একশ ছাপ্পানব অধ্যায়: সুতাওর গল্প (প্রথম ভাগ)
সেning বসার ঘরটি কিছুটা অন্ধকার ছিল, আর আমার মনে হচ্ছিল কেউ যেন খুব গভীরভাবে আমার দিকে তাকিয়ে আছে।
তবে আমি ঘাবড়ে গেলাম না, পকেটে একটা হাত ঢুকিয়ে বসার ঘরের দিকে এগিয়ে গেলাম।
"চিরচির, শাঁই..."
বসার ঘরে পা রাখতেই হঠাৎ শুনলাম...
হুয়াং জিয়াও কিছুটা লজ্জিত বোধ করল, কারণ অনেক দিন ধরে এমন কিছু হয়নি, অতীতে তো বড়জোড় এক বা দুবার এমন হতো। সে যখন দেখল ইয়ু দান চুপ হয়ে গেছে, তখন সে ইচ্ছাকৃতভাবে ঘুমের ভান করল এবং একটুও পাশ ফিরল না।
আরও তীব্র ঠান্ডা বাতাস বয়ে এল। মু ওয়েন মাথা নিচু করে অবচেতনভাবেই তার কোটের কলার টেনে নিল এবং ছিয়ান নুও-এর দেওয়া জল পান করল, কিন্তু তার কান দুটো তখনও সজাগ রইল।
তবে চৌ বুড়ো স্পষ্টতই এমন একজন মানুষ যিনি বসে থাকতে পারেন না, তিনি সবসময় নিজে থেকে কিছু না কিছু কাজ খুঁজে নেন। এখন তিনি মূলত কুশল ভিলার একজন প্রধান গৃহকর্তার ভূমিকা পালন করছেন।
এই বিষয়টি গ্র্যাডি রুজভেল্ট তার বাবার মাধ্যমে আগেই জানতে পেরেছিল, কিন্তু তার মনে আরও একটি প্রশ্ন ছিল যার উত্তর তার বাবা দিতে পারেননি।
ইয়াং গুয়াং সিংহাসনে আরোহণের পর লুয়াংয়ে আরেকটি নতুন রাজধানী নির্মাণের স্থান নির্বাচন করেন, যার ফলে লুয়াং আরও বেশি সমৃদ্ধ ও জমজমাট হয়ে ওঠে।
লুও ওয়েন প্রাতঃরাশের জন্য লবণ দিয়ে শুকানো কিছু মাংসের টুকরো হালকা সেঁকে নিল। খাবার পর, চিয়ান ইয়াং আবার লুও ওয়েনকে ইগল兽-এ রূপান্তরিত হওয়ার জন্য বায়না ধরল এবং অলসতা করে তার কোলের মধ্যে লুকিয়ে রইল।
কিন্তু চিয়ান ইয়াংয়ের হাতে সেই জাদুকরী পোকাগুলো দেখার সাথে সাথেই মোর্স সঙ্গে সঙ্গে তার মনোভাব বদলে ফেলল এবং প্রায় জোর করেই চিয়ান ইয়াংয়ের হাত ধরে বাইরে নিয়ে এল।
"ছেড়ে দেওয়ার অনুরোধ করব? তুমি কি আমার সাথে মজা করছ? এটি এশিয়ান জুজু চ্যাম্পিয়নশিপ, আর তুমি আমাদের ছেড়ে দিতে বলছ?" শ্বেতাঙ্গ ব্যক্তিটিও ক্ষেপে গিয়ে বলল।
ক্লাসের অনেক ধনী ঘরের সন্তান সহপাঠী যে高考-এর পর বিদেশে ঘুরতে গেছে, সেকথা বলতেই শু ছিয়ানছিয়ান ঠোঁট ফুলিয়ে বসল।
কথার লড়াইয়ের পর সু জিনইউয়ে কিছুটা ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন। তবে ভালো ব্যাপার হলো অনুষ্ঠান শেষ হওয়ার জোগাড় হয়েছিল, তাই উপপত্নীরা নিজ নিজ প্রাসাদে ফিরে গেলেন। সু জিনইউয়ে এক দাসীর সাহায্যে জিনহুয়া প্রাসাদে ফিরে এলেন। ভাগ্যক্রমে, পথে ইউ সাংজিন তাকে বিরক্ত করতে আসেনি। একদিকে হয়তো সে প্রচণ্ড রাগান্বিত ছিল, আর অন্যদিকে এই মুহূর্তে তার কিছুটা ভয় পাওয়ার কথা।
কিছুক্ষণ গভীরভাবে চিন্তা করার পর, মায়ের চোখে হঠাৎ এক ঝলক আলো দেখা দিল এবং তার মুখটা খুশিতে চকচক করে উঠল। তিনি হয়তো কোনো উপায় খুঁজে পেয়েছেন, যা হয়তো থিংতিং-এর মোকাবিলা করার কোনো পথ হতে পারে।
চিয়াও নুয়ান রাজধানী ছাড়ার পরের দিন, তিব্বতের একটি মহাসড়কে, তিনি একটি প্লাস্টিকের থলিতে মাথা গুঁজে বমি করে প্রায় জ্ঞান হারানোর উপক্রম হলেন। কাল থেকে তিব্বতে প্রবেশের পর থেকেই তার উচ্চতাজনিত অসুস্থতা কাটছিল না, কয়েক পা হাঁটার পরেই তাকে অক্সিজেন মাস্ক ব্যবহার করতে হচ্ছিল। তার ফর্সা মুখটিতে দুটো অস্বাভাবিক লালচে আভা ফুটে উঠেছিল, যা ছিল এক অদ্ভুত সুন্দর অথচ অসুস্থ রূপ।
যেহেতু আগের নামহীন প্রাচীন সমাধিতে আমি ওয়ান ইয়াংকে কথা দিয়েছিলাম যে আমি ইয়িন ইয়িনের ভালো যত্ন নেব, তাই আমি কখনই আমার কথা ভাঙব না।
"তুমি কি প্রথমে তার কাছ থেকে কিছু টাকা ধার নিতে পারো না!" চিয়াও নুয়ান দীর্ঘক্ষণ তার গড়িমসি দেখে অধৈর্য হয়ে উঠলেন এবং বিরক্ত হয়ে নিজেই কথাটা বলে ফেললেন।
হান মেংজিয়াও দরজা খুলল এবং ইয়ে জিডিলিংকে দেখতে পেয়ে অবাক হয়ে বলল, "জিডিলিং দিদি, আজ তুমি এত তাড়াতাড়ি ফিরে এলে কেন? দোকান আর কর্মশালা কি আজ ব্যস্ত নয়?"
এই সময়ে শুধু হঠাৎ করে দরজায় কড়া নাড়ার শব্দে ঘরের দরজা খুলে দেওয়াটাই যথেষ্ট। দরজা খোলার পর তারা বাড়ির ফেরার স্বপ্ন পূরণ হওয়ায় দরজাতেই আবার বুদ্ধত্ব লাভ করবে এবং হুয়াংছুয়ানের ওপারে পাড়ি জমাবে।
আর ঠিক সেই মুহূর্তে, আমার সেই রক্তিম কসাইয়ের বিশাল অ্যারে চিত্রকর্ম থেকে রূপ নেওয়া কালো তলোয়ারটিকে চেপে ধরা বিশাল হাতটিও এক নিমেষে ধূলিসাৎ হয়ে গেল।
"এলোমেলো নড়াচড়া কোরো না, নতুবা এটা খুব বিপজ্জনক হবে।" যে কর্কশ কণ্ঠটি এতদিন নীরব ছিল, সে একটি সতর্কবার্তা উচ্চারণ করল।
আনুষ্ঠানিক সদস্য হওয়ার পর, লি জিইয়ান এই তিনজনের গল্প শুনতে পেলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে রুয়ু ও অন্যদের প্রতি অবিচার দেখে ব্যথিত হলেন এবং সেই লি হং-কে একটি জঘন্য লোক বলে গালি দিলেন।
ইউ জিচেং আলতো করে ছিং রাং-এর পিঠে চাপড়াতে লাগলেন। এই মুহূর্তে তার মনে হলো হেরে যাওয়াটাও খুব একটা খারাপ কিছু নয়, কারণ কেউ একজন তো আর সহজে নিজের থেকেই বুকে জড়িয়ে ধরে না।
জলের পরী প্রবীণের ঠিক পেছনেই জলীয় উপাদানের জগৎ থেকে উথলে ওঠা বিশাল ঢেউ আছড়ে পড়ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল স্টেফানি একটু মাথা দোলালেই সব কিছু সমুদ্রের জলে তলিয়ে যেতে পারে।
লু জিয়ানইয়াং কোনো কথা বললেন না। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে জেনারেল ইতিমধ্যে জেনারেলেদের আর্থিক সহায়তা দেওয়ার বিষয়টি জেনে গেছেন, যা লং তিয়ানসিন এর আগে স্পষ্ট করে দিয়েছিলেন।