একশ চল্লিশতম অধ্যায়: উপরে উঠে এসো

লি শুয়ে আমাকে দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে বিরক্তির চোখে তাকিয়ে বলল, "সেখানে দাঁড়িয়ে কী করছ? ভেতরে এসো।" এই বলে সে ঘুরে ঘরের ভেতর চলে গেল।

"হ্যাঁ, আসছি..." আমি বোকার মতো দুবার সাড়া দিয়ে তার পিছু পিছু ভেতরে ঢুকে পড়লাম।

ঘরে ঢোকার পর লি শুয়ে বিছানায় বসে মুছে...

সে আবারও পেছনে ফিরে তাকাল। দেখল শহরটি ধীরে ধীরে দূরে সরে যাচ্ছে, অন্ধকারের বুকে বাতিগুলো যেন এক বিশাল নিওন সার্কিট বোর্ডের মতো জ্বলজ্বল করছে। মুহূর্তের জন্য তার মনে এক গভীর বিষণ্ণতা ভর করল।

উপস্থিত সবাই মনে মনে ইউয়ান জিংকে নিয়ে বিদ্রূপ করছিল, কিন্তু ভয়ে কেউ মুখ খোলার সাহস পেল না; সবাই নিজেদের মাথা আরও নিচু করে রাখল।

"সুন জেনারেল? আপনি কী করতে চাইছেন?" সুন জিয়ানের দাপটের মুখেও চেন পিংয়ের মুখে বিন্দুমাত্র অস্থিরতা ছিল না, সে ছিল একেবারেই শান্ত।

"তোমার দুঃখের দিন শেষ হতে এখনো অনেকটা পথ বাকি। এখান থেকে বন্দর পর্যন্ত রাস্তায় অনেক সামুদ্রিক প্রাণী রয়েছে।" গোলিয়া লুলুর দিকে তাকিয়ে কৌতুকপূর্ণ হাসিতে সতর্ক করে দিল।

সবগুলো ফড়িং ডানা ঝাপটে আকাশে উড়াল দিল। শুকনো বাঁশপাতার কালচে রঙ তাদের রাতের অন্ধকারের সাথে মিশিয়ে দিল, আর তারা বিভিন্ন দোকানের দিকে এগিয়ে গেল।

তবে হুয়া জিংইউয়ের ভাবগাম্ভীর্য ছিল অটল, যেন স্থির কোনো প্রাচীন কুয়োর জল। সামনের দিকে ধেয়ে আসা বিশাল ড্রাগনটি যেন তার কাছে কোনো হুমকিরই কারণ নয়।

ইয়ে বেইয়ের দৃষ্টি ছিল হিমশীতল... পুনর্জন্মের পর সাপে পরিণত হওয়ার পর থেকে এক বছরও পার হয়নি। প্রথমবার মানুষ শিকারের সময় যে মানসিক দ্বিধা ছিল, এখন তা নেই; সে এখন নির্দয়ভাবে মানুষ মারতে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে। অজান্তেই তার মানসিকতায় আমূল পরিবর্তন ঘটে গেছে।

আগের চি শাও তলোয়ারটি যদি হতো লুকানো ধারালো অস্ত্র, তবে এখন সেটির তীক্ষ্ণতা পুরোপুরি প্রকাশিত। স্পষ্টতই, এই মুহূর্তে চি শাও তলোয়ারটি তার প্রকৃত ঐশ্বরিক শক্তির বহিঃপ্রকাশ ঘটাচ্ছে।

ঐতিহাসিক প্রক্রিয়ায় হস্তক্ষেপের পরিণতি কী হবে, তা সিস্টেম স্পষ্ট করেনি। তবে অনুমান করা যায়, শাস্তি মোটেও হালকা হবে না।

লি তোং নিজের কয়েক মাস বা অর্ধবছরের সময় এসব তুচ্ছ কাজে নষ্ট করতে রাজি নয়। তার চেয়ে বরং জেলে যাওয়া অনেক ভালো।

এই আকস্মিক খবর শুনে লং ওয়েইয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। সে বুঝতে পারল, এই ঘটনার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে। কোনো দ্বিধা না করেই লং ওয়েই গাড়ি চালিয়ে সরাসরি ঝেনহাই ফার্মাসিউটিক্যালসে গিয়ে পৌঁছাল।

নিনজুৎসু কপি করা? এই ক্ষমতার কি তার আদৌ প্রয়োজন আছে? এই নিনজুৎসু বিশারদ তো নিজেই নতুন নতুন নিনজুৎসু উদ্ভাবন করার পর্যায়ে পৌঁছে গেছেন।

লিন ই নিজের নিয়ন্ত্রিত ক্ষেত্রকে ধীরে ধীরে ভাসিয়ে তুলল... লিন ই-র চারপাশে থাকা সবার শরীরের চারপাশে মুহূর্তের মধ্যে জলের এক পাতলা আবরণ তৈরি হলো।

"দুর্ভাগ্যের বিষয়।" ইয়ান লং কিছুটা আক্ষেপের সুরে বলল, "উচ্চপদস্থরা আমাদের লিন ই-র পেছনে যাওয়ার অনুমতি দেননি... নইলে আমি নিজে পরীক্ষা করে দেখতাম টাইগার গড ব্যাটেল মার্কের আসল ক্ষমতা কতটুকু।" কথা বলার সময় তার চোখে এক অদ্ভুত যুদ্ধের নেশা ফুটে উঠল।

তবে যেহেতু কাজ শেষ, এখন অবসর সময়। সে আর গোপন শাখার নিয়ম মানতে বাধ্য নয়। আগুন জ্বালিয়ে গরম খাবার খাওয়া, গোসল সারা, আর আরামদায়ক ঘর বানিয়ে ঘুমানো—এভাবেই সে বন্য পরিবেশে ক্যাম্পিং করতে পছন্দ করে।

খাবার পরিবেশন করা হলে সবাই খাওয়া শুরু করল। দেখে বোঝা যাচ্ছিল, তারা বেশ ক্ষুধার্ত ছিল। কয়েক বাটি ভাত খাওয়ার পর তারা মদ্যপানে মনোযোগী হলো।

"গাও কাইদাও আগে থেকেই সুন শুয়ানয়ার অনুসারীদের হাতে মারাত্মক আহত হয়েছিল। পরে সরকারি বাহিনী চলে আসায় আমি আর গাও কাইদাওয়ের কোনো হদিস পাইনি। সম্ভবত সে সরকারি বাহিনীর হাতেই মারা গেছে!" ওয়াং ফুবাও আগের মতোই মাথা নিচু করে সত্যটা জানাল।

সেই দশকের স্পর্শকাতর অস্থিরতার কথা, মিজুকাজে হিসেবে বাইরের কাউকে বুঝিয়ে বলা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না।

তিয়ান তিয়ান এবং তার মা স্পেসস্যুট পরার পর, বাবা এবং ভাইয়ের সাথে মহাকাশযান থেকে নিচে নেমে এল।

"বিশেষ কোনো মানে নেই, যা বলেছি ঠিক তা-ই।" জি শুয়ান উদাসীনভাবে উত্তর দিল।

নিং ফান এক লাফে শূন্য থেকে লিন বু পিংকে লুফে নিল। মুহূর্তের মধ্যে নিং ফান লিন বু পিংয়ের শরীর থেকে আসা প্রচণ্ড এক ধাক্কা অনুভব করল, যা তাকে স্তম্ভিত করে দিল। তার বুকের ভেতর জমে থাকা রক্ত যেন মুখ দিয়ে বেরিয়ে আসতে চাইল, কোনোমতে সে তা চেপে ধরল।