তিপ্পান্নতম অধ্যায় দ্বিতীয় ব্যক্তিত্ব

“আমার কি আবার অসুস্থতা দেখা দিয়েছে?” এই সময়, কয়েকজন রোগীর দ্বারা ধরে রাখা নিং হাওয়াং হঠাৎ কথা বলল। তখন তার কণ্ঠস্বর আবার স্বাভাবিক হয়ে এসেছে।

একজন মোটাসোটা রোগী মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ নিং দাদা, আপনি একটু আগে ইয়াং লিউল্যাংকে মারছিলেন। আমরা আপনাকে না থামালে, আপনি তাকে হয়তো মেরেই ফেলতেন।”

...

পূর্ব দিক থেকে পশ্চিমে প্রায় দশ মাইল এগিয়ে গেলে, কয়েক বছর আগে দেখা সেই জীর্ণ বাঁধ এখন কেবল উন্মুক্ত ভিত্তি হিসেবে পড়ে আছে। কোথাও কোথাও ভাঙা দেয়াল এখনও সাক্ষ্য দিচ্ছে যে, এখানে কিছুদিন আগেই এক ভয়ংকর বিপর্যয় নেমে এসেছিল।

“এটা… এটা আসলে কী হচ্ছে?” এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে নিচের দর্শকরা সবাই বিস্মিত। সাধারণত, সমান শক্তির দুই প্রতিদ্বন্দ্বী হাত মেলালে, তাদের শক্তির সংঘর্ষে তীব্র বিস্ফোরণ ঘটে। কিন্তু এমনভাবে দুই পক্ষের হাতের জোর একত্রিত হয়ে গেছে, এমন দৃশ্য তারা আগে কখনও দেখেনি।

“আমি হেরেছি, একেবারে নিঃসন্দেহে হেরেছি।” ধীরে ধীরে নিজের শক্তি গুটিয়ে নিয়ে, মুখে সামান্য ফ্যাকাশে ভাব নিয়ে হuo লিং পেছন ফিরে শান্ত কণ্ঠে বলল। তার উজ্জ্বল চোখ দুটোতে আর কোনো দীপ্তি নেই। হuo লিং যখন শক্তি ফিরিয়ে নিল, নিe ফেংও নিজের জাদুর কুয়াশা ফিরিয়ে নিল।

তারা বেশি দূর যেতে পারেনি, আবার গড়িয়ে পড়ল। চতুর্থ কন্যা তার শরীরের ওপর চেপে আছে, নরম বুকের ছোঁয়া টের পাওয়া যাচ্ছে, শ্বাসের উষ্ণতা অনুভব হচ্ছে। চোখ খুলে দেখে, আবছা চাঁদের আলোয় চতুর্থ কন্যা তার ওপর উপুড় হয়ে চারপাশে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। তার কোমল দেহটা পুরোপুরি চেপে আছে।

সু শুয়েলান অন্য কিছু না জানলেও, অভিনয় আর ভান করতে ওস্তাদ। সে যেন কিছু হয়নি এমন ভান করে উচ্ছ্বাসভরে সু বানলিংয়ের হাত ধরে পাশের কফি হাউসের দিকে এগিয়ে গেল। মনে হলো সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনার কোনো ছাপই তার মধ্যে নেই।

“না, আমি শুধু তোমাকে ঝামেলায় ফেলতে চাই না। আমি ভয় পাই না!” থিয়ান মেং তাওরানকে নিজেকে অবজ্ঞা করতে দিতে চায়নি, যদিও একটু আগে তার সত্যিই খুব ভয় লেগেছিল।

এতে শুধু লু লিনই নয়, এমনকি ছিনিয়ে নিতে আসা দলগুলিও হতবাক হয়ে গেল। সামনে দশটি বস, প্রত্যেকের মাত্র এক শতাংশ প্রাণশক্তি দেখে, উপস্থিত সবাই হতভম্ব।

আকাশে, নীল-সবুজ ড্রাগনের মুক্তা ঘুরছে, কিন্তু তার আগের মতো দীপ্তি নেই। মানবমুখী সাপদেহী মূর্তির গায়ে বসে থাকা ড্রাগনটি হঠাৎ নড়ে উঠল। সে মাথা উঁচু করল, মুক্তা দ্রুত ঘুরতে ঘুরতে তার পেটে চলে গেল।

এইসব গোপন অপমানজনক কথাবার্তা, চ仓 জিয়াও আগে কখনও শুনে না থাকলেও, তার মনের মধ্যে সব পরিষ্কার ছিল।

তারা এখনও চলে যায়নি, এর মধ্যেই লি দাদারা দেয়াল ঘেঁষে এগিয়ে এল। তারা বিস্ময় প্রকাশ করতে যাচ্ছিল, তখনই দেখতে পেল তাদের পেছনে আবছা ছায়ার মতো কিছু প্রাণী, যারা আকারে বড় নয়, আবার স্পষ্ট দেখা যায় না।

সম্ভবত কারণ ছিল রক্তিম মেঘের দেশপ্রধানের রাজকীয় বিয়ে, পূর্বাঞ্চলে তিন বছরের করমুক্তি, মানুষ এতটাই আনন্দিত যে ঘুম আসছে না। হয়তো তারা সদ্য জীবনের স্মরণীয় কুস্তি দেখেছে, রক্ত গরম। অথবা পূর্বাঞ্চলের শহরবাসীরা এমনিতেই রাতে এভাবে আনন্দে মেতে থাকে।

এ সময় ছিয়াওশান শহরে এখন কেবল তিনটি বড় পরিবার, চেন পরিবার এখন একচেটিয়া শক্তি অর্জন করেছে, স্বাভাবিকভাবেই সন্দেহের সৃষ্টি হয়েছে, বিশেষ করে সিতু পরিবারে। তাই চেন পরিবার গোপনে লেই পরিবারকে মিত্র করেছে, যাতে সংকটের মুহূর্তে গোপন শক্তি হিসেবে ব্যবহার করা যায়।

উত্তরাঞ্চলীয় ঝিয়াংবেই সাতে অবশেষে পুরোপুরি বদলি খেলোয়াড় নামানো হয়েছে, যার মানে তারা খেলা ছেড়ে দিয়েছে। মূল খেলোয়াড়দের শক্তি ও মনোবল পুরোপুরি নিঃশেষ হয়ে গেছে।

এরপর কোনো কথা না বলে, সে সরাসরি বড় ছেলেটির পাশ দিয়ে চলে গিয়ে ছুটে আসা কালো পোশাকধারীদের মুখোমুখি হল।

বার্নির মনে সন্দেহ আর দ্বিধা ছিল না তা নয়। কারণ একজন দক্ষ লৌহকারিগর হিসেবে, তার যৌবন থেকে বার্ধক্য পর্যন্ত সে স্পষ্টই অনুভব করেছে, আগুনে ভরা ইস্পাতের চুল্লির সেই শক্তি সময়ের সঙ্গে ধীরে ধীরে হ্রাস পাচ্ছে, আগের মতো উজ্জ্বল ও প্রবল নেই।

রাস্তা কিছুটা সংকীর্ণ হওয়ায়, যদিও খুব বিপজ্জনক নয়, তবুও চলাচল কঠিন। বিশেষ করে গাও চং ও তার সঙ্গীরা, একজন মানুষ ও একটি ঘোড়া নিয়ে আরও কঠিন। তাই ওয়াং ইউন প্রমুখরা আগে এগিয়ে গেলেন, আর তারা ধাপে ধাপে অনুসরণ করল।