চুরানব্বইতম অধ্যায়: তাড়াতাড়ি চলে যাও!

এই সময়ে আমার হাতে ধরা চাবিটা তখনই তালার ছিদ্রে ঢুকে গিয়েছিল। ত্রিশশুর কথা শুনে আমি তাড়াতাড়ি চাবিটা আবার টেনে বের করে নিয়ে, বিস্ময়ে ভরা মুখে তাঁর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “কী হয়েছে, ত্রিশশু?”

ত্রিশশু চুপ থাকার ইশারা করে আমাকে বুঝিয়ে দিলেন যেন আমি বেশি জোরে না বলি। তারপর নিচু গলায় বললেন, “তুমি যে রসুন কিনে এনেছিলে, সেটা কোথায়?”

...

মোঝিয়াওয়ের কণ্ঠ থামতেই, উন্মত্ত শক্তির তরঙ্গ মুহূর্তে সেই আত্মাহরণকারী দানবীয় বর্শা থেকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। কালো বর্শার দেহের ওপর হঠাৎ করেই রক্তিম রেখার পরতে পরতে উদ্ভাসিত হয়ে উঠল।

আসলে লিন দোং তখন ভান করছিল না; সে মন দিয়ে স্যুইশিয়াং মঠের বর্তমান অবস্থা দেখছিল, কী করা উচিত আর কী করা উচিত নয়, সেই হিসাব কষছিল।

দু’জনে উচ্চস্বরে কয়েকবার জিজ্ঞেস করল, “বাবা কি উঠেছেন?” কিন্তু কোনো সাড়া এল না। গাড়োয়ান শেষ পর্যন্ত আর সহ্য করতে না পেরে দরজাটা ঠেলে খুলে আগে আগে ভেতরে ঢুকে গেল।

আর সমাধির প্রবেশমুখ থেকে আড়াইশুদ্ধসহ ছয়জন মহাযান সাধক অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার ঠিক পরের মুহূর্তেই হঠাৎ দেখা গেল, তিনটি অপরিচিত ছায়ামূর্তি শূন্য থেকে সমাধির মুখের সামনে উদয় হয়েছে, এবং সরাসরি ভেতরে ঢুকে পড়ল।

দুজনের এই মুষ্টি ও তালুর আঘাত, এক এগিয়ে এক পেছিয়ে হওয়া ভঙ্গি, কক্ষের ভেতর পোড়া গন্ধ ছড়িয়ে দিল।

গু চেংহুইয়ের রান্নার হাত খুব একটা অসাধারণ ছিল না, তবে অন্তত আগের জীবনে সে নিজেই প্রায়ই রান্না করে খেত। মাঝেমধ্যে বন্ধুদের নিমন্ত্রণ করে খানাপিনা করেও কিছু প্রশংসা কুড়িয়েছিল। তাই প্রাচীন যুগের এই ঝামেলাপূর্ণ, অস্বস্তিকর চুল্লি আর চুলার দিকে তাকিয়েও সে ছিল বেশ শান্ত।

আমি দেখলাম, ওর মা এবার সত্যিই রেগে গেছে। তাই তাড়াতাড়ি দরজার দিকে ছুটে গিয়ে লক খুলে বাইরে বেরোতে যাচ্ছিলাম। কিন্তু ওর মা পেছন থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে এক টানে আমার জামাটা ধরে ফেলল। মুহূর্তেই “ছিঁড়ে” যাওয়ার শব্দ। আমার অর্ধহাতা শার্টটা ওর মায়ের হাতে তিন টুকরো হয়ে গেল—এক টুকরো ওর মায়ের হাতে, আর বাকি দু’টুকরো আমার গায়ে ঝুলে রইল।

কালো পোশাকের লোকটির কপাল থেকে তখনই ঘাম ঝরতে শুরু করেছে—ফোঁটা ফোঁটা করে, গাল বেয়ে নেমে পড়ছে।

তিনজন যখন আমাদের নায়ক ইউ দা-শুয়াইগোর কথা আলোচনা করছিল, তখন সে ইতিমধ্যেই দিং পেইপেইয়ের মুখে “ভাঙা সবজি” বলে যেসব জিনিসের কথা বলা হয়েছিল, সেই কয়েকটি থলে হাতে নিয়ে সবে যে ঝামেলার জায়গা ছিল তা ছেড়ে চলে এসেছে। তবে তার মনে তখন আগের ঘটনাগুলিই ফিরে ফিরে আসছিল।

তবে ইউশিয়ান দ্বারের এই বংশধারা সম্পর্কে ওয়াং লে কিছুটা শুনেছিল। এটি ছিল মধ্যভূমি মহাদেশের এমন এক প্রসিদ্ধ পবিত্র ভূমি, যা দাইতিয়ান প্রাসাদ ও বোহাইয়ের তিন পবিত্র দ্বীপের সমকক্ষ বলে পরিচিত।

চিন ফেংয়ের নির্দেশ পড়তেই, সবাই চারদিক থেকে ছড়িয়ে পড়ে নির্ধারিত লক্ষ্যগুলোর দিকে এগিয়ে গেল। ঠিক রাত বারোটা পনেরোয় অধিনায়কের পরবর্তী নির্দেশের অপেক্ষায়—কৃষ্ণরাত্রির ঝড় তখনই শুরু হয়ে যেতে পারবে।

লিন সি-লাং উত্তেজনায় আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিল। হঠাৎ আবার এক দফা বজ্রধ্বনি গর্জে উঠল, যেন কানের পাশে আতশবাজি ফেটে গেল।

তার হাত ক্বিন আনআনের থুতনিতে ঠেসে ধরে তার বলতে চাওয়া কথাগুলো রুদ্ধ করল। তারপর ধীরে ধীরে চুম্বন আরও গভীর করতে লাগল। আর তার বিস্ময়ের বিষয়, ক্বিন আনআনও সত্যিই তার জবাব দিতে শুরু করল।

বিশেষ করে জেড সম্রাট, ইয়াং জিয়ে আর তংথিয়ান গুরু—এই কয়েকজন তো প্রতিটা খাবারেই বড় একটা বালতি ভরে খায়, ঠিক শূকরের মতো।

চিন ফেং বিদ্রূপভরা দৃষ্টিতে একেবারে হতভম্ব গু তোং-এর দিকে তাকাল। তারপর মাথা নেড়ে苦笑 করল। সত্যিই সেই কথাই যথার্থ—সন্তানের জন্য পিতামাতার মমতা সারা পৃথিবীতেই একই। গু ইউনবেই তো তার পঞ্চাশ পেরোনো বুড়ো বাবাকে চিন্তায় একেবারে জর্জরিত করে তুলেছিল।

তাহলে লি কোর সেই কথাটি—“আমি কুনইয়াং-এর সঙ্গে একসঙ্গে মরতে প্রস্তুত”—অবশেষে তার চোখে সেই রাজপুত্রকে নতুন করে দেখা শিখিয়েছে, যার সুনাম ছিল ভীষণই খারাপ।

“কিন্তু চা তো রাজপুত্রের জন্য বানিয়েই রাখা হয়েছে! আমাকে একটু ভেতরে ঢুকতে দিন না!” লিন ইয়াও কাকুতি জানাল।

এই কথা বলতে গিয়ে ইয়াংমেই বৃদ্ধের মুখভঙ্গি বদলে গেল। দেহটাও আর স্থির রইল না, কাঁপতে শুরু করল। মুখে আবারও ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল।

দা ওয়াং কষ্টের গলায় বলল, “বৃদ্ধজী, সত্যি কথা বলছি, আমাদের কিছু পরিমাণ ঝোবার পাথরগুঁড়ো ওয়েইচৌ শহরে নিয়ে যেতে হবে। কিন্তু গুয়ানদু সব বন্ধ করে দিয়েছে, যাতায়াত করতে দিচ্ছে না। আমরা তো আগেই লোকের কাছ থেকে টাকা নিয়ে ফেলেছি, অথচ পণ্য এখনো পৌঁছোয়নি।”

“তাহলে কি এমন হতে পারে, উন্মিং জেনারেলের সঙ্গে দুই হাজার সৈন্য অদলবদল করা যায়?” ঝাও বিন কিছুটা সন্দেহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

চিন ইয়ান ইতিমধ্যেই ধরে ফেলেছিল—প্রতিপক্ষ যদি নির্বিঘ্নে ও নিঃশব্দে দ্বিতীয় রাজকন্যাকে হত্যা করতে পারে, তবে সব সূত্রও একইভাবে নিঃশব্দে মুছে ফেলার ক্ষমতাও তার আছে।