে বলল, "কর্তা তোমাদের দুজনকে ভেতরে ডেকেছেন।"
নারীর এই সম্বোধন শুনে জিয়াং বাইয়ু ভুরু কুঁচকে শিয়ে মিংতাঙের দিকে তাকাল।
এই মুহূর্তে শিয়ে মিংতাঙের সারা শরীরে চরম সতর্কতার ভাব ফুটে উঠেছে।
কিন্তু পরিস্থিতির চাপে মাথা নোয়াতেই হয়।
জিয়াং বাইয়ু শিয়ে মিংতাঙের জামার হাতা ধরে সেই নারীর সাথে সাথে এগিয়ে চলল।
"আন্দ্রিয়া, ওদের ভেতরে নিয়ে এসো।" ঘরের ভেতর থেকে একটা অত্যন্ত ভারী কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
আর সেই ভাষা চিনা নয়, বরং জার্মান।