বিয়াল্লিশতম অধ্যায় প্রতারণার মুরগি?
ক্যাসিনোতে ফিরে এসে দেখলাম লি চিয়াং হাসিমুখে গলা দোলাচ্ছেন, আগে বাঁকা হয়ে থাকা পিঠটাও এখন সোজা হয়ে গেছে।
“চিয়াং দাদা, আপনি ভালো হয়ে গেলেন?” আমি ওনার পাশে গিয়ে জানতাম, তবুও জিজ্ঞেস করলাম।
লি চিয়াং মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, কী অদ্ভুত বলুন তো, কার্ড খেলতে যাবো শুনে গলার আর কোনো ব্যথা নেই, পিঠটাও আর বাঁকা নয়।”
আমি মনে মনে ভাবলাম, এই খেলাটা...
“প্রতিরোধ করে কোনো লাভ নেই!” রক্তরঞ্জিত ধারালো ছুরির শীতল ঝলক, সঙ্গে ভেসে এলো রক্তবর্ণ জলদৈত্যের বরফশীতল কণ্ঠ।
ছাই মেই জিন শিউ চেনের ক্ষীণ পরিবর্তন লক্ষ্য করে কপাল কুঁচকালেন, পেং মো’র দিকে তাকানো দৃষ্টিতে এক ঝলক কঠোরতা খেলে গেল।
তাঁর এই নবম ভাইটা হয়ত কিছুটা উচ্ছৃঙ্খল, কিন্তু এমন বিষয়ে মিথ্যে বলার দরকার নেই ওর। মনের বিস্ময় কিছুটা কমলে তিনি ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হলেন, তবু অন্তরে যেন ছুরি বিদ্ধ হলো, অসহ্য যন্ত্রণা অনুভব করলেন।
“আসলে, তুমি যা বলেছো তা মিথ্যে নয়, আমি সত্যিই তাই...” শু জুয়ো ইয়ান মাথা তুললেন, দুঃখের অভিনয় করতে চাইলেন, কিন্তু উত্তেজনাবশত, কোনোভাবেই সেটা ফুটিয়ে তুলতে পারলেন না; বরং হাসি-কান্না একাকার হয়ে গেল, মুখভঙ্গি হয়ে উঠল অদ্ভুত ও বিকৃত।
আসলে এই দুটো ব্যাপার শুধু নিএ ফেং নয়, কেউই কল্পনা করতে পারেনি। তাই নিএ ফেং কোনোভাবেই চরম শক্তির সেই ঘুষি এড়াতে পারলেন না।
চেন নিং ছিন গো ইয়ংকে যা দিয়েছিলেন, তা ছিল ১৯১৫ সালে জার্মানিতে উদ্ভাবিত বিশ্বের প্রথম প্রকৃত যুদ্ধবিমান ফককার ই১-এর নকশা, সঙ্গে ওই বছরের শরৎকালের ফককার ই৩ যুদ্ধবিমানের নকশাপত্রও।
“পূর্ব সাগর নৌবহরের সার্বিক শক্তি দক্ষিণ সাগর নৌবহরের তুলনায় অনেক দুর্বল,” সত্যটা মেনে নিলেন সা ঝেন বিং।
“ঠিক আছে, আজ থেকে আমি আপনাকে শানডং নতুন সেনাবাহিনীর প্রধান স্টাফ ও সেনাবিদ্যালয়ের অধ্যক্ষ নিযুক্ত করছি,” চেন নিং বললেন।
ইউনফেং পালাতে পারলেন না, একফালি সাপের মতো বর্শা সরাসরি ওর কাঁধ ফুঁড়ে বেরিয়ে গেল; প্রবল আঘাতে, বর্শাটি ছোঁড়ার সঙ্গে সঙ্গে ইউনফেংও স্থানিক প্রাচীরের সঙ্গে ঠেকে গেল!
ছুই ফেংয়ের মুখাবয়ব হঠাৎই বদলে গেল, তিনি ছায়া-পোশাক পরা অতিথির দিকে তাকালেন, মুহূর্তেই বুঝলেন হুং ছেন সন্ন্যাসীর উদ্দেশ্যটা—এটা স্পষ্ট ছিল, তারা জোট বেঁধে তাঁকে ও চিতি পরা মানুষটিকে একসঙ্গে সরিয়ে দিতে চায়।
“দাদু, এই ঝাঁকুন পাহাড় আর শ্বেত পাথরের হাতে এমন কী বিশেষত্ব আছে?” বেণীধারী তরুণী প্রশ্ন করল।
অর্ধ ঘণ্টা পর, সু ঝান ব্লু কাকাকে দেখলেন এবং তাঁর কাছ থেকে সেই চিঠিটা নিলেন। চিঠির বিষয়বস্তু পড়ার পর, তাঁর মন ভারাক্রান্ত হয়ে গেল।
দেং শিচুয়ান একটু দ্বিধায় পড়লেন। হুইথুং বাণিজ্য সংস্থার গ্রাহকদের তথ্য ছিল কঠোর গোপনীয়; যদি সব বলে দেন, তাহলে সংস্থার নীতি ভঙ্গ হবে না তো?
সোজা কথায়, আমেরিকার জন্য সাব-প্রাইম সংকট মানে ছিল আস্থার সঙ্কট; দেশটির আর্থিক খাত প্রবল অস্থিরতায় পড়ে গেল। অনেক আর্থিক প্রতিষ্ঠানের হিসাবপত্রে বিশাল অস্থায়ী লোকসান এলো, কিছু বড় বড় খেলোয়াড়ও সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়ল, শুরু করল লোভী ছিঁড়ে খাওয়ার প্রতিযোগিতা।
লেই ফেং উত্তর দিলেন, “বাইরে।” উত্তরটা ছিল অস্পষ্ট, কিন্তু বোঝা যাচ্ছিল, দা-হা যেন কিছু জানেন।
দীর্ঘ রাস্তায়, দোকানিরা একযোগে তাদের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিল, পথচারীদের সঙ্গে সঙ্গে অন্য গলিতে চলে গেল, দুই পাশের দোকানগুলো আগেভাগেই বন্ধ হয়ে গেল, জানালা-দরজা আটকে ছুটি নিল।
একটু পরে, সু ইউলো ধীরে ধীরে চোখ বুজলেন, তাঁর মন ছিল নির্মল ও শান্ত, ধুলোয় কলুষিত নয়, মুখে কোনো দুঃখ বা আনন্দ নেই, যেন দুনিয়া থেকে বিচ্ছিন্ন এক দেবতা; প্রখর জীবনীশক্তি ধীরে ধীরে স্তিমিত হয়ে এল, প্রবল থেকে দুর্বল, দুর্বল থেকে ক্ষীণ, ক্ষীণ থেকে শূন্যতায় বিলীন।
“ভাগ্য গণনা?” এখনো উচ্চপর্যায়ের সভা চলছে, অফিসে উপস্থিত অনেকে হাসি চেপে রাখতে পারলেন না; ফাং সাহেব তো কল্পনাশক্তিতে ভরপুর, ভাগ্য গণনা! সত্যিই যদি পারেন, তাহলে হুইঝংয়ের এই সংকট কেন আগে জানতে পারলেন না?
ঘটনাস্থলে উপস্থিত বহু দর্শক আবারও ফাং ঝের কথায় সূত্র ধরে অনুমান করতে লাগল, এই রহস্যময় দুই অতিথি কারা।
লিয়ান্না কোনো দেরি করলেন না, ধীরপায়ে হাঁটু গেড়ে ক্লিফোর্ডের পায়ে বসে পড়লেন, দু’চোখ তুলে করুণ মুখে তাকালেন তাঁর দিকে; চাহনিতে ছিল অনুনয় ও করুণা, যেন ক্লিফোর্ড তাঁর ওপর রাগ করবেন বলে আতঙ্কিত।