একশ ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: রহস্যময় বৃদ্ধ
লি শুয়ে-র পিছু পিছু ঘরে ঢুকে আমি নিজেই সেই প্লাস্টিকের টুলটিতে বসে পড়লাম। লি শুয়ে চকোলেট জড়িয়ে ধরে বিছানায় বসে আমার দিকে একবার তাকাল, তারপর দৃষ্টি সরিয়ে নিল। এই মুহূর্তে ঘরের বাতাসে অস্বস্তির ছোঁয়া। আমি দুধের প্যাকেটটি নিচে রেখে ইচ্ছে করেই একটা সিগারেট বের করে মুখে গুঁজে দিলাম, তারপর ভান করে বললাম, "আমাকে দেখো, ঘরেই সিগারেট ধরিয়ে ফেলছিলাম প্রায়..."
মিং ফান প্রথমে মিং ই-র দিকে চোখ রাঙাল, তারপর তার অতিরিক্ত ফ্যাকাশে মুখ আর লাঠিতে ভর দিয়ে দাঁড়ানো, যে কোনো সময় পড়ে যাওয়ার মতো দুর্বল দশা দেখে সে খুবই অবাক হলো। লোকটা কী দারুণ সুদর্শন! গভীর কালো চোখজোড়া উজ্জ্বল, উঁচু নাক, আর গোলাপের পাপড়ির মতো পাতলা ঠোঁট।
ঘরটি অন্ধকার আর স্যাঁতসেঁতে, দেখলেই বোঝা যায় মানুষের বসবাসের যোগ্য নয়। তাছাড়া ঘর থেকে একটা ভ্যাপসা গন্ধ বেরোচ্ছে, যা নাকে আসতেই পেট গুলিয়ে উঠছে। তবে মনে হচ্ছে বিক্রি খুব একটা ভালো নয়, এর কিছুটা কারণ শেন মু বাই-এর নাম শুনে তাকে দেখতে আসা মানুষজন যারা কৌতূহলবশত কিছু জিনিস কিনছে।
নির্লজ্জ, বোকা সেজে থাকা, দুর্বল সেজে শিকার ধরা, আর সত্যি বলতে কী, এক্সিকিউটিভের অভিশাপ পাওয়া সেই পুরনো শিয়াল।
সে কিছু বলার আগেই, হুইলচেয়ার থামার সাথে সাথে লং ডিং বেই সেখান থেকে উঠে দাঁড়াল। জি পরিবারে, আপন দুই ভাই ছাড়া বাকি কোনো ভাই-বোনকেই সে বিশ্বাস করত না। লান লিং ইউ যাওয়ার ব্যাপারে রাজি হওয়ায় চি লে দাঁতে দাঁত চেপে সম্মতি জানাল। সে সবসময় লান লিং ইউ-এর সিদ্ধান্তকে সম্মান করে, তার কথাতেই চলে।
ইন জিং ইয়ে শু লি-র উত্তর শুনতে পেল না, বরং রং শিন-এর কথা শুনতে পেল। সে আড়চোখে ইয়ে শু লি-র দিকে তাকাতেই তার প্রশ্রয়পূর্ণ দৃষ্টি লক্ষ্য করল।
অন্যদিকে, স্পিরিট অ্যারে বা জাদুকরী阵 ভেঙে যাওয়ায় বিশাল এক বাতাসের ঢেউ পুরো অন্তরমহল জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। ধুলোবালি আর পাথরের টুকরো উড়তে থাকায় সামনের দৃশ্য ঝাপসা হয়ে গেল, মো ফেং ইয়ে হাত তুলে চোখ আড়াল করল।
চৌ রুও শি দূরে ধীরে ধীরে অস্ত যাওয়া সূর্যের দিকে তাকিয়ে রইল। সবকিছুই আবার আগের মতো ছন্দে ফিরে এসেছে, শুধু... সেই মানুষটি বাদে, যার ফিরে আসার কথা ছিল।
চি শি ছিং খুচরো টাকাগুলো ফেরিওয়ালার ঠেলাগাড়িতে রেখে বোনের দিকে তাকাল। দেখল সে ফিশ বলের কাঠিটা নিয়ে তৃপ্তি করে খাচ্ছে। এক কামড়ে অর্ধেক ফিশ বল খেয়ে তার দুই গাল ফুলে আছে, ঠোঁটের কোণে লেগে আছে তেল আর জিরার গুঁড়ো।
যদিও যেকোনো স্পিরিট আর্টস বা স্পিরিট লাইটই অনুশীলন করা যায়, তবে শি মেং-এর মতো যার বায়ু-শক্তির অধিকারী, তার ক্ষেত্রে বায়ু-সংক্রান্ত বিদ্যা অনুশীলন করলে পরিশ্রম কম অথচ ফল দ্বিগুণ পাওয়া যায়।
আগে থেকে অ্যাপয়েন্টমেন্ট নেওয়া থাকায়, কর্মীরা প্রথম দেখাতেই লিউ ফেংকে চিনতে পারল এবং তাকে সরাসরি চারতলায় নিয়ে গেল।
এর মধ্যে সবচেয়ে বিখ্যাত হলো দং লিং আর বেই ইউ-এর মধ্যকার সেই যুদ্ধ। বেই ইউ দেশ গোপনে শক্তি সঞ্চয় করছিল, সামরিক রসদ জমাচ্ছিল, বহু আগে থেকেই দং লিং দেশের সীমান্ত শহর 'ইউ গুয়ান'-এর দিকে তাদের কুনজর ছিল, তারা ভাবছিল কোনো একদিন গেট ভেঙে ভেতরে ঢুকে পড়বে।
তাই ফে রাজমাতা কিছুক্ষণ চোখ নামিয়ে চুপ করে রইলেন, তারপর হঠাৎ একটা বর্শা হাতে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে এলেন এবং সব উপপত্নীদের চোখের সামনে বর্শা নিয়ে দারুণ এক কসরত দেখালেন।
কিছুক্ষণ শোনার পর সাংবাদিক চৌ তার দিকে তাকালেন। তারা বহু বছর ধরে একসাথে কাজ করছেন, শুধু চোখের ইশারাতেই ক্যামেরাওয়ালা বুঝে গেল তাকে কী করতে হবে, সে দ্রুত ক্যামেরা সেট করল।
এর আগে সে আব্রাহামের কাছ থেকে শুধু 'লাভ সোয়ালায়ার' চেয়েছিল। দুটি উপকরণ আলাদা আলাদা উৎস থেকে খোঁজ করার কারণ ছিল এই যে, সে ভয় পাচ্ছিল কার্ডের খেলায় গ্ল্যাডোরিয়া হয়তো উপকরণের মিল দেখে নিশ্চিত হয়ে যাবে যে 'চ্যারিয়ট' আসলে শিকারি রেলি।
জি ফে রেশমি কাপড়টা রেখে কিছু বলল না, বরং লোক পাঠিয়ে কয়েক প্লেট মিষ্টি পাঠাল। মিষ্টিগুলোর ধরন ইয়াং মেই রেনের তৈরি করা মিষ্টির মতোই। জি ফে লোক মারফত বলে পাঠাল, এই মিষ্টিগুলো জিনসিউ প্রাসাদের পাখিগুলোর জন্য।
সময় এভাবেই বয়ে চলল। দুপুরের সময়টা চোখের পলকে পেরিয়ে গেল, সুয়ানউ গেট খুলে গেল, একদল রাজকীয় রক্ষী পথ তৈরি করল, রাজপ্রাসাদ থেকে দুটি লাল রঙের পালকি বেরিয়ে এল।
"হাও..." সোনালি ড্রাগনটি যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, ড্রাগনের মাথা থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল, আকাশ লাল হয়ে গেল। জি হুয়াং মনে মনে চমকে উঠল, তার 'ব্যাটল ড্রাগন ব্লেড' আসলে 'জুই কুয়ে' তলোয়ারের চেয়েও শক্তিশালী।
এক বৃদ্ধ আর এক তরুণের ঝগড়া দেখে লিন জিয়ে-র মুখে হাসি ফুটল। বৃদ্ধের সম্মতি পাওয়াটা ছিল অপ্রত্যাশিত এক আনন্দ, কারণ এর আগে দু মেং ছিং-এর বাবা-মাকে রাজি করাতে তাকে প্রচুর কাঠখড় পোড়াতে হয়েছিল।