অধ্যায় একশ șteয়াল্লিশ: দেখা হলো না
বলিষ্ঠ লোকটি তার সঙ্গীদের দিয়ে জিয়াং বাইইউদের জন্য এক টুকরো খালি জায়গা গুছিয়ে দিল।
দুয়ান তিয়ানওয়েনরা তাঁবু খাটিয়ে নেওয়ার পর বলিষ্ঠ লোকটির সঙ্গে কিছুক্ষণ কথাবার্তা বলল।
বলিষ্ঠ লোকটি মাথা নেড়ে বলল, “চিন্তা করবেন না, আমি বাড়ির লোকজনকে ব্যাপারটা ভালোভাবে বুঝিয়ে বলব।”
তার আশ্বাস শুনে দুয়ান তিয়ানওয়েনও কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো।
এখনও ঘুমোনোর সময় যেন একটু তাড়াতাড়ি হয়ে যাচ্ছে। জিয়াং বাইইউ সেখানে বসে নাচতে থাকা আগুনের শিখার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বলল, “বলতে গেলে, লিন ওয়েইসেন সত্যিই মারা গেছে কি না, সেটাও তো আমরা নিশ্চিত হতে পারিনি।”
‘ভালো মানুষ বেশিদিন বাঁচে না, কিন্তু দুষ্ট লোক হাজার বছর বেঁচে থাকে’—এই কথার প্রথম অর্ধেক ঠিক কি না, জিয়াং বাইইউ জানত না।
কিন্তু শেষের অর্ধেকটা যে কতটা সত্যি, এই কয়েকটি পরীক্ষার পর সে তা গভীরভাবে উপলব্ধি করেছে।
দুয়ান তিয়ানওয়েন মাথা নেড়ে অত্যন্ত দৃঢ়ভাবে বলল, “সে মরেনি। কালো চশমাওয়ালা লোকটা সম্ভবত তাকে বাঁচিয়ে নিয়েছে।”
জিয়াং বাইইউ চোখের পাতা ফেলল। “তুমি জানলে কী করে?”
দুয়ান তিয়ানওয়েন মৃদু হাসল।
পাশে থাকা লাও গুই কথাটা এগিয়ে নিয়ে বলল, “আমাদের অধিনায়কের একটি ক্ষমতা আছে। তিনি যাকে একবার চিহ্নিত করেন, তার জীবনচিহ্ন অনুভব করতে পারেন।”
তাই দুয়ান তিয়ানওয়েন এখনো বুঝতে পারছে যে লিন ওয়েইসেন বেঁচে আছে।
“সে যদি শেষ পর্যন্ত খোলা সমুদ্রে না আসে, আর নির্মূল অভিযান শুরু হয়ে যায়, তাহলে তার মৃত্যু নিশ্চিত।” এ নিয়ে দুয়ান তিয়ানওয়েন কেবল কাঁধ ঝাঁকাল, যেন ব্যাপারটা তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়।
“কিন্তু তার মতো একজন মানুষ একদিন বেশি বেঁচে থাকলেও হয়তো আরও কিছু বেঁচে যাওয়া মানুষ তার নির্যাতনের শিকার হবে।” জিয়াং বাইইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
দুয়ান তিয়ানওয়েন কিছুক্ষণ ভেবে তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “সময় যত এগোবে, বেঁচে থাকা মানুষগুলো তত বেশি সতর্ক হবে। নিশ্চিন্ত থাকো।”
তার সান্ত্বনা শুনে জিয়াং বাইইউও কেবল মাথা নাড়ল।
“তবে চিন্তা করো না। পরের বার লিন ওয়েইসেনদের সঙ্গে দেখা হলে, তাদের মৃত্যু একেবারে নিশ্চিত।” দুয়ান তিয়ানওয়েন থুতনিতে হাত বুলিয়ে বলল।
তার এই আত্মবিশ্বাসের উৎস কী, তা নিয়ে জিয়াং বাইইউর কৌতূহল হলো।
পাশ থেকে ছিন শুয়ে হেসে বলল, “অধিনায়ক যে অধিনায়ক হতে পেরেছেন, নিশ্চয়ই তার নিজস্ব ক্ষমতা আছে। তাঁর ক্ষমতা শুধু মানুষকে চিহ্নিত করতেই পারে না; কাউকে তিনবার চিহ্নিত করার পর তিনি চাইলে সরাসরি তাকে বিস্ফোরিতও করে দিতে পারেন।”
জিয়াং বাইইউ চোখ পিটপিট করে বুড়ো আঙুল তুলে বলল, “দারুণ!”
শিয়ে মিংথাং নির্বিকারভাবে হাত বাড়িয়ে জিয়াং বাইইউকে জড়িয়ে শুইয়ে দিল। তারপর বলল, “হয়েছে, রাত অনেক হয়েছে। তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও।”
শিয়ে মিংথাংয়ের বাহুর মধ্যে আবদ্ধ হয়ে জিয়াং বাইইউ টের পেল, তার শরীরের তাপমাত্রা আগের মতোই বরফশীতল হয়ে গেছে।
সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আগে তোমার শরীরের তাপমাত্রা কিছুটা স্বাভাবিক হয়ে এসেছিল, এখন আবার এত ঠান্ডা হয়ে গেল কেন?”
শিয়ে মিংথাংও হঠাৎ বিষয়টি মনে করে বলল, “আগে ওই কালো চশমাওয়ালা লোকটার ক্ষমতার নিয়ন্ত্রণ থেকে বেরিয়ে আসার সময় কীভাবে যেন আমার শরীরের ভেতরের কিছু বায়ুপ্রবাহ বদলে গিয়েছিল।”
তার কথা শুনে জিয়াং বাইইউ চোখ পিটপিট করল।
হঠাৎ যেন কিছু বুঝতে পেরে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “এমন কি হতে পারে যে তুমি চাইলে মৃতজীবীর রূপে, আবার চাইলে মানুষের রূপেও বদলে যেতে পারো?”
শিয়ে মিংথাং দ্বিধায় পড়ল। কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নেড়ে বলল, “সুযোগ পেলে আবার চেষ্টা করে দেখব।”
আসলে শিয়ে মিংথাং মাঝেমধ্যে কয়েকবার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু রূপ বদলের প্রক্রিয়াটি যেন ভীষণ ঝামেলার ছিল।
তাই তার সব কটি চেষ্টা ব্যর্থ হয়েছে।
জিয়াং বাইইউ মাথা নেড়ে শিয়ে মিংথাংয়ের মাথায় আলতো চাপড় দিয়ে বলল, “এসব এখন থাক। ঘুমোও।”
মাঝরাতে জিয়াং বাইইউর মনে হলো, তাঁবুর বাইরে যেন কোনো শব্দ হচ্ছে।
কিন্তু সে এতটাই ক্লান্ত ছিল যে চোখ বন্ধ করেই আবার ঘুমিয়ে পড়ল।
যাই হোক, শিয়ে মিংথাং পাশে থাকলে কোনো সমস্যা হবে না।
আবার যখন জিয়াং বাইইউর ঘুম ভাঙল, তখন তাকে মাত্র দুই ঘণ্টা আগেই কোনো শব্দে জাগিয়ে তোলা হয়েছিল।
বাইরে তখনও ঘন অন্ধকার।
অভ্যাসবশত জিয়াং বাইইউ পাশ ফিরে শিয়ে মিংথাংয়ের বুকে গুটিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু দেখল পাশে কেউ নেই।
শুধু দুয়ান তিয়ানওয়েনদের থেকে আলাদা রাখার জন্য রাখা একটি বালিশ পড়ে আছে।
জিয়াং বাইইউ ঝটকা দিয়ে উঠে বসল।
তার নড়াচড়ায় দুয়ান তিয়ানওয়েন সঙ্গে সঙ্গে জেগে উঠল।
সেও উঠে বসে জিয়াং বাইইউর সঙ্গে মুখোমুখি তাকিয়ে রইল।
অবচেতনভাবে তার মুখ দিয়ে বেরিয়ে গেল, “শিয়ে মিংথাং কোথায়?”
জিয়াং বাইইউ মাথা নেড়ে কিছুক্ষণ আগে আধোঘুমের মধ্যে শোনা শব্দের কথা দুয়ান তিয়ানওয়েনকে জানাল।
“শিয়ে মিংথাং কি একা কোনো কিছু অনুসন্ধান করতে গেছে?” দুয়ান তিয়ানওয়েন এমনটাই অনুমান করে সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল। সে শিয়ে মিংথাংকে খুঁজতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু জিয়াং বাইইউ তাকে টেনে ধরল।
জিয়াং বাইইউ মাথা নেড়ে বলল, “মিংথাং যদি সত্যিই কোনো কিছুর খোঁজে বেরিয়ে যেত, তাহলে অবশ্যই আমাকে জানাত। আমাকে না জানিয়ে সে কখনোই যেত না।”
জিয়াং বাইইউ আর শিয়ে মিংথাং এতদিন ধরে একসঙ্গে আছে যে, তার বিচারবুদ্ধির ওপর দুয়ান তিয়ানওয়েনের বিশ্বাস ছিল।
তাই সে আবার বসে পড়ল এবং কপাল কুঁচকে গভীরভাবে ভাবতে লাগল।
হঠাৎ দুয়ান তিয়ানওয়েন কিছু একটা বুঝতে পেরে পাশে ঘুমিয়ে থাকা লাও গুইদের দিকে তাকিয়ে বলল, “কিছু একটা গোলমাল আছে। আমরা এত বড় শব্দ করছি, তবু লাও গুইরা এখনো জাগেনি কেন?”
সবাই তো সরকারি প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত। এত গভীর ঘুমে ডুবে থাকার কথা নয়।
জিয়াং বাইইউ তাড়াতাড়ি পাশে থাকা ছিন শুয়েকে ঝাঁকাতে লাগল।
কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে তাকে কিছুতেই জাগানো গেল না।
জিয়াং বাইইউর বুক কেঁপে উঠল। সে সঙ্গে সঙ্গে ছিন শুয়ের নাকের নিচে আঙুল রাখল। স্বস্তির বিষয়, তার শ্বাস এখনো চলছে।
“ওরা সবাই অজ্ঞান হয়ে আছে মনে হচ্ছে।” জিয়াং বাইইউর মুখে উৎকণ্ঠা ফুটে উঠল।
দুয়ান তিয়ানওয়েন সঙ্গে সঙ্গে নিজের ঠোঁটে আঙুল রেখে জিয়াং বাইইউকে চুপ থাকার ইঙ্গিত করল। তারপর ফিসফিস করে বলল, “কেউ আসছে।”
“ধুর, একটু আগে ওই লোকটাকে সামলানো যে কী কঠিন ছিল!” কথাটা বলল সেই মধ্যবয়স্ক লোকটি, যে তখন বলিষ্ঠ লোকটির পেছনে পেছনে এসেছিল।
“যাকগে, এখন তো সে পালাতে পারবে না। আগে ফিরে গিয়ে এই অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা লোকগুলোর ব্যবস্থা করি।”
বলিষ্ঠ লোকটি পর্দা সরিয়ে ভেতরে ঢুকে বিছানায় শোয়া মানুষগুলোকে গুনতে লাগল।
পাঁচজন।
সংখ্যাটা যথেষ্ট।
দুজন ভেতরে উঠে এসে কম্বল সরাতে যাচ্ছিল।
কিন্তু কম্বলের নিচে তিনজন মানুষের বদলে ছিল মাত্র দুটি বালিশ!
বলিষ্ঠ লোকটি বুঝতে পারল, ব্যাপারটা ঠিক নয়। সে সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে সঙ্গীকে জানাতে চাইল।
কিন্তু ঘুরতেই দুয়ান তিয়ানওয়েন ও জিয়াং বাইইউ তাকে আঘাত করে অজ্ঞান করে দিল।
আর তার সঙ্গী ভেতরে ঢোকার আগেই দুয়ান তিয়ানওয়েন ঘাড়ের পেছনে এক ঘা মেরে তাকে অজ্ঞান করে ফেলেছিল।
দুয়ান তিয়ানওয়েন ও জিয়াং বাইইউ প্রথমে ছিন শুয়েদের গুহার বাইরে নিয়ে গিয়ে একটি আড়াল করা জায়গায় লুকিয়ে রাখল।
তারপর ফিরে এসে বলিষ্ঠ লোকটি ও তার সঙ্গীকে টেনে নিয়ে গেল এক খোলা জায়গায়।
জিয়াং বাইইউ তার ভাণ্ডার থেকে কয়েক বোতল পানি বের করে সরাসরি বলিষ্ঠ লোকটির মুখে ঢেলে দিল।
তা দেখে দুয়ান তিয়ানওয়েন অত্যন্ত কষ্টের সঙ্গে বলল, “এটা পানি! দিদি! তুমি এভাবে নষ্ট করে দিলে?”
শেষযুগে পানির সম্পদ যে অন্য যেকোনো সম্পদের চেয়েও মূল্যবান, তা ভালোভাবেই জানা ছিল।
জিয়াং বাইইউ মুখ ঘুরিয়ে হাতে ধরা বোতলটি দুয়ান তিয়ানওয়েনের সামনে দোলাতে দোলাতে বলল, “কী হলো? বোতলের পানিও কি দু-চুমুক খাবে?”
দুয়ান তিয়ানওয়েন মুখ বন্ধ করে ফেলল এবং মুখ ঘুরিয়ে জেগে ওঠা বলিষ্ঠ লোকটি ও তার সঙ্গীর দিকে তাকাল।
“এবার যে প্রশ্নগুলো করা হবে, তার সত্যি সত্যি উত্তর দেবে। কারণ আমি কাউকে হত্যা করতে খুব একটা চাই না।”
দুয়ান তিয়ানওয়েনের কণ্ঠস্বর ছিল ভীষণ শীতল।