একশো সতেরো অধ্যায়: চতুরতা

জিয়াং বাইয়ু ছোট্ট মেয়েটির কাঁধে হাত দিয়ে বলল, “তাকে জিজ্ঞেস করো, সে কে।” যেহেতু ওরা এসেছে, তা নিশ্চিত হলো যে এই ঘরে কেউ আছে। ছোট মেয়েটিকে অচেনা ভান করানোও সম্ভব নয়। “কে দরজায় কড়াকড়ি দিচ্ছে?” মেয়েটির ভয়ভীত কণ্ঠে প্রশ্ন এল। দরজায় কড়াকড়ি তৎক্ষণাৎ থেমে গেল। এক কোমল নারীর কণ্ঠস্বর দরজার বাইরে বলল, “ছোট বোন, আমি পাশের বাড়ির, আমি দেখে তোমার বাবা-মা অনেকদিন ধরে নেই, কোনো সমস্যা তো হয়নি?” মেয়েটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে পেছনে ফিরে জিয়াং বাইয়ুকে এক নজর দেখল। জিয়াং বাইয়ু মাথা নাড়িয়ে ছোট্ট মেয়েটিকে মুখে ইশারা করল, কিছু নেই বলার জন্য। “কোনো সমস্যা নেই, আমার বাবা-মা তো বাসায়ই আছেন,” মেয়েটি বলল। দরজার বাইরে সেই নারী বিশ্বাস করল না বলে কথা চালিয়ে গেল, নম্রভাবে বুঝিয়ে বলল, “আমরা খারাপ মানুষ নই, শুধু তোমাকে সাহায্য করতে চাই। আমারও এক ছেলে আছে, তোমার মত বয়সের, কিন্তু গত মাসে সে জ্বর করে মারা গেছে।” কথা বলতে বলতে, নারীর নাক দিয়ে একটু দুঃখের স্রোত ঝরল। দরজার বাইরে শব্দ শুনে শি মিংতাং নিশ্চিত হয়ে উঠল, ওই নারীর সঙ্গে আরও কেউ আছে। সে এক নজর জিয়াং বাইয়ুকে দেখল। জিয়াং বাইয়ু বলল, “প্রিয়, তুই কার সঙ্গে কথা বলছ?” দরজার বাইরে নারীর শুনে, ঘরের ভিতরে সত্যিই কেউ আছে, তখন সে চুপ করে গেল। মেয়েটি ফিরে মায়ের দিকে বলল, “মা, আমি শুনেছি বাইরে কেউ দরজায় কড়াকড়ি দিচ্ছে।” অবাক করা ব্যাপার, এই ছোট মেয়েটি বেশ বুদ্ধিমান ছিল, সরাসরি জিয়াং বাইয়ুকে মা বলে ডেকে ফেলল। মা হাসলেন, শি মিংতাংকে তাকিয়ে বললেন, “স্বামী, মেয়েটি বলছে বাইরে কেউ দরজায় কড়াকড়ি দিতে চাচ্ছে। দেখতে যাবি?” দরজার বাইরে থাকা লোকেরা স্পষ্টতই ভাবেনি মেয়েটির মা-বাবা সত্যিই বাসায় আছেন। তাই ওই নারী দ্বিধান্বিত কণ্ঠে বলল, “দুঃখিত, আমরা গত দু’দিন তোমাদের জানালায় দেখতে পাইনি, ভেবেছিলাম তোমাদের দুজনের কিছু হয়েছে। শিশুটি নিয়ে একটু চিন্তিত হয়ে আসলাম।” জিয়াং বাইয়ু হাসিমুখে বললেন, “আমরা ঠিক আছি, তোমাদের চিন্তার জন্য ধন্যবাদ, এখন ঘরে ফিরে যাও।” দরজার বাইরে লোকেরা কিছুটা অনিচ্ছুক হলেও অযথা ঢুকতে সাহস পায়নি। কারণ এই সময়ে, এই পরিণতি বিশ্বে বেঁচে থাকা কেউই সহজপথের মানুষ নয়। যদিও তাদের অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা না থাকলেও, তারা নিঃসন্দেহে চতুর ও দক্ষ। তারা যদি হঠাৎ ঢুকে পড়ে, বিপদ হবে। তাই ওই নারী বলল, “আমাদের এখানে কিছু খাবার আছে, তোমাদের জন্য রেখে গেছি।” “ধন্যবাদ!” জিয়াং বাইয়ু প্রত্যাখ্যান করেননি। কিছুক্ষণ পরে, ওই নারী আবার বলল, “তাহলে আমি যাওয়া শুরু করছি, তোমরা সময় মতো তোমাদের জিনিসগুলো নিয়ে নিও।” কথা শেষ হতেই, শি মিংতাং শুনতে পেলেন কেউ নিচে নামার শব্দ। তবে শুনে মনে হলো কেবল একজনের পদধ্বনি। তিনি ফিরে তাকিয়ে জিয়াং বাইয়ুকে মাথা নাড়লেন। জিয়াং বাইয়ু বুঝলেন। তিনি ছোট মেয়েটিকে বললেন, “প্রিয়, তুই আগে ঘরের ভিতরে যেয়ে থাক।” “ঠিক আছে,” মেয়েটি খুবই শিষ্ট ও বুদ্ধিমানভাবে বাবা-মায়ের ঘরে ঢুকল। দুই মৃতদেহের সামনে বসে, মেয়েটি নিরব মুখে তাদের ঢাকনা গলিয়ে দিল। জিয়াং বাইয়ু দরজা খুলে, সামান্য ঝুঁকে জিনিস নিচ্ছিলেন, তখন কয়েকটি ছায়া একসঙ্গে ঢুকে পড়ল। তাদের মধ্যে একজন অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তি বরফের ছুরি নিয়ন্ত্রণ করে হুমকি দিল, “তোমাদের সব জিনিস ছেড়ে দাও!” জিয়াং বাইয়ু ভয় পেয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি তোমাদের এ কাজ না করতেই বলছি!” ওই ব্যক্তি হাসির ছল দিয়ে বলল, “হাহাহা, তোমার কী অধিকার আমাকে বুঝাবার?” তারপর সে জিয়াং বাইয়ুর কাছে আসতে চাইল। হঠাৎ, একটি বড় ছুরি এসে তার কলার হাড়ে ধাক্কা মেরে আটকে গেল। সে চিৎকার করে পেছনে সরে গেল। শি মিংতাং দরজার পাশে থেকে বেরিয়ে এসে কঠোর চোখে তাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা আমার স্ত্রীকে কী করতে চাও?” যদিও তারা অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাসম্পন্ন, তবে এত শক্তিশালী হবে ভাবেননি। চারজন ছিনতাইকারী সবাই মুখে অসন্তোষ ফুটে উঠল। পূর্বে যাওয়া ওই নারী ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে বলল, “তোমরা কী করছো, দুই জনকেই মোকাবেলা করতে পারছো না?” তার কণ্ঠে রাগের সুর ছিল, পূর্বের কোমলতা একদম নেই। জিয়াং বাইয়ু তাকে দেখে, তার মধ্যে কিছুটা হোয়াই লিনের ছাপ পেলেন। “তোমরা কী করতে চাও?” জিয়াং বাইয়ু ঠাণ্ডা স্বরে বললেন। মেং ঝুয়াংইয়ান সামনে দাঁড়িয়ে থাকা জিয়াং বাইয়ুকে অবজ্ঞার হাসি দিয়ে বলল, পাশে থাকা লোকদের বলল, “দ্রুত কাজ শেষ করো, নইলে বড় ভাই রেগে গেলে বিপদ!” সত্যিই কেউ ছিল সেখানে। জিয়াং বাইয়ু চোখ সিমটিয়ে বললেন। হঠাৎ তার চোখের চোখে একধরনের পরিবর্তন এলো। “এইটা কোথা থেকে এসেছে?” তিনি মেং ঝুয়াংইয়ানের সামনে এসে তার হাত ধরে বললেন। মেং ঝুয়াংইয়ান ভাবেননি জিয়াং বাইয়ু এত দ্রুত হবে, ব্যথায় তার কব্জিতে তাকাল। এটি আগের দিন একটি দল ভুল করে ফেলে যাওয়া জিনিস। জিয়াং বাইয়ু কঠোর দৃষ্টিতে ওই উলের হাতমোজাকে দেখলেন। এটি ছিল আয়া ও শেন ঝুয়ো লিং তাদের দলের সবাইকে বুনে দেওয়া। এই হাতমোজায় একটি নিং শব্দ লেখা ছিল। স্পষ্টতই এটি চাং নিংয়ের। চাং নিংয়ের দক্ষতা দেখে যদি সে সমস্যায় পড়ে, তাহলে লি টিয়ান সি দলের সবাই বিপদে আছে। জিয়াং বাইয়ুর এই অদ্ভুত আচরণ দেখে, মেং ঝুয়াংইয়ান অনুমান করল, জিয়াং বাইয়ু হয়তো তাদের সঙ্গে পরিচিত। তাই মেং ঝুয়াংইয়ান হাসল, “ওহ, কয়েকদিন আগে একদল মানুষ পার হচ্ছিল, আমরা তাদের মালামাল ছিনিয়ে নিয়েছি, সঙ্গে সঙ্গে সবাইকে মেরে ফেলেছি।” “মেরে ফেলেছ?” জিয়াং বাইয়ুর মস্তিষ্কে যেন একটি বিস্ফোরণ হল। সে মাথা ধরে ধরে যন্ত্রণায় কাঁপতে লাগল। শি মিংতাং তা দেখে দ্রুত এগিয়ে এসে জিয়াং বাইয়ুকে ধরে বললেন, “ছোট বাই! ছোট বাই! তুই কি ঠিক আছিস?” শি মিংতাংয়ের শব্দ শুনে জিয়াং বাইয়ুর চেতনায় কিছুটা ফিরে এল। সে শ্বাস নিয়েছিল এবং ঠাণ্ডা চোখে মেং ঝুয়াংইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমাদের দলের কেউ এত শক্তিশালী নয়।” জিয়াং বাইয়ুর অবজ্ঞা শুনে মেং ঝুয়াংইয়ানের রাগ বাড়ল। সে প্রমাণ করতে চাইল, তারা সত্যিই লি টিয়ান সির দলকে মেরেছে। “তাদের দলে একজন নারী ছিল, যিনি একটি শিশুকে নিয়ে ছিলেন, আর একজন মেয়েও ছিল তোমার মেয়ের মতো বয়সের।” মেং ঝুয়াংইয়ান তাদের বর্ণনা একে একে জানালে, জিয়াং বাইয়ুর হৃদয় আবার অস্থির হতে লাগল। “ওহ, ঠিক আছে, বল তো তাদের অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা কী ছিল?” জিয়াং বাইয়ু ঠাণ্ডা স্বরে প্রশ্ন করলেন। মেং ঝুয়াংইয়ান হঠাৎ একটু হতবাক হলেন। সে আসলে জানত না তাদের ক্ষমতা কী ছিল। কারণ তারা শুধু ফাঁদে পড়েছিল। মূলত মেং ঝুয়াংইয়ানরা লি টিয়ান সির দলকে ছিনতাই করতে গিয়েছিল। কিন্তু লি টিয়ান সি ওদের ফাঁদে পড়ে আওয়াজ করায়, একদল মৃতহৃদয়ী জম্বি চলে আসল। তাই তারা শুধু দেখল কিভাবে লি টিয়ান সির দল সেই জম্বিদের মেরে ফেলল। লড়াই দেখে তারা বুঝল, লি টিয়ান সি দলের সঙ্গে ঝামেলা করা উচিত নয়, তাই হাত গুটিয়ে নিল। ওই হাতমোজাটি তখন একটি জম্বি চাং নিংয়ের হাত কামড়ে কেড়ে নিয়েছিল। যদিও হাতমোজা কিছুটা ছেঁড়া, মেং ঝুয়াংইয়ান ছাড়তে চায়নি।