অধ্যায় আটষট্টি: তুমি কি আমাকে হুমকি দিচ্ছ?
সুঞ্জুন যখন বিছানা থেকে নামলো, তার বাম পা ঠিকভাবে মাটিতে পড়েনি, ফলে সে সোজা মেঝেতে পড়ে গেল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সুনচাচা এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরতে চেয়েছিলেন, কিন্তু চু হাসপাতালের পরিচালক কড়া গলায় বললেন, “ওকে ধরতে যেও না, ওকে নিজেই উঠতে দাও।” সুনচাচা শুনে তার বাড়ানো হাত মাঝপথেই স্থির হয়ে গেল। মেঝেতে পড়ে থাকা সুঞ্জুন দাঁত চেপে ধরল, যেন শরীরের শেষ শক্তিটুকু দিয়ে নিজেকে তুলল।
সকালবেলার আনুষ্ঠানিক রাজসভা কিছু অর্থহীন কথাবার্তার মধ্যেই শেষ হয়ে গেল। সভা ভেঙে গেলে, লিহুই সবার শেষে বেরোল, কোনো কর্মকর্তা তার সাথে কথা বলল না, সামনে যেসব অভিজাত চলছিল, তাদের দিকে তাকিয়ে লিহুই ম্লান হাসলেন। আজকের সভায় তার বড় অপমান হয়েছে, এমন পরিস্থিতিতে আর কারো সঙ্গে কথা বলার মুখ ছিল না।
“তুমি কী করতে চাও?” লিন ইউশিউন সতর্ক কণ্ঠে প্রশ্ন করল, শরীরও কিছুটা পেছনে সরে এলো।
ঝেং শিউয়েন阵 গড়ার আগেই, তার সঙ্গে আনা সশস্ত্র রোবট বাহিনী বাইরে রেখে পাহারা বসিয়েছিল, যাতে কেউ ভেতরে ঢুকতে না পারে।
“দুঃখ এই যে, মহৎ কাজ অসম্পূর্ণই রইল, অথচ আমার মৃত্যু আসন্ন!” কাও চাও এসময় নিষ্প্রভ হয়ে, মনে মনে এভাবেই আক্ষেপ করল।
সে ভেবেছিল শহরের লোকজন হয়তো আতঙ্কিত হয়ে পড়বে, কিন্তু দেখা গেল, ভেতরে এখনো প্রচুর ভিড়, গলার আওয়াজে চারপাশ মুখরিত, কিন্তু কোথাও সামরিক আক্রমণের কোনো আতঙ্ক নেই। রোজ় একবার পাশে থাকা ইয়ান ঝুয়োর দিকে তাকাল, তার মন আরও ভারি হয়ে উঠল।
তার মুখভঙ্গি চতুর কূটনীতিবিদ শু জিয়েনগুওর নজর এড়ায়নি। শু একবার উডি-র দিকে তাকিয়ে হাসল, তারপর চলে গেল। সে চলে যাওয়ার পর এবং পায়ের শব্দ পর্যন্ত শোনা বন্ধ হয়ে গেলে, উডি আবার দরজায় কয়েকবার টোকা দিল, কিন্তু ঘরের ভেতর তখনও নীরবতা, একটুও শব্দ নেই।
রাজপ্রাসাদের অন্তঃপুরে এসে দানমু侠-এর সঙ্গে দেখা হল। দানমু侠 ছিলেন দীর্ঘদেহী, যেন এক গর্জনরত সিংহ; তার শরীর থেকে রাজকীয় গাম্ভীর্য নিঃশব্দে ছড়িয়ে পড়ছিল, তার সামনে দাঁড়ালে যে কেউ সংযত হয়ে যেত।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি এখনই তোমার বিল জমা দিচ্ছি।” মেই দাওলি বলল, আর দলিলটা নিজের চামড়ার ব্যাগে গুঁজে দিল।
এটা যদি কুন পরিবারের মধ্যে হতো, আর না হতো ক্ষমতা প্রয়োগের স্থান, তবে এতক্ষণে আমি এক চড়ে চ্যাপ্টা করে দিতাম, সাধারন সমাজে পাঠিয়ে দিতাম টয়লেট পরিস্কার করতে, সেখানে মলমূত্র পরিষ্কার করা ছাড়া আর কিছু করার থাকত না, এখানে বসে তোমাদের এসব কথা শোনার সময় কারও থাকত না।
দেখা গেল, হাজার হাজার কালো অক্ষরের প্রতিকৃতি আলোর ঢাকনার উপর ভেসে উঠেছে, প্রতিটি চিহ্ন যখন উল্কাপিণ্ডের ধাক্কায় আসে, তখন তা দুইটি বিশাল কালো হাতের রূপ নেয়, উল্কাপিণ্ডকে ধরে, পরে এক হাতেই সেটা ছুঁড়ে ফেলে দেয়।
“ঠিক আছে, ঝাং পরিবার।” লাও ইউয়েত তখনই কাজ শুরু করল। যদিও দেখা মানে রাতের অন্ধকারে লুকিয়ে দেখা ছাড়া আর কিছু নয়।
“আপনার আদেশ বোঝা গেল।” আদাও-এর মুখে যে প্রশান্তি ছিল, তা এখন গম্ভীরতায় পরিণত হয়েছে। সে সযত্নে হাতে ধরা তিনটি চিঠি শক্ত করে ধরেছে; এই তিনটি চিঠি ছিল তার তিনজন একসময়ের বিশ্বস্ত অনুজের জন্য।
রেন সিয়ান কিছুক্ষণ এভাবে মুঠো মুঠো ঘষতে ঘষতে, নরম গলায় নিরব, নিশ্চল লেং ইয়ের কাছে জানতে চাইল।
গভীর রাতের অন্ধকার সরিয়ে যখন আবার ভোরের আলোয় দিন উঁকি দিল, রেন সিয়ান চামড়ার চেয়ারে থেকে উঠে জানালার কাছে গিয়ে আজকের কাজের পরিকল্পনা ছকে নিল।
ভাগ্য ভালো, পাহাড়ি ডাকাতদের প্রায় সবাইকেই পরিস্কার করে ফেলা হয়েছে, কেবল কিছু বৃদ্ধ, অসুস্থ, আহত আর অক্ষম রয়ে গেছে। সেই বলবান ব্যক্তি সৈন্যদের দ্বারা ঘিরে ফেলা হল। শাও মওও সুযোগে তার কাছ থেকে দূরে সরে গেল, নইলে পরে প্রাণে বাঁচা যেত না।
ঘোষণা শেষ হতেই, মশিন মন্দিরের দশাধিক শক্তিশালী যোদ্ধা রাজধানীর প্রবেশদ্বারে থাকা লোকদের ঘিরে ফেলল।
টেবিলের উপর এমন উত্তাল পরিস্থিতির মধ্যেও, পরিবারের কর্তা চেং দিজি একটিও কথা বলল না—যেহেতু গিন্নি ইতিমধ্যে বিষয়টি নিজের হাতে তুলে নিয়েছেন, আমি আর মাথা ঘামাতে চাই না। আজ ইয়াওয়ের কথাতেই আমার মাথা যথেষ্ট ব্যথা দিয়েছে।
ভালোবাসার সম্পর্কে এক পক্ষের একতরফা চেষ্টায় ফল পাওয়া যায় না, যদিও সে সবসময় চেয়েছে শুয়ান-এর সঙ্গে থাকতে, কিন্তু প্রধান শর্ত হলো শুয়ান-এরও চেষ্টা থাকতে হবে।
“শোনা যায় জীবন উৎস মুক্তাগুলোর আছে মৃতকে জীবিত করার অলৌকিক শক্তি, ভাবিনি শক্তি বাড়ানোর ক্ষেত্রেও এর এমন উপকারিতা আছে; আজ তা দেখে নতুন কিছু শিখলাম।” ড্রাগন রাজা ইয়ান শিউচিং-এর কোমল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল।