একশো সাঁইত্রিশতম অধ্যায়: যাত্রা

লি শুয়ে চলে যাওয়ার পর, শেন তোংয়ের বিষণ্ণ মুখটার দিকে তাকিয়ে আমি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম। তাকে বিদায় জানিয়ে আমি লি শুয়ের পিছু নিলাম।

নতুন বাড়ির পথে যাওয়ার সময় তিন নম্বর চাচার পাঠানো ঠিকানার দিকে তাকালাম। গাড়ি চালিয়ে সেখানে পৌঁছাতে কত সময় ও পথ লাগবে তা দেখে লি শুয়েকে বললাম, “শুয়ে’আর, আমি ঠিকানাটা দেখলাম, আমরা...”

যদি বৃদ্ধ মানুষটি সুস্থ হয়ে ওঠেন, তবে আশা করা যায় পর্দার আড়ালের সেই ষড়যন্ত্রকারীরা আর নতুন কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার সাহস পাবে না। তারা চাইলেও সহজে আমাদের নাগাল পাবে না।

শিয়া ফান বুকের ওপর হাত চেপে মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছিল, আর বাকি তিনটি চার পাখার সোনালি রেশম পোকা সেই সুযোগে শিয়া ফানের শরীরে ঢুকে পড়ল।

সে কিছু একটা জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল, কিন্তু লিন ইউকে তার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়তে দেখেই সে বুঝে গেল, এখন কথা বলার সময় নয়।

“ওহ, তুমিও কি চিকিৎসাবিদ্যা বোঝো?” কালো মেয়েটি যা বলল তা লং সি অবশ্যই জানত, এবং সে দ্রুত সমস্যার সমাধানের চেষ্টা করছিল।

কিন্তু কয়েক কদম না যেতেই বনের ভেতর থেকে শোঁ করে একটা শব্দ ভেসে এল। মু ফেং বাধ্য হলো জরুরি ব্রেক কষে সরে দাঁড়াতে। দুই-তিন গজ দূরে যে পথে তাদের যাওয়ার কথা ছিল, সেখানে একটি পালক রাস্তার ধারের বাঁশগাছের কাণ্ড ভেদ করে বেরিয়ে গেছে।

“তোমরা, তোমরা আমাকে ছোঁয়ার সাহস করছ? আমি উ শানের বাগদত্তা। সে এখনই বেরিয়ে আসবে এবং তোমাদের সবাইকে গ্রেপ্তার করাবে,” লু ইউ চিৎকার করে বলল।

“মন খারাপ কোরো না। আমি তোমাকে কথা দিচ্ছি, এই কাজটা শেষ করতে পারলে তুমি শুধু এখান থেকেই মুক্তি পাবে না, বরং আর্থ ভিলেজ বা লং সিতেও নিজের একটা অবস্থান তৈরি করতে পারবে।” লং সি মানুষকে চেনার ব্যাপারে বরাবরই দক্ষ। গত কয়েকদিনের মেলামেশায় তার মনে হয়েছে হুইজি আসলে খুব একটা খারাপ মানুষ নয়।

ফেং জিঝাই পেছনে ফিরে তাকাতেই দেখল, হালকা বেগুনি রঙের পোশাক পরা শুই জুইশু, লু জুইসিংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে আছে। লু জুইসিং সবুজ পোশাক পরা, আর শুই জুইশু ফেং জিঝাইয়ের হাতের মতোই এক প্যাকেট বাষ্পে সেদ্ধ ডাম্পলিং হাতে নিয়ে দুষ্টু হাসছে।

আসলেই, আগের পৃথিবীর একজন অ্যালায়েন্স খেলোয়াড়ের দৃষ্টিভঙ্গি দিয়ে বাস্তব হয়ে ওঠা লিগ হিরোদের বিচার করাটা খুব একটা বুদ্ধিমানের কাজ নয়।

“পিছু ধাওয়া করে কী হবে? দশজন মিলেও তো তাকে হারাতে পারেনি, তার ওপর এখন বাকি আছে মাত্র চার-পাঁচজন আহত সৈনিক।” এই প্রস্তাবটি মরুভূমিতে পড়ে থাকা সেই বীজের মতো, যা অঙ্কুরিত হওয়ার আগেই উত্তপ্ত বালুর তাপে পুড়ে ছাই হয়ে গেছে।

ওয়াং দাইয়ং হুয়াং ইয়ংনিয়ানের সেই কথাটা মনে করল— “কীভাবে নিশ্চিত হলে যে প্রাসাদে বসে থাকলেই মাছ নিজে ধরা দেবে!” সে মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হাসল। সে নিজেই তো সেই বোকা মাছ, যে নিজে ধরা দিতে এসেছে। তবে পরিস্থিতি যখন এমন, তখন তাকে বুক ফুলিয়েই এগিয়ে যেতে হলো।

ছাদের ওপরের কালো ছায়াটি একটা শীতল হাসি হাসল, চাঁদের আলোয় তার সুদর্শন মুখটি কিছুটা নিষ্ঠুর দেখাচ্ছিল।

আসলে, যারা ভেতরে ঢুকেছিল তারা হলো হান আর্মি ব্যাটেলিয়নের কমান্ডার কুং ই লিন এবং মাঞ্চু এইট ব্যানার্সের সৈন্যরা। মিং সেনাবাহিনীর ক্যাম্পের গেট ভাঙার পর মাঞ্চু সৈন্যরা কৃতিত্ব নেওয়ার জন্য আগেভাগে ভেতরে ঢুকে পড়েছিল, ফলে তাদেরই পেছনে ঠেলে দেওয়া হয়েছিল।

“বিষয়টা চাংশান কোল ইন্ডাস্ট্রি গ্রুপ এবং চাংশান মাইনিং গ্রুপ নিয়ে,” ওয়াং ইলোং একটু ইতস্তত করে বলল।

ওয়ান ইয়ান ইয়ুনগং কারও কথায় কান দিলেন না। এক ঝটকায় বললেন, “সম্রাটের ব্যক্তিগতভাবে যুদ্ধে যাওয়ার সিদ্ধান্ত আমি নিয়ে ফেলেছি। আর কোনো কথা নয়, তোমরা যার যার প্রস্তুতি নাও। দরবার মুলতবি।” এই বলে তিনি উঠে চলে গেলেন।

“এটাই কি তবে পুরো শহরে কারফিউ?” শিয়া জিই ক্ষোভ আর আতঙ্কের সাথে এই সৈন্যদের দিকে তাকাল, যারা এখন দস্যুদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। সে রাগে চিৎকার করে শিং তিয়ান দাফেনকে তিরস্কার করল।

“ছোট ভাই, তুমি আগে ফিরে গিয়ে সাহায্য করো। হাইহাইকে জানিও যে জেনারেল চেনকে যেভাবেই হোক বাঁচাতে হবে। তাকে বোলো সম্রাট তাকে অনুরোধ করেছেন!” ইয়াং শাওলুন গম্ভীর স্বরে বললেন।

আমি বললাম, “তুমি আর বকবক কোরো না। যদি ভালো কিছু হয় তবে আমি নিজেই তোমাকে জানাব, আর যদি খারাপ কিছু হয়, তবে তা জেনে তোমার কোনো লাভ নেই।”

“হ্যাঁ, আমিই ওদের বশে এনেছি। ওরা এখন আমার লোক, পুরনো মালিকের সাথে ওদের আর কোনো সম্পর্ক নেই। তুমি ওদের সাথে ঝামেলা কোরো না!” লিন হাইহাই খোলাখুলিই বলল।

লিউ ফেং বিরক্তির সাথে চারপাশের পরিস্থিতির দিকে তাকাল। সে অ্যালিসকে খুঁজে পেয়েছে, সে এখনো অক্ষত আছে। তাই লিউ ফেং একটু নির্জন কোণ খুঁজে বসে অ্যালিসের দিকের পরিস্থিতির ওপর নজর রাখতে শুরু করল।