একশ চব্বিশতম অধ্যায়: রহস্যময় কক্ষ

তিন কাকার কথা মতোই, আমার সাহস যদি এমন কমই হয়, তবে ভবিষ্যতে একা কীভাবে ভুতুড়ে বাড়ি পরিষ্কার করব? সত্যি বলতে, যদিও আমি তিনটি ভুতুড়ে বাড়ি পরিষ্কার করেছি, তবে প্রথম ও তৃতীয়টির সময় তিন কাকা আমার সঙ্গে ছিলেন। দ্বিতীয়টির ক্ষেত্রে, লি শুয়ে খুব একটা সাহায্য না করলেও সে অন্তত সেই বাড়িতেই ছিল। ভবিষ্যতে যদি আমাকে একা যেতে হয়...

একজন গ্রামপ্রধান হিসেবে এমন পরিস্থিতিতে তার নিজে এসে বিচার করার কথা নয়, কারণ তার মতে পরকীয়া করা বা হাতেনাতে ধরতে যাওয়া—উভয়ই সমান খারাপ। হঠাৎ কে যেন অকথ্য ভাষায় গালি দিয়ে উঠল, বোধহয় গভীর ঘুমে হঠাৎ ব্যাঘাত ঘটায় সে বিরক্ত ছিল। ফল যা হওয়ার তা-ই হলো, যারা ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল, তারাও পুরোপুরি জেগে উঠল।

তাং দুয়ো বেশ কৌতূহলী ছিল যে তাং ইন কী সিদ্ধান্ত নেবে। তাং ইনের স্বভাব অনুযায়ী, এমন পরিস্থিতিতেও সে নিজের মনের কথা প্রকাশ করবে না।

"তোমাদের গতি বড্ড ধীর," একটি কণ্ঠস্বর হঠাৎ বেজে উঠল, যেন সরাসরি মস্তিষ্কের গভীর থেকে ভেসে আসছে।

এই বিষয়টি নিয়ে আমি আসলে চিন্তাই করিনি, ভেবেছিলাম নতুন তলোয়ার তৈরি হলেও তাকে 'শেং শেং' নামেই ডাকব।

কথাগুলো শুনলে মনে হয় কাউকে গালমন্দ করা হচ্ছে, অথচ চারপাশে বৃষ্টির অবিরাম শব্দ আর বজ্রপাতের গর্জনে তা পুরোপুরি ঢাকা পড়ার কথা, এত উঁচুতে আকাশের দিকে পৌঁছানোর কোনো অবকাশই ছিল না।

"তোমরা কারা, কী চাও?" যদিও এটি প্রশ্ন, কিন্তু দিন হোর কথায় স্পষ্ট খুনের হুমকি ছিল।

দা তাং-এর এক 'নামহীন সেনাপতি' চাং ফেই, সাথে পঞ্চাশ হাজার সাধারণ মানের নগর প্রহরী—এটি কি কোনো স্বর্গীয় সুযোগ নয়? নিজের নাম গোটা ইউলং মহাদেশে ছড়িয়ে দেওয়ার এটাই তো সেরা সময়।

"পান করে নাও, মাতাল থাকার চেয়ে এটাই ভালো," বাউ লু অভ্যাসবশত এক চুমুকেই বাটির পুরো নিরাময় চা পান করে ফেলল।

গত কয়েক বছরে শিয়াং ইউয়ে ও তার তিন বোন প্রচুর অর্থ উপার্জন করেছে, আর শেয়ারের অংশীদার হওয়ার কারণে গাও নানশিং খুব সহজেই রাজধানীতে একটি বাড়ি কিনে নিয়েছে।

"বস, আমি ভুল করেছি, তাই বলে এত নিষ্ঠুর হতে হবে?" নিজের নীল হয়ে যাওয়া পায়ের ওপরের দিকে তাকিয়ে সং হুয়াইহু বিষণ্ণ মুখে বলল।

যদিও আমি অন্যের নিয়ন্ত্রণে আছি, তবুও একদিন অন্য কোনো শক্তি মাথার ওপর চেপে থাকা এই অশুভ শক্তিকে উপড়ে ফেলবে।

শু কুয়াংইন-এর জীবনে একটাই বদভ্যাস, তা হলো মান-সম্মানের প্রতি অতিরিক্ত মোহ। এখন হঠাৎ যখন বুঝতে পারল সে অনেক কষ্টে যা অর্জন করেছে তা নকল, তখন সে প্রচণ্ড রেগে গেল।

সে ভালো করে ধোয়াধুয়া করে উদীয়মান সূর্যের দিকে তাকিয়ে আধা ঘণ্টা ধ্যান করল, শরীরটা বেশ ঝরঝরে মনে হলো। এরপর সে রান্নাঘরে ফিরে গিয়ে চুলোয় আগুন জ্বলাল।

যদিও新手村 (নতুনদের গ্রাম)-এ থাকার সময় লু ফেং-এর কাছে শুনেছিলাম যে 'ইনফিনিট ওয়ার্ল্ড'-এ উঁচু থেকে পড়ে গেলে খেলোয়াড়দের অ্যাকাউন্ট চিরতরে মুছে ফেলা হয়, কিন্তু নিজের চোখে বা বাস্তবে তো তা দেখিনি।

সে কিছুটা সতর্ক ছিল, যদিও ঘন জঙ্গলের ভেতরে সে প্রবেশ করেনি, তবে সাধারণ কোনো দক্ষ ব্যক্তির পক্ষে তার অগোচরে সেখানে লুকিয়ে থাকা খুব কঠিন।

আমি যে秦王 (ছিন ওয়াং)-এর সাথে লুয়াং-এ আসতে রাজি হয়েছিলাম, তা তাকে শহর জয় করতে সাহায্য করার জন্য নয়, বরং কাও কাকার জন্য।

কিন্তু শু ছিয়ানের প্রভাব ক্রমশ কমতে থাকায় সে আর বালিন গ্যাং-কে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না, এমনকি সে শিয়াং গুইকে গোপনে হত্যার পরিকল্পনাও করেছিল। আর শিয়াং ইউশানেরও তার প্রতি কোনো শ্রদ্ধা ছিল না, নাহলে সে ঝু গুই-এর মতো কাউকে শু ছিয়ানের আশেপাশে রাখত না।

ইয়ে ফেং মাছটা হাতে নিয়ে নদীর তীরে পেট চিরে পরিষ্কার করল, তারপর ফাঁকা জায়গায় কিছু শুকনো ডালপালা কুড়িয়ে আগুন জ্বলাল।

দেং দিংহোউ-এর মুখে নির্দোষ ছাপ, সে অসংখ্যবার মালপত্র বহন করেছে, এখন সব পথঘাটের দুর্বৃত্তদের কথা তার মনে থাকবে কী করে?

এক বিকট শব্দ শোনা গেল, দানবটি শু ছিংইউনের কাছে পৌঁছানোর আগেই প্রচণ্ড ব্যথায় কুঁকড়ে গেল, তার শক্ত খোলসের বেশ কিছু অংশ ভেঙে চুরমার হয়ে গেল এবং নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে সে শূন্যে ছিটকে গিয়ে মরুভূমিতে আছড়ে পড়ল।

এর আগেও এখানে অনেক ঝামেলা হয়েছে, এবার আরও বড় ঘটনা ঘটল। যদিও অধ্যক্ষ সরাসরি কিছু বলেননি, তবে সে জানত তিনি খুবই অসন্তুষ্ট। ইয়ান লাও এবং ইয়ান কাই না থাকলে হয়তো তাকে তখনই বহিষ্কার করা হতো।