অধ্যায় একশত আটচল্লিশ: ঝামেলা
ছোট গুহার মুখে কাঠ দিয়ে একটি দরজা বা বেড়া তৈরি করা হয়েছিল, যার মাধ্যমে জম্বিদের ভেতরে আটকে রাখা হয়েছিল।
দুয়ান তিয়েনওয়ান এবং চিয়াং পাইয়ুর উপস্থিতি টের পেয়ে তারা ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।
ঠিক যেন পোষ্য গবাদি পশুর মতো।
এই কথাটি মাথায় আসতেই চিয়াং পাইয়ুর মনে একটা অস্বস্তিকর ভাব তৈরি হলো।
সে জম্বিগুলোর দিকে তাকাতে গিয়ে সামনের সারিতে থাকা একটি অত্যন্ত সুন্দর ছোট মেয়েকে দেখতে পেল।
চিয়াং পাইয়ুকে সেই মেয়ে জম্বিটির দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে লি ওয়েইঝি বলে উঠল, "এটাই লিন চিয়াওচিয়াও।"
চিয়াং পাইয়ু কিছুক্ষণ নীরব থেকে লি ওয়েইঝিকে বলল, "শোকসন্তপ্ত পরিবারের প্রতি সমবেদনা জানাচ্ছি।"
লি ওয়েইঝি একটু তিক্ত হাসি হাসল।
"তোমরা সত্যিই ভীষণ বোকা! এ ধরনের জায়গায় জম্বি পুষছ!" দুয়ান তিয়েনওয়ান নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে কড়া ভাষায় বকাঝকা শুরু করল।
লি ওয়েইঝি দুয়ান তিয়েনওয়ানের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল যে সে-ই চিয়াং পাইয়ুদের দলনেতা।
যদি তারা এই জম্বিগুলোকে টিকিয়ে রাখতে চায়, তবে দুয়ান তিয়েনওয়ানের অনুমতি নেওয়া বাধ্যতামূলক।
দুয়ান তিয়েনওয়ানের দিকে তাকিয়ে লি ওয়েইঝি কিছুটা মিনতিভরা কণ্ঠে বলল, "এরা সত্যিই মানুষকে নিজে থেকে আক্রমণ করে না। তাছাড়া এত দিন ধরে আমরা তো এভাবেই বেঁচে আছি..."
"তাহলে এই সময়ে ওদের খাওয়ানোর জন্য তোমরা কতজন মানুষকে হত্যা করেছ?" চিয়াং পাইয়ু মুখ বাঁকিয়ে কিছুক্ষণ আগে তাদের বলা কথার কথা মনে করে বলল।
লি ওয়েইঝি হাত নেড়ে দ্রুত ব্যাখ্যা করার সুরে বলল, "আমরা কাউকে নিজে থেকে হত্যা করিনি। আমরা চারপাশ থেকে মৃত মানুষদের দেহ সংগ্রহ করতাম। তবে কিছুদিন আগে কিছু মানুষ এখানে এসেছিল, আমরা সত্যিই তাদের আশ্রয় ও সাহায্য করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তারা জম্বির বিষে আক্রান্ত হয়ে মারা যায়।"
সেই মানুষগুলো জম্বির বিষে আক্রান্ত হওয়ার পর লি ওয়েইঝিরা তাদের সুস্থ করার জন্য সাধ্যমতো চেষ্টা করেছিল।
খুব দুঃখের বিষয় হলো, তাদের গ্রামের একমাত্র চিকিৎসক একবার বাইরে যাওয়ার সময় কোনো সংক্রামিত পশুর কামড়ে মারা যান।
তাই সেই দলটি শেষ পর্যন্ত মারা যায়।
তারা মারা যাওয়ার পর লি ওয়েইঝিরা তাদের মৃতদেহগুলো তাদের পোষা জম্বিগুলোকে খেতে দিয়েছিল।
এ কথা শোনার পর চিয়াং পাইয়ু দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল এবং দুয়ান তিয়েনওয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তারা যদি উন্মুক্ত সমুদ্রে যায়, তবে কি তাদের সাজা হবে?"
"আসলে তারা মৃতদেহগুলো জম্বিদের খাইয়েছে সেটা খুব বড় কোনো বিষয় নয়, কিন্তু জম্বি লালন-পালন করা নতুন আইনের চোখে অত্যন্ত গুরুতর অপরাধ।" দুয়ান তিয়েনওয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
এই গ্রামের মানুষগুলো সত্যি সত্যিই উন্মুক্ত সমুদ্রে গেলেও আইনের হাত থেকে বাঁচতে পারবে না।
উন্মুক্ত সমুদ্রে এই ধরনের কাজের জন্য শাস্তি দেওয়া হতে পারে শুনে লি ওয়েইঝি কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বলে উঠল, "ওরা কেউ পড়াশোনা করেনি, কিচ্ছু বোঝে না!"
"তুমি তো বোঝো, তাই না?" দুয়ান তিয়েনওয়ান বিদ্রূপের সুরে হাসল।
লি ওয়েইঝি চুপ করে রইল।
এই বিষয়গুলো জানার পর চিয়াং পাইয়ুর কাছে শিয়ে মিংটাং কোথায় গেছে সেটাই সবচেয়ে বড় চিন্তার বিষয় হয়ে দাঁড়াল।
"শুরুতে তোমরা যে পুরুষ মানুষটাকে ধরে এনেছিলে আর যে পালিয়ে গেছে, সে কোন দিকে গেছে?" নারী গাড়িচালক মাথা ঘুরিয়ে লি ওয়েইঝির দিকে তাকাল, তার চোখে ছিল সন্দেহের দৃষ্টি।
লি ওয়েইঝি দ্রুত বলে উঠল, "তখন আমি জম্বিদের বেড়ার দরজা খুলছিলাম, ঠিক তখনই সে জেগে ওঠে। আমাদের দলের একজনকে অজ্ঞান করে সে সোজা পালিয়ে যায়। তবে গুহাটি অনেক বড়, সে যে কোথায় গেছে আমি নিজেও জানি না।"
লি ওয়েইঝির কথা শুনে চিয়াং পাইয়ু কিছুটা স্বস্তি পেয়ে বলল, "তাহলে তো কোনো সমস্যা নেই।"
এমন হলে শিয়ে মিংটাংয়ের নিশ্চিতভাবেই কোনো বিপদ হবে না।
"আগামীকাল সবাইকে একত্র করবে। প্রথমত, তোমরা উন্মুক্ত সমুদ্রে গেলে এই জম্বিগুলোকে সঙ্গে নিয়ে যেতে পারবে না। দ্বিতীয়ত, উন্মুক্ত সমুদ্রে পৌঁছানোর পর তোমাদের এই কাজের জন্য বিচার করা হবে। তোমরা নিজেদের মধ্যে আলোচনা করে নাও।" এ কথা বলে দুয়ান তিয়েনওয়ান ঘুরে চলে গেল।
চিয়াং পাইয়ু হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল এবং সেও ঘুরে চলে গেল।
তারা গুহা ছেড়ে চিন সিউয়েদের অবস্থা দেখতে যাওয়ার পরিকল্পনা করল।
গুহা থেকে ঠিক বেরোতেই তারা একটি ছায়ামূর্তি দেখতে পেল।
চিয়াং পাইয়ু এবং দুয়ান তিয়েনওয়ান সঙ্গে সঙ্গে সেই ছায়ার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং হামলা চালাল।
শব্দ শুনে সেই ছায়ামূর্তিও হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, যার পুরো শরীর থেকে খুনের তেজ বেরিয়ে আসছিল।
তিন জোড়া চোখের দৃষ্টি একে অপরের ওপর পড়ার মুহূর্তেই তিনজনই স্তব্ধ হয়ে গেল।
"মিংটাং!" চিয়াং পাইয়ু শিয়ে মিংটাংকে জড়িয়ে ধরল।
শিয়ে মিংটাংও চিয়াং পাইয়ুকে জড়িয়ে ধরে নরম গলায় বলল, "আমার তো ভয়ে প্রাণ উড়ে যাওয়ার জোগাড় হয়েছিল! আমি দেখলাম শুধু ওরা আছে, তুমি নেই, ভেবেছিলাম ওই লোকগুলো হয়তো তোমাদের ক্ষতি করেছে..."
পাশে থাকা দুয়ান তিয়েনওয়ানের অনুভূতির কথা সামান্যতম না ভেবেই দুজনে একে অপরকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে রইল।
দুয়ান তিয়েনওয়ান মুখ বাঁকিয়ে নীরবে পিছিয়ে গেল।
প্রেমের এই মিষ্টি গন্ধটি একজন একা মানুষের মনে গভীর আঘাত হানল।
"তুমি কি ইচ্ছাকৃতভাবে ওদের সঙ্গে এসেছিলে?" শিয়ে মিংটাংয়ের কাছ থেকে আলাদা হয়ে চিয়াং পাইয়ু জিজ্ঞেস করল।
শিয়ে মিংটাং মাথা নেড়ে বলল, "হুম, ওরা যখন ভেতরে ঢোকে, তখন সবার আগে আমাকেই বেছে নেয়। আমি ভাবলাম, আগে গিয়ে দেখিই না ওরা আসলে কী করতে চায়।"
যখন সে জানতে পারল যে তাকে জম্বির খাবার বানানোর জন্য নিয়ে যাওয়া হচ্ছে, তখন শিয়ে মিংটাং বেশ অবাক হয়েছিল।
ওদের অসাধ্যতার সুযোগ নিয়ে শিয়ে মিংটাং একজনকে আঘাত করে সবার আগে পালিয়ে যায়।
তবে গুহার ভেতরটা অনেক অন্ধকার থাকায় শিয়ে মিংটাং ভুল দিকে দৌড়েছিল।
সে কারণে সে সময়মতো ফিরে গিয়ে চিয়াং পাইয়ুদের খবর দিতে পারেনি।
শিয়ে মিংটাং যে পথ হারিয়ে ফেলেছিল তা জানতে পেরে চিয়াং পাইয়ু হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারল না।
সম্ভবত টাটকা হাওয়া পাওয়ার কারণে চিন সিউয়েরাও কিছুক্ষণ পর ধীরে ধীরে চোখ মেলল।
চিন সিউয়ে বিভ্রান্ত চোখে সামনের আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল। বেশ কিছুক্ষণ পর তার হুঁশ ফিরল এবং সে দুয়ান তিয়েনওয়ানকে জিজ্ঞেস করল, "নেতা, কী হয়েছিল?"
দুয়ান তিয়েনওয়ান সংক্ষেপে পুরো ঘটনাটি বর্ণনা করল।
তা ইয়ু মুখ বাঁকিয়ে বলল, "দারুণ ব্যাপার তো! আমি গ্রামবাসীদের ভাই বলে মানলাম, আর গ্রামবাসীরা আমাকে জলখাবার বানিয়ে বসল!"
এমন ঘটনাও ঘটতে পারে তা ভেবে চিন সিউয়েরা সবাই নীরব হয়ে গেল।
"আগামীকাল একটি তুমুল লড়াই হতে পারে, সবাই সাবধানে থেকো।" দুয়ান তিয়েনওয়ান নির্দেশ দিয়ে দিল। আকাশ এখনও কিছুটা অন্ধকার থাকায় সে আরও কিছুক্ষণ ঘুমানোর সিদ্ধান্ত নিল।
চিয়াং পাইয়ু শিয়ে মিংটাংয়ের বুকে মাথা রেখে ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল।
লি ওয়েইঝি বেড়ার পেছনের জম্বিগুলোর দিকে তাকিয়ে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং ঘুমানোর জায়গায় ফিরে গেল।
কেউ খেয়ালই করল না যে জম্বিদের আটকে রাখার সেই বেড়াটি আস্তে আস্তে নড়ে উঠেছে।
জম্বিগুলোর অবচেতন ধাক্কায় বেড়ার দুই-তিনটি কাঠ ভেঙে পড়ে গেল।
"আহ... আহ... আহ..."
চিয়াং পাইয়ু অস্পষ্টভাবে মানুষের আর্তনাদ শুনতে পেল।
সে চোখ খুলল এবং শিয়ে মিংটাংয়ের চোখের দিকে তাকাল।
দুজনে একে অপরকে চুম্বন করল।
"তুমি কি কোনো শব্দ শুনতে পাচ্ছ?" চিয়াং পাইয়ু উঠে বসে শিয়ে মিংটাংকে জিজ্ঞেস করল।
শিয়ে মিংটাং মাথা নেড়ে গুহার দিকে আঙুল দিয়ে বলল, "ওটার ভেতর থেকেই আসছে, অনেকক্ষণ ধরে চিৎকার করছে।"
কথাটি শুনে চিয়াং পাইয়ুর মনে কোনো অশুভ লক্ষণ উঁকি দিল এবং সে দ্রুত গিয়ে দুয়ান তিয়েনওয়ানদের ডেকে তুলল।
দুয়ান তিয়েনওয়ানেরা জেগে ওঠার পর মনোযোগ দিয়ে শুনে বুঝতে পারল সত্যিই মানুষের আর্তনাদের আওয়াজ আসছে।
তারা দ্রুত গুহার ভেতরে ছুটে গেল।
গুহার ভেতরের দৃশ্য দেখে তারা সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল।
লি ওয়েইঝির মুখে শোনা সেই জম্বিগুলো, যারা নাকি নিজেদের আত্মীয়দের নিজে থেকে আক্রমণ করত না, তারা এই মুহূর্তে তাদের সেই আত্মীয়দের মৃতদেহের ওপর উপুড় হয়ে পড়ে খুব উৎসাহ নিয়ে মাংস খাচ্ছিল।
লি ওয়েইঝি হাতে একটি কোদাল নিয়ে উন্মত্তের মতো আঘাত করছিল।
যে মানুষগুলো ঘুমের মধ্যে কামড়ে মারা যায়নি, তারাও অস্ত্র হাতে নিয়ে তাদের তথাকথিত আত্মীয়দের মেরে তাড়াচ্ছিল।
চিয়াং পাইয়ু দেখতে পেল, লি ওয়েইঝির পায়ের কাছে লিন চিয়াওচিয়াও পড়ে আছে।
লিন চিয়াওচিয়াওয়ের মাথার খুলির ভেতরের দিকে যাওয়া সেই গর্তটি দেখে বোঝা যাচ্ছিল যে তাকে কোদালের এক কোপেই মেরে ফেলা হয়েছে।
চিয়াং পাইয়ু নীরবে ঠোঁটের কোণ বাঁকিয়ে একটু বিদ্রূপের হাসি হাসল।
একবার যখন নিজের জীবনের ওপর হুমকি এসে পড়ে, তখন যত মায়াই থাকুক না কেন, তা ত্যাগ করা সম্ভব।
লি ওয়েইঝি চিয়াং পাইয়ুদের ভেতরে ঢুকতে দেখেই সোজা চিয়াং পাইয়ুর দিকে ছুটে এল।