সপ্ত্যাশিতিতম অধ্যায়: মমতায় হৃদয়কাঁপানো নার্স ডিং

“আরে, এই ছেলেটার শক্তি তো ভয়ানক! আমি ওকে আর ঠিকমতো আটকে রাখতে পারছি না।” এই সময়, সংকটাপন্ন রোগীর কক্ষে, ঝাং ইয়াং মুখ লাল করে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা গাও লিয়াং এবং ওয়াং দং-এর দিকে তাকিয়ে বলল।

কিন্তু গাও লিয়াং এবং ওয়াং দং-এর অবস্থাও তেমন ভালো ছিল না; দু’জনেই কপাল কুঁচকে চেপে রেখেছিল চৌ পেং-এর হাত, তাদের ধৈর্যও আর বেশিক্ষণ টিকবে বলে মনে হচ্ছিল না।

এই দৃশ্য দেখে আমি ভেবেছিলাম একটু সাহায্য করব, কিন্তু...

“ধিক্কার!” হাওয়ার্ড মনে মনে গাল দিলেও, মুখে কিছু প্রকাশ করল না। এ দলের রকেটস মাত্রই গঠিত হয়েছে, হার্ডেন এবং হাওয়ার্ড দু’জনের মধ্যেই এখনো অনেক সহ্যশক্তি অবশিষ্ট।

যদিও সে বেশিদিন এই কাজ করবে না ঠিক করেছে, তবুও সে মনপ্রাণ ঢেলে কাজটা করার সংকল্প নিয়েছে।

দেশের শক্তিকে কেউ অস্বীকার করতে পারে না, তবে তাই বলে কি দেশ অপরাজেয় হয়ে গেল?

'ছায়া নৃত্য'-এর প্রভাব এমন যে, ব্যবহারকারী যখন ৫৫০ গজের মধ্যে কোনো শত্রু নায়ককে দেখতে পায়, তখন তার গতি সাত শতাংশ বেড়ে যায় এবং সে অন্য ইউনিটের সাথে সংঘর্ষের বাধা অগ্রাহ্য করতে পারে।

সবচেয়ে বড় সমস্যা, সে বাহিনী গভীরে নিয়ে যেতে পারে না, কারণ প্রায় কোনো দৃষ্টি নেই; তাই নির্দিষ্ট সীমার বাইরে গেলে সহজেই একা ধরা পড়ে যেতে পারে, আর ধরা পড়লেই হয় দুর্গ হারাতে হবে, নয়তো প্রধান ড্রাগনটি।

ধীরে ধীরে, লোকেরা গুঞ্জন তুলতে লাগল, চং শাও ও তার ভক্তদের আনন্দময় সংলাপ দেখে তাদের ঈর্ষা আরও বাড়ল, ফলে কিছুটা অস্থিরতাও দেখা গেল।

ঝাও মা দাঁত চেপে ধরা রূপার টুকরো গুঁড়ো করলেন; এই মুহূর্তে তিনি চাইলেই ই মা এবং চু মা-কে গিলে খেয়ে ফেলতেন। তিনি ছিলেন গৃহপরিচারিকা হলেও, ঝেং বড় বাড়ির বিশ্বাসভাজন; বহু বছর ধরে আরামে-আয়েশে জীবন কাটিয়েছেন, তাই কয়েকটি বেতের বাড়িতেই তার সারা শরীর ঘামে ভিজে উঠল।

লিং শিয়াকে দেখে সু ইয়ানের দৃষ্টি অসাবধানেই তার পায়ের দিকে চলে গেল। নক্ষত্রের মতো উজ্জ্বল চোখ খানিকটা ম্লান হলো; সে জুতো পরেনি দেখে ওর মনে একধরনের গভীর হতাশা জাগল। তবে এত মানুষের সামনে সে মনের ভাব প্রকাশ করেনি, মুখে এক বিন্দু আবেগও ফুটে উঠল না।

প্রথম পোশাকটি ছিল মিষ্টি ও স্নিগ্ধ ধাঁচের, পরার পর লিং শিয়া নিজেকে যেন কয়েক বছর কম বয়সী মনে করল। এমন কিউট পোশাক পরে সে একেবারে কচি গোলাপের মতো দেখাচ্ছিল।

হং দৌ দেখল প্রভু কিছু বলছেন না, কিন্তু চোখের চাহনিতে বুঝল প্রভু দোটানায় পড়েছেন। সে ভাবতে লাগল, কীভাবে কাজটা করা সবচেয়ে ভালো হয়।

বলেই মুঝং কী মুখভঙ্গি করল, সেদিকে না তাকিয়েই ঘরে ঢুকে গেল, একটু পরেই পিঠে ঝুড়ি নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।

মাঝবয়সী লোকটি ভাবতে ভাবতে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল; পুরনো লোহারি মুখে অদ্ভুত প্রকাশ দেখে সে ভাবল, বুঝি এই বৃদ্ধ তার মনের কথা পড়ে ফেলতে পারে। বৌদ্ধমতের চর্চাকারীদের মন পড়ার ক্ষমতার কথা মনে পড়ল তার; বৌদ্ধদের ছয়টি অলৌকিক ক্ষমতার মধ্যে চারটি অর্জিত হয়েছে, তাই মনে হলো নিজে হয়তো সুবিধা করতে পারবে না, বরং বাইরের সাহায্য নিতে হবে এই বৃদ্ধকে শেষ করতে।

ওয়াং ইয়োগুইয়ের কথা শুনে ওয়াং মেংলিং আরও আনন্দিত হল; এবারের ওয়াং পরিবারের প্রতিযোগিতার ব্যাপারে তার আত্মবিশ্বাস বেড়ে গেল।

“সমস্যা নেই, জিন কুমারী, তোমাকে কিছু বলার দরকার নেই! আমরা সব বুঝি!” লিউ ইয়াং একবার জিন লিংইউ-এর দিকে, আবার দান ইউ-এর দিকে তাকাল, তার হাসি ক্রমশ দ্ব্যর্থক হয়ে উঠল, এতে জিন লিংইউ আরও অপ্রস্তুত বোধ করল।

মা মারা যাওয়ার পর, রাজকুমারীর বাড়ি রাজপরিবার ফিরিয়ে নিয়েছিল। এখন তারা যে বাড়িতে থাকছে, তা সম্রাট মামার দয়ায় এবং সম্রাজ্ঞী নানীর সম্মানে পাওয়া এক রাজকীয় বাসভবন, যাতে সে অন্তত পথে পথে না ঘুরে বেড়ায়।

বহু বছর আত্মসংযমের অভ্যাস থাকা শেন চিজেন, ইয়ান ওয়েই রাজ্যের এই এলোমেলো কথাবার্তা শুনে আর নিজেকে সামলাতে পারল না, সরাসরি শিষ্টাচার ভেঙে গালাগাল দিল।

হালকা হেসে, ঝাও ফুয়ু কোনো আপত্তি না জানিয়ে এগিয়ে গিয়ে প্রতিটি বিচারকের বাটিতে প্রথমে এক চামচ শীতল করলা দিল, তারপর স্যুপ ও তার মধ্যে থাকা মাছের ছত্রাক।

আমরা মাত্রই বাড়ির ফটক পেরিয়ে এসেছি, তাড়িয়ে দেওয়া লোকেরা আবার ফিরে এসেছে। তাদের নেতা ছিল উজ্জ্বল হলুদ রঙের ছাপা পোশাক পরা, হাতে কম্পাস নিয়ে আমাদের দিকে এগিয়ে এল।

তবু এর পরেও, জিগুও ইউয়ানই শেষ মুহূর্তের সময় ও শক্তি দিয়ে তার পাপী ভাইকে হত্যা করতে চেয়েছিল; কিন্তু শেষ মুহূর্তে তার জীবনও ফুরিয়ে গিয়েছিল।