পঞ্চান্নতম অধ্যায়: বিদ্রোহী মন
যখন জম্বিগুলো সরে গেল, তখন সঙ জিং ও শাও কোকো হোঁচট খেতে খেতে আবার শু ওয়েইগুয়াংয়ের কাছে ফিরে এল। শুনে যে শুধুমাত্র তারা দুজনেই ফিরে এসেছে, শু ওয়েইগুয়াং প্রচণ্ড রেগে গেল।
“সঙ ছেন ইয়ান কোথায়? সঙ ছেন ইয়ানও কি ওখানেই মারা গেছে?!” শু ওয়েইগুয়াং একেবারেই বিশ্বাস করছিল না যে সঙ ছেন ইয়ান ওইরকম জায়গায় মারা যেতে পারে।毕竟, সঙ ছেন ইয়ান তো একসময় কয়েক হাজার জম্বির মধ্যেও ঢুকে নিজেকে বাঁচিয়ে এনেছিল।
সঙ জিং গলার শুকনোটা মেটাতে গিয়ে পাশে শাও কোকোর দিকে তাকাল। শাও কোকো যদিও একেবারেই শান্ত, স্বাভাবিক কণ্ঠে বলল, “আমরা নিশ্চিত নই সঙ ছেন ইয়ান মারা গেছে কি না, কারণ আমরা তখন আলাদা হয়ে গিয়েছিলাম।”
তাই সঙ ছেন ইয়ান ফিরে এলেও, শাও কোকো ও সঙ জিংয়ের আর চিন্তা নেই যে তাদের বিশ্বাসঘাতকতার কথা সঙ ছেন ইয়ান জানতে পারবে। দো দো সঙ জিংয়ের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “তবে, তোমরা দুজনেই কিভাবে বেঁচে ফিরলে?”
এই প্রশ্নে উপস্থিত সকলেই সন্দেহভরা দৃষ্টিতে সঙ জিং ও শাও কোকোর দিকে তাকাল। আদতে সঙ জিং সরাসরি সত্য বলে দিলেই হতো, কারণ জিয়াং বাই ইউ চেয়েছিল কেবল তারা বার্তা পৌঁছে দিক। কিন্তু সঙ জিং এতটাই নার্ভাস হয়ে পড়ল যে তোতলাতে তোতলাতে কিছু বলতেই পারল না।
তাতে অন্যদের সন্দেহ আরও বেড়ে গেল। শেষ পর্যন্ত শাও কোকো সামনে এগিয়ে এসে বলল, “আমরা তো ওদের মাথার লোকটিকে চিনতাম, সে আমাদের একটা কথা বলে ফেরত পাঠিয়েছে।”
যদিও জানত শু ওয়েইগুয়াং সেই কথা শুনে আরও রেগে যাবে, তবুও শাও কোকো ঠিক জিয়াং বাই ইউয়ের কথাই হুবহু বলল। বাস্তবেই, শু ওয়েইগুয়াং রাগে আশেপাশের সবকিছু ভেঙে ফেলল। শু ওয়েইগুয়াংয়ের এই চেহারা দেখে শাও কোকোর ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি ফুটল।
এই শু ওয়েইগুয়াংয়ের কোনো বিশেষ ক্ষমতা ছিল না, সে শুধু নৃশংস এবং তার পেছনে সঙ ছেন ইয়ানের সমর্থন ছিল বলেই সে দলের নেতা হতে পেরেছিল। এখন সঙ ছেন ইয়ান নেই, শাও কোকো মনে করল, শু ওয়েইগুয়াংয়ের নেতৃত্ব বেশিদিন টিকবে না।
শাও কোকোর মতোই দলের আরও অনেকে মনে মনে এই কথা ভাবছিল। তারা সবাই শু ওয়েইগুয়াংয়ের অক্ষম রাগ দেখছিল, আর যার যার নিজের মতো চিন্তা করছিল।
“যেহেতু সঙ ছেন ইয়ান আর ফিরছে না, আমাদের কি একজন উপনেতা নির্বাচন করা উচিত নয়?” লাল চুলের এক যুবক বলল। শাও কোকো তার দিকে তাকাল।
এই যুবকের বিশেষ ক্ষমতা ছিল মানসিক নিয়ন্ত্রণ। সে যখন দলে যোগ দেয়, তখনই শু ওয়েইগুয়াংকে নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করেছিল। দুর্ভাগ্যবশত, সঙ ছেন ইয়ানের ক্ষমতা এতটাই অসাধারণ ছিল যে, শরীর হীরে হয়ে যাওয়ার পরে তার মানসিক দৃঢ়তাও হীরের মতোই অটুট ছিল—তাকে মোটেই নিয়ন্ত্রণ করা যেত না।
এখন সঙ ছেন ইয়ান নেই, তাই সে-ই প্রথম বিদ্রোহের চিন্তা করল। শাও কোকো ঠোঁটের কোণে হাসি চেপে চুপচাপ রইল।
জিয়াং বাই ইউ ও তার সঙ্গীরা কয়েক দিন সতর্ক হয়ে অপেক্ষা করল, কিন্তু শু ওয়েইগুয়াংয়ের পক্ষ থেকে কোনো প্রতিশোধ এলো না। তারা অবশেষে একটু স্বস্তি পেল।
শে মিংটাং প্রতিরক্ষা বাঙ্কারের বায়ুচলাচলের মুখে দাঁড়িয়ে আকাশে ঘুরে বেড়ানো রূপান্তরিত জম্বি পাখির দিকে সিটি বাজাল। জম্বি পাখিটি ডেকে দূরে উড়ে গেল।
“ভাগ্যিস তুমি আছো, নাহলে আমাদের শক্তি এতদিনে ফুরিয়ে যেত,” জিয়াং বাই ইউ তার পাশে দাঁড়িয়ে আন্তরিক কণ্ঠে কৃতজ্ঞতা জানাল।
শে মিংটাং হাত বাড়িয়ে জিয়াং বাই ইউয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, “এত ভদ্রতা করতে হবে না, এমন কথা বলো না।”
বেড়শিকার পাশে শরীর ঝাঁকিয়ে বলতে লাগল, “এই ক’দিন ধরে ভেতরে বসে থাকতে থাকতে প্রাণ বেরিয়ে যাচ্ছিল, জিয়াং দিদি, এখন কি আমরা বাইরে যেতে পারব?”
জিয়াং বাই ইউ হেসে বলল, “অবশ্যই পারবে। এখন দিন দিন ঠান্ডা বাড়ছে, তোমাদের একটু মোটা জামা জোগাড় করতে হবে।”
যদিও তখন অনেক রকম রসদ মজুদ করেছিল, কিন্তু জামার বেলায় সে কেবল নিজের জন্যই নিয়েছিল; শে মিংটাংদের জন্য উপযুক্ত কিছু ছিল না।
বেড়শিকার ও মানচি একে অপরের দিকে চেয়ে ছোট করে খুশিতে চেঁচিয়ে উঠল। পাশে লি থিয়েনছি একটু চিন্তিত হয়ে কপাল কুঁচকে বলল, “ধরো যদি শু ওয়েইগুয়াংয়ের লোকেরা এসে পড়ে?”
“তুমি একটু বেশিই ভয় পাচ্ছো!” সি জে লি থিয়েনছির মাথায় হাত রেখে বলল, অতটা স্নায়ুব্যাধি হওয়ার দরকার নেই।
লি থিয়েনছি একটু ভেবে বলল, “আজ আমি এখানেই থাকি, তোমরা আগে যাও, সি জে, আমার নম্বরটা জানো, আমার জন্য কিছু নিয়ে এসো।”
লি থিয়েনছির ক্ষমতা জিয়াং বাই ইউ আগেও দেখেছে। সে জানত না একজন ডাক্তার হয়েও সে এত ভালো লড়াই করতে পারে কেন, তবে আর কিছু জিজ্ঞেস করেনি। মাথা নেড়ে লি থিয়েনছি ও আয়া-কে বলল, “যাই হোক, শু ওয়েইগুয়াংয়ের লোকেরা সত্যিই এলে আগে প্রাণ বাঁচাবে।”
বাঙ্কারের রসদ তার নিজের জাদুকোষে থাকা জিনিসপত্রের তুলনায় কিছুই নয়। এতটুকু রসদের জন্য লি থিয়েনছি বা আয়ার প্রাণ ঝুঁকিতে ফেলা মোটেও দরকার নেই।
লি থিয়েনছি মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “নিশ্চিন্ত থাকো, আমি বুঝে-শুনে কাজ করব।”
বাঙ্কার থেকে বেরিয়ে বেড়শিকার গভীর শ্বাস নিল। যদিও বাতাসে পচা মাংসের গন্ধ মিশে ছিল, তবুও তার খুব ভালো লাগছিল।
“এবার আমরা কোথায় যাচ্ছি?” হাঁটতে হাঁটতে সে জিয়াং বাই ইউ ও শে মিংটাংয়ের দিকে ফিরে তাকাল, ছোট ছাত্রছাত্রীরা বসন্ত ভ্রমণে যাওয়ার মতো চেহারা নিয়ে।
“এবার আমরা শু ওয়েইগুয়াংয়ের দিকটা এড়িয়ে, অন্য পাশের শপিং মলে যাব।”
পুরনো শহরের একটা সুবিধা, এখানে অনেক শপিং মল ছিল। তারা চলল, আগের সম্পূর্ণ উল্টো দিকে এসে দাঁড়াল একটা পুরনো শপিং মলের সামনে।
“আমার মনে হয় এখানে কেবল বুড়োদের গেঞ্জিই পাওয়া যাবে,” বেড়শিকার দোকানপাটের দিকে তাকিয়ে বলল।
দূর থেকে দেখলে সত্যিই সব দোকানেই মধ্যবয়স্ক ও বৃদ্ধদের উপযোগী পোশাক। মানচি তেমন বাছবিচার করল না, দুটো গরম জামা তুলে নিল, তারপর বেড়শিকারকে বলল, “পোশাক পেলে সেটাই অনেক, এত নাক সিটকিও না, সময় হলে ঠান্ডায় জমে মরবে।”
বেড়শিকার হেসে জামা নিতে হাত বাড়াল। জিয়াং বাই ইউ একটু ভেবে পাশের ডিপার্টমেন্টাল থেকে কয়েকটা বৈদ্যুতিক কম্বলও নিয়ে নিল।
ঠিক তখনই, কোণ থেকে ভেসে আসা এক শব্দ তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল। শে মিংটাংও সেই শব্দ শুনে এগিয়ে গেল, আগে চেষ্টা করল তার শক্তি দিয়ে জায়গাটা নিয়ন্ত্রণ করতে, কিন্তু পারল না—মানে এটা কোনো রূপান্তরিত প্রাণী নয়। কারণ রূপান্তরিত প্রাণী হলে হামলা করতেই আসত, লুকিয়ে থেকে দেবে না।
জিয়াং বাই ইউ ও শে মিংটাং নিঃশব্দে আরও কাছে গিয়ে দেখল। ঠিক যখন তারা বুঝতে পারল অন্ধকারে কী লুকিয়ে আছে, তখনই এলোমেলো চুলের এক নারী লোহার বেলচা নিয়ে বেরিয়ে এলো।
“সরে যাও, এখানে থেকো না!”
শে মিংটাং দ্রুত জিয়াং বাই ইউ-কে পেছনে টেনে নিল, তাই পাগল নারীর আঘাত এড়ানো গেল। মানচি ওরা তাড়াতাড়ি ঘিরে ধরল, সতর্ক দৃষ্টি নারীর দিকে।
পাগল নারী মৃত এক শিশুর লাশ আগলে রেখেছে, মুখে বারবার বলতে লাগল, “আমার ছেলের কাছে এসো না, তোমরা সব দানব, দূরে যাও, সরে যাও!”
নারী যেভাবে লাশ আঁকড়ে আছে, দেখে মানচি অশ্রুসিক্ত চোখে তাকাল। জিয়াং বাই ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “চলো।”
নারীটি সত্যিই দুর্ভাগা, কিন্তু জিয়াং বাই ইউ তাকে উদ্ধার করতে পারবে না। সে ঘুরে চলে যেতে যাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ প্রবল ব্যথা অনুভব করল মাথায়!
পাগল নারী হঠাৎই জিয়াং বাই ইউয়ের চুল শক্ত করে ধরে টেনে ফেলল!