তিরানব্বইতম অধ্যায় মৃত্যুপথযাত্রী অবস্থায়
কিন্তু সে আর আক্রমণ চালিয়ে যাওয়ার পথ বেছে নিল না, বরং ঘুরে সেখান থেকে চলে গেল।
জিয়াং বাইইউ এক মুহূর্তও দেরি করল না, শে মিংতাংকে টেনে নিয়ে দৌড় দিতে যাচ্ছিল। কিন্তু তখনই শবদল ঢেউয়ের মতো ভেতরে ঢুকে পড়ল।
এই শবদলের মধ্যে বিকৃত রকমের অনেক জম্বি ছিল, আর তাদের স্তরও কম নয়; শে মিংতাং সবাইকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না।
সে কেবল সাধারণ জম্বিগুলোকেই নিয়ন্ত্রণ করে নিজেরা আর জিয়াং বাইইউদের সামনে বাধা বানিয়ে দাঁড় করাল, এক ধরনের রক্ষাবেষ্টনী গড়ে তুলল।
“চেংয়ে! চেংয়ে!” হঠাৎ পাশ থেকে শেন রু’লিংয়ের আর্তচিৎকার ভেসে এল, জিয়াং বাইইউ সেদিকে তাকাল।
গু চেংয়ে শেন রু’লিংকে বাঁচাতে তাকে শক্ত করে বুকে জড়িয়ে ধরে নিজের শরীরের নিচে ঢেকে রেখেছিল।
আর সেই সব জম্বি তখন গু চেংয়ের মাংস ছিঁড়ে খাচ্ছিল।
অসহ্য যন্ত্রণা সহ্য করে গু চেংয়ে, জম্বিদের দাঁতের কামড়ের মধ্যেও শেন রু’লিংকে আগলে কষ্টে এগোচ্ছিল, আর শেষ আর্তি জানাচ্ছিল: “আপনাকে অনুরোধ করছি, মিস জিয়াং, একসময় আমাকে আপনাকে আশ্রয় দেওয়ার কথা মনে করে, দয়া করে শিয়াও লিং আর আ চিকে নিয়ে যান।”
আধা মুখই যাদের কামড়ে খেয়ে ফেলা হয়েছে, এমন গু চেংয়েকে দেখে জিয়াং বাইইউ কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল।
এমন পরিস্থিতিতেও সে শেন রু’লিং আর গু চিকে বাঁচানোর কথা ভাবছে!
এক মুহূর্তে তার মনটা জটিল হয়ে উঠল।
জিয়াং বাইইউ এতক্ষণ কোনো কথা বলছে না দেখে, গু চেংয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়া শেন রু’লিংকে কোলে নিয়ে তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসল।
“মিস জিয়াং, আমি আপনাকে অনুরোধ করছি!”
“আমি বুঝেছি, শেন রু’লিংয়ের জন্য হলেও আমি ওকে আর তোমার ছেলেকে বাঁচাব!” জিয়াং বাইইউ মাথা নাড়ল।
সে এক পা এগিয়ে গিয়ে সেসব জম্বি সামলে নেওয়ার পর, অচেতন শেন রু’লিংকে গু চেংয়ের শরীরের নিচ থেকে টেনে বের করে আনল।
গু চেংয়ে অবশেষে নিশ্চিন্তে চোখ বুজল।
জিয়াং বাইইউ যখন শেন রু’লিংকে কোলে নিয়ে সরে যেতে চাইল, শে মিংতাং তার হাত ধরে মাথা নেড়ে বলল, “বাঁচানো যাবে না।”
তখনই জিয়াং বাইইউ বুঝতে পারল তার হাতে ভিজে সেঁতসেঁতে কিছু লেগে আছে।
সে নিচে তাকিয়ে দেখল, শেন রু’লিংয়ের গলায় অনেক আগেই জম্বি একটি বিশাল ছিদ্র করে দিয়েছে, আর রক্ত অবিরাম গলগল করে বেরিয়ে আসছে।
সম্ভবত শেষ মুহূর্তের প্রাণশক্তির জোরে, শেন রু’লিং কাঁপা কাঁপা চোখে চেয়ে রইল।
সে একদিকে জম্বিদের খেয়ে ফেলে কঙ্কালসার হয়ে যাওয়া গু চেংয়েকে দেখল, আরেকদিকে জিয়াং বাইইউর দিকে তাকাল।
“দুঃখিত, শিয়াও ইউ, আমি চেংয়েকে ঠিকমতো বোঝাতে পারিনি... আমার জন্য হলেও, দয়া করে আ চিকে বাঁচাতে যাও!” শেন রু’লিং শেষ সামর্থ্যটুকু খরচ করে, শেষ নিঃশ্বাসের জোরে জিয়াং বাইইউকে অনুরোধ করল।
সে চোখ কপালে তুলে শেষ নিঃশ্বাস ফেলল, যেন মরেও চোখ বুজল না।
জিয়াং বাইইউর গলা ধরে এল। সে ধীরে ধীরে হাত তুলে শেন রু’লিংয়ের চোখের পাতা বন্ধ করে দিয়ে নরম স্বরে বলল, “আমি কথা দিলাম।”
বলেই সে শে মিংতাংকে টেনে নিয়ে গু চির ঘরে স্থানান্তরিত হল।
কিন্তু গু চির ঘর তখন সম্পূর্ণ ফাঁকা।
ঘরের ভেতরেও কোনো রক্তের গন্ধ ছিল না।
“অন্য কেউ কি তবে গু চিকে বাঁচিয়ে নিয়ে গেছে?” জিয়াং বাইইউ জিজ্ঞেস করল।
“হতে পারে, কিন্তু আমাদের আর দেরি করা চলবে না, আরও বড় শবদল আসছে।” শে মিংতাংয়ের দৃষ্টি ছিল খুবই কঠোর।
জিয়াং বাইইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল। এখন তাদের আগে সরে যেতে হবে, কারাগার থেকে বেরিয়ে আসতে হবে।
জিয়াং বাইইউ কেবল আগে যাওয়া জায়গাতেই স্থানান্তরিত হতে পারত, তাই সে আগের উত্তরদিকের ঘাঁটিটাকেই বেছে নিল।
সে বিশ্বাস করল, লি তিয়ান্সি আর বাকিরা এতদিন তার সঙ্গে থাকায় নিশ্চয়ই কিছুটা বোঝাপড়া তৈরি হয়েছে।
লি তিয়ান্সি অবশ্যই লোকজন নিয়ে ঘাঁটির দিকে রওনা দেবে।
ঘাঁটির পাহাড়চূড়ায় দাঁড়িয়ে জিয়াং বাইইউ যখন অন্যদিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে যাওয়া বিশালাকার জম্বি আর শবঢেউয়ের দিকে তাকাল, তখন তার বুক থেকে গভীর দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এল।
“অতিরিক্ত ভেবো না, শেষ যুগে বাঁচতে গিয়ে এসবের মুখোমুখি হতেই হয়, আমাদের লোকজনকে তো অন্তত বাঁচিয়েছি।” শে মিংতাং বুঝতে পারল জিয়াং বাইইউর মন খারাপ, তাই সে হাত বাড়িয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল।
শে মিংতাংয়ের বুকে মাথা গুঁজে জিয়াং বাইইউ চোখ বুজল, কিছুক্ষণ নিজের মন ঠিক করে নিয়ে বলল, “চলো, ওদের迎接 করতে যাই।”
রাস্তায় আসতে আসতে লি তিয়ান্সি আর বাকিদের আবার কোনো বিপদে পড়ে যাওয়ার আশঙ্কা হচ্ছিল জিয়াং বাইইউর, কারণ এখন রাত।
“ঠিক আছে, আমরা একসঙ্গে যাই।” শে মিংতাং মাথা নাড়ল, তারপর জিয়াং বাইইউকে নিয়ে কারাগারের দিকেই চলল।
সম্ভবত শবদলের কারণে আশপাশে প্রায় কোনো জম্বিই অবশিষ্ট ছিল না।
জিয়াং বাইইউ আর বাকিরা খুব সহজেই ঘাঁটির দিকে ছুটে যাওয়া লি তিয়ান্সি ও অন্যদের সঙ্গে মিলিত হল।
“ভাগ্যিস, তোমাদের কিছু হয়নি!” সি জে শে মিংতাং আর জিয়াং বাইইউকে দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
চাংনিং সামনে এসে জিয়াং বাইইউকে জিজ্ঞেস করল, “কারাগারের ওদিকের লোকগুলোর কী হয়েছে?”
সে জিয়াং বাইইউর সঙ্গে চলে এলেও, যেহেতু এতদিন কারাগারের মানুষদের সঙ্গে ছিল, তাই চাংনিং তাদের জীবনসংকট নিয়ে সত্যিই চিন্তিত ছিল।
“গু চেংয়ে আর শেন রু’লিং দুজনকেই জম্বিরা কামড়ে মেরে ফেলেছে। আমি আর মিংতাং গিয়ে একবার দেখে এসেছি। গু চির ঘরে কেউ ছিল না, সম্ভবত অন্য কারাগারের লোকজন তাকে বাঁচিয়ে নিয়ে গেছে।”
জিয়াং বাইইউর কথা শুনে সবার মনেই এক ধরনের নীরবতা নেমে এল।
কারণ জিয়াং বাইইউদের ছাড়া বাকি সবাই কমবেশি বেশ কিছুদিন কারাগারের সেই মানুষগুলোর সঙ্গে বেঁচে ছিল।
যদিও তারা আলাদা পথে চলে গেছে, তবু মনের গভীরে প্রতিপক্ষের ভালোমন্দের জন্য শুভকামনা থেকেই যায়, যেন শেষ যুগের মধ্যেও তারা বেঁচে থাকতে পারে।
“ঠিক আছে, এখন শোক করার সময় নয়, আমাদের তাড়াতাড়ি স্থায়ী হওয়ার জায়গা খুঁজতে হবে!” চাংনিং দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে পিছনের লোকদের উদ্দেশে বলল।
কথাটা সত্যি। এখন তো শেষ সময়, আবেগে ডুবে থাকার সুযোগ নেই।
সবাই মন সামলে নিয়ে শে মিংতাং আর জিয়াং বাইইউর সঙ্গে ঘাঁটিতে চলে এল।
পুরোনো দৃশ্য চোখের সামনে ভেসে ওঠায় মনটা খারাপ হয়ে গেল; আগের বার যখন তারা ঘাঁটিতে এসেছিল, তখন কত মানুষ ছিল, আর এখন অবশিষ্ট আছে কেবল এতটুকু।
পরিবেশটা কিছুটা ভারী হয়ে উঠল।
“তিয়ান্সি, তুমি আর সি জে-রা মিলে ঘাঁটির আশেপাশের বেড়া পরীক্ষা করো, কোথাও ফুটো আছে কি না দেখো, মেরামত করে দাও।”
জিয়াং বাইইউ বেশি কিছু বলল না, বরং লি তিয়ান্সিদের আগে মেরামতের কাজে লাগাল।
“আমিও সাহায্য করব।” চাংনিং জিয়াং বাইইউর কথা শুনে তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল।
কারাগারের অন্য কয়েকজনও স্বেচ্ছায় লি তিয়ান্সিদের সঙ্গে মিলে বেড়া পরীক্ষা করতে লাগল।
শে মিংতাং আবার ঘাঁটির ভেতর নতুন কোনো জম্বি বা বিকৃত প্রাণী ঢুকেছে কি না তা অনুভব করে দেখছিল।
আর কারাগারের ওদিকটা তো পুরোপুরি জম্বিদের দখলে চলে গেছে।
সঙ জিং আর শিয়াও কোকোরা অবশ্য বেশ তাড়াহুড়ো করেই পালিয়ে এসেছিল।
“আমার মনে আছে ওদের দরজার কাছে তো ট্যাংক দাঁড়ানো ছিল, চলো, তাড়াতাড়ি ট্যাংকের ভেতরে যাই!” সঙ জিং শিয়াও কোকোর হাত ধরে দৌড় দিল ট্যাংকের দিকে।
পিছন থেকে তখনও বিশাল একদল জম্বি ধাওয়া করছিল।
কষ্টে ট্যাংকের কাছে পৌঁছাতেই শে মিংতাং এক লাফে উঠে ট্যাংকের ওপর চড়ে বসল।
কিন্তু শিয়াও কোকোর গড়ন ছোট হওয়ায় উঠতে একটু কষ্ট হচ্ছিল।
“দ্রুত!” সঙ জিং শুধু তাগাদা দিচ্ছিল, কিন্তু হাত বাড়িয়ে একবারও টেনে তুলল না।
জম্বিরা প্রায় ধরে ফেলবে এমন সময় ট্যাংকের নিচ থেকে একটা কণ্ঠ ভেসে এল, “কোকো দিদি, শুয়ে পড়ো, ট্যাংকের নিচে ঢুকে যাও!”
এটা তো গু চির গলা!
শিয়াও কোকো সঙ্গে সঙ্গে তার কথা মতো ট্যাংকের নিচে ঢুকে পড়ল।
ট্যাংকের নিচেও একটি প্রবেশপথ ছিল। গু চি সেই পথ দিয়ে মাথা বের করে শিয়াও কোকোর দিকে তাকিয়ে ছিল।
“এদিকে, কোকো দিদি, তাড়াতাড়ি উঠে এসো!” গু চি এক ঝটকায় শিয়াও কোকোর হাত ধরল।