নব্বই-দ্বিতীয় অধ্যায়: হাং শহরে সত্যিই রূপসীর অভাব নেই

ওয়াং老板 আমার প্রশ্ন শুনে কুঁচকে যাওয়া মুখে বললেন, “শেন মহাশয়, আপনি কি এখনো কিছু অস্বাভাবিক টের পাননি?”

আমি হেসে শান্ত গলায় বললাম, “ওয়াং老板, অস্বাভাবিকতা আমি স্বাভাবিকভাবেই টের পেয়েছি। আমাকে নিতে গিয়েছিল লি ব্যবস্থাপক, অথচ আমি যার সঙ্গে দেখা করেছি, তিনি শু ব্যবস্থাপক।”

ওয়াং老板 হাঁটুতে জোরে হাত মেরে কাঁপা গলায় কিছু বলতে শুরু করলেন।

আর সেই মধ্যবয়সী শ্বেত-উপাধিধারী ব্যক্তি তো আর নিজেকে সামলাতে না পেরে এক কদম পেছনে সরে গেল। তার গলা আর বাঁ বুকে যেন হঠাৎই হিমেল শীতলতা বয়ে গেল।

“দাদু, আমি ফিরে এসেছি!” মুক্সিনসিন পেছনের উঠোনে ফিরে এসে দেখল, তার দাদু পাইনগাছের ছায়ায় বসে চা খাচ্ছেন। চায়ের গন্ধ পেলেই বোঝা যায়, দাদু আবার নতুন চা পেয়েছেন।

আয়নায় নিজের লালচে চোখের দিকে তাকিয়ে শিয়া ফাংইউয়ান গভীর শ্বাস নিল, মনটা শান্ত করার জন্য নিজেকে বারবার স্থির করল।

এখন পর্যন্ত পাঁচজনের মধ্যে সেই ঝু-উপাধিধারীই সম্ভবত সবচেয়ে শক্তিশালী। দাওপথের ছিংশুয়ান তার পরে, তবে ব্যবধান খুব বেশি নয়। আর দং শেং-সহ সেই তিনজন, সম্ভবত একই স্তরের।

এ সময় পেছনের সেই মৃতদৈত্যরাও ইতিমধ্যেই ঝাঁপিয়ে পড়েছিল। তবে কাকতালীয়ভাবে, তারা উঠতেই বর্ধিত মহাব্যূহের আঘাতে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল—সত্যিকারের চূর্ণবিচূর্ণ।

পরমুহূর্তেই, আকাশজোড়া সেই সাদা হাড়ের দানবগুলো পাগলের মতো কিছুমাত্র তোয়াক্কা না করে ইউন তিয়ানইয়াং যেখানে ছিল, সেই দিকেই উন্মত্ত আক্রমণ চালিয়ে গেল।

আসলে ব্যাপারটা এই—এখন হ্যু ইয়াং অবশেষে বুঝে গেল, শিয়ং ওয়েইয়ের সেই দৃষ্টির মানে কী। মনে হলো, সে নিজের ভাইয়ের ভালো সময়ে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে। যাকগে, মানুষটা তো স্পষ্টই তার ভাইয়ের প্রতি অনাগ্রহী; তবু ওই লোকটা জেদ করে পিছু ছাড়ছে না, এতে বিরক্তি আরও বাড়াই স্বাভাবিক।

“যেকোনো সময় প্রস্তুত।” সুন ইয়ান হালকা হেসে শরীরটা নাড়ল। সঙ্গে সঙ্গে হাড়ের খটখট শব্দ উঠল, আর সেই শব্দই উত্তেজনায় ফুঁসতে থাকা সাইসের গায়ে যেন এক বালতি ঠান্ডা জল ঢেলে দিল।

“প্রতিস্থাপক?” সু ওয়ানচিন ভ্রু কুঁচকে বিভ্রান্ত হলেন; কিন্তু ঠিক তখনই সেই সৈনিকটি মাথা এক পাশে ঢলে প্রাণ হারাল।

“বৃদ্ধ শিয়াও! তুমি, লোকটা, আমি তোমার দোকানে এসে দাঁড়িয়েছি, আর তুমি আমাকে স্বাগত জানাতে বের হলে না—ভাইকে কি এতই হেয় করো? আমার যদি এখানে লুকানো রত্ন পেয়ে যাই, তখন তোমার সাইনবোর্ডই ভেঙে দেব!” ওয়াং পাঁঠুলোকটাও হেসে বলল।

ফেই শিয়াং সত্যিই তা করে দেখাল! সে দাঁত কামড়ে বাকি সব ইভেন্টে অংশ নিল, আর শেষে সামান্য ব্যবধানে আর্জেন্টিনার খেলোয়াড়কে পেছনে ফেলে এই মাস্টারস প্রতিযোগিতার চ্যাম্পিয়ন হলো। পুরস্কার বিতরণীতে ফেই শিয়াং দুই হাত তুলে গর্জে উঠল, আর সারা প্রাঙ্গণের উচ্ছ্বাস গ্রহণ করল।

একেবারে ঠিক মাথার জায়গাটা খালি ছিল; দেখাচ্ছিল, এটাই হবে বৃদ্ধ দলের মানুষের বসার আসন। সত্যিই তাই হলো—বৃদ্ধ দলটি দারুণ ভঙ্গিতে মাথার জায়গায় বসলেন, তারপর এক পুলিশকে দিয়ে ভেতরে একটি আসল চামড়ার চেয়ার আনালেন, আর এক লহমায় পাঁচজনের দলকে ছয়জনে পরিণত করলেন।

“তোমার অতীতটা পাশে সরিয়ে রাখো। কাল থেকে একজন শিক্ষানবিশ হিসেবে শুরু করবে।” শেন তং মাথা নাড়লেন।

আমি কিছু বোঝানোর জন্য মুখ খুলতেই, গুআন ইচেন সোজা টেজার চালু করে দিলেন। নীল বিদ্যুৎরেখা টেজারের গায়ে ঝলসে উঠল, আর তাল মিলিয়ে টকটকে শব্দ তুলল।

ই ঝেন অনুভব করল, চালকের শরীরে এখন যেন একটুও শক্তি নেই। এটা ভালো লক্ষণ নয়। “তুমি দুশ্চিন্তা কোরো না, আরও ভয়ও পেও না। বসে থাকো, আমি একজন ডাক্তারকে ডেকে তোমাকে দেখে নিতে বলছি।” ই ঝেন চিকিৎসাবিদ্যায় খুব একটা পারদর্শী নয়, ম্যাসাজও তেমন জানে না। এমন পরিস্থিতি তার হাতে পড়লেও সে বুঝত না কী করতে হবে।

“এভাবে হলে কেমন হয়? তোমাদের চাহিদার মূল ভূখণ্ডের কয়েক ডজন খনিজপণ্যের তালিকা থেকে, তোমাদের ইজারা নেওয়া খনি থেকে তোলা পণ্যের মধ্যে আগে এক-দু’টি জাত বেছে নিয়ে কয়েক দফা পাঠিয়ে দেখি—কেমন হয়?” কথাটা শেষ হতেই দেখা গেল, দিং ঝেন হাঁ করে এমন ভাবে তাকিয়ে রইলেন, যেন বজ্রাঘাতে হতবাক। তারপর নীরবে দুই হাত মেলে ধরলেন।

তার সেই এক জোরালো চিৎকারে প্রায় সব ছাত্রই একসঙ্গে মাথা তুলে তার দিকে তাকাল, তারপর তার দৃষ্টির অনুসরণে আমার দিকে চাইল।

আমার উন্মত্ততা যেন আমার কিছু সহযোদ্ধাকেও উসকে দিল। তারা একের পর এক গর্জে উঠে শত্রুর মুখোমুখি গেল, প্রত্যেকে মৃত্যুভয়কে উপেক্ষা করে, একেবারে প্রাণপণ লড়াই করার সংকল্পে।

সেই সিগন্যাল-ওয়ালা জায়গাটিতে আমি কিছু চিহ্ন রেখে এসেছিলাম, আর জায়গাটির দিকও স্পষ্ট মনে ছিল; তাই খুব সহজেই আমি সেই স্থানটি খুঁজে পেলাম।