এ অধ্যায়ে অপমান এতটাই গলাধঃকরণ করতে হয়েছে যে মনে হচ্ছে গলা দিয়ে কিছুই নামছে না, সবকিছুই যেন বুকে চেপে বসে আছে।

০৮১ অধ্যায়: এই অপমান, সহ্য করা গেল না

রাতের আকাশ ভারী, উত্তর-পশ্চিমের হাওয়া নির্মমভাবে বইছে, কিন্তু যতই ঠান্ডা হোক না কেন, ক্রমশ সমৃদ্ধশালী শহরের নীলন আলো আর রঙিন জগতকে থামানো যাচ্ছে না।

এটাই ছিল ঝুগো ঝৌ-র প্রথমবার শিনআন বড় হোটেলে খেতে যাওয়া। ওর সঙ্গে থাকা ওয়াং না-র অভ্যস্ত ভঙ্গি দেখে, অজানা কারণে ঝুগো ঝৌ-র মনে অস্বস্তি জেগে উঠল।

রিজার্ভড কক্ষে ঢুকে, ঝুগো ঝৌ দাঁত চেপে প্রধান আসনে বসে পড়ল। পেং ইউয়ানজেং আসলে এই ভোজের আয়োজন করতে চেয়েছিল, কিন্তু ঝুগো ঝৌ এগিয়ে আসায় সে আর কিছু বলল না।

মা চি বসল সহ-আয়োজকের আসনে, পেং ইউয়ানজেং ও ঝৌ দা ইয়ং, ঝুগো ঝৌ-র দুই পাশে, একদিকে অতিথি, অন্যদিকে সহ-অতিথি। ওয়াং না কেবল পাশে থেকে সঙ্গ দিচ্ছিল।

ঝুগো ঝৌ gerade মেনু তুলে নিয়ে ঝৌ দা ইয়ং-এর সঙ্গে সৌজন্য বিনিময় করতে যাচ্ছিল, তখনই ওয়াং না মেনুর দিকে না তাকিয়েই পরিচিতির মতো একের পর এক খাবার অর্ডার করতে শুরু করল।

“ফুরং ফানসি চিংড়ি, সমুদ্র শাঁসের খিচুড়ি, মসলাদার মটরশুঁটি আর ঝিনুকের সালাদ, বারবিকিউ স্কুইডের মাথা, টমেটো সসে অ্যাবালোন, সিদ্ধ অস্ট্রেলিয়ান লবস্টার, ঝাল মাতাল কাঁকড়া, শুঁয়োপোকা আর ছিপি-শাক, ঝিনুক-স্পিনাচ স্যালাড...” এক নিঃশ্বাসে ওয়াং না শিনআন হোটেলের দশ-বারোটা প্রধান সি-ফুড অর্ডার করল, এরপর হাসিমুখে ঝুগো ঝৌ-র দিকে তাকিয়ে বলল, “আরও কিছু মাংসের পদ রাখব?”

ঝুগো ঝৌ সেখানে বসে শুনছিল, মুখটা প্রায় সবুজ হয়ে যাচ্ছিল।

এইসব সি-ফুডের বেশিরভাগ সে কখনও খায়নি, কিন্তু নাম শুনেই বোঝা যায়, দাম কম নয়। কেবল এই একটেবিল সি-ফুডেই কয়েকশো টাকা উড়বে! সে মাসে কতই বা বেতন পায়!

ঝুগো ঝৌ ঠোঁট নেড়ে কষ্টেসৃষ্টে হাসল, “ওয়াং না, তুমি দেখছি সব সি-ফুড-ই অর্ডার দিলে, বরং কিছু মাংসের পদ রাখো না? ঝৌ-দা, তোমার আপত্তি আছে?”

ঝৌ দা ইয়ং কাঁধ ঝাঁকাল, “আমার কিছু যায় আসে না, আমি খেতে অরাজি নই।”

ওয়াং না হেসে, পিছন ফিরে ওয়েট্রেসকে বলল, “আরও কিছু মাংসের পদ দিয়ে দাও, তোমাদের বিখ্যাত যা কিছু আছে। দুটি প্যাকেট সিগারেট, একটি ড্রাই রেড ওয়াইন, আর একটি বোতল লাইমাও।”

ঝুগো ঝৌ-র ঠোঁট কাঁপতে লাগল।

খাওয়া-দাওয়ার মাঝে হৈচৈ জমে উঠল। ওয়াং না, মা চি এমনকি ঝৌ দা ইয়ং পর্যন্ত সবাই পেং ইউয়ানজেং-এর সঙ্গে পান করছে, অথচ আয়োজক ঝুগো ঝৌ যেন কাঁটার উপর বসে আছে, মুখটা ক্রমশ বিব্রত হয়ে উঠছে। সেও সুযোগে টয়লেটে গিয়ে ওয়েট্রেসকে জিজ্ঞেস করল, এই ভোজে খাবার আর পানীয় মিলিয়ে প্রায় হাজার টাকা লাগবে। অথচ তার কাছে মিলিয়ে-গুনিয়ে আটশো টাকারও কম আছে, কীভাবে বিল দেবে?

তাই, ঝুগো ঝৌ প্রতিবার পান করার সময়, প্রতিবার খাওয়ার সময় মনে হচ্ছিল বুকের রক্ত ঝরছে। একবেলার খাওয়াদাওয়ায় দুই-তিন মাসের বেতন উড়ে গেল, কী অপমান!

ঝুগো ঝৌ মনে মনে ওয়াং না-কে গালি দিচ্ছিল, কিন্তু মুখ ফুটে কিছু বলার উপায় নেই।

সে কেবল টয়লেটের নাম করে বাইরে গিয়ে দুলাভাইকে ফোন করল, যাতে সে কিছু টাকা পাঠায়।

যাই হোক, ঝৌ দা ইয়ং আর ওয়াং না-র সামনে সে ছোট হতে পারে না, এই ভোজের বিল তাকেই মেটাতে হবে। না হলে, তার বিভাগের কর্তৃত্ব আর সম্মান কোথায় থাকবে?

ওয়াং না একা এক বোতল ড্রাই রেড ওয়াইন খেয়ে না-থেমে আরও এক বোতল চাইলো। আর পেং ইউয়ানজেং-সহ চারজন পুরুষ একটি সাদা মদের বোতলে সন্তুষ্ট হতে পারল না, ওয়াং না মুখ খুলেই আরও দুটি বোতল অর্ডার দিল।

ঝুগো ঝৌ সেখানে বসে কপালে ঘাম ঝরাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল হৃদয় রক্তাক্ত হচ্ছে।

এই মেয়েটার মুখ খুললেই হাজার হাজার টাকা উড়ে যায়, এভাবেই চলে যাচ্ছে।

...

ভোজন শেষ, সবাই ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। সবাই খানিকটা মাতাল, ঝৌ দা ইয়ং পেং ইউয়ানজেং-এর কাঁধে হাত রেখে কানে কানে কিছু বলছে, ওয়াং না মাতাল চোখে নিতম্ব দুলিয়ে পেছনে হাঁটছে, মা চি তো বহু আগেই মদ্যপানে অক্ষম হয়ে আগে ভাগে সরে পড়েছে।

ঝুগো ঝৌ-ই সবচেয়ে স্বচ্ছ, কম পান করেছিল, কিন্তু তার পা যেন সবচেয়ে ভারি। যতই সে ক্যাশ কাউন্টারের দিকে এগোচ্ছে, ততই তার পা সীসার মতো ভারী হয়ে যাচ্ছে।

ক্যাশ কাউন্টারের সামনে পৌঁছে, তার কণ্ঠে কাঁপন স্পষ্ট, “মিস, ২০৬ নম্বর রুমের বিল, মোট কত?”

“জি স্যার, ২০৬—খাবার ৭৫৬ টাকা, পানীয় ও সিগারেট ৪৫৯ টাকা, মোট ১২১৫ টাকা, ধন্যবাদ।” হাসি মুখে ক্যাশিয়ার আগেই হিসেব করে রেখেছে।

ঝুগো ঝৌ শুনে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, মনে হল বুকটা ধ্বসে পড়ল। পরে দুলাভাই আরও ৩০০ টাকা পাঠিয়ে হাজার টাকা জোগাড় করেছিল, ভেবেছিল তাতেই হবে, কিন্তু—

সে ক্যাশিয়ারের কাছে মাথা নীচু করে জিজ্ঞেস করল, “মাফ করবেন, হিসেবটা কি ভুল হয়নি?”

ক্যাশিয়ার ভ্রু কুঁচকে তাকাল, এখানে এ রকম কেউ করে না, সবাই সরাসরি বিল মেটায়।

অসন্তুষ্টি নিয়ে সে বিলের খতিয়ান ঝুগো ঝৌ-কে দিল, বিরক্ত ভঙ্গিতে বলল, “স্যার, আপনি দেখে নিন, আমরা নিয়ম মাফিক নির্ধারিত দামে হিসেব করি, কোনো ভুল নেই।”

অবশ্যই হিসেব ভুল হয়নি, পরে ওয়াং না আরও অনেক পানীয় ও নরম পানীয় অর্ডার করেছিল। শিনআন শহরের সবচেয়ে দামি আন্তর্জাতিক মানের হোটেল, তাই খরচও স্বাভাবিকভাবেই বেশি।

এ সময়ের বাজারে, সাধারণ ছোট রেস্তোরাঁয় একশো টাকায় রাজকীয় খাওয়া যায়, কিন্তু এখানে সেটা অসম্ভব। একটা ড্রাই রেড ওয়াইনের বোতলই প্রায় একশো, সাধারণের নাগালের বাইরে।

ঝুগো ঝৌ বিলের দিকে তাকিয়ে পকেটে হাত ঢুকিয়ে দাঁড়িয়ে রইল। হলঘরে অনেক মানুষ, আর পেং ইউয়ানজেং-সহ বাকিরা কাছেই দাঁড়িয়ে তাকিয়ে আছে, ঝুগো ঝৌ-র মুখ লজ্জায় তামাটে-লাল হয়ে উঠল, ইচ্ছে করছিল মাটির নিচে ঢুকে যায়।

পেং ইউয়ানজেং ভ্রু কুঁচকে এগিয়ে এলো, কিন্তু ওয়াং না ওকে টেনে ধরল।

ওয়াং না চুপিচুপি শক্ত একটা কার্ড এগিয়ে দিয়ে পেং ইউয়ানজেং-এর কানে ফিসফিস করে বলল, “এটা দা লং-এর ভিআইপি কার্ড, এখানে সাইন করলেই চলবে, একটু আগে পাঠিয়েছে, তুমি শুধু সই করলেই হবে। আমি দা লং-কে সই করতে দিইনি, শুধু চাইছিলাম ওকে (ঝুগো ঝৌ-কে) একটু কষ্ট দিই—”

ওয়াং না চঞ্চল চোখে ইশারা করল ঝুগো ঝৌ-র দিকে।

পেং ইউয়ানজেং হেসে বলল, “থাক, আমার কাছে টাকা আছে।”

“এ তো হাজার খানেক টাকাই—দা লং বারবার বলে দিয়েছে, আর সে বাইরে অপেক্ষা করছে, আজ রাতেও তোমাকে আরও উদযাপন করতে হবে।” ওয়াং না ওর হাত ধরে কার্ডটা গুঁজে দিল, পেং ইউয়ানজেং একটু ইতস্তত করে, ঝৌ দা ইয়ং তাকিয়ে দেখায় কার্ডটা নিয়ে এগিয়ে গেল।

পেং ইউয়ানজেং ক্যাশ কাউন্টারে গিয়ে কার্ড দিল, “মিস, ২০৬ নম্বর বিল আমি দেব।”

ক্যাশিয়ার মুখে উজ্জ্বল হাসি ফুটল, এটা ছিল হোটেলের ভিআইপি কার্ড, কোনো লিমিট ছাড়াই এখানে বিল সাইন করা যায়। এই কার্ড যার আছে, সে নিঃসন্দেহে ধনী বা প্রভাবশালী।

“ঠিক আছে, স্যার, আপনার সই হলেই বিনামূল্যে হয়ে যাবে।” ক্যাশিয়ার দ্রুত কার্ড নম্বর লিখে লাল বিল পেং ইউয়ানজেং-কে দিল। পেং ইউয়ানজেং তাতে নিজের নাম লিখে ঝুগো ঝৌ-র দিকে হাসল, “হয়ে গেছে, চলুন ঝুগো科长।”

ঝুগো ঝৌ-র মুখ লজ্জায় পাঁকা তেতুলের মতো লাল হয়ে গেল। সে বিস্ময়, ঈর্ষা আর হতাশার মিশ্র দৃষ্টিতে দেখল, পেং ইউয়ানজেং কার্ডে সই করে বিনামূল্যে বিল মিটিয়ে দিল, তার ভিতরকার অনুভূতি ভাষায় প্রকাশ করার নয়।

এ ছেলেটার এত টাকা! হায় ঈশ্বর!

“ঠিক আছে, ঠিক আছে।” ঝুগো ঝৌ কষ্টের হাসি হেসে পেং ইউয়ানজেং-এর পেছনে পেছনে বেরিয়ে গেল।

সবাই শিনআন হোটেলের “কাইশ্যুয়ান গেট” দিয়ে বের হল, এমন সময় একটা ঝকঝকে জাগুয়ার গাড়ি এগিয়ে এল।

স্মার্ট স্যুট পরা হুয়াং দা লং গাড়ি থেকে নেমে হাসতে হাসতে পেং ইউয়ানজেং-দের দিকে এগিয়ে এল, উঁচু গলায় বলল, “ইউয়ানজেং, শুনলাম তোমার পদোন্নতি, সত্যিই দারুণ ব্যাপার!”

পেং ইউয়ানজেং এগিয়ে গিয়ে হেসে বলল, “কী পদোন্নতি, স্রেফ একটা প্রশিক্ষণ। এত রাতে হুয়াং总-ও এলেন?”

“এত বড় খুশির দিনে আমি না এসে পারি? চল চল, তোমাদের গান গাইতে নিয়ে যাই, একটু মদও কাটবে!” হুয়াং দা লং কথা বলতেই গাড়ির দরজা খুলল, ওয়াং না আগেই ঢুকে পড়ল, তার পেছনে ঝৌ দা ইয়ং, তারপর পেং ইউয়ানজেং, গাড়িতে আর জায়গা রইল না।

হুয়াং দা লং ঝুগো ঝৌ-র দিকে হাত ছুঁড়ল, “দুঃখিত, নেতা, গাড়িতে আর জায়গা নেই, আপনি একটু অপেক্ষা করুন, আমরা গিয়ে গাড়িটা পাঠিয়ে দেব।”

ঝুগো ঝৌ হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, তার আর সঙ্গ দেওয়ার মুখ নেই, বিব্রত হাসি দিয়ে বলল, “থাক, তোমরা মজা করো, আমার একটু মাথা ধরেছে, আমি আগে ফিরছি।”

বলে, ঝুগো ঝৌ ঘুরে চলে গেল।

শিনআন হোটেলের অন্ধকার পার্কিং লটে এক কোণে দাঁড়িয়ে ঝুগো ঝৌ সেই জাগুয়ার গাড়িটাকে বিদ্যুৎ গতিতে চলে যেতে দেখতে থাকল, চোখে হিংস্র এক ঝলক। পেং ইউয়ানজেং যে এমন ধনী লোকজন চেনে, তা তার কল্পনাতেও ছিল না। তবে, সে সেটা খুব একটা গায়ে মাখল না—মূলত এই মুহূর্তে তার ভেতরটা জ্বলছিল।

হাজার টাকারও বেশি বেঁচে গেল, কিন্তু তার কাছে আজকের রাতটা যেন চরম অপমানের, যেন জোরে একটা চড় খেয়েছে।

এই অপমান, সহ্য করা গেল না।