একশ এক নম্বর অধ্যায়: কালো মুষ্টি

যদি এক মাস আগে তুমি আমাকে পেন সিয়েন খেলতে বলতো, আমি হয়তো নির্বিকার থাকতাম, যেহেতু সবই তো মিথ্যা। কারণ তখন আমার ধারণায় ভূতপ্রেতের কোনো অস্তিত্ব ছিল না।

কিন্তু এখন তুমি যদি আমাকে পেন সিয়েন খেলতে বলো, দুঃখিত, আমি অস্বীকার করব। আজ রাতেই লিনফু পল্লীর সেই ভয়ঙ্কর বাড়িতে আমি আর আমার তৃতীয় চাচা প্রায় সেই লাল পোশাকধারী ভয়ঙ্কর আত্মার হাতে প্রাণ হারাতে বসেছিলাম। যদি পেন সিয়েন খেলতে গিয়ে আরও কোনো ভয়ানক ভূত ডেকে আনি, তাহলে কি হবে...

দুই জন সৈনিক কী করে হো সঙের বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়াতে পারে? এত বছর ধরে চেন রেনের তত্ত্বাবধানে প্রশিক্ষণ প্রাপ্ত, হো সঙের দক্ষতা সুন ইয়ির থেকেও উপরে। হঠাৎ হো সঙের হাতে থাকা লম্বা ভালা উপরে-নিচে দোলাতে দোলাতে সামনে-পেছনে আঘাত করতেই ওই দুই সৈনিকের গলায় দুটো রক্তাক্ত ছিদ্র হয়ে গেল।

রেলিংয়ের পাশে নবাগত পরিবারের প্রধানরা একে একে বক্তব্য রাখার পর নীরব হয়ে পড়ল। প্রায় দুই মিনিট পর, তারা দেখল দুই জন পরিবার সংস্থার সদস্য ভীতসন্ত্রস্ত মুখ নিয়ে ঘন গাছের মধ্যে থেকে দৌড়ে বেরিয়ে আসছে, তাদের দ্রুতগতির ছন্দ সবাইকে অস্বস্তি দিল।

সেই ‘ঝেন’ হাজার বছর বয়সী পুরনো ভয়ংকর প্রেতাত্মা, তার পালক পুড়িয়েও সে প্রতিরোধ করলো না? তারা প্রাচীন স্থানে এসেছিল কেন? তাদের উদ্দেশ্য তো ছিল তাকে এবং তলোয়ার যাজকের সঙ্গে যোগাযোগ রোধ করা। তাহলে এত সহজে কেন তারা সরে গেল?

চেন রেন চেন ইয়াংকে এক নজর দেখিয়ে মাথা নাড়ল, চেন ইয়াংয়ের কাঁধে হালকা করে হাত রাখল, তারপর পেছনে দাঁড়ানো চেন কাংকে বলল, “আপনাদের চাচা-কাকাদের এবং তোমার কয়েকজন বৃহৎ ভ্রাতৃদের সঙ্গে সালাম জানিয়ে, তারপর তোমার বড় ভাইয়ের সঙ্গে বসো।” বলেই নিজে ওউ রাজ্যের আসনের পাশে নিজের আসনে গেল।

চেন ইয়াংয়ের গলায় একটি থুতু নিচ্ছিল যখন তার চোখের সামনে এলিয়েন রাণীর সমতল মাথা হঠাৎ উঠে এল, বিশেষ চটচটে লালা ভর্তি বিশাল মুখ দ্রুত খুলে গেল, একটি ভয়াবহ জিহ্বা বিদ্যুতের মতো ছুটে বেরিয়ে এল।

“ঠিক আছে, ইয়িন সন্তানটির দক্ষতা আমি নিজ চোখে দেখেছি, মিথ্যা নয়। সে এক আঘাতে বেনরেন চুয়াংকু পরাজিত করেছে, তার দক্ষতা নিয়ে কোনো সন্দেহ হওয়ার কথা নয়।” ইয়ান রুবিং ইয়িন ইয়ুয়ানের পক্ষে কথা বলল, ইচ্ছাকৃতভাবে রক্ষা করতে।

এটি ওয়ান কিরাজের মেজাজের পূর্ণরূপে বিবেচনা না করার ফলও ছিল। ওয়ান কিরাজ মানুষের প্রতি যথেষ্ট বিচক্ষণ, মেং বড় ভাইয়ের মতো যারা নিজের ভাইকেও ঠকায়, তাদের গ্রামে ফিরে কৃষক হওয়াই উচিৎ।

হে ইউ হঠাৎ তার দৃষ্টি রংকিংয়ের দিকে দিল, কিন্তু পাশের দিক থেকে ওরিয়েন্টাল কির আকর্ষণ করল, কত সুন্দর, সে কখনো এমন সুশ্রী পুরুষ দেখেনি। এক মুহূর্তে তার গাল লাল হয়ে গেল।

যখন ধনুর্বিদরা মাঠে প্রবেশ করল, তারা আগের মতো ছুরি-তলোয়ার বাহিনীর মতো ফাঁকা ফাঁকা ছিল না, তারা একসঙ্গে ঘন হয়ে একটি চতুর্ভুজ গঠন করল, যদিও তাদের সংখ্যা কম ছিল, এইভাবে দাঁড়ানো মাঠটি বিশাল হলেও ফাঁকা মনে হল।

“যদি তোমরা বলতে চাও, তাহলে আমি কেন জিজ্ঞেস করব? আর যদি বলতে না চাও, আমি যতই জিজ্ঞেস করুক না কেন, হয়তো সত্যি কথা জানতে পারব না...” ইয়ান মাস্টারের মুখে হালকা হাসি ফুটল।

চিন পেই আর কিছু বলল না, আর ওয়াং ঝেংকিং পাশে বসে একটি নোটবুক হাতে রেখে নোট নিচ্ছিল।

“হয়তো...” পাশে থাকা লিউ চুয়ানতিং অবশেষে ভাঁজ করল ভ্রু, যেন কিছু বুঝতে পেরেছে।

সেই রহস্যময় স্থানে প্রবেশের পর থেকে কাঠের টুকরো স্পর্শ করতেও পারছিল না, এখন একটি মন্ত্রও শিখেছে, জানে না মন্ত্রপাঠের পর কি ফলাফল হবে।

“হে, এটা তো একটা পরীক্ষাগার মাত্র, এতে কী আছে? আমি তাড়াতাড়ি তোমার জন্য একটা খুঁজে দেব।” সু জে রেগে গেল, নিজের বড় ভাইকে অবহেলার মুখে দেখেও চুপ ছিল না, গর্বের সঙ্গে বলল।

কিন্তু লাও ডিং আমাকে বলল, হুয়াং জান ছাড়া ভিতরে আর কোনো গুপ্তচর নেই, আমি বিশ্বাস করি লাও ডিং যখন তাকে আবার তার কাজে ফেরানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তখন সন্দেহ করা অকারণ, না হলে কোনো ফলাফল বের করা যাবে না।

গাড়ির ভিতর আবার শান্তি নেমে এল, মা আর ছেলে দুজনের মনেই নানা চিন্তা ছিল, কিন্তু কেউ কিছু বলেনি।