অধ্যায় একশো বত্রিশ: চতুর্থ অভিশপ্ত বাড়ি (প্রথম পর্ব)

তিন কাকা একটা সিগারেট ধরিয়ে আমাকে বললেন, "এবার চুয়ান শহরে যেতে হবে, একটি ভুতুড়ে বাড়ি পরিষ্কার করার জন্য। তবে, আমাকে একাই যেতে হবে।"

কথাটা বলেই তিন কাকা আমাকে সেই ভুতুড়ে বাড়ির গল্প শোনাতে শুরু করলেন। গল্প শুরু করার আগে তিন কাকার মুখটা খুব গম্ভীর দেখাচ্ছিল, তিনি একের পর এক টান দিচ্ছিলেন সিগারেটে, যেন কথাগুলো বলা তাঁর জন্য খুব কঠিন।

আর আমি...

"এটা আমাকে দেখানোর প্রয়োজন নেই। আরসি কোষ দমনকারী ওষুধ প্রস্তুত করো, বাকিদের সরিয়ে নাও। আর ওপরের অংশটা কানেকি কেনের জন্য রেখে দাও!" ফেং সুয়ে একটি শয়তানি হাসি হাসল, রিৎসুও তার সঙ্গে যোগ দিল।

তার কণ্ঠে ছিল চরম অহংকার। স্পষ্টতই, তার মনে হচ্ছিল যে এখন আর কেউ তার কাছ থেকে এটা কেড়ে নিতে পারবে না।

আগে হলে হয়তো সে কোনো চিন্তা ছাড়াই উত্তর দিয়ে দিত, কিন্তু এখন তাকে সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে ভাবতে হচ্ছে।

শাও ঝির আবির্ভাব ঘটল, তার সারা শরীর থেকে বেরিয়ে আসছিল হাড়কাঁপানো ঠান্ডা হাওয়া, যা পুরো ঘরের তাপমাত্রা শূন্যে নামিয়ে দিল।

তাছাড়া লিন ঝাও যেভাবে বারবার বমি করছিল, মনে হচ্ছিল তার নাড়িভুঁড়ি সব বেরিয়ে আসবে, যা দেখে শাও ঝির বুক আরও ফেটে যাচ্ছিল।

শাতো সাম্রাজ্য পুরো যুদ্ধ-বীর মহাদেশের প্রথম সারির একটি সাম্রাজ্য। এর শক্তি বিশাল এবং আয়তন কয়েকশ পূর্ব সমুদ্র সাম্রাজ্যের সমান।

ভ্রু কুঁচকে নতুন আসা কিয়াও এর নামের পরিচারিকাটি এগিয়ে এল এবং চাং ইয়াওয়ের কপালে হাত বুলিয়ে দিতে লাগল। এখানে শুধু সে এবং ছিং চুয়ান—এই দুজনই পরিচারিকা। ছিং চুয়ান পড়তে জানে, তার চেয়ে অনেক বেশি দক্ষ। কিয়াও নিজেকে একজন গ্রাম্য মেয়ে বলে মনে করে, প্রভুর সেবা করা ছাড়া আর কোনো কাজে সে নিজেকে যোগ্য বলে ভাবে না।

লেং শুন নিজেও ভাবেনি তার এমন প্রতিক্রিয়া হবে। এটা খুব লজ্জাজনক, এটা একদমই তার ব্যক্তিত্বের সাথে যায় না। সে কখনও এতটা ভারসাম্যহীন হয়নি।

জি জিউয়ের চোখের কোণ দিয়ে চুপিচুপি শু শু ঝেনকে দেখল। সে বুঝতে পারল শু শু ঝেনের মুখটা ভালো নেই। তাই সে শাও ঝির জামার কোণ টেনে ইশারা করল, যাতে পরিস্থিতি খুব বেশি বিব্রতকর না হয়ে ওঠে।

নানগং পিং এর নানগং ফানের প্রতি ভালোবাসা যত গভীর ছিল, ঠিক ততটাই তীব্র শোক তার ভেতর থেকে বেরিয়ে আসছিল। যেন মৃত্যুর আগের শেষ মুহূর্তের আলোর মতো, তার লাল হৃদয়টা পুরোপুরি জীর্ণ হয়ে মৃতপ্রায় হয়ে গিয়েছিল। তাতে আর কোনো রক্তিম আভা ছিল না, সুখী হওয়ার কোনো আকাঙ্ক্ষা ছিল না, জীবনের প্রতি কোনো আশা ছিল না—বেঁচে থাকা বা মরে যাওয়া তার কাছে সমান হয়ে গিয়েছিল।

বাস্তবতা প্রমাণ করে দিল যে, নানগং ফানের সাথে তার ভাগ্য হয়তো কোনোভাবেই মিলবে না। ভবিষ্যতে তাকে দেখলে বহুদূর দিয়ে পালিয়ে যাওয়াই হবে বুদ্ধিমানের কাজ।

তার কণ্ঠস্বর ছিল নরম, কথাগুলো ছিল অত্যন্ত যত্নশীল এবং আন্তরিক। হ্যাঁ, আন্তরিক। তার আবছা মনে পড়ে, এই নতুন স্ত্রী অত্যন্ত দয়ালু একজন মানুষ। এমনকি চেন শি অ রং তার সাথে চরম দুর্ব্যবহার করলেও, সে কখনও একটি খারাপ শব্দ উচ্চারণ করেনি, বরং সবসময় তার সামনে অন্যের হয়ে সাফাই গেয়েছে।

কিন্তু শেন শি সিং তো আগেই বুঝতে পেরেছিলেন যে ঝং নান উত্তরাধিকারী নির্বাচনের বিষয়ে খুব একটা সাহায্য করতে পারবেন না। তিনি শুধু দেখেছিলেন যে ঝু ইজুন তাকে বেশ পছন্দ করেন, তাই বিষয়টি কেবল উত্থাপন করেছিলেন।

তবে তার আনন্দ বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। আকাশ থেকে একটি শক্তিশালী গর্জন ভেসে এল। চারটি ঝু-শি তলোয়ারের শক্তি অবশেষে তলোয়ার-আত্মার মহাদেশের আকাশে নেমে এল। হে ছিং ফানের সাজানো সান-কাই তলোয়ার বিন্যাসের ওপর পাঁচ-উপাদান আট-ত্রয়ীর চিহ্ন ফুটে উঠল, আর চারটি ঝু-শি তলোয়ারের শক্তি সরাসরি সেই কালো ছায়াটির দিকে ধেয়ে গেল।

"তুমি আসলে নানগং ইউয়ের মধ্যে কী ভালোবাসো? তার বংশমর্যাদা, নাকি সে নিজে, নাকি অন্য কিছু?" জিয়াং চেং সে সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে হান ইং ইংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

গু চেন তাকে ঘৃণা তো করলই না, বরং তার মনে মেয়েটির প্রতি এক অদ্ভুত অনুভূতি জন্মাল। হয়তো আগে সে একাই পালিয়ে যেতে পারত, কিন্তু এখন কোনোভাবেই তা সম্ভব নয়।

ইয়াং সিউই স্টুডিও ইইন ইকে জানাল যে, ইয়াং সিউই ইইউ ফেডারেশনে ব্যবসায়িক ভ্রমণে গেছেন। তার ফেরার দিন ঠিক হয়েছে ওয়াইজি অনুষ্ঠানটি প্রচারের আগের দিন।

নির্দেশক টেবিলের কাছে গিয়ে একদিকে গরম জলের বোতলটা ধরলেন, অন্যদিকে হাতে নিলেন ছবিটা। খুব মনোযোগ দিয়ে তিনি তা পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

সে এগিয়ে গিয়ে ব্যাগটি খুলল এবং দেখল ব্যাগের ফিতাগুলো ঠিক আগের মতোই বাঁধা আছে, কেউ ব্যাগটি খোলার চেষ্টা করেনি।

পিটার সেই সংগঠনটি নিয়ে গবেষণা করতে প্রচুর শক্তি ব্যয় করেছিলেন, যারা একসময় অতিপ্রাকৃত ঘটনাগুলো দেখভাল করত, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিজেরাই সেই রহস্যের জালে জড়িয়ে পড়েছিল।