একশ পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: তুকতাক

তৃতীয় কাকা একটি সিগারেট ধরিয়ে আমাকে নিয়ে তাঁর পড়ার ঘরে গেলেন।

পড়ার ঘরে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই হঠাৎ আমার সারা শরীরে এক অদ্ভুত দমবন্ধ করা অনুভূতি হলো।

মনে হচ্ছিল, বুক ভার হয়ে এসেছে, ঠিকমতো শ্বাস নিতে পারছি না।

আমি মুখ হাঁ করে পরপর দুবার গভীরভাবে শ্বাস নেওয়ার পর সেই অনুভূতি কিছুটা কমল।

আমার অবস্থা দেখে তৃতীয় কাকা আর কিছু বললেন না, বরং আমাকে নিয়ে পড়ার ঘরের আরও ভেতরে এগিয়ে গেলেন……

“এখন কী হবে, কী হবে? খবর ফাঁস হয়ে গেছে।” দুকুয়ান ভীষণ অস্থির হয়ে পড়েছিল, আর একটু হলেই যেন একই জায়গায় চক্কর দিতে শুরু করত।

“সমর্থন করছি।” সুস্বাদু মিষ্টি বার খেতে খেতে এনজিয়াং আই অস্পষ্ট স্বরে বলল। তবু উপস্থিত সবাই দুজনের কথার অর্থ স্পষ্টভাবেই বুঝতে পারল।

“আচ্ছা, আচ্ছা, এসব আর বলো না। দশ বছর ধরে বাইরে আসিনি। আগে একাডেমিতে গিয়ে দেখি, রাম আর বাকিদের অবস্থা কেমন।” রজার প্রসঙ্গ বদলে দিল।

বর্তমান মুখোমুখি অবস্থার বিচারে, এই মুহূর্তে স্থানীয় জাতিগোষ্ঠীর সামগ্রিক শক্তি এখনও আগন্তুকদের চেয়ে বেশি।

তাই তখন মনে হচ্ছিল, সে সামান্য নড়লেই যেকোনো মুহূর্তে প্রাণঘাতী আঘাত নেমে আসবে। প্রতিপক্ষ তার শরীরের সমগ্র শক্তিপ্রবাহকে চারদিক থেকে সম্পূর্ণভাবে আবদ্ধ করে রেখেছে; সামান্য পরিবর্তন ঘটলেই যেন এক অতুলনীয় হিংস্র জন্তুকে জাগিয়ে তোলা হবে।

“জি, সভাপতি।” ব্লেড সংঘের দশেরও বেশি কেন্দ্রীয় সদস্য হিংস্র মুখে ঝাঁপিয়ে পড়ল। প্রতিপক্ষের গালাগালির মাঝেই তারা তার সমস্ত মূল্যবান জিনিস লুটে নিল।

লিউ শিয়াংশিয়াংয়ের চেহারা আসলে মোটেই খারাপ ছিল না, ভাই হ্য তিয়ানলিয়াং যেভাবে বলেছিল, ততটা কুৎসিতও নয়। বরং তার মুখশ্রী ছিল কোমল ও সুশ্রী, আচরণে ছিল স্বাভাবিক আভিজাত্য—তাকে দেখলেই বোঝা যেত, সে কোনো সম্ভ্রান্ত পরিবারের মেয়ে।

উ ইয়ুয়ে একাই ঘোড়ায় চড়ে প্রাক্তন যুবরাজের বর্তমান রংছিন রাজপ্রাসাদের সামনে এসে পৌঁছাল। সিঁদুরে-লাল বিশাল ফটক শক্ত করে বন্ধ, ভেতরটাও অস্বাভাবিক নীরব।

“বাম প্রহরাধ্যক্ষ, কিইউচি, মাতসুদো, তাইরা, তান আর অন্যদের হয়ে আর সাফাই গাইতে হবে না। জানো, সাতাকে পরিবারকে পরাজিত করে ধ্বংস করার পর তাদের পুরোনো ভূখণ্ডের অধিকাংশ কেন অনাবাদি ফেলে রাখা হয়েছিল?” ওমোসাদা হঠাৎ প্রশ্ন করলেন, কারণ ওতা সুকেমাসা এতক্ষণ ধরে কিইউচি, মাতসুদো, তাইরা, তান প্রমুখের হয়ে কথা বলে চলছিলেন।

লিন জিংও অত্যন্ত আবেগাপ্লুত হয়ে পড়েছিল। আগে যদিও ছু শিয়াং প্রায়ই তার সঙ্গে দুষ্টুমি করত, এমনকি তাকে মারধরও করত, তবু ছু পরিবারের সময় তার যত্নেই সে ও তার মা মোটামুটি ভালোভাবে জীবন কাটাতে পেরেছিল। ছু পরিবার ছেড়ে আসার পর এক বছরেরও বেশি সময় কেটে গিয়েছিল, অথচ লিন জিংয়ের কাছে তা যেন অর্ধেক জীবনের সমান দীর্ঘ মনে হয়েছিল। এই জায়গায় আবার ছু শিয়াংয়ের সঙ্গে দেখা হবে, তা সে কোনোদিন কল্পনাও করেনি।

“ওকে নির্যাতন করা হয়েছিল—এভাবে বলা ঠিক হবে না। স্বপ্নের মধ্যেও জেসন ভীষণ শক্তিশালী ছিল। ফ্রেডি তার জলের প্রতি ভয়ের স্বভাবটি আবিষ্কার করার পর প্রচুর জল ঢেলে তবেই তাকে দমন করে মারতে পেরেছিল,” উত্তরের মেঘহীন আকাশ ব্যাখ্যা করল।

সু-মা শুনে ঠান্ডা হেসে বললেন, “ওয়ান’য়ের বাবা তো একেবারে অলস, মদখোর মানুষ! যুবক বয়স থেকেই এমন। আমার শরীর যদি ভালো থাকত, তাহলে হয়তো সে কিছুটা সংযত থাকত। কিন্তু আমি না থাকলে তার ওপর ভরসা করার উপায় নেই! ওয়ান’য়ে, তখন তুমি কী করবে গো!” বলতে বলতে সু-মার চোখের কোণ লাল হয়ে উঠল।

জেনাস কথাটা শুনে শিয়া হুয়ানহুয়ানের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে অনিচ্ছায় খানিকক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। তবু সে আগে তাকে নিয়ে চলে গেল। আর শিয়া হুয়ানহুয়ান তখন আবার ফিরে এসে বড় দরজার দিকে তাকিয়ে গভীরভাবে একবার শ্বাস নিল। তারপর হাত বাড়িয়ে পরিবর্তন ঘটাতে ঘটাতে দরজায় একটি ফাঁক তৈরি করে ফেলল।

ফাং শাওপিংও সামান্য ভ্রু কুঁচকাল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে বিস্ফোরিত হলো না। বৃদ্ধটির মুখে ছিল সদিচ্ছার ছাপ, আর তিনি নিজে থেকেই তার সঙ্গে এত কথা বলছিলেন। স্পষ্টতই, তার আসল পরিচয় ফাঁস করাই বৃদ্ধটির একমাত্র উদ্দেশ্য নয়। নিশ্চয়ই তার অন্য কোনো অভিপ্রায় আছে—অথবা বলা যায়, তিনি বন্ধুত্বের হাত বাড়িয়ে দিচ্ছেন।

গু ঝেনহুয়া যুদ্ধের ঘোড়ায় চড়ে বুক-পেটের ভেতর ওঠা বমিভাব জোর করে সামলে রাখল। বিভ্রান্তির মধ্যে তার কানে যেন অসংখ্য মৃত মানুষের আর্তনাদ ভেসে আসছিল; রক্তরাঙা প্রান্তরের ওপর মহান ইউয়ানের পতাকা যেন যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবলভাবে লুটিয়ে পড়ছে।

দুটি মাত্র শব্দ—একেবারে দ্বিধাহীন, পরিষ্কার ও দৃঢ়। ফোনের ওপার থেকেও চৌ ইয়ান যেন তার হাসির আভাস অনুভব করতে পারল।

সেই সাধু বাম হাতের তালু বুকের সামনে তুলে ধরলেন, তালু ডানদিকে রেখে ইউ ঝিলংদের উদ্দেশে প্রণাম করলেন; সুন শিংদের কর্মকাণ্ডের প্রতি যেন তাঁর কোনো খেয়ালই ছিল না।

তাছাড়া, এখন দুজনই যদিও বৈধ পুত্র, তবু তাদের মধ্যে পার্থক্য ছিল। একজন জন্মেছিল মূল পত্নীর গর্ভে, আর অন্যজন ছিল উপপত্নীর মর্যাদা উন্নীত করে গৃহীত দ্বিতীয় স্ত্রীর সন্তান—স্বাভাবিকভাবেই তাদের অবস্থানের মধ্যে বিরাট তফাত ছিল।