অধ্যায় একচল্লিশ: ভ্রমণের পরিকল্পনা
লিন বুড়ie অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পর, আমি অনেকক্ষণ সেখানে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলাম।
বিড়ালের দুটি ডাক শোনার পরই কেবল আমার হুঁশ ফিরল।
পাশে দাঁড়িয়ে নীরব দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে থাকা লি শ্যু-কে দেখে, আমি নিয়ু-নিয়ুকে কোলে তুলে নিলাম এবং ঠোঁটে একচিলতে হাসি ফুটিয়ে লি শ্যু-কে বললাম, "চলো, এবার ঘরে ফেরা যাক।"
"বেশ।" লি শ্যু মাথা নেওয়ার সম্মতি জানাল...
প্রতিদিনের মতো সে সকালেই ঘুম থেকে উঠে নার্সদের চিকিৎসায় সহযোগিতা করত। তার শরীরের পোড়া জায়গাগুলোতে ধীরে ধীরে চামড়া বাঁধতে শুরু করেছিল এবং চিকিৎসকদের নিবিড় পরিচর্যায় তার কপাল ও মুখের ক্ষতের দাগগুলোও শুকিয়ে খোসা ছাড়াতে শুরু করেছিল। তাকে দেখাশোনাকারী নার্সটি তাকে খুব পছন্দ করত; প্রতিদিন সকালেই সে এসে তার টেবিলের ফুলদানির সুগন্ধি লিলির তোড়াটি বদলে দিয়ে যেত।
সু কি ইয়ে শ্যুয়ান-লির সঙ্গে থাকার পরও যদি এতই কষ্ট পেয়ে থাকেন, তবে কেন তিনি এখনও ইয়ে শ্যুয়ান-লির সঙ্গেই থাকছেন—এই প্রশ্নটি সে বারবার করে তাকে জিজ্ঞাসা করতে চাইত।
"শনিবার শিক্ষক..." নিজের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই বিষণ্ণ মুখের মধ্যবয়সী মানুষটির দিকে তাকিয়ে কোন মming绪 বুঝতে পারছিল না সে ঠিক কী বলবে।
এই জাহাজটি সে এর আগে শিপইয়ার্ডে দেখেছে। এর নামের সাথে "নৌবাহিনী সংস্করণ" কথাটি যুক্ত না থাকলেও, কেবল জাহাজটির দামই ছিল ২৮,০০০ বেলি। এর সাথে যদি কামানের জায়গা বাড়ানো, কাঠামোর শক্তি বৃদ্ধি এবং অন্যান্য সরঞ্জাম যোগ করা হয়... তবে পুরো নৌবহরটির উৎপাদন খরচ কি এর আগে দেখা "কালো বিড়াল জলদস্যু দল"-এর মাথার উপর ঘোষিত পুরস্কারের পরিমাণকেও ছাড়িয়ে যাবে না?
অন্যদিকে লি চাংছিং-এর বিষয়টি আরও অবিশ্বাস্য ঠেকছিল সবার কাছে। হুয়াং ইউন্ফেই-এর জিনডান পর্যায় পর্যন্ত সাধনা করাটা স্বাভাবিক হলেও, লি চাংছিং-এর মতো একজন জিনডান মধ্যপর্যায়ে পৌঁছে গেছেন—এটি সত্যিই বোধগম্য নয়।
চাং কং গভীর অসহায়ত্ব অনুভব করল। সে নিজেকেই রক্ষা করতে পারে না, আবার সবাইকে রক্ষা করা এবং মধ্যভূমি পাহারা দেওয়ার বড় বড় কথা বলে কী লাভ! এখানকার যেকোনো একজন মধ্যভূমিতে গিয়ে রক্তগঙ্গা বইয়ে দিতে পারে। "আমাকে শক্তিশালী হতে হবে, আমাকে শক্তিশালী হতে হবে।" চাং কং-এর মন ভেতর থেকে আর্তনাদ করে উঠল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
"আমি... দেওরের কাছে কৃতজ্ঞ।" জাং সান-এর বুকটা কেঁপে উঠল, চোখের কোণ দিয়ে জল প্রায় গড়িয়ে পড়ার উপক্রম হলো।
"আমি জানি তুমি আমাকে ভালোবাসো!" সু কি বললেন, "আমার প্রতি তোমার মনের সমস্ত অনুভূতি আমি জানি, কিন্তু আমি কীভাবে এত স্বার্থপর হতে পারি যে, আমার জন্য তুমি কেবল কষ্টই পেয়ে যাবে? যেকোনো বিষয়েরই একটা সীমা থাকা উচিত, তাই না?"
তাদের দৃষ্টির পথ ধরে, নাতালিয়া মূল টোকিও টাওয়ারের জায়গায় আকাশচুম্বী একটি বিশাল কালো স্তম্ভ দেখতে পেলেন, যার পুরো গা চোখের মতো প্রতীকে ভরা ছিল।
একটি অন্ধকার জায়গায়, এক বিশাল আকৃতির মূর্তি তার বাহু প্রসারিত করে দাঁড়িয়ে আছে, আর তার পেছনে দাঁড়িয়ে রয়েছে নিচু ছোট গাছপালা ও উদ্ভিদের কয়েকটি সারি।
ছাং হাও বললেন, ওউয়াং বৃদ্ধ মহাশয়ের হাতের লেখা চমৎকার, প্রতিটি অক্ষরের মূল্য হাজার সোনার মুদ্রার সমান। পে শুয়ান বললেন, তাঁর কাকা হাতের লেখার বিষয়বস্তু স্পষ্টভাবে বোঝা না গেলেও এটি প্রথম সারির একটি শিল্পকর্ম।
এর সাথে পিছু হটা ছাং মেনের মুখটি ছিল গম্ভীর; তিনি সম্ভবত আগেই লোকটির মতলব বুঝতে পেরেছিলেন, তাই ইতাচি আগেই বাঁ দিক দিয়ে ঘুরে গেলেন।
জাবুজার মতো সেও নিজের গ্রামে ফিরে জলপাই পাতার আসনে বসার রঙিন স্বপ্ন দেখছিল। বর্তমানে ফায়ার কান্ট্রি কর্তৃক আনীত সংস্কারগুলো তারা দুজনে উন্মাদনার মতো নিয়ে গবেষণা করছে।
রং জিনয়ু আসলে ঠিক বুঝতে পারছিলেন না সেদিন আসলে কী ঘটেছিল। তিনি সত্যিই মনে করতে পারছেন না যে তার নিখোঁজ থাকার সেই তিন বছরে কী ঘটেছিল, এমনকি নিজের বাড়ি ফিরে আসার পরের দুই বছরে কী হয়েছিল তাও তিনি মনে করতে পারছেন না।
ওউয়াং শ্যুন বহু রাজবংশের কর্মকর্তা ছিলেন এবং গোলযোগপূর্ণ সময়ও পার করে এসেছিলেন। এই পরিস্থিতি দেখেও তার মুখে বিন্দুমাত্র ভয়ের লেশমাত্র ছিল না। এমনকি তার মুখভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল তিনি হাসতে চাইছেন।
ইয়ে লিনফেং উত্তর দিলেন, "প্রথমে আমি ভেবেছিলাম তোমার পছন্দের মানুষটিই সে এবং তুমিও তাকে পছন্দ করো, তাই আমি দ্বিতীয় চাচার দেওয়া এই বিয়ের প্রস্তাবে রাজি হয়েছিলাম কেবল তোমাদের দুজনকে এক করার জন্য।"
"ঠিক আছে।" নান ইয়েহুয়া আর বেশি কিছু না বলে ইয়ে কাইকে শ্যুই উলেই-এর বর্তমান অবস্থান সম্পর্কে জিজ্ঞেস করলেন এবং সেখান থেকেই রওনা হলেন।
ক্ষণকয়েক আগে সে তার সাথে কোনো উচ্চবাচ্য করেনি কেবল ইউয়ান-এর কথা ভেবে, যাতে তার সম্মানহানি না হয় এবং অন্যরা তাকে নিয়ে হাসাহাসি না করে।
এভাবেই কথা বলতে বলতে তারা দুজন ওয়াইথান ক্রুজ ঘাটে এসে পৌঁছাল। তাদের সামনে ভেসে উঠল চার তলা উঁচু এক বিলাসবহুল প্রমোদতরী, যা অত্যন্ত রাজকীয় প্রকৃতির।
তা না হলে, শিও জিং-এর মতো খুঁতখুঁতে প্রকৃতির মানুষ কেনই বা এই লোকটিকে সেকেন্ড-ইন-কমান্ড হিসেবে উন্নীত করবেন এবং সর্বদা নিজের পাশে রেখে তাকে সুযোগ দেবেন।