ছাপ্পান্নতম অধ্যায়: ভাই, এসো, আমরা খেলা খেলি

আমি খেতে খেতে শেন তুং-কে একটা মেসেজ পাঠালাম: কাজে যাচ্ছি, কী হয়েছে? আমি মেসেজটা পাঠানো মাত্রই, সে প্রায় সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল।

"কোথায় গেছো? আমাকে মিস করছো কি?"

শেন তুং-এর এই বার্তা দেখে আমি হাসবো না কাঁদবো বুঝতে পারলাম না। ভাবুন তো, এই সুন্দরী তো কেবল কয়েকদিন আগেই ব্রেকআপ করেছে।

...

জিই ওয়েই ঠোঁট বাঁকালো, গাড়ি থেকে নামার পরই বুঝতে পারলো কিছু একটা অস্বাভাবিক। সে অবচেতনে স্বর্গচক্ষু দিয়ে ভিলা-র দিকে তাকালো, আর সামনের দৃশ্য দেখে হতবাক হয়ে গেল।

পুরোনো পেং-এর মন ব্যথায় কেঁপে উঠল। মেয়েটি শুধু শুকিয়ে গেছে তাই নয়, মানসিক অবস্থাও অনেক খারাপ, আগের সেই প্রাণবন্ত ভাব আর নেই, তবে তার চেহারায় এখন আরও কোমল একটা ছাপ রয়েছে, যেটা সে সবসময়ই পছন্দ করত।

"যাবো না।" হুয়াংফু জিন নির্মম স্বরে বলল। এখন তার আর ওর দিকে খেয়াল রাখার মুড নেই। তাছাড়া, তার প্রতি ভালোবাসাও কমে গেছে। এখন তো মেয়ে মুখও নষ্ট হয়ে গেছে, সে দেখতে যাবে কেন?

যাদের অতিরিক্ত ফুলের গন্ধ পছন্দ নয়, তারা ফুলের নির্যাস আর পানি মিশিয়ে, তার সঙ্গে একটু মদ যোগ করে, প্রতিবার এক চুমুক পান করলেই নাকে আর ঠোঁটে হালকা ফুলের সুবাস ছড়িয়ে পড়ে।

"আরে, ব্যথা তো লাগে না, আমি জানি মা আমাকে ভালোবাসে, মা মারতে পারবে না।" আঁশু বলে উঠে বিছানায় গড়াগড়ি দিয়ে মেং ইয়ুয়েকে মুখভঙ্গি দেখালো।

পরে অবশ্য আরও একজন রাজপ্রতিনিধি শিয়াও জি উঠে আসে, তিনি রাজ্য পরিচালনার ভার নেন। তবে রাজপ্রাসাদের অন্তঃপুরে সরে যাওয়া পান ইউয়ের, এই একসময়ের রাজমাতা, তাকে কিন্তু কেউই অবহেলা করার সাহস করেনি।

একটা সজীব ডালিম ডালিমগাছের আরেক ডালের পাশে গিয়ে নির্দ্বিধায় তাকে সম্ভাষণ জানাল, আর সেই ডালিম ডালিম কিছুক্ষণ স্তম্ভিত থেকে লজ্জায় লাল হয়ে গেল।

"ইন'এর এটা মা-র কাছ থেকে শেখা, মা-ই তাকে শিখিয়েছেন।" লিয়েন ইন অল্প কথায় মিথ্যেটা চালিয়ে দিল।

"শিয়াও নগরপ্রধান, আপনি কি শুনেছেন, একধরনের অমরঘাস আছে, নাম তার আইনশক্তি কাঁটা?" হেলিয়েন হোংশি জিজ্ঞেস করল।

এ মুহূর্তে কে জানে মনে মনে কয়জন নিজেকে দোষারোপ করছে খাবার খেয়ে মজুরি খাটার জন্য, তবে সবাই একটা ব্যাপারে একমত—এখানকার পরিবেশ তারা আগে যেসব সেনা ছাউনিতে গেছেন, তার চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।

আসলে তৃতীয় প্রজন্মের নেতা সত্যিই চায়নি আগুনের ছায়া কাউকে দিয়ে দিক, অন্তত যতক্ষণ না সে সম্পূর্ণরূপে চেংশুই-এর আসল পরিচয় জানে, ততক্ষণ কিছু করবে না।

কিন্তু এই সময় সে শেন ইউন-এর সঙ্গে একরকম জেদ ধরে বসে আছে, সে দেখতে চায়, শেন ইউন আর কতক্ষণ এভাবে ভান করে থাকতে পারে।

পাশে থাকা নাইরা শিকাফুং গম্ভীরভাবে রিপোর্ট করল, "আমাদের পরীক্ষার ফলাফলে দেখা গেছে, মাইট ডাই যখন ছয় নম্বর গেট খুলে, তার চক্রার পরিমাণ স্পষ্টতই এ-গ্রেডে পৌঁছে যায়; আর যখন সে সাত নম্বর গেট খোলে, তখন চক্রার পরিমাণ সরাসরি এস-গ্রেড ছাড়িয়ে যায়।"

বাকি দুইটি হিংস্র শিয়াল পালাতে চাইলে, সেই মধ্যবয়সী মর্যাদাশালী ব্যক্তি একটি শিয়ালকে শক্তভাবে আটকায়, আর কয়েকজন সেনাপতি আরেকটি শিয়ালকে ঘিরে ধরে আক্রমণ করে।

এদিকে, অন্যান্য দৌড় প্রতিযোগী সদস্যরাও নিচে নেমে এসেছে, চারদিকে ছুটে পালানো দর্শকদের তাড়া করছে।

হুয়াংদির মহান চরিত্র ও ইয়ারদির প্রতি শ্রদ্ধাবোধ, তিনি তাকে অভ্যাগত অতিথির মর্যাদা দেন, নিজেকে সমান মর্যাদায় ‘সম্রাট’ উপাধি গ্রহণ করতে অনুমতি দেন, এমনকি গোত্রের নাম পরিবর্তনের সময়ও ইয়ারদির নাম তার মধ্যে সংযোজন করেন।

সাক্ষাৎকারের বিষয়বস্তু আগেই ঠিক করা ছিল, পরবর্তীতে উপস্থাপককে কাটারও কোনো পরিকল্পনা ছিল না, তাই প্রশ্ন করছিলেন মূলত ক্যামেরা টিমের লোকেরা।

চলবে না! এখনই লিন জিয়াইয়ের সঙ্গে খারাপ কিছু করলে শেষ সুযোগও হাতছাড়া হয়ে যাবে। তখন কেউই তাকে রেহাই দেবে না। তাদের নিষ্ঠুর কৌশল মনে করে ফাং ছেংইউ-র শরীর অনিচ্ছা সত্ত্বেও কেঁপে উঠল।

পরিচয়পর্বের পর, খাবারের টেবিলে জমে থাকা অস্বস্তিকর পরিবেশ ধীরে ধীরে অনেকটা স্বাভাবিক হয়ে উঠল।

এ ক'বছরে, ইউরোপে নানা ধরনের ঘটনা ঘটেছে। সম্ভবত বেশি অন্যায় করার ফলেই, তাদের ঈশ্বরও আর সহ্য করতে পারছেন না, তাই ইউরোপের বড় বড় দেশগুলোর মধ্যে বিরোধ লেগেই আছে। কোথাও সমস্যা, কোথাও দ্বন্দ্ব, লিউ ছ্যাং ও তার বন্ধুরা ভ্রমণ করতে এসে কয়েকবার সংঘর্ষও দেখেছে।

সে পুরোপুরি পরাজিত হয়নি, শরীরে তীরের আঘাত থাকলেও তেমন সমস্যা নেই, আসলে তার জন্য আসল হুমকি কেবল লু জুন ই বা দক্ষ যোদ্ধা ছিয়েন ফেই, বাকি সেনাপ্রহরীরা কেবল তার পালানোর গতি কিছুটা কমাতে পারে। সে যদি চায়, নিরাপদে রাজপ্রাসাদ ছেড়ে পালাতে এখনও তার সম্ভাবনা রয়েছে।