অধ্যায় আশি তৃতীয় কাকু এসে গেলেন

আমি আর তোমাকে ঠকাতে চাই না।

সংক্ষিপ্ত এই কথাটিই আমার হৃদয়ের গভীরে এক অজানা অনুভূতির জন্ম দিল। তবে, যেহেতু পুরো ঘটনার আদ্যোপান্ত আমি ইতিমধ্যে বুঝে গিয়েছি, এখানে আর থাকার কোনো প্রয়োজন আছে বলে মনে করলাম না।

“বৃদ্ধ নীং, মনে হচ্ছে খুব শিগগিরই আমাকে এখান থেকে চলে যেতে হবে।” আমি নীং হাওইয়াং-এর দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললাম।

...

বৃহৎ বাহিনী刚刚 পাহাড় থেকে নামল, এখনও সারিবদ্ধ হয়নি, হঠাৎ দূরে ধুলোর ঝড় উঠল, আর ঘোড়ার খুরের শব্দ বজ্রপাতের মতো কানে বাজল। সবাই সঙ্গে সঙ্গে ভীত-সন্ত্রস্ত হয়ে পড়ল।

লুো শি-কে যখন ওরকম করে স্মরণ করিয়ে দেওয়া হল, তখন বুঝতে পারল, একটু আগেই সে ওর জন্য ঢাল হয়ে দাঁড়িয়েছিল, তীর এসে ওকে বিঁধেছিল। না বললে বোঝাই যেত না, কিন্তু বলা মাত্রই কাঁধে তীক্ষ্ণ ব্যথা অনুভব করল।

সবাই জানে, ওয়ে গুয়াংশিয়ং হলেন চেয়ারম্যান চেং-এর সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ অনুগামী, তাঁকে নিজ হাতে তোলার মানুষ। এখন তিনি এ কথা বলায় সভার পরিবেশটা কেমন যেন অস্বস্তিকর হয়ে গেল।

মাথা নিচু করে জিভ বের করল মুউ শি-মেই, বুঝতে পারল সে ভুল কথা বলে ফেলেছে। ওর মা সব কিছুতেই ছাড় দিতে পারেন, কিন্তু অশুভ শব্দ নিয়ে তিনি অত্যন্ত সংবেদনশীল—এ যেন তাঁর ব্যক্তিগত সীমারেখা।

এ মুহূর্তে সে দুটি সিদ্ধান্ত নিল। প্রথমত, কারো ওপর নির্ভর করা চলে না, কেবল নিজের ওপরই ভরসা রাখা উচিত। নিজের হাতে যত বেশি কৌশল থাকবে, ততই ঝু নাও তাকে অবহেলা করতে পারবে না।

জিয়াং ই-র বিন্দুমাত্র শিথিলতা নেই, প্রতিপক্ষের দুর্বলতার মুহূর্তে ঘুষির গতি বদলে সম্পূর্ণ শক্তিমান ও দীপ্ত এক শক্তিতে রূপ দিল, সরাসরি ‘লিয়েতিয়ানের’ দেহ ছিন্নভিন্ন করে দিল।

মুউ শি-মেই-র চোখ চকচক করে উঠল, সুযোগ এসে গেছে। সে ভাবল, এবার সুযোগে আবার ছাত্রীতে যাবার ভান করবে, তারপর ওই জিনিস ভুলে রেখে আসার অভিনয় করবে, শেষে আবার সেটা ফিরিয়ে নিয়ে আসবে।

“আমার কোনো সমস্যা নেই,” শীতল কণ্ঠে বিছানায় হেলান দিয়ে বলল লেং উ চেন, চোখে রহস্যময় দৃষ্টি।

ওষুধ বদলানোর পর, লি লাড আমার ক্ষত যত্ন নিয়ে ব্যান্ডেজ করল, ফিতেটা ঠিকঠাক শক্ত করে বাঁধল, কিন্তু এতে কোনো অস্বস্তি লাগল না।

তাই, উ জিয়ানলিনের পরিচয় জানার পর, সবাই সেই কথিত বক্তৃতার জন্য আরও অধীর অপেক্ষা করতে লাগল।

বাস্তবেই, হেই ইউয়ে এখনও বিশ্বাস করেনি, প্রায় দুই শতাধিক লোককে আলাদা করে পাঠিয়ে বলল, আগে দেখে আসো, বাকিরা এখানেই থাকো, কিন্তু আসলে এরা সবাই কিছু গুরুত্বপূর্ণ গোষ্ঠীর সন্তান।

কিন্তু ঝাং জিংতাও চায়নি ওর নাম প্রকাশ পাক বলে কাগজ ছুড়ে দিয়েছিল, অথচ কারো সঙ্গে কথা বললে কাগজ ছুড়তে পারবে না—এমনটা তো নয়।

“দাদি তো গোঁড়া নন, তিনি শুধু আমাকে খুব মিস করেন। আমি একটু সময় বেশি দিয়েছি তাঁকে। এবার তোমাকে একটা জায়গায় নিয়ে যাব।” নিং ঝিয়াওয়েন বলেই ইয় এ শিয়াও-কে নিয়ে পেছনের পাহাড়ের দিকে রওনা হল।

যদি কোনো কৌশল বলতেই হয়, তবে ওই মোটা ছেলেটির কৌশলই হল ওর জন্মগত তীক্ষ্ণতা, আর বিপদের সময় চমৎকার প্রবৃত্তি।

ওর মনে, বর্বর দেবতার সন্তানের একমাত্র পরিচয় সেই দশ বছর আগে দক্ষিণ অঞ্চলে নামকরা প্রাচীন ‘গু সি’।

স্মরণ করো সেই সু ই-মো-কে, যে একসময় একই লিঙ্গের কাউকেও ইউন শি-জিয়ার কাছে আসতে দিত না। অথচ আজ ও নিজে স্বীকার করছে ওউ ইয়াং হ্যাং-কে বন্ধু হিসেবে?

“এভাবে বলো না, আমি তো ভালোবেসে তোমার খোঁজ নিচ্ছি। দেখো, তোমার বয়স কম নয়, শরীর খারাপ হলে তো মুশকিল, বিশ্রাম দরকার, অনেকক্ষণ ধরে তোমাকে কাজ করতে দেখছি, এবার একটু বিরতি নাও,” বলল ফাং দোংলিয়াং।

শেন ছুয়ানের修炼 যাতে বেশি কষ্টকর না হয়, তাই লুকিয়ে ওই অভ্যন্তরীণ মুক্তোটুকু ঢুকিয়ে দিয়েছিলাম, ওকে সাহায্য করার জন্য।

লিউপো দাদি এই দৃশ্য দেখে উঠোনের বাইরে থাকা রক্ষীদের ডেকে বলল, তাড়াতাড়ি লোকটাকে ধরে ফেলো।

“এটা মেনু। এখানে নির্দিষ্ট দাম দেওয়া আছে, যা খুশি চেয়ে নিতে পারো!” মোটা পরিবেশক একটি কাগজ এগিয়ে দিল।

দ্বিতীয় স্তরের ঔষধের মতো প্রয়োজনীয় জিনিসের অভাবে, বিশেষ অভিযানে অংশ নিতে গিয়ে ওরা অনেকবার বিপাকে পড়েছে।

হালকা ভুরু আঁকা, পাতলা প্রসাধন, ঠোঁটে ফিকে রঙ, আয়নায় প্রতিফলিত মানুষটি আরও উজ্জ্বল ও আকর্ষণীয় হয়ে উঠল।

কেউ কেউ, যাঁরা আগে গুয়ো জিউজিউ-এর পক্ষে কথা বলেছে বা তার সাহায্য করেছে, তাদের মনে কোনো বোঝা ছিল না, হুঁশ ফিরে পেয়ে দৌড়ে গেল গুয়ো জিউজিউ-র কাছে, জানতে চাইল ওর ‘কুংফু’-র রহস্য, যদি তার শিষ্য হতে পারে।