নব্বই-ষষ্ঠ অধ্যায়: আত্মবিশ্বাস
সামনে পিকআপ আর শিয়ে মিংতাং পথ দেখিয়ে নিয়ে চলায় জিয়াং বাইইউদের যাত্রা একেবারেই নির্বিঘ্ন হয়ে উঠেছিল। খুব দ্রুতই তারা উঠে এল মহাসড়কে। প্রলয়ের পর এটিই ছিল তাদের প্রথম মহাসড়কপথে যাত্রা।
চাং নিং বাইরে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ভাগ্যিস প্রলয়টা দিনের বেলা শুরু হয়নি। না হলে এখন এই মহাসড়ক দিয়ে যাওয়াই যেত না।”
গু নিয়ান তার বাহু জড়িয়ে ধরে কৌতূহলী গলায় জিজ্ঞেস করল, “কেন এমন বলছ, চাং নিং দিদি?”
“কারণ যদি দিনের বেলা হতো, তাহলে মহাসড়কে গাড়ির সংখ্যা নিশ্চয়ই অনেক বেশি থাকত। ভাইরাস ছড়িয়ে পড়ে যখন হঠাৎ বিস্ফোরণের মতো ছড়াল, তখন তো গাড়িগুলো একটার সঙ্গে আরেকটা ধাক্কা খেত,” ধৈর্য ধরে গু নিয়ানের মাথায় হাত বুলিয়ে ব্যাখ্যা করল চাং নিং।
গু নিয়ানের সামনে এলে তবেই চাং নিং এমন ধৈর্য দেখাতে পারত।
জিয়াং বাইইউ সামনের আসনে বসে এক হাতে মাথা ঠেকিয়ে পাশ দিয়ে পিছু হটে যেতে থাকা গাড়িগুলোর দিকে তাকিয়ে ছিল।
একটি গাড়ির ভেতরে সে দেখল রক্ত আর খেয়ে ফেলা মাংসের ছেঁড়া অংশ। সেগুলো পচে কালো হয়ে গেছে।
আর সেই গাড়ির পেছনের আসনে ছিল রক্তে পুরোপুরি ভিজে যাওয়া একটি শিশুর নিরাপত্তা আসন।
জিয়াং বাইইউ একটু নীরব রইল, তারপরও দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
গাড়ি চালাচ্ছিল শিয়ে মিংতাং। জিয়াং বাইইউর দীর্ঘশ্বাস শুনে সে জিজ্ঞেস না করে পারল না, “কী হয়েছে?”
“কিছু না। শুধু মনে হচ্ছে, যেন এই পুরো পৃথিবীতে আমাদের এই কজন মানুষ ছাড়া আর কেউ নেই,” হেসে বলল জিয়াং বাইইউ।
পিছন থেকে বিয়ান মু মাথা বাড়িয়ে দিল। আসনের পেছনের দণ্ডে ভর দিয়ে সে বলল, “আমার তো মনে হয়, আমরা খুব শিগগিরই নিশ্চয়ই মানুষ পেয়ে যাব।”
বিয়ান মুর কথা শুনে ওয়ানছিউ এগিয়ে এসে তার মাথায় টোকা মেরে বলল, “তুই ভাবছিস মানুষ পেয়ে যাওয়া মানেই ভালো কথা? যদি পেয়ে যাই, আর যদি তারা সং জিংদের মতো হয়? কিংবা লিন ওয়েইসেনদের মতো হয়?”
বিয়ান মু তাড়াতাড়ি দু-একবার থুতু ফেলে হাতজোড় করে আকাশের দিকে ভক্তিভরে বলল, “আগের কথাটা আমি বালকের বোকামি ধরে নিন, বালকের বোকামি।”
বিয়ান মুর এই আচরণ দেখে সবাই হেসে উঠল।
তারা যখন হাসিতে মেতে উঠেছে, ঠিক তখনই গাড়ির ভেতরের সম্প্রচারযন্ত্র হঠাৎ বেজে উঠল।
পিকআপের ভেতর মুহূর্তেই পিনপতন নীরবতা নেমে এল।
শুধু মু চাংশেং আরেকটু থমকে গিয়ে বলে উঠল, “বাহ, সত্যি নাকি?”
“চুপ,” পাশে থাকা সি জে তাড়াতাড়ি মু চাংশেংয়ের মুখ চেপে ধরল।
সম্প্রচারযন্ত্রে ঝিঁঝিঁ ধরা তড়িৎধ্বনি ভেসে এলো।
দুই মিনিট পর আবার নীরবতা।
সবাই যখন ভেবেছিল এটা কেবলই আকস্মিক এক ঘটনা, ঠিক তখনই সম্প্রচারযন্ত্র থেকে মানুষের কণ্ঠ ভেসে এল।
“অসংখ্য দীর্ঘ প্রলয়ের দিন পার করে অবশেষে আমরা সারা দেশের জনগণের কাছে বার্তা পাঠাতে সক্ষম হয়েছি।”
“আপনি এই মুহূর্তে যেখানেই থাকুন না কেন,”
“আপনি যত কষ্ট আর বাধাবিপত্তিরই মুখোমুখি হয়ে থাকুন না কেন,”
“দয়া করে হাল ছাড়বেন না। আপনার আশেপাশের সব মানুষ আর সমস্ত রসদ সঙ্গে নিয়ে পূর্ব দিকে রওনা দিন, এসে পৌঁছান উচ্চসাগর আশ্রয়কেন্দ্রে।”
“এটি হুয়া রাষ্ট্রের সরকার। উচ্চসাগর আশ্রয়কেন্দ্র, হুয়া রাষ্ট্রের সব নাগরিককে স্বাগত জানাচ্ছে।”
“মনে রাখবেন, আপনাদের পেছনে রয়েছে মাতৃভূমি।”
সম্প্রচার হঠাৎই থেমে গেল।
কিন্তু জিয়াং বাইইউদের মন তখনও বহুক্ষণ শান্ত হল না।
বিয়ান মু অবিশ্বাসের চোখে পাশে থাকা ওয়ানছিউর দিকে তাকিয়ে বলল, “হায় ঈশ্বর, আমি স্বপ্ন দেখছি না তো? তুই আমাকে এক চড় মার তো।”
কথা শেষ হতেই বিয়ান মুর মুখ পাশ ফিরে গেল।
সে ফুলে ওঠা মুখ ঘষতে ঘষতে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ওয়ানছিউকে বলল, “মারতে বলেছিলাম, তাই বলে সত্যিই মারবি?”
বিয়ান মুর প্রতিক্রিয়াই সবাইকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল।
জিয়াং বাইইউর গলাও কাঁপছিল, সে বলল, “এখন একটু আগে সম্প্রচারে যা বলা হয়েছে, তোমরা সবাই শুনেছ তো?”
সকলেই একসঙ্গে মাথা নাড়ল।
জিয়াং বাইইউ দু-বার গভীর শ্বাস নিল, নিজেকে সামলে নিয়ে ঘুরে জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের কী মনে হয়? কী করা উচিত?”
“এখনকার পরিস্থিতিতে সারা দেশে একযোগে সম্প্রচার করার ক্ষমতা কেবল সরকারেরই থাকার কথা,” সি জে চিবুক মুছে বিশ্লেষণ করল।
লিন ওয়েইসেনের মতো সরকারি পরিচয় ভান করে লোক ঠকানোর সম্ভাবনা থাকা উচিত নয়।
আসলেই যদি এমন কেউ থাকত, আর তার এত বড় ক্ষমতা থাকত, তাহলে তাকে এমন ভাঁওতা দিয়ে চলতে হতো না।
“তাহলে দেখে আসা যাক?” জিয়াং বাইইউ পরীক্ষা করে বলল।
সবাই একসঙ্গে মাথা নাড়ল।
“তবে পেছনের আরভিতে থাকা সঙ্গীদেরও তো জিজ্ঞেস করতে হবে,” বিয়ান মু মাথা চুলকে বলল।
জিয়াং বাইইউ মাথা নাড়ল। তারপর শিয়ে মিংতাংকে পিছনের লাইট জ্বালাতে বলল, যাতে আরভিকে থামার সংকেত দেওয়া যায়।
ড্রাইভিং সিটে থাকা লি তিয়ানছি আরভিটা থামাল।
শিয়ে মিংতাং চারপাশের সব জম্বিকে একটু দূরে সরিয়ে কাঠের পুতুলের মতো স্থির করে দিল, তারপর জিয়াং বাইইউকে নিয়ে পিকআপ থেকে নেমে আরভির ভেতরে গেল।
“শিয়াও ইউ, কী হয়েছে? কিছু ঘটেছে নাকি?” লি ছি কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে জিয়াং বাইইউর দিকে তাকাল।
জিয়াং বাইইউ হেসে মাথা নাড়ল, তারপর লি তিয়ানছির দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কি একটু আগের সম্প্রচার শোনোনি?”
“এই আরভির সম্প্রচার ব্যবস্থা নষ্ট ছিল, তাই আমি ওটা খুলেই ফেলেছি,” কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল লি তিয়ানছি।
জিয়াং বাইইউ মাথা নাড়ল, চারপাশে একবার নজর বুলিয়ে বলল, “এরপর আমি যে খবরটা বলব, সেটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। আর আমরা আগে থেকেই ধারণা করেছি যে খবরটা সত্যি হওয়ারই কথা।”
জিয়াং বাইইউর এত গম্ভীর চেহারা দেখে উপস্থিত সবাই অজান্তেই গিলতে লাগল, হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।
“সরকার刚刚 একটি ঘোষণা দিয়েছে। তারা বেঁচে থাকা মানুষদের উচ্চসাগরের আশ্রয়কেন্দ্রে যেতে বলেছে।”
জিয়াং বাইইউ কথাটা শেষ করতেই পুরো আরভির ভেতর অদ্ভুত নীরবতা নেমে এল।
পুরো পাঁচ মিনিট পর কেবল চাপা কান্নার শব্দ শোনা গেল।
কয়েকজন নারী একে অপরকে জড়িয়ে ধরে শব্দ করে কাঁদতে লাগল।
তাদের কান্না ছড়িয়ে পড়তেই যেন ঘুমের মধ্যে থাকা সবাই ধীরে ধীরে জেগে উঠল।
“শিয়াও ইউ, তুমি যা বলছ, সত্যি তো?”
“সরকার? সরকার শেষমেশ আমাদের কথা মনে রেখেছে? তারা আমাদের ছেড়ে দেয়নি?”
“আশ্রয়কেন্দ্রে কী আছে? ওখানে কি সত্যিই নিরাপদ?”
সবার প্রশ্নের সামনে জিয়াং বাইইউ নির্ভুল উত্তর দিতে পারল না।
সে কেবল বলতে পারল, “খবরটা সম্প্রচার থেকেই এসেছে। এখন যদি সারা দেশে সম্প্রচার করার ক্ষমতা কারও থাকে, তাহলে সেটা কেবল সরকারি প্রশাসনেরই হতে পারে।”
সবাই মাথা নাড়ল। স্পষ্টতই এই যুক্তিটা তাদের কাছেও যথেষ্ট গ্রহণযোগ্য লাগল।
“তাহলে আমরা রওনা হব, উচ্চসাগরের দিকে?” উপস্থিত সবার মতামত জেনেও আবার জিজ্ঞেস করল জিয়াং বাইইউ।
সবাই একবাক্যে সম্মতি দিল।
নিজেদের মতো করে আশ্রয় খুঁজে নেওয়ার চেয়ে সরকারের তৈরি আশ্রয়কেন্দ্র অনেক বেশি আকর্ষণীয়, এতে সন্দেহ নেই।
শুধু কল্পনাই মানুষকে কিছুটা স্বস্তি দিতে যথেষ্ট।
“তবে আমাদের আগে এমন একটা জায়গা খুঁজে বের করতে হবে, যেখানে উচ্চসাগরের মানচিত্র পাওয়া যায়।”
এখন নেটওয়ার্ক, পানি আর বিদ্যুৎ অনেক আগেই বন্ধ হয়ে গেছে। পথ খুঁজে পেতে তাদের এসব তুলনামূলক পুরোনো উপায়ের ওপরই ভরসা করতে হবে।
“মনে হচ্ছে সামনে একটা ছোট শহর আছে,” সামনে পথের দিকে তাকিয়ে বলল লি তিয়ানছি।
“সাধারণত স্কুলের পাশের স্টেশনারি দোকানগুলোতে মানচিত্র বিক্রি হয়,” যোগ করল সে।
সবাই উৎসাহভরে সেই ছোট শহরের দিকে রওনা হল।
জিয়াং বাইইউ বুঝতে পারছিল, প্রলয় শুরু হওয়ার পর থেকে এতটা উচ্ছ্বসিত মানসিকতা তাদের সবার মধ্যে এটাই প্রথম।
তার নিজের মধ্যেও।