অধ্যায় ১৪৮: অফিসের সমস্যা

পং ইউয়ানচেং এ ধরনের লোক দেখানো ও আনুষ্ঠানিকতা সর্বস্ব ভোজসভায় বিন্দুমাত্র পাত্তা দিতেন না, না থাকাটাই বরং ভালো হয়েছে। তবে তৃণমূলের রাজনীতিতে কাজ করার যে অদম্য উৎসাহ নিয়ে তিনি এখানে এসেছিলেন, হাও চিয়েন নেনের ‘ক্ষমতার ভারসাম্য বজায় রাখার নীতি’র কারণে তা কিছুটা ঝিমিয়ে পড়েছিল। তিনি মনে মনে খুব ভালো করেই জানতেন যে, ইয়ুনশুই টাউনে তাঁর কাজের পথ কখনো কুসুমাস্তীর্ণ হবে না; ভবিষ্যতে সেখানে ঝড়ঝাপ্তা, কাঁটাঝোপ, হিংস্র বাঘের মতো বাধা কিংবা বড় কোনো বিপত্তি আসাই স্বাভাবিক।

কিন্তু এখানে যখন এসেই পড়েছেন, তখন পরিস্থিতির সাথে মানিয়ে নেওয়া ছাড়া উপায় নেই, আর ভয় পাওয়ারও কিছু নেই। সৈনিক এলে যেমন প্রতিহত করতে হয় ঢাল দিয়ে, আর জল এলে বাঁধ দিয়ে আটকাতে হয়, তেমনি যা হওয়ার হবে, ভয় পাওয়ার কী আছে!

অন্যান্য নেতারা পং ইউয়ানচেংয়ের সাথে হালকা কিছু প্রচলিত সৌজন্যমূলক কথা বলে যে যার মতো চলে গেলেন।

এদিকে ওয়ে মিংসি ধীরে ধীরে হেঁটে এগিয়ে এলেন। লোকটির মাথার চুল পাকা, সাধারণ পোশাক পরা, সরল মুখের ভেতরে খানিকটা ধূর্ততার ছাপ স্পষ্ট, পিঠটাও সামান্য কুঁজো।

তিনি পং ইউয়ানচেংয়ের দিকে ধীরেসুস্থে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন, “পং টাউনমেয়র, বিকালের দিকে গণকংগ্রেসের নির্বাচনের ফলাফল ঘোষণা করা হবে, তখন আপনাকে এসে কিছু বক্তব্য রাখতে হবে!”

“হাঁ, আমি বুঝতে পেরেছি, ওয়ে চেয়ারম্যান,” পং ইউয়ানচেং মৃদু হেসে উত্তর দিলেন, “পুরোনো নেতাকে কষ্ট দিতে হলো।”

সেসময়ের টাউনশিপ গণকংগ্রেসের চেয়ারম্যান পদটি তখনও টাউন কমিটির সম্পাদকের দায়িত্বে থাকত না, ফলে তিনি দলের মূল নেতৃত্বের একজন সদস্য হিসেবে গণ্য হতেন। তবে তৃণমূল পর্যায়ে গণকংগ্রেসের চেয়ারম্যানদের পদমর্যাদা খুব একটা উঁচুতে ছিল না; ওয়ে মিংসির যদি যথেষ্ট কর্মজীবনের অভিজ্ঞতা বা জ্যেষ্ঠতা না থাকত, তবে তাঁর পদমর্যাদাক্রম আরও পেছনে চলে যেত।

পং ইউয়ানচেংয়ের এই বিনীত আচরণ ওয়ে মিংসিকে বেশ স্বস্তি দিল। পং ইউয়ানচেংয়ের প্রতি তাঁর ধারণাও মুহূর্তের মধ্যে পাল্টে গেল। তিনি বুঝলেন এই তরুণটি খুবই বিনয়ী এবং প্রবীণ কমরেডদের সম্মান দিতে জানে।

“আপনি বড্ড বেশি বিনয়ী হচ্ছেন, এটা তো আমার দায়িত্বের মধ্যে পড়ে। বিকেলে দেখা হবে।” ওয়ে মিংসি হাসিমুখে পং ইউয়ানচেংয়ের সাথে হাত মিলিয়ে ধীরপায়ে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।

লি শুয়েইয়ান দ্রুত ছুটে এলেন। গলা নামিয়ে ফিসফিস করে বললেন, “ইউয়ানচেং, ওই পুরোনো শেয়াল তোমাকে কী বলল?”

“বিশেষ কিছু না, শুধু বলল বিকেলে গণকংগ্রেসের নির্বাচন শেষ হলে আমাকে একবার সেখানে যেতে হবে। এটি তো একটা আইনি প্রক্রিয়া মাত্র,” পং ইউয়ানচেং হেসে বললেন।

“চলুন, আপনার অফিস কক্ষটি কীভাবে সাজানো হয়েছে দেখি। এ বিষয়ে আপনার কোনো মতামত থাকলে আমাকে জানান,” লি শুয়েইয়ান ওপরের তলার দিকে আঙুল দিয়ে ইশারা করলেন। পং ইউয়ানচেংয়ের অফিস ঘর সাজানোর সমস্ত দায়িত্ব লি শুয়েইয়ান নিজেই তদারকি করছিলেন।

পং ইউয়ানচেং মৃদু সম্মতি জানিয়ে লি শুয়েইয়ানের সাথে ওপরের তলায় উঠলেন। টাউন নেতাদের সমস্ত অফিস কক্ষ দোতলায় অবস্থিত ছিল। একমাত্র হাও চিয়েন নেনের অফিসটি ছিল তিনতলায়। অতীতে ইয়েন কাংয়ের অফিসটিও তিনতলায় ছিল। ইয়েন কাং বদলি হয়ে চলে যাওয়ার পর থেকে সেটি খালি পড়ে আছে।

সিঁড়ি দিয়ে উঠতে উঠতে লি শুয়েইয়ান নিচু গলায় বললেন, “আগে ইয়েন কাংয়ের অফিস ছিল তিনতলায়, হাও书记-ও তিনতলায় বসেন। আপনি কি ইয়েন কাংয়ের অফিসটা নেবেন, নাকি অন্য কোনোটা...”

সাধারণ নিয়ম অনুযায়ী, পং ইউয়ানচেং যেহেতু টাউনমেয়র, সেহেতু তাঁর স্বাভাবিকভাবেই ইয়েন কাংয়ের স্থলাভিষিক্ত হওয়ার কথা। কিন্তু অতীতে হাও চিয়েন নেন এবং ইয়েন কাংয়ের মধ্যকার দ্বন্দ্ব প্রায় এক বছরেরও বেশি সময় ধরে চলেছিল। ইয়েন কাং চলে যাওয়ার পর থেকে তিনতলার ওই অফিসটি খালিই পড়ে রয়েছে এবং হাও চিয়েন নেন একাই তিনতলায় বসে নিজের একাধিপত্য ও শীর্ষ নেতার উচ্চাসনের অহংকার বজায় রেখে চলেছেন।

পং ইউয়ানচেং যদি ইয়েন কাংয়ের অফিসটিতে উঠতেন, তবে হাও চিয়েন নেন হয়তো মুখে কিছু বলতেন না, কিন্তু মনে মনে দারুণ বিরক্ত হতেন। বিশেষ করে আজ হাও চিয়েন নেন যেভাবে ‘কথায় কথায় ইঙ্গিত’ দিয়েছেন, তাতে লি শুয়েইয়ানকে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে পা ফেলতে হচ্ছিল এবং পং ইউয়ানচেংয়ের মতামত জেনে নেওয়াটা জরুরি বলে মনে হয়েছিল।

এটি হাও চিয়েন নেনকে তোষামোদ করার জন্য নয়, বরং পং ইউয়ানচেংয়ের স্বার্থের কথা চিন্তা করেই করা। শেষ পর্যন্ত হাও চিয়েন নেন তো জেলা কমিটির স্থায়ী কমিটির সদস্য এবং টাউন কমিটির সম্পাদক। পং ইউয়ানচেং যদি এসেই হাও চিয়েন নেনের সাথে সরাসরি বিরোধিতায় জড়িয়ে পড়েন, তবে তাঁর ভবিষ্যৎ কাজকর্ম ও পরিস্থিতি অত্যন্ত কঠিন হয়ে দাঁড়াবে।

পং ইউয়ানচেং মৃদু হেসে নির্লিপ্তভাবে বললেন, “অফিস যেখানেই হোক না কেন, তাতে কিছু যায় আসে না। এসব তুচ্ছ বিষয়ে অতিরিক্ত শক্তি ক্ষয় করার কোনো মানে হয় না। আপনি আপনার ইচ্ছেমতো একটা ব্যবস্থা করে দিন, আমার কোনো আপত্তি নেই।”

কথাটি শুনে লি শুয়েইয়ান দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে স্বস্তি পেলেন। তিনি ভয় পেয়েছিলেন পাছে পং ইউয়ানচেং অতিরিক্ত অহংকারী ও উচ্চাভিলাষী হন এবং নতুন অফিসার হিসেবে জেদ ধরে হাও চিয়েন নেনের সাথে সংঘাতে জড়িয়ে নিজের অবস্থাকে চোরাবালিতে ডুবিয়ে দেন। এখন পং ইউয়ানচেংয়ের এই পরিপক্ব ও উদার মনোভাব দেখে তাঁর মন আরও আনন্দিত হয়ে উঠল। তিনি কোমল কণ্ঠে বললেন, “আমার অফিসের পাশের ঘরটি একটি বড় অফিস। আপনি তো শেষ পর্যন্ত টাউনমেয়র, এর ভেতরে একটি ছোট কামরাও আছে, রাতে সেখানে বিশ্রাম নিতে পারবেন। আপনি যদি রাজি হন, তবে আমি এখনই লোকজনকে গুছিয়ে নিতে বলছি, আসলে গোছগাছ প্রায় শেষই হয়ে এসেছে।”

তৃণমূলের ক্যাডাররা অন্য দপ্তরের মতো নন, তাদের প্রায়শই অতিরিক্ত সময় কাজ করতে হয় এবং রাতে টাউনে থেকে যাওয়াটাই তাদের দৈনন্দিন রুটিনের অংশ। তাই টাউন নেতাদের জন্য আবাসিক ব্যবস্থা থাকা স্বাভাবিক, যেখানে সাধারণত অফিস এবং থাকার ঘর একসাথেই থাকে।

“বেশ, তাই হোক,” পং ইউয়ানচেং তৎক্ষণাৎ রাজি হয়ে গেলেন।

“তাহলে আপনি এখন আমার অফিসে একটু অপেক্ষা করুন— শিয়াও লি, শিয়াও ওয়াং, তোমরা দ্রুত গিয়ে পং টাউনমেয়রের ঘরটা গুছিয়ে ফেলো, আর ভালো করে আরেকবার ঝাড়ু দিয়ে পরিষ্কার করো!” লি শুয়েইয়ান পার্টি ও সরকারি দপ্তরের ভেতরে ডেকে নির্দেশ দিলেন। ভেতর থেকে শিয়াও লি ও শিয়াও ওয়াং নামের দুই নারী কর্মী সাড়া দিয়ে বেরিয়ে এলেন এবং পং ইউয়ানচেংকে বিনীতভাবে হেসে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, “পং টাউনমেয়র!”

“তোমাদের নমস্কার, তোমাদের কষ্ট দিলাম।”

“নেতা এত লজ্জা দিচ্ছেন কেন।” শিয়াও ওয়াং ঘর পরিষ্কার করতে গেলেন, আর শিয়াও লি পং ইউয়ানচেং ও লি শুয়েইয়ানের সাথে লি শুয়েইয়ানের অফিসে প্রবেশ করে পং ইউয়ানচেঙের জন্য এক কাপ চা ঢেলে দিয়ে বাইরে চলে গেলেন।

পং ইউয়ানচেং সোফায় বসে অবচেতনভাবেই একটি সিগারেট ধরালেন।

লি শুয়েইয়ান ভ্রু কুঁচকে বললেন, “কম সিগারেট খান, শরীরের জন্য ক্ষতিকর!”

পং ইউয়ানচেং খিলখিল করে হেসে উঠলেন, “আচ্ছা, এই একটাই থাক, আর কখনো খাব না।”

লি শুয়েইয়ান ভ্রু যুগল প্রসারিত করে মোহময় হেসে বললেন, “গত দুদিন আপনি কোথায় গিয়েছিলেন? হাও书记 আপনাকে খাওয়ার জন্য ডাকতে বলেছিলেন, কিন্তু আপনাকে কোথাও খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না!”

“হা হা, আমি একটু বেইজিংয়ে গিয়েছিলাম ব্যক্তিগত কিছু কাজে,” পং ইউয়ানচেং হেসে নিজেই কথা ঘুরিয়ে নিলেন, “শুয়েইয়ান, টাউনের পরিস্থিতি সম্পর্কে আমার খুব একটা ধারণা নেই। আমি ভাবছি আগামী দুদিনের মধ্যে টাউনের বিভিন্ন জায়গা ঘুরে দেখব এবং প্রথমে একটি মাঠপর্যায়ের সমীক্ষা চালাব।”

লি শুয়েইয়ান মাথা ঝাঁকিয়ে হঠাৎ কিছু একটা মনে করে সামান্য ঝুঁকে নিচু গলায় বললেন, “আপনার সমীক্ষা চালানোয় কোনো আপত্তি নেই, তবে ভালো হয় যদি আপনি নিজে থেকে হাও চিয়েন নেনকে একবার বিষয়টি জানিয়ে রাখেন। এই মানুষটা... আজকাল বড্ড অহংকারী হয়ে উঠেছে এবং দিন দিন একগুঁয়ে ও স্বৈরাচারী হয়ে পড়ছে। আপনি নতুন এসেছেন, আপনার পায়ের তলার মাটি এখনও শক্ত হয়নি, তাই যতদূর সম্ভব তাঁর সাথে সুসম্পর্ক বজায় রাখার চেষ্টা করুন।”

পং ইউয়ানচেং মুচকি হাসলেন, “হাঁ, আমি বুঝতে পেরেছি।”

প্রচণ্ড গরমের দিন হওয়ায় লি শুয়েইয়ান খুব হালকা পোশাক পরেছিলেন, তাঁর ওপরের অংশে ছিল একটি লো-কাট টি-শার্ট। তিনি যখন এভাবে সামনের দিকে ঝুঁকে এলেন, তখন তাঁর দুধসাদা সুগঠিত বুক ও গভীর খাঁজের কিছু অংশ পং ইউয়ানচেঙের চোখের সামনে ভেসে উঠল। পং ইউয়ানচেঙের দৃষ্টি অজান্তেই সেখানে গিয়ে পড়ল, চোখের পলকে সেই রূপের ছটা তাঁর মনে এক অপূর্ব অনুভূতির সৃষ্টি করল। তাঁর মুখের অভিব্যক্তি সামান্য আড়ষ্ট হয়ে গেল, কিন্তু মুহূর্তেই নিজেকে সামলে নিয়ে তিনি লজ্জায় অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে নিলেন।

লি শুয়েইয়ানের মুখখানা লাজুক রক্তাভ হয়ে উঠল এবং তিনি সাথে সাথে সোজা হয়ে বসলেন, পং ইউয়ানচেঙের দিকে আর তাকানোর সাহস পেলেন না।

যদিও তিনি মনে মনে পং ইউয়ানচেংকে পছন্দ করতেন, কিন্তু তিনি জানতেন না পং ইউয়ানচেঙের মনে তাঁর জন্য কোনো ‘অনুভূতি’ আছে কি না। ঘরের ভেতরের পরিবেশ মুহূর্তেই ভারী হয়ে উঠল, দুজনেই লজ্জা পেয়ে প্রথম কথা বলার সাহস পাচ্ছিলেন না। শেষ পর্যন্ত একটি তীব্র টেলিফোনের রিং সেই নীরবতার পতন ঘটাল।

ফোনটি জেলা থেকে হাও চিয়েন নেন করেছিলেন।

হাও চিয়েন নেন জেলা কমিটির কার্যালয়ে ফিরে গেলেও, মিটিংয়ের ছুতো দেখিয়ে তিনি সব সময় টাউনের গতিরিমদির দিকে তীক্ষ্ণ নজর রাখছিলেন। স্বাভাবিকভাবেই টাউনের ভেতরের নানা খবর তাঁর কাছে স্বয়ংক্রিয়ভাবে পৌঁছে যাওয়ার কথা।

অফিস কক্ষের বিষয়টি ছিল তাঁর কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি বিষয়। তিনি তো কখনোই চাইতেন না যে পং ইউয়ানচেং তাঁর সমকক্ষ হয়ে বসুক এবং ইয়েন কাংয়ের মতো আরেকটি চরিত্র তৈরি হোক যে তাঁর সাথে প্রতিদ্বন্দিতায় নামবে। তবে পং ইউয়ানচেং যেহেতু টাউনের প্রশাসনিক প্রধান, তাই তিনি যদি ইয়েন কাংয়ের অফিসটি বেছে নিতেন, তবে হাও চিয়েন নেনেরও কিছু বলার থাকত না।

জেলায় পা রাখার সাথে সাথেই তিনি টাউনের কারো কাছ থেকে ফোন পেলেন যে পং ইউয়ানচেং ওপরের তলার অফিসটি বর্জন করে দোতলার একেবারে পূর্ব কোণের অফিসটি বেছে নিয়েছেন, যা ঠিক লি শুয়েইয়ানের কার্যালয়ের পাশেই। এই খবর শুনে হাও চিয়েন নেন অত্যন্ত খুশি হলেন। তাঁর মনে হলো পং ইউয়ানচেং বেশ সমঝদার মানুষ, ফলে তাঁর প্রতি ভালো লাগার মাত্রা কিছুটা বাড়ল এবং সন্দেহ ও ভয়ের মাত্রা কিছুটা কমল।

“শুয়েইয়ান কমরেড।” ফোনের ওপার থেকে হাও চিয়েন নেনের সামান্য কর্কশ পুরুষালী কণ্ঠস্বর ভেসে এল। লি শুয়েইয়ান চমকে গিয়ে পং ইউয়ানচেংয়ের দিকে একটা ইশারা করলেন, তারপর হেসে বললেন, “হাও书记!”

“শুয়েইয়ান কমরেড, আজকের দিনটা কী যে অদ্ভুত! জেলা কমিটির স্থায়ী কমিটির মিটিংয়ের কারণে মনে হয় আমি দুপুরের মধ্যে ফিরতে পারছি না। ইউয়ানচেং কমরেড প্রথম দিন যোগ দিয়েছেন, টাউনের পক্ষ থেকে তাঁকে সংবর্ধনা না দিলে তো চলে না। আমি ভাবছি, আপনি নিজে উদ্যোগী হয়ে অন্য কমরেডদের সাথে নিয়ে ইউয়ানচেং কমরেডের জন্য একটি ছোটখাটো অভ্যর্থনার ব্যবস্থা করুন। আপনি ইউয়ানচেং কমরেডকে বলে দেবেন যে আমি খুব দুঃখিত, দুয়েকদিনের মধ্যে আমি নিজে তাঁর এই সংবর্ধনার ঘাটতি পূরণ করে দেব! আমি নিজে তাঁকে একবেলা ডিনারে আমন্ত্রণ জানাব! হা হা!”

“ঠিক আছে, হাও书记, আমি নেতার নির্দেশমতো সব ব্যবস্থা করে নেব এবং নেতার এই আন্তরিক শুভকামনা অবিকল পং টাউনের কাছে পৌঁছে দেব।” লি শুয়েইয়ান হাসিমুখে সম্মতি জানালেন। ফোন রেখে দেওয়ার পর তিনি ঠোঁট উল্টে পং ইউয়ানচেঙের দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় বললেন, “আমাকে দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে অন্য নেতাদের সাথে নিয়ে আপনাকে সংবর্ধনা জানাতে। মুখে তো বলছিলেন জেলার মিটিংয়ের কথা, আসলে এখন নিজেকে জেলা কমিটির নেতা মনে করে তিনি বেশ অহংকারী হয়ে গেছেন, আমাদের মতো টাউন ক্যাডারদের আর তিনি পাত্তাই দেন না। ইউয়ানচেং, আপনি বলুন তো মানুষের পদমর্যাদা বদল হলেই কেন মানসিকতা এমন বিকৃত হয়ে যায়? অথচ আগে মানুষটি কত কর্মঠ ছিলেন, আর এখন... উফ!”

লি শুয়েইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

“যেই পজিশনে থাকে মানুষ সেভাবেই কথা বলে এবং সেই অনুযায়ী কাজ করে, এটাই তো স্বাভাবিক। আপনি যে হাও চিয়েন নেনকে চেনেন, তিনি তো আজকের জেলা কমিটির স্থায়ী সদস্য হাও চিয়েন নেন নন!” পং ইউয়ানচেং উদাসীনভাবে হাত নেড়ে বললেন, “এসব নিয়ে ভেবে লাভ নেই, আমরা আমাদের নিজেদের কাজটি ঠিকঠাক করলেই হলো!”

লি শুয়েইয়ান অবাক হয়ে শান্ত ও গম্ভীর দৃষ্টিতে পং ইউয়ানচেঙের দিকে তাকিয়ে রইলেন, “ইউয়ানচেং, আমার মনে হয় আপনার কথা বলার ধরনটা একদম আমার বাবার মতো... বেশ পাকা পোক্ত একটা ভাব রয়েছে।”

লি শুয়েইয়ান ‘তাঁর বাবা’ বলতেই পং ইউয়ানচেঙের চোখের সামনে লও থিয়েন নেনের সেই কিছুদিন আগের মিউনিসিপ্যাল পার্টি কমিটির কার্যালয়ের তুলকালাম কাণ্ডটি ভেসে উঠল। যদি লও থিয়েন নেনের ওই ঘটনা না ঘটত, তবে হয়তো তাঁর পক্ষে ইয়ুনশুই টাউনে আসা সম্ভব হতো না। পং ইউয়ানচেঙের চোখের পলক পড়তে দেখে লি শুয়েইয়ানের মুখখানা কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নিচু করে বললেন, “আমার বাবা বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি করেছেন, তিনি আমাকে সাহায্য করতে গিয়ে উল্টো আমার ক্ষতি করেছেন! এখন তো অবস্থা এমন হয়েছে যে মিউনিসিপ্যাল কমিটির নেতাদের খাতায় আমার নাম কালো তালিকাভুক্ত হয়ে গেছে, ভবিষ্যতে আর কোনো উন্নতির আশাই নেই বললেই চলে...”

অফিসার মহলে প্রমোশন বা পদোন্নতির আশা কে না করে, লি শুয়েইয়ানও তার ব্যতিক্রম ছিলেন না। কিন্তু লও থিয়েন নেনের এই কান্ডজ্ঞানহীন কর্মকাণ্ডের কারণে লি শুয়েইয়ানের রাজনৈতিক ভবিষ্যতের পথ যেন চিরতরে বন্ধ হয়ে গেছে বলেই তাঁর মনে হচ্ছিল। এই ক্ষোভে তিনি বাবার সাথে ঝগড়াও করেছিলেন এবং বেশ কিছুদিন কথা বলা বন্ধ রেখেছিলেন। মনের এই ভারী ভাবটি কাটার জন্য তাঁর বেশ কিছুদিন সময় লেগেছিল।

“শুয়েইয়ান, আপনার এত ভাবার কোনো দরকার নেই। লও书记ের নিজের চিন্তাভাবনা রয়েছে, তাছাড়া তিনি তো নেতাদের কাছে গিয়ে সমস্যার কথা তুলে ধরতে চেয়েছেন, সেটা তো অপরাধ নয়। এমনকি পদ্ধতি কিছুটা অস্থির বা তাড়াহুড়ো পূর্ণ হলেও, আমার মনে হয় মিউনিসিপ্যাল কমিটির নেতারা বিষয়টি অতটা গায়ে মাখবেন না। সবকিছুর দুটো দিক থাকে, আমি এটাকে সম্পূর্ণ খারাপ কিছু বলে মনে করছি না— অন্ততপক্ষে মিউনিসিপ্যাল কমিটির প্রধান নেতৃত্ব তো নিজে থেকেই আপনাকে মিউনিসিপ্যাল দপ্তরে ফিরিয়ে নিয়ে গিয়ে পূর্ণ科级 পদে বসানোর প্রস্তাব দিয়েছিলেন, আপনি নিজেই তো সেখানে যেতে চাননি।”

লি শুয়েইয়ান চুপ করে রইলেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন: আমি মিউনিসিপ্যাল দপ্তরে গিয়ে একজন সেকশন চিফ হব, সারাদিন চা খাব আর খবরের কাগজ পড়ব, অবসর সময়ে সহকর্মীদের সাথে ঝগড়া করে অযথা সময় নষ্ট করব— তার চেয়ে তো এখানেই টাউনের উপ-সম্পাদক বা উপ-মেয়র হিসেবে কাজ করা অনেক ভালো, অন্তত কিছু বাস্তব কাজ তো করা যায়। তাছাড়া, আপনি এখানে আসার পর থেকে তো আমার যাওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।

পং ইউয়ানচেং বুঝতে পারেননি যে লি শুয়েইয়ানের মনের অন্দরে এত জটিল ভাবনা চলছে। তিনি সোফা ছেড়ে উঠে লি শুয়েইয়ানের অফিস থেকে বেরিয়ে পাশের অফিসটির দরজায় গিয়ে উঁকি দিয়ে দেখলেন। ভেতরের শিয়াও লি ও শিয়াও ওয়াং মেঝে মুছছিলেন, পং ইউয়ানচেংকে দরজায় উঁকি দিতে দেখে তারা দ্রুত ছুটে এসে হাসিমুখে বলল, “নেতা, দেখুন তো অফিসের আসবাবপত্র এভাবে সাজালে ঠিক হবে কি না?” (চলবে)!!!