একশ তেইশতম অধ্যায়: অভিশাপ
আমি গভীর চিন্তায় ডুবে গেলাম, তারপর হঠাৎ সব বুঝতে পেরে তিন চাচাকে তাকিয়ে বললাম, "এটা কি তবে নৈবেদ্য?"
তিন চাচা মাথা নাড়লেন এবং বলতে শুরু করলেন, "হ্যাঁ। তাই তো বলা হয়, এই জীবনে চার পদের খাবার কপালে জুটবে না। আসলে এর মানে হলো, তোমার বিয়ে হবে না, সন্তান হবে না, মৃত্যুর সময় পাশে কেউ থাকবে না এবং মৃত্যুর পর তোমাকে মনে রাখার মতোও কেউ থাকবে না।"
তিন চাচার কথা শোনার পর...
বাইরের阵法টির ওপর হয়তো অতিনির্ভরতার কারণেই গুহার গভীরে আর বাড়তি কোনো সুরক্ষা কবচ বা নিষেধাজ্ঞা বসানো হয়নি। যদিও শীত প্রতিরোধের কিছু ব্যবস্থা ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত এটি একটি অস্থায়ী ঘাঁটি মাত্র, তাছাড়া যুদ্ধও শেষ হয়ে গিয়েছিল, তাই কিছুটা অগোছালো রয়ে যাওয়াটা স্বাভাবিক।
জি ইয়ুর আশঙ্কা অমূলক ছিল না। তার জানামতে, যে যেখানেই থাকুক না কেন, যদি সরকারের নির্ধারিত খেলার নিয়ম না মানে, তবে পরাজয় অবধারিত।
"তরুণ প্রভু, কোথায় যাচ্ছেন?" চু জের কণ্ঠস্বর ধীরে ভেসে এল, তারপর সেই অবয়বটি উ হুয়া-র সামনে এসে নামল। তার শরীর থেকে বিশাল শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল, যা একজন ষষ্ঠ স্তরের ক্ষমতাধর ব্যক্তির পরিচয় স্পষ্ট করে দিল।
বর্তমান পরিস্থিতি বিবেচনা করে মনে হলো, পরে হয়তো কালো দাগযুক্ত লিংক্স বা বিচিত্র বর্ণের লিংক্সের মুখোমুখি হতে হবে। তাই শুয়ে বু ফান যেন তাকে আর বিপদে ফেলতে না পারে, সে জন্য আগেভাগেই শর্ত ঠিক করে নেওয়া ভালো, যাতে পরে আর কষ্ট পেতে না হয়।
দে সম্রাট কিছু নমনীয় কূটনৈতিক নীতি গ্রহণ করায়, বিগত বছরগুলোতে দা ইন এবং ইয়ান রাজবংশের সম্পর্ক মোটামুটি ভালোই ছিল।
লুও লিয়ে যে প্রশিক্ষণের জায়গা হিসেবে এস-গ্রেডের ধ্বংসাবশেষ বেছে নেবেন, তা সত্যিই শাও ইয়াংয়ের কল্পনার বাইরে ছিল।
সুন্দর উপহারের বাক্সটি খোলার পর দেখা গেল সেটি তিন তলা বিশিষ্ট। প্রথম স্তরে ছিল দুধ-সাদা স্বচ্ছ বরফের চামড়ার মুনকেক। এর নিখুঁত গঠন, চমৎকার রঙ এবং সূক্ষ্ম নকশা দেখে বিশ্বাসই হচ্ছিল না যে এগুলো সাধারণ খাবার, বরং মনে হচ্ছিল কোনো শিল্পকর্ম।
"ঘর সাজানোর কাজ? এত মানুষ থাকতে তোমাদের কেন ডাকা হলো?" প্রিফেক্ট মহোদয় সন্দেহবশত নয়, বরং কৌতূহলবশতই এমনটা জিজ্ঞেস করলেন।
"খুব বিরক্তিকর, খুব বিরক্তিকর, খুব বিরক্তিকর! ঘুমের ব্যাঘাত ঘটাচ্ছ!" শানা নিজেকে সামলাতে না পেরে পাল্টা উত্তর দিল, তারপর কম্বলের ভেতর ঘুরে শুয়ে লিউ সিংয়ের দিক থেকে মুখ ফিরিয়ে নিল। এরপর সে অবচেতনভাবেই গড়িয়ে গড়িয়ে নিজেকে কম্বলের ভেতরে একের পর এক স্তরে জড়িয়ে ফেলল।
"ইয়াও ইয়াও, আজ আর ঝামেলা করো না। কিছু না খেয়েই তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ো, শরীরটা সুস্থ রাখো।" চেং ইয়ানঝং নিচু হয়ে তাকে সান্ত্বনা দিলেন।
শিয়া ফেং সিদ্ধান্ত নিলেন যে তিনি ঝাও ইয়ুনকে সঙ্গে নিয়ে হুয়াগুও সেনাবাহিনীর প্রথম ব্রিগেডের অশ্বারোহী দলের সুরক্ষায় ওয়েইফাং যাবেন। তাই শি সি তবুও আশ্বস্ত হতে পারছিলেন না, তাই তিনি ডিয়ান ওয়েইকে শিয়া ফেংয়ের পাশে নিরাপত্তার জন্য পাঠিয়ে দিলেন।
হঠাৎ করেই ঢেউয়ের মতো আলোর রশ্মি বেরিয়ে এল এবং প্রচণ্ড বাতাসের ঝাপটায় সু মু-র জামার কলার পাগলের মতো উড়তে লাগল। আলোক রশ্মিটি এক ঝাং দূরত্বে গিয়ে চার কোণাকার জালের মতো ছড়িয়ে পড়ল এবং আকাশ থেকে নেমে আসা উল্কাপিন্ডের ওপর আছড়ে পড়ল।
"তুমিও সেই অপ্রয়োজনীয় ব্যক্তিদের তালিকায় আছো।" জিন লান কয়েক সেকেন্ড ধরে মনের সুখে হাসছিল, আর লুও উ শেং তা নিস্পৃহভাবে দেখে নিয়ে নির্দয়ভাবে তার 'মৃত্যুদণ্ড' ঘোষণা করলেন।
শেন ইউয়ান সম্প্রদায়ের দ্বিতীয় বয়োজ্যেষ্ঠ দূর থেকে সব দেখছিলেন, কিন্তু বাধা দেওয়ার মতো সময় তার হাতে ছিল না। রাগে তার চোখ ফেটে রক্ত পড়ার উপক্রম হলো। তিনি হাত নাড়াতেই একটি তিয়ান লেই জি দ্রুতগতিতে শা শি শুয়ের দিকে ছুটে গেল।
"এটা তো একটা অতি জনপ্রিয় কাজ, যা অনুষ্ঠান শেষ হওয়ার পর ভক্তদের তুমুল প্রত্যাশা মেটানোর জন্যই বিশেষভাবে তৈরি করা হয়েছিল। তুমি এমনকি এটাও জানো না?" তুমি যাই বলো, কিন্তু যেটা জানি না, তা জানি না।
সেই মোটা ও রোগা দুই কর্মচারী, শাও বিং লান নামের এমন এক সুন্দরী নারীকে হাসতে দেখে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল, এমনকি হাঁকডাক করার কথাও ভুলে গেল।
বন্দি দুই সৈনিকের মধ্যে একজন ছিল স্কোয়াড লিডার, যে গোড়ার দিকে শিয়া ফেংয়ের অনুগত ছিল। সে ঘাড় শক্ত করে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল এবং লি দামুর কোনো প্রশ্নের উত্তর দিতে অস্বীকার করল।
কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই ওয়াং ইউয়েহান এক ঝটকায় ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং জু রেন গুয়াংয়ের রক্ষণভাগ এড়িয়ে উচ্চ লাফ দিয়ে বলটি বাস্কেটে ফেলে দিল।
"তাহলে বলতে চাইছ, ইয়াও ইয়াও পুরো ঘটনার মূল চাবিকাঠি?" টা ওয়াং বোকার মতো সামনের দিকে তাকিয়ে রইল।