সাতানব্বইতম অধ্যায়: তৃতীয় কাকার বন্ধু

তিনকাকুর কথায় এক ঝটকায় এমন গলায় আটকে গেলাম যে, কী বলব বুঝে উঠতে পারলাম না।
এক কোটি কি শুধু বাগানটাই কেনার মতো? তা হলে এই প্রাসাদের দাম তো তাহলে অঙ্কের রাজ্যে চোখ কপালে তোলার মতো!
ধনীদের দুনিয়া, সত্যিই বুঝে ওঠা মুশকিল!

তিনকাকুর পিছু পিছু প্রাসাদের ফটকের দিকে হাঁটতে হাঁটতে আমি আর থাকতে না পেরে জিজ্ঞেস করলাম, “তিনকাকা, আপনার এই বন্ধু কি আপনাদেরই লোক?”

......

চিয়ানরান কষ্টে কাতরাতে কাতরাতে শরীরটা সরাচ্ছিল, চোখেমুখে ভয় আর অবিশ্বাসের ছাপ নিয়ে দিকলোর দিকে তাকিয়ে ছিল।
উঁচু মর্যাদা আর ভয়ংকর শক্তিধর এই দুই বৃদ্ধ নিঃশব্দে পান করছিলেন, তাদের কপালের ভাঁজে যেন সামান্য একরাশ বিষণ্ণতা জমে ছিল।
“হাতে মানানসই কিছু না থাকলে সত্যিই অসুবিধা হয়। আপনি বলুন, আমরা আপনার কথাই শুনব।” ইউয়েশেং বলল।

তার সেই ভূতের মতো ছায়াময় অবয়ব, স্বপ্নদুঃস্বপ্নের অশ্বের প্রতিটি ঝলকের সঙ্গে সঙ্গে বদলে যাচ্ছিল। এক মুহূর্তে, সাবেই আর মুরং উলেই বিস্ময়ে দেখে যে মৃত্যুশ্বারোহী উতেগো এক থেকে শতে বিভক্ত হয়ে গেছে—অনেকগুলো উতেগো হয়ে তাদের চারদিক থেকে ঘিরে ফেলেছে।

“ঝরঝরঝর...” দূরে ইঞ্জিনের গর্জন শোনা যেতেই তারা সঙ্গে সঙ্গে চেঁচামেচি শুরু করল, তারপর ওই স্বশস্ত্র পাহারাদাররা গুলি ছুড়তে লাগল, মুহূর্তে চারপাশ সতর্ক আর হৈচৈময় হয়ে উঠল।

আর হৃদয়তরবারি বেনশূন্য আসলে এই সমগ্র তরবারি-বিদ্যার শুধু একটি কৌশলমাত্র। আরও কোন কোন কৌশল আছে, তা জানা নেই; তবে সব শিখে ফেলতে পারলে, তখনই বোধহয় সে সারা জগতে অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠবে—পৌঁছে যাবে কিংবদন্তির সেই অজেয় অবস্থায়।

তবে কি সেই-ই? চিংইউর মনে ভেসে উঠল মুঠো কাপড় পরা এক কিশোরের মুখ, আর পরক্ষণেই সেই মুখ বদলে গেল—কপালে জোড়া শিং, মুখে শয়তানি ছাপ নিয়ে এক দানবীয় দেবতায়।

চেন মোফান সত্যিই তিয়ান আইইয়ানের সঙ্গে দেখা করতে খুব চাইছিল। প্রেমে পড়া মানুষদের তো এমনই হয়—একদিন না দেখলে যেন তিন-চার বছর কেটে যায়।

বুড়োটা সুযোগ বুঝে দু-একটা লম্বা টান দিল। একগুচ্ছ নীলাভ ধোঁয়া উঠল, আর তিনি তাড়াতাড়ি হাতে ধরা সিগারেটটা হাঁটি হাঁটি করে কাছে আসা হু ছিংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

কানে ঝোলানো রুপোর বৃত্তগুলো পরস্পরের সঙ্গে ঠোকাঠুকি খেয়ে টুংটাং করে উঠল। লিনফেং এমন কুটিল হাসি হেসে, কথা বলতে বলতেই সেই হিংস্র হাতদুটো পোশাকের ভেতর আরও গভীরে ঢুকিয়ে দিচ্ছিল।

তাড়াতাড়ি ফোনটা আবার ডায়াল করা হলো; কল সংযোগ হতেই লু ছুয়েইয়াং প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই ফোন ধরল।

ইয়ে জিউজিউ বসেছিল সারির একেবারে মাঝখানে, ষষ্ঠ সারিতে। বসতেই সে শুনল, তার সামনের আর পাশের লোকজন কথা বলছে।

“তুমি ঠিক কী বলতে চাও ওকে?” আমি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে ইচ্ছানের পাশে উঠে এসে নিচু গলায় বললাম, কেবল এই ভয়েই যে ওই ধূসর ছায়াটাকে উসকে দিই।

এরপর তিন দলের মাঝের পথের ওপর হঠাৎ সাদা ধোঁয়ায় ভরে গেল। আশ্চর্যের বিষয়, সেই কুয়াশার ভেতরে এমন একটি সিঁড়ি ফুটে উঠল, প্রথম দৃষ্টিতে যাকে অবাস্তব মনে হলেও বাস্তবেই সেখানে ছিল।

তিয়ান ঝেংইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, কণ্ঠে আফসোসের সুর: “আসলে, চিয়ংঝৌ বিশ্ববিদ্যালয় তাকে বহুবার আমন্ত্রণ জানিয়েছিল। নোনাজলমিশ্র মাটিতে ধানচাষের গবেষণায় যোগ দিতে বলেছিল। গত বছর থেকেই তারা বেহায়ার মতো তার পিছু লেগে আছে, সবসময় চাইছিল তাকে একধরনের নরম নিয়োগের মাধ্যমে নিজেদের দলে টানতে।”

এক পাশে ফু শাওছুয়ান মঞ্চে উঠে লো আননিংয়ের কানে কয়েকটা কথা বলল। লো আননিংয়ের চোখে এক ঝলক বিস্ময় ফুটে উঠল, কিন্তু তার দৃষ্টি আরও তাচ্ছিল্যপূর্ণ হয়ে গেল।

এই মুহূর্তে শেন শিন এখনো গাড়ির ভেতরেই সেঁধিয়ে আছে; কেউ তাকে নিচে নামিয়ে আনেনি, আর সে নিজেও নামেনি।

হ্যাঁ, এই মুহূর্তে ইয়ে ছিয়িউ একটু সন্দেহই করছিল নিজের শোনার ক্ষমতা নিয়ে—লো আননিং কি সত্যিই নিজে থেকে সদয় হতে চাইছে?

ওয়ালেসের আখড়ার মধ্যে সন্নিবিষ্ট তলোয়ারে থাকা চেতনাশক্তি নড়ে উঠতেই বেগুনি বজ্রড্রাগনের তরবারি সঙ্গে সঙ্গে বাতাস ছিঁড়ে ফেলে আকাশে একখণ্ড বেগুনি-সোনালি আলো হয়ে উঠল, আর তাকে নিয়ে উড়ে গেল হানতুলেন্ত অঞ্চলের লালাইয়ি নগরের দিকে।

ওয়ালেস দ্রুত শয্যার কাছে গেল। সে সরাসরি বিছানায় বসে পড়ল, তারপর চোখ দুটো আধবোজা করে, দুই হাতের ভঙ্গিতে মন্ত্রচালনা করে, শক্তি আবর্তন শুরু করল, আর নিজের শরীরের ভেতরে দৃষ্টি নিক্ষেপ করল।

অবশ্য, চেং কাইঝির হাতে ঠিক কতজন লোক এখনো বাকি আছে তা না জানার কারণে তারা সহজে আক্রমণ করার সাহস করছিল না।

আজ তো অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ দিন—আজ বিকেলে ওয়ালেসের দ্বিতীয় সন্তান পৃথিবীতে আসবে। অর্থাৎ, আজই এলিশা ওয়ালেসের জন্য সন্তান প্রসব করবে।