১২৬তম অধ্যায়: নির্লজ্জতা

চেন ইয়ানসি এভাবে ব্যবস্থা করতেই গাও ইশুয়ানের মনে হলো, তাঁর মুখ রক্ষা করার আর কোনো উপায় নেই। লজ্জায় তাঁর মুখ লাল হয়ে উঠল। তিনি উঠে বিরক্ত মুখে চলে গেলেন।

শিয়ে শিয়াওরংও কিছুটা বিষণ্ন হয়ে পড়লেন। নেত্রী তাঁদের দুজনকে যেন দরজা দেখিয়ে দিলেন—অতিথিদের সঙ্গ দেওয়ার যোগ্যও মনে করলেন না।

এই সময় শিয়ে শিয়াওরং ইতিমধ্যেই অনুতপ্ত হতে শুরু করেছেন। তাঁর মনে হলো, গাও ইশুয়ানের সঙ্গে জড়িয়ে পড়া উচিত হয়নি। গাও ইশুয়ান সর্বত্র পেং ইউয়ানঝেংয়ের সঙ্গে “লড়াই” করতে গিয়ে বারবার মুখ থুবড়ে পড়ছেন, আর তার আঁচ এসে তাঁর গায়েও লাগছে।

গাও ইশুয়ান ও শিয়ে শিয়াওরং একে অপরের আগে-পিছে করিডর দিয়ে এগিয়ে যাচ্ছিলেন। সামনেই তাঁরা কাং দং এবং পৌর কমিটির সম্পাদক দোংফাং ইয়ানের মুখোমুখি হলেন।

গাও ইশুয়ান কষ্ট করে হাসলেন। “সম্পাদক দোংফাং!”

“সম্পাদক দোংফাং, আপনি এসেছেন!” শিয়ে শিয়াওরংও এগিয়ে এসে অভিবাদন জানালেন।

দোংফাং ইয়ান হেসে থেমে জিজ্ঞেস করলেন, “ছোট গাও, ছোট শিয়ে, তোমরা চলে যাচ্ছ কেন? অতিথিদের সঙ্গে থাকবে না?”

গাও ইশুয়ানের ঠোঁট কেঁপে উঠল, কিন্তু তিনি কোনো উত্তর খুঁজে পেলেন না। তিনি তো আর বলতে পারেন না যে মহাসচিব চেন ইয়ানসি তাঁদের চলে যেতে বলেছেন, কারণ আসনসংখ্যা কম পড়েছে।

অন্যদিকে শিয়ে শিয়াওরং বহু বছর কাজ করা অভিজ্ঞ কর্মী। মানুষের অভিব্যক্তি পড়তে তিনি জানেন। তিনি বুঝতে পারলেন, এ কারণে কোনো অসন্তোষ প্রকাশ করা চলবে না। নইলে কথাটা চেন ইয়ানসির কানে পৌঁছালে তাঁদের দুজনেরই বিপদ হবে। গাও ইশুয়ান প্রাদেশিক পর্যায়ের এক প্রভাবশালী পরিবারের সন্তান হলেও, ভুলে গেলে চলবে না—চেন ইয়ানসি তাঁর বর্তমান প্রত্যক্ষ ঊর্ধ্বতন, আর গাও ইশুয়ানের বাবা গাও জেনশেং বহু আগেই পদ থেকে অবসর নিয়েছেন।

“সম্পাদক দোংফাং, মহাসচিব চেন আমাদের বিকেলের সাক্ষাৎকারের প্রস্তুতি নিতে আগে নিচে যেতে বলেছেন। আপনি যান!”

শিয়ে শিয়াওরংয়ের কথা শুনে দোংফাং ইয়ান শুধু “ওহ” বললেন, তারপর সামনে এগিয়ে গেলেন।

কাং দং হাসিমুখে তাঁকে অনুসরণ করলেন।

ভোজকক্ষের দরজায় পৌঁছে দোংফাং ইয়ান সামান্য থামলেন। কাং দং দ্রুত এগিয়ে গিয়ে দরজা খুলে উচ্চস্বরে হেসে বললেন, “সকলকে জানাই, সম্পাদক দোংফাং নিজে এসেছেন!”

চেন ইয়ানসি ও ঝেং শানশান ফেং কাংনিয়ানসহ চারজন সাংবাদিককে নিয়ে উঠে দাঁড়ালেন। দোংফাং ইয়ান হাসিমুখে এগিয়ে গিয়ে ফেং কাংনিয়ান ও অন্যদের সঙ্গে একে একে করমর্দন করে সৌজন্য বিনিময় করলেন, তারপর গিয়ে প্রধান আসনে বসলেন।

বিকেলে সাক্ষাৎকার থাকায় ফেং কাংনিয়ানসহ চার সাংবাদিকও মদ পান করলেন না। পৌর কমিটির সম্পাদক দোংফাং ইয়ান নিজে উপস্থিত হওয়া তাঁদের জন্য নিঃসন্দেহে প্রাপ্যের চেয়ে অনেক উচ্চমানের অভ্যর্থনা। এতে বোঝা গেল, এই সাক্ষাৎকার ও প্রতিবেদনকে শিনআন পৌর কমিটি কতটা গুরুত্ব দিচ্ছে।

এ ধরনের ভোজ আসলে নিয়মরক্ষার ও সৌজন্যমূলক আনুষ্ঠানিকতা মাত্র; এখানে অতিরিক্ত খাওয়া-দাওয়ার কোনো সুযোগ নেই। দোংফাং ইয়ান কিছুক্ষণ বসে কথাবার্তা বললেন, তারপর একটি অজুহাত দেখিয়ে চলে গেলেন। কিছুক্ষণ পর চেন ইয়ানসি ও ঝেং শানশানও একে একে বিদায় নিলেন।

এরপর শিনআনের পক্ষ থেকে কাং দং ও পেং ইউয়ানঝেং ফেং কাংনিয়ানের সঙ্গে আলোচনা করলেন। খেতে খেতেই তাঁরা বিকেলের সাক্ষাৎকারের পরিকল্পনা ও দিকনির্দেশনা ঠিক করে নিলেন। ফেং কাংনিয়ানদের শিনআনে আসার পেছনে মূলত সম্পর্কের ভূমিকা ছিল; সাক্ষাৎকারের বিষয় বা গুরুত্ব নিয়ে তাঁদের বিশেষ আপত্তি ছিল না। মোটামুটি শিনআন পৌর কমিটির চাহিদা অনুযায়ীই কাজ করার কথা। তাই সামান্য আলোচনা করেই ফেং কাংনিয়ান পৌর কমিটির স্থায়ী কমিটির বৈঠকে নির্ধারিত সুরে সাক্ষাৎকার ও প্রতিবেদন করতে সম্মত হলেন।

বিকেলে শিনআন শহরের বৈশিষ্ট্যপূর্ণ ও প্রতিনিধিত্বশীল দৃশ্যগুলোর ছবি নেওয়া হবে। মূল লক্ষ্য থাকবে তুলে ধরা—এই পুরনো শিল্পনগরী কীভাবে সংস্কার ও উন্মুক্ততার মধ্য দিয়ে পুনর্জন্ম লাভ করেছে, শহরের প্রাণশক্তি নতুন করে জাগিয়ে তুলেছে, এবং প্রাণবন্ত বিকাশের মাধ্যমে চিয়াংবেই প্রদেশ তথা দেশের মধ্য-উত্তরাঞ্চলের শিল্প ও বাণিজ্যিক পণ্য পরিবহনকেন্দ্র হওয়ার সম্ভাবনা তৈরি করেছে।

সোজা কথায়, এবারের প্রচারের আসল উদ্দেশ্য ছিল মহাসড়ক স্থাপনের অধিকার নিজেদের দিকে টেনে আনা। তাই প্রচারের ভাবনাটাও স্বাভাবিকভাবেই সেই লক্ষ্যকে কেন্দ্র করে সাজানো হয়েছিল।

শিনআন গ্র্যান্ড হোটেলের সামনে।

লি শুয়েয়ান镇ে বসেই শহরের পরিস্থিতির ওপর নিবিড় নজর রাখছিলেন। কেন্দ্রীয় টেলিভিশনের সাংবাদিকেরা এসেছেন, পৌর কমিটির নেতারা শিনআন গ্র্যান্ড হোটেলে তাঁদের জন্য ভোজের আয়োজন করেছেন, আর বিকেলেই সাক্ষাৎকার শুরু হবে—এই খবর শুনে তিনি তাড়াহুড়ো করে গাড়ি নিয়ে শহরে চলে এলেন এবং হোটেলের লবিতে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

উদ্বিগ্নভাবে অপেক্ষা করতে করতে তিনি দেখলেন, পৌর কমিটির সম্পাদক দোংফাং ইয়ানের সচিব সি জুন লিফট থেকে বেরিয়ে আসছেন। তিনি হাসিমুখে এগিয়ে গেলেন।

“বিভাগপ্রধান সি, আপনি এখানে…”

সি জুন এর আগে লি শুয়েয়ানের সঙ্গে কয়েকবার কাজ করেছেন। তাঁকে দেখে বিস্মিত হয়ে বললেন, “মেঘজল শহরের সম্পাদক লি? আপনি এখানে কী করছেন?”

“হেহে, এক বন্ধুর সঙ্গে দেখা করতে এসেছি। বিভাগপ্রধান সি, আপনি কি নেতার সঙ্গে কোনো অনুষ্ঠানে এসেছেন?”

“হ্যাঁ। কেন্দ্রীয় টেলিভিশনের সাংবাদিকেরা শহরে সাক্ষাৎকার নিতে এসেছেন। সম্পাদক দোংফাং নিজে ভোজসভায় উপস্থিত হয়েছেন। নেতা ওপরের তলায় খাচ্ছেন। আপনি একটু অপেক্ষা করুন, সম্পাদক দোংফাংকে আবার প্রাদেশিক বৈঠকে যেতে হবে, তাই তাঁকে শিগগিরই রওনা দিতে হবে!”

সি জুন হেসে বললেন, “আপনি আপনার কাজ করুন। আমাকে আগে পৌর কমিটিতে ফিরতে হবে, বিকেলের বৈঠকের জন্য নেতার কাগজপত্র প্রস্তুত করতে হবে!”

সি জুন চলে যাওয়ার পরও লি শুয়েয়ান ঘোরেননি। ঠিক তখনই তিনি দেখলেন, শিয়ে শিয়াওরং ও গাও ইশুয়ান খারাপ মুখে লিফট থেকে বেরিয়ে আসছেন।

লি শুয়েয়ান তাঁদের দিকে এগিয়ে গিয়ে উত্তেজিতভাবে নিচু স্বরে বললেন, “গাও ইশুয়ান, বৌদি, কেন্দ্রীয় টেলিভিশনের সাংবাদিকেরা এসেছেন? আপনারা তাঁদের সঙ্গে খেতে বসবেন, তাই তো? ভোজের সময় অবশ্যই কোনোভাবে তাঁদের রাজি করিয়ে আমাদের镇ে একবার নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করবেন!”

শিয়ে শিয়াওরং অসহায়ভাবে হাত নাড়লেন, কিন্তু কিছু বললেন না।

গাও ইশুয়ান অস্বস্তিতে হাত ঘষে মৃদুস্বরে বললেন, “শুয়েয়ান, পরে কথা বলব। শহরের নেতারা এখন তাঁদের সঙ্গে খাচ্ছেন। খাওয়া শেষ হলে আমি কোনোভাবে তাঁদের সঙ্গে যোগাযোগ করার চেষ্টা করব!”

এই বলে গাও ইশুয়ান ঘুরে চলে গেলেন। এখানে আর এক মুহূর্তও থাকার মতো মুখ তাঁর ছিল না। লি শুয়েয়ান অসন্তুষ্ট হবেন কি না, তা নিয়েও তিনি আর ভাবলেন না।

লি শুয়েয়ান কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। গাও ইশুয়ান এমন উত্তর দেবেন, তা তিনি ভাবেননি।

তার ওপর দেখে মনে হচ্ছে, শিয়ে শিয়াওরং ও গাও ইশুয়ানের কেন্দ্রীয় টেলিভিশনের সাংবাদিকদের সঙ্গে খাওয়ার যোগ্যতাই নেই। লি শুয়েয়ানের সুন্দর ভ্রু কুঁচকে গেল।

শিয়ে শিয়াওরং হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে কয়েক পা এগিয়ে গেলেন। তারপর আর নিজেকে সামলাতে না পেরে ফিরে এসে লি শুয়েয়ানের কানের কাছে ফিসফিস করে বললেন, “শুয়েয়ান, তুমি যদি সত্যিই কাজটা করতে চাও, পেং ইউয়ানঝেংয়ের সঙ্গে কথা বলো। কেন্দ্রীয় টেলিভিশনের সাংবাদিকদের তিনিই এনেছেন। এখন ওপরের তলায় সাংবাদিকদের সঙ্গে খাচ্ছেন। তাঁকে বার্তা পাঠিয়ে দেখো, কোনো উপায় করা যায় কি না!”

লি শুয়েয়ান প্রথমে হতবাক হলেন, তারপর রাগে তাঁর মুখ লাল হয়ে উঠল। গাও ইশুয়ান যে তাঁকে এমন নির্লজ্জভাবে প্রতারণা করেছেন, তা তিনি কল্পনাও করতে পারেননি। নিজে কিছুই পারেন না, অথচ এমন ভাব দেখান যেন তিনি বিরাট ক্ষমতাবান!

এই মুহূর্তে গাও ইশুয়ানের প্রতি তাঁর মনে অবশিষ্ট সামান্য ভালো লাগা ও শুভ ধারণাটুকুও সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল। তার জায়গা নিল গভীর বিতৃষ্ণা।

তবে লি শুয়েয়ান খুব বেশি রাগলেন না। গাও ইশুয়ানের চরিত্র কেমন, তা তিনি অনেক আগেই বুঝে গিয়েছিলেন। এখন কেবল তাঁর আসল রূপ প্রকাশ পেয়েছে। বরং তাঁর মনে সামান্য আনন্দও জাগল। যেহেতু বিষয়টি পেং ইউয়ানঝেংয়ের উদ্যোগে হচ্ছে, তাঁদের বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্কের কথা বিবেচনা করলে হয়তো পেং ইউয়ানঝেং তাঁকে সাহায্য করতে পারেন।

ভোজের মাঝখানে পেং ইউয়ানঝেংয়ের বার্তাযন্ত্র বেজে উঠল।

পেং ইউয়ানঝেং উঠে ফেং কাংনিয়ানের দিকে হেসে বললেন, “পরিচালক ফেং, দুঃখিত, আমাকে একটা ফোনের উত্তর দিতে হবে। আপনারা আরামে খান!”

ফেং কাংনিয়ান মাথা তুলে হেসে বললেন, “বিভাগপ্রধান পেং, নিশ্চিন্তে যান।”

ফেং কাংনিয়ান নির্দেশে এখানে এসেছেন এবং টেলিভিশন কেন্দ্রের উচ্চপদস্থ নেতাদের নির্দেশ গ্রহণ করেছেন। পেং ইউয়ানঝেং যে কেন্দ্রের উচ্চপর্যায়ের সঙ্গে সরাসরি যোগাযোগ রাখতে পারেন, তা স্পষ্টতই তাঁর পেছনে শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষকতার ইঙ্গিত দেয়। পেং ইউয়ানঝেংয়ের সঙ্গে তাঁর খুব বেশি পরিচয় না থাকলেও তিনি এত উষ্ণ ব্যবহার করছিলেন—এর মূল কারণ এটাই। শিনআন শহরের নেতাদের তিনি হয়তো খুব একটা গুরুত্ব দিতেন না, কিন্তু টেলিভিশন কেন্দ্রের নেতাদের সঙ্গে সম্পর্ক থাকা এই তরুণকে তিনি কোনোভাবেই অসন্তুষ্ট করতে চাইতেন না। তাঁর চোখে, পেং ইউয়ানঝেংয়ের সম্মান কাং উপ-মহাসচিবের সম্মানের চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান।

পেং ইউয়ানঝেং ঘর থেকে বেরিয়ে হোটেলের নিচতলার অভ্যর্থনাকেন্দ্রে ফোনের উত্তর দিতে যাচ্ছিলেন। এমন সময় লিফটের সামনে অপেক্ষারত লি শুয়েয়ানকে দেখে তিনি বিস্মিত হলেন।

“শুয়েয়ান? তুমি এখানে? একটু দাঁড়াও, আমি ফোনটা করে আসি!”

লি শুয়েয়ান খিলখিল করে হেসে বললেন, “ফোন করার দরকার নেই। বার্তাটা আমিই পাঠিয়েছিলাম।”

“তুমি? আমার সঙ্গে কোনো কথা ছিল?”

“ব্যাপারটা হলো…” লি শুয়েয়ান সংক্ষেপে সব কথা বললেন। এরপর পেং ইউয়ানঝেংকে একপাশে টেনে নিয়ে নিজের পরিকল্পনা খুলে বললেন। তারপর ব্যগ্র হয়ে বললেন, “ইউয়ানঝেং, আমাদের একটু সাহায্য করো। ভবিষ্যতে তোমার কোনো নির্দেশ থাকলে আমাদের মেঘজল শহরের পার্টি কমিটি ও সরকার তোমার জন্য আগুনে ঝাঁপ দিতেও পিছপা হবে না!”

পেং ইউয়ানঝেং ভ্রু কুঁচকালেন। লি শুয়েয়ানের ভাবনাটা কিছুটা অবাস্তব মনে হলো। তিনি কেন্দ্রীয় টেলিভিশনের সাংবাদিকদের এনেছেন শিনআন শহরের সামগ্রিক ভাবমূর্তি প্রচারের জন্য। এই ধরনের প্রতিবেদন খুব দীর্ঘ হবে না, সর্বোচ্চ তিন থেকে পাঁচ মিনিট।

এই সীমিত সময়ের মধ্যে হঠাৎ কোনো乡镇ের দৃশ্য ঢুকিয়ে দিলে বিষয়টি বেমানান লাগতে পারে।

তার ওপর কী প্রচার করা হবে, সে বিষয়ে পৌর কমিটির নেতাদের অনুমোদন দরকার। যে কেউ ইচ্ছেমতো নিজের বিষয় ঢুকিয়ে দিতে পারে না।

পেং ইউয়ানঝেংকে দ্বিধাগ্রস্ত দেখে লি শুয়েয়ান কিছুটা হতাশ হলেন। তিনি জানতেন, পেং ইউয়ানঝেং গাও ইশুয়ানের মতো নন। যা করতে পারেন, স্পষ্টভাবে বলেন করতে পারবেন; যা পারেন না, তাও সরাসরি জানান। ফাঁকা বড়াই করেন না।

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ইউয়ানঝেং, আমরা আসলে নিজেদের জাহির করতে চাই না। কিন্তু基层 পর্যায়ে কোনো কাজ করাই ভীষণ কঠিন। এখন এমন একটি চমৎকার সুযোগ এসেছে, তাই যতটা সম্ভব চেষ্টা করতে চাইছি। তুমি ভেবে দেখো—সাহায্য করতে পারলে করো, না পারলে আমি তোমাকে দোষ দেব না।”

পেং ইউয়ানঝেং কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন। তারপর মাথা তুলে লি শুয়েয়ানের কপাল কুঁচকানো সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে বললেন, “শুয়েয়ান, প্রচারের ভাবনা পৌর কমিটির প্রধান নেতারাই চূড়ান্ত করেছেন। এটা বদলানো সম্ভব নয়। আর এবারের প্রচার শহরের সামগ্রিক উন্নয়নের সঙ্গে জড়িত। আমরা চাইলেই সবকিছু করতে পারি না।

“এমন করো, তুমি আগে বাড়ি ফিরে অপেক্ষা করো। পরিস্থিতি দেখে যদি কোনো সুযোগ পাই, তোমাকে ফোন করব!”

“ঠিক আছে, ধন্যবাদ। তুমি যাও, সাংবাদিকদের যেন অবহেলা না হয়।”

লি শুয়েয়ান মনমরা হয়ে মাথা নাড়লেন এবং হতাশভাবে চলে গেলেন।

যদিও পেং ইউয়ানঝেং সরাসরি প্রত্যাখ্যান করেননি, তাঁর এই ঘুরিয়ে বলা প্রত্যাখ্যানই আসলে সবকিছু স্পষ্ট করে দিল।

লি শুয়েয়ান বিষণ্ন মনে বাড়ি ফিরলেন। তবু তাঁর মনে শেষ আশাটুকু রয়ে গেল।

শিয়ে শিয়াওরংও মন খারাপ করে বাড়ি ফিরলেন। বিকেলে কার্যত তাঁর আর কোনো কাজ ছিল না। সাক্ষাৎকারের সমন্বয় ও নেতৃত্ব দিচ্ছেন পেং ইউয়ানঝেং; সংবাদ দপ্তরের উপপরিচালক হিসেবে তাঁর আর কোনো ভূমিকা রইল না, হস্তক্ষেপ করারও সুযোগ নেই। তাই দপ্তরে থেকে অপমানিত হওয়ার চেয়ে বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নেওয়াই ভালো মনে করলেন।

দুজন একে একে বাড়িতে ঢুকলেন। লুও তিয়েননিয়ান হাতে থাকা সংবাদপত্র নামিয়ে বিস্মিতভাবে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “শুয়েয়ান, কাজটা হয়েছে?”

লি শুয়েয়ান ক্লান্তভাবে মাথা নাড়লেন এবং সোফায় বসে পড়লেন। তারপর টেলিফোনটির দিকে গভীর মনোযোগে তাকিয়ে রইলেন।

“কী হলো? ছোট গাও তো ভালোভাবেই কথা দিয়েছিল?” লুও তিয়েননিয়ান শহরের কাজকর্ম নিয়ে যথেষ্ট আগ্রহী ছিলেন। তিনিও বসে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলেন।

বাবার মুখে গাও ইশুয়ানের নাম শুনেই লি শুয়েয়ানের রাগ জ্বলে উঠল। তিনি বিড়বিড় করে বললেন, “বাবা, সে আর কী করতে পারে? একেবারে অকর্মণ্য অভিজাতের ছেলে! কোনো কাজ পারে না, সারাদিন শুধু বড় বড় কথা বলে!”

“কেন্দ্রীয় টেলিভিশনের সাংবাদিকেরা শহরে এসেছে—এটা যে পৌর প্রচার দপ্তরের সংবাদ বিভাগের পেং বিভাগপ্রধানের উদ্যোগে হয়েছে, তা সবাই জানে। অথচ সে নির্লজ্জের মতো কৃতিত্বটা নিজের নামে চালিয়ে দিচ্ছে। এমন নির্লজ্জ মানুষ আমি জীবনে দেখিনি!”

লুও তিয়েননিয়ান ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তা কী করে হয়? গাও জেনশেংয়ের ছেলে, এতটা অপদার্থ হওয়ার কথা নয় তো!”