চতুর্দশ অধ্যায় আসল সত্যটি কী

একাদশতম পর্ব শুরু হলো।

বাতাসে উত্তেজনার আভাস ছড়িয়ে পড়েছে। এই মুহূর্তে বাইরে পড়ে থাকা চারটি তাসের মধ্যে রয়েছে একটি নেকড়ে, দুটি কুকুর ও একটি বিড়াল। এই চারটি তাসের মধ্যে নেকড়েটিই সবচেয়ে বড়। চ্যাং ছোং ছাড়া বাকি তিনজনের হাতে যার কাছে নেকড়েটা আছে, সে একাই নব্বইটি সিগারেট জিতবে।

...

মাও লিয়াংজুন বিস্মিত দৃষ্টিতে তাঁর গুরু লিন ঝিজিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, বুঝতে পারছিল না লিন ঝিজিয়াও সেই ত্রিশজন ভিক্ষুকে কীভাবে মন্ত্রমুগ্ধ করেছেন। তখনই, ঝংকুইয়ের হাতে থাকা নয়টি আকাশের চিত্র ধীরে ধীরে উড়ে গেল, চারপাশের বাতাস হঠাৎ তীব্রভাবে কেঁপে উঠল, মন্দিরের দরজার বাইরে চারটি বড় অক্ষর স্থির অবস্থা থেকে উন্মত্তভাবে ঘুরতে আর বিনিময় হতে শুরু করল, অনন্ত আলোর ছটা উপরে উঠে এসে অনেকক্ষণ ধরে ছড়িয়ে গেল এবং ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

“এটা বাবার দোষ নয়, তখনকার ঘটনা তো তোমাকেও প্রায় বিপদে ফেলেছিল।” আবারও সেই প্রসঙ্গ উঠলে, মুক্স্যুফুর মনে হালকা যন্ত্রণা অনুভূত হয়, কিন্তু সময়ের প্রবাহে, জিং লিংচাং ইতিমধ্যেই প্রয়াত, অতীতের কে ঠিক কে ভুল, তা সেসব শ্বেত হাড়ের মতো বাতাসে বিলীন হয়ে গেছে।

আমি উচ্চস্বরে আদেশ দিলাম, সবাই দ্রুত উন্মত্ত ড্রাগনের টাওয়ারের দিকে পিছিয়ে গেল। আমি ইউ পরিবারের লোকদের টেনে নিয়ে চললাম, ইয়ু বিটিয়ান আমাদের ছেড়ে বরফের দানবকে আক্রমণ করতে চেয়েছিল, আমি জোর করে তাকে টেনে ফিরিয়ে আনলাম। এমন পরিস্থিতিতে আমি কিছুই করতে পারছিলাম না, তুমি কী করতে পারবে? প্রবল শক্তির সামনে, কোনো আক্রমণই নিষ্ফল।

মুক্স্যুফু ইতিমধ্যেই জিং রংয়ের শরীরে শীতলতা অনুভবের অভ্যস্ত হয়ে গেছে, আগের মতো একটু ছোঁয়াতেই কাঁপে না। বরং তিনি ধীরে ধীরে পছন্দ করতে শুরু করেছেন নিজের শরীর দিয়ে তাঁর শরীরটাকে উষ্ণ করার অনুভূতি, যেন তিনি তাঁকে এক নতুন জীবন দিচ্ছেন।

চিকিৎসার বাক্সটি কাঁধে তুলে, লিন ঝিজিয়াও শরীরে অস্বাভাবিক কিছু অনুভব করছিলেন, তাই তড়িঘড়ি বিশ টাকা ফি নিয়ে বিদায় নিলেন।

তাদের মধ্যে কেউ রাজ্যের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, কেউ আবার বাহ্যিক অভিজাত পরিবারের সদস্য, মনে হয় তারা সবাই লি উ’র প্রতি আনুগত্য প্রকাশ করছে।

“তুমি কী ভাবছ?” ছিন ছাং এবার সরাসরি উত্তর দিলেন না, বরং তাং গুয়াকে পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

ইয়েবাই হঠাৎ উপলব্ধি করল, তাঁর আত্মিক সংবেদনশীলতা অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি, তাই তিনি যে শব্দ শুনতে পাচ্ছেন, অন্যরা শুনতে না-ও পারে, এখন তো কিছুই শুনতে পারছেন না।

“আর একটু চেষ্টা করলেই আত্মার আগুনটা জ্বলে উঠবে!” মনে মনে নিজেকে উৎসাহ দিলেন, আত্মার শক্তির প্রবাহ আরও বাড়িয়ে দিলেন।

শাও জিলান যদিও মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল, তথাপি পুরুষের কথা শুনে তাঁর হৃদয় ভেঙে গেল।

এই আচরণে অনেক অভিজ্ঞ লোক নিজেদের সংযত করল, কারণ এখন অনেকেই ছদ্মবেশে শক্তিমান, বাহ্যিকতায় বিভ্রান্ত হয়ে ভুল সিদ্ধান্ত নিলে পরে বড় ক্ষতি হতে পারে।

“আমি মনে করি এই নারী ঠিক বলেছে।” ফাসানো যোগ করল, বলেই হাইব্রিডাকে টেনে নিয়ে দ্রুত কানে কানে কিছু বলল।

কিছুটা হতাশ হয়ে মাথা নিচু করল, লো ছিংচিং তখন মনে পড়ল গতবার সু লিন আর ওয়াং মিংচেনের কথোপকথন, জানল সু লিন ছিংবেই বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র, সেখানে তো তাঁর পৌঁছানোই অসম্ভব।

মাংসের আঁশটে অনুভূতি তাঁকে ভীত করে তুলল। কয়েকবারে মৃতদেহ সাফ করে, ঘর থেকে পালিয়ে গেল।

টাক মাথার লিউ বৃদ্ধার কান্না শুনে চোখে ভয়ংকর দৃষ্টি এনে লিউ ইয়ানের দিকে তাকালো।

পথের অর্ধেক যেতেই আভিনুস অবাক হয়ে দেখল, ঘাসের নিচে আদৌ শুষ্ক মাটি নেই, বরং স্যাঁতস্যাঁতে নরম কাদামাটি, এবং আরও ভীতিকর হলো, সৈনিকদের জুতার তলায় কাদামাটি জমছে, চলতে আরও কষ্ট হচ্ছে, যেন পুরো ঘাসের মাঠটা আসলে এক জলাভূমি।

ইচ্ছা প্রকাশ করতে করতে সে বিছানায় নামল, চাদরটা চেং নিয়ানের গায়ে ভালোভাবে দিল, তারপর চুপচাপ বাইরে চলে গেল।

জিং শিয়াং জিং মো’র অতীত জানেন না, তবে মনে হচ্ছিল আত্মায় যেন কোনো স্মৃতির সাড়া পেয়েছেন। এই মুহূর্তে তিনি অনুভব করলেন, মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।