একশো বাইশতম অধ্যায়: সহাবস্থান

"ফিরে গিয়ে তোমাদের সব বিস্তারিত বলব।" চিয়াং পাই ইউ সি জে-র দিকে তাকিয়ে হাসল।

সি জে মাথা নাড়ল, সে জানত এখন কথা বলার উপযুক্ত সময় নয়।

ওয়ান চি সরাসরি চিয়াং পাই ইউ-র বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং শক্ত করে তার কোমর জড়িয়ে ধরল। সে চিয়াং পাই ইউ-র বুকে মুখ লুকিয়ে কান্নার স্বরে অস্ফুট কণ্ঠে বলল, "চিয়াং দিদি, আমি ভেবেছিলাম তোমাকে আর কোনোদিন দেখতে পাব না! উঁহু, আমি তোমাকে ভীষণ মিস করেছি!"

চিয়াং পাই ইউ তাকে জড়িয়ে ধরে আলতো করে চুলে হাত বুলিয়ে কোমল স্বরে বলল, "আমি তো চলে এসেছি, তাই না?"

তারা গু নিয়ানের রেখে যাওয়া চিহ্ন অনুসরণ করেই শেষ পর্যন্ত এখানে পৌঁছাতে পেরেছিল। শুরুতে তারা লি থিয়ান ছাইদের কোনো চিহ্ন খুঁজে পায়নি, কিন্তু হঠাৎই কাছাকাছি কোথাও একটা বিকট শব্দ শুনতে পায়। শিয়ে মিং থাং তৎক্ষণাৎ নিশ্চিতভাবে বলল, "এখানে কোনো উচ্চস্তরের মিউট্যান্ট আছে।"

লি থিয়ান ছাইরা সেই মিউট্যান্টের মুখোমুখি পড়েছে কি না—এই আশঙ্কায় চিয়াং পাই ইউ, শিয়ে মিং থাং এবং ইউয়ে পাও পাওকে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত সেখানে পৌঁছায়। শেষ পর্যন্ত তারা সত্যিই লি থিয়ান ছাইদের উদ্ধার করতে সক্ষম হয়।

শিয়ে মিং থাং অচেতন মু ছাং শেং এবং পিএন মু-কে কাঁধে নিয়ে চিয়াং পাই ইউ-র পেছনে নীরবে হাঁটছিল। চিয়াং পাই ইউ বুঝতে পারছিল, শিয়ে মিং থাংয়ের মনটা খুব একটা ভালো নেই। তবে এই মুহূর্তে তার মেজাজ নিয়ে ভাবার সময় ছিল না। চিয়াং পাই ইউ শুধু ফিরে তাকিয়ে তাকে আশ্বস্ত করার মতো একটা চাহনি দিল এবং তারপর সবাইকে নিয়ে আ ইয়াদের খোঁজে এগিয়ে চলল।

ততক্ষণে আ ইয়া এবং তার সঙ্গীরা দোকান থেকে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহারযোগ্য কিছু জিনিস জোগাড় করে ফেলেছিল। তারা সেই মিউট্যান্টের বিরুদ্ধে লড়াই করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। হঠাৎ বেরিয়ে আসতেই চিয়াং পাই ইউ-র সাথে তাদের মুখোমুখি দেখা হয়ে গেল।

"শ্যাও ইউ!" চিয়াং পাই ইউ-কে দেখেই আ ইয়া আনন্দিত হয়ে হাতের অস্ত্র ফেলে দিল এবং তার সামনে ছুটে এসে পরীক্ষা করতে লাগল সে আহত হয়েছে কি না।

চিয়াং পাই ইউ হাসিমুখে তাকে ঘিরে থাকা মানুষগুলোর দিকে তাকাল, তার হৃদয়ে এক উষ্ণ অনুভূতি বয়ে গেল। যদিও শেষ জমানার পৃথিবীতে দয়া দেখাতে গিয়ে সে অনেকবার ঠকেছে, তবুও এই আপনজনদের ভালোবাসা দেখে তার মনে হলো, সবটাই সার্থক।

ছাং নিং চিয়াং পাই ইউ-র দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল এবং বলল, "সব ঠিক আছে, সবাই যে আবার একত্র হতে পেরেছি, এটাই সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি।"

চিয়াং পাই ইউ সম্মতিসূচক হাসি হাসল। শিয়ে মিং থাং তখনও কোনো কথা না বলে তার পেছনেই দাঁড়িয়ে ছিল।

তাদের দলের যারা সম্পদ খোঁজার জন্য বের হয়নি, তাদের কাছে পৌঁছানোর পর চিয়াং পাই ইউ সবাইকে বলল, "তোমরা একটু অপেক্ষা করো, শিয়ে মিং থাংয়ের সাথে আমার কিছু কথা আছে।" তারপর সে শিয়ে মিং থাংয়ের হাত ধরে ভিড় থেকে একটু দূরে সরে গেল।

বাইরের মানুষগুলো শুনতে পাচ্ছে না নিশ্চিত হওয়ার পর চিয়াং পাই ইউ হাত বাড়িয়ে শিয়ে মিং থাংয়ের গাল টিপে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কী নিয়ে রেগে আছো?"

শিয়ে মিং থাং ভেবেছিল সে তার আবেগ খুব ভালোভাবে লুকিয়ে রেখেছে, কিন্তু চিয়াং পাই ইউ তা ধরে ফেলবে, সে কল্পনাও করেনি। সে ঠোঁট কামড়ে ধরে বলল, "আমি হঠাৎ বুঝতে পারলাম, তুমি মনে হয় শুধু আমার নও।"

চিয়াং পাই ইউ-র সাথে অন্যদের ঘনিষ্ঠ মেলামেশা দেখে শিয়ে মিং থাংয়ের খুব অস্বস্তি হচ্ছিল। কিন্তু চিয়াং পাই ইউর কাছে সে শুনেছে যে ওই মানুষগুলো খুব ভালো এবং স্মৃতি হারানোর আগেও তাদের সাথে তার সুসম্পর্ক ছিল, তাই সে কিছুই বলতে পারছিল না।

শিয়ে মিং থাংয়ের কণ্ঠে অভিমান আর চোখের বিষণ্ণতা দেখে চিয়াং পাই ইউ হেসে ফেলল। শিয়ে মিং থাং বিভ্রান্ত চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

চিয়াং পাই ইউ তাকে জড়িয়ে ধরে মৃদু স্বরে বলল, "তারা এইমাত্র মৃত্যু-উপত্যকা থেকে ফিরেছে, তাছাড়া আমরা কতদিন একে অপরকে দেখিনি। তুমিই ভাবো, যদি আমার সাথে তোমার যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে যেত আর পনেরো দিন পর হঠাৎ আমাকে দেখতে পেতে, তবে কি তুমি উত্তেজিত হতে না?"

কথাটা শুনে শিয়ে মিং থাংয়ের মনে হলো যুক্তি আছে। সে মাথা নাড়ল, যদিও তার মনের ভেতরটা তখনও পুরোপুরি প্রসন্ন ছিল না। তার মনে হচ্ছিল, তার একান্ত নিজস্ব কোনো রত্ন যেন অন্য কেউ আবিষ্কার করে নিয়েছে।

শিয়ে মিং থাং কী ভাবছে, তা চিয়াং পাই ইউ বুঝতে পারল। সে তাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরে বলল, "তারা আমার কাছে বন্ধু, সহকর্মী আর পরিবারের মতো। কিন্তু তুমি আমার জীবনসঙ্গী, আমার প্রেমী, যার সাথে আমি আমার বাকি জীবন কাটিয়ে দেব।"

চিয়াং পাই ইউ-র মুখ থেকে এমন ভালোবাসার কথা সচরাচর শোনা যায় না, তাই শিয়ে মিং থাং একটু লজ্জা পেয়ে গেল। সে নাকের ডগা চুলকে জিজ্ঞেস করল, "আমি কি বড্ড বেশি আবেগপ্রবণ হয়ে যাচ্ছি?"

চিয়াং পাই ইউ মাথা নাড়ল, "তোমার পুরোনো স্মৃতি নেই, তুমি শুধু আমাকেই মনে রেখেছ, তাই আমার ওপর নির্ভর করা বা আমাকে আগলে রাখার ইচ্ছা থাকাটা খুবই স্বাভাবিক।"

এ কথা শুনে শিয়ে মিং থাংয়ের মন হালকা হলো। সে হাত বাড়িয়ে চিয়াং পাই ইউ-কে জাপটে ধরল।

শিয়ে মিং থাংকে শান্ত করার পর, তারা হাত ধরাধরি করে সি জে-দের কাছে ফিরে এল। ওয়ান চি অবাক চোখে শিয়ে মিং থাংয়ের দিকে তাকিয়ে সাবধানে জিজ্ঞেস করল, "চিয়াং দিদি, শুনলাম শিয়ে দাদা আবার স্মৃতি হারিয়ে ফেলেছে, এটা কীভাবে হলো?"

চিয়াং পাই ইউ গত কয়েকদিনের সব ঘটনা ওয়ান চিদের বিস্তারিত খুলে বলল। ওয়ান চি অবাক হয়ে সব শুনল। সে ভাবতেও পারেনি যে এই কয়েকদিনে চিয়াং পাই ইউ এবং শিয়ে মিং থাং এত রোমাঞ্চকর অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গেছে।

"আমাদের যাত্রাটা একটু ক্লান্তিকর ছিল, এছাড়া বিশেষ কিছু ঘটেনি। শুধু আজ এই কঠিন মিউট্যান্টের মুখোমুখি হতে হয়েছে," ওয়ান চি চিয়াং পাই ইউ-র দিকে তাকিয়ে হাসল।

তাদের তেমন কোনো বিপদে পড়তে হয়নি শুনে চিয়াং পাই ইউ-র মন একটু শান্ত হলো। কিন্তু যখন সে ফিরে তাকাল, দেখল ছাং নিংয়ের মুখটা বেশ গম্ভীর। সে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে, ছাং নিং?"

ছাং নিং ম্লান হেসে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ওই মিউট্যান্টটা বড্ড শক্তিশালী ছিল, আমাদের কয়েকজন সঙ্গীকে হারাতে হয়েছে।"

কথাটা শুনে চিয়াং পাই ইউ উপস্থিত সবার দিকে একবার তাকাল। সাথে সাথেই সে বুঝে গেল কাদের দেখা যাচ্ছে না। "লি কাকাও কি মারা গেছেন?" চিয়াং পাই ইউ-র কণ্ঠে বিষাদের সুর বেজে উঠল। ছাং নিং আর লি ছি-র সম্পর্ক খুব গভীর ছিল, তাই সে বেশি ভেঙে পড়েছে।

চিয়াং পাই ইউ তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার ভাষা খুঁজে না পেয়ে শুধু কাঁধে হাত রাখল। ছাং নিং হেসে বলল, "শেষ জমানায় বেঁচে থাকতে হলে, যে কাউকে হারানোর মানসিক প্রস্তুতি আমি আগেই নিয়ে রেখেছি।"

ছাং নিংয়ের এই সাহসিকতা দেখে চিয়াং পাই ইউ নিশ্চিন্ত হলো। সবাইকে আগের চেয়ে অনেক রোগা দেখে তার খুব কষ্ট হচ্ছিল, তাই সে তৎক্ষণাৎ তার স্পেস থেকে প্রচুর খাবার ও প্রয়োজনীয় সামগ্রী বের করে দিল। সবাই অভাবের দিনগুলো পার করে এসেছে, তাই এই সম্পদগুলোর গুরুত্ব তারা ভালোভাবেই বুঝতে পারছিল।

"চিয়াং দিদি, তোমার কাছে আর কত সম্পদ আছে? এভাবে আমাদের দিলে কি শেষ হয়ে যাবে না?"

চিয়াং পাই ইউ হেসে বলল, "তোমরা নিশ্চিন্ত থাকো, আমার কাছে যা আছে তাতে আমাদের আরও কয়েক দশক চলে যাবে। তাছাড়া স্পেসের ভেতরে খাবার নষ্ট হয় না।"

এ কথা শুনে সবাই তৃপ্তি করে খেতে বসল। কিছুক্ষণ পর লি থিয়ান ছাই এবং পিএন মু-ও জেগে উঠল। চিয়াং পাই ইউ-কে দেখামাত্রই পিএন মু হাউমাউ করে কেঁদে ফেলল, "কী ভালো! চিয়াং দিদি, তুমি অবশেষে ফিরে এসেছ!"