৭৬তম অধ্যায়: অজানা ঈর্ষার আগুন

প্রচারের জায়গাটা তেমন সুবিধার নয়... আগের মতোই, রাত বারটা দুই মিনিটে ঠিক সময়মতো আপডেট হবে, সবাইকে অনুরোধ করছি, পুরনো মাছকে তালিকার শীর্ষে তুলতে সাহায্য করুন। নিস্তব্ধ উপন্যাসে আমরা সপ্তাহের পয়েন্টে দ্বিতীয়, আগামী সপ্তাহে আরও ভালো কিছু হবে কি না, সেটা পুরোপুরি আপনাদের ওপর নির্ভর করছে। সোমবারে অন্তত তিনটি অধ্যায়ের নিশ্চয়তা থাকছে।

অধ্যায় ৭৬: নামহীন ঈর্ষার আগুন

হ্যাঁ, ঠিক তাই, ওয়াং নার মনে, ঝুগুয়ান হোউ আদৌই বিশেষ কিছু নয়। যদিও দপ্তরে সে একখানা বিভাগের পর্যায়ের সরকারি কর্মচারির পদ পেয়েছে, কিন্তু শেষমেশ তেমন বড় কোনো ভবিষ্যৎ তার নেই। সংসারের অবস্থা সাধারণ, ব্যক্তিগত আয়ও সাধারণ, মাসের মাইনে ওয়াং নার দু-চারটে জামা কিনতেই শেষ।

তাই, ঝুগুয়ান হোউ নিজেকে কর্পোরেট জীবনে সফল মনে করে ওয়াং নার প্রতি আবারও প্রবল আগ্রহ দেখালেও, ওয়াং নার কাছে তার যোগ্যতা অনেক কম।

খুব দ্রুতই অফিস ছুটির সময় এসে গেল। মা জি আগের মতোই নিরুদ্বেগভাবে নিজে নিজে চলে গেলেন, কারণ সম্প্রতি তিনি এক স্কুল শিক্ষিকার সঙ্গে প্রেম করছেন, একদিন দেখা না হলে যেন তিন বছর কেটে যায়—এমন দশা, তাই বিকেলে কাজ শেষ হতেই দৌড়ে স্কুল গেটের সামনে গিয়ে প্রেমিকাকে বাড়ি নিয়ে যান।

ওয়াং না নিজের ছোট ব্যাগ কাঁধে ঝুলিয়ে হাঁটছিলেন, এমন সময় ঝুগুয়ান হোউ হেসে বলল, “ওয়াং না, আজ রাতে কোনো কাজ আছে? একসঙ্গে ডিনার করি, অফিসের কিছু কথা আছে তোমার সঙ্গে।”

ওয়াং নার মুখে বিদ্রুপের ছায়া, যদিও তা মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।

স্পষ্টতই, মেয়েদের পটানোর ইচ্ছা—তাও আবার অফিসের কাজের অজুহাতে, এতে কোনো সাহস নেই, বরং খুবই সস্তা, পুরুষোচিতও নয়।

ওয়াং না মাথা নেড়ে বলল, “রাতে আমার অন্য কাজ আছে, অফিসের ব্যাপার থাকলে আগামীকাল অফিসে কথা হবে।”

এ কথা বলে ওয়াং না পেং ইউয়ানঝেং-কে হাত ইশারায় ডাক দিলেন, জানালেন তাড়াতাড়ি আসতে, কারণ হুয়াং দালং-এর পাঠানো গাড়ি ইতিমধ্যেই শহর কমিটির দপ্তরের গেটের সামনে দাঁড়িয়ে আছে।

পেং ইউয়ানঝেং ধীরেসুস্থে নিজের ডেস্ক গুছিয়ে, ঝুগুয়ান হোউ-কে মাথা নেড়ে বিদায় জানিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

ঝুগুয়ান হোউ তাড়াতাড়ি নিজের ব্যাগ তুলে তাদের পিছু নিলেন।

দপ্তরের মূল ভবন থেকে বেরিয়ে তিনি দেখলেন, সত্যিই ওয়াং না আর পেং ইউয়ানঝেং পাশাপাশি, হাসতে হাসতে বেরিয়ে যাচ্ছেন। সঙ্গে সঙ্গে তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, ভেতরে ভেতরে অকারণ, অজানা ঈর্ষার আগুন জ্বলে উঠল।

তিনি আগেই টের পেয়েছিলেন, ওয়াং না পেং ইউয়ানঝেং-কে একটু আলাদা নজরে দেখেন। আগুনের মতো উচ্ছল, বুনো এই মেয়েটি পেং ইউয়ানঝেং-এর সঙ্গে কথা বলার সময় যেন শান্ত, আদুরে বিড়াল হয়ে যান।

সম্ভবত তিনি নিজেকে খুব বেশি নেতা ভাবেন। অন্য কেউ ওয়াং নার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হলে এত বড় প্রতিক্রিয়া হয়ত হতো না, কিন্তু পেং ইউয়ানঝেং তো তার অধস্তন; অধস্তন তার পছন্দের নারীকে “কেড়ে” নিলে তা তিনি কীভাবে সহ্য করবেন?

আসলে, পেং ইউয়ানঝেং একেবারেই নির্দোষ। তিনি যদি কারও প্রতি আগ্রহ দেখানও, ওয়াং নাকে কখনোই দেখাবেন না। ওয়াং নার মতো নারী, আসলে হুয়াং দালং-এর মতো নবধনীদের জন্য একেবারে মানানসই।

ঝুগুয়ান হোউ দৌড়াতে দৌড়াতে দপ্তর চত্বরের ফটকের দিকে গেলেন, কিন্তু ততক্ষণে পেং ইউয়ানঝেং আর ওয়াং না, কেউই আর চোখে পড়ল না।

তিনি বিরক্ত মুখে পা দিয়ে মাটিকে চাপ দিলেন, ঠিক সেই মুহূর্তে পেং ইউয়ানঝেং-কে ‘প্রথম শ্রেণির প্রেম-প্রতিদ্বন্দ্বী’ হিসেবে চিহ্নিত করলেন এবং ঠিক করলেন, পরদিন সকালেই পেং ইউয়ানঝেং-কে নিচের অফিসে পাঠিয়ে দেবেন। বিভাগের কাজে লোক আছে কি নেই, নিজের পারফরম্যান্স কী হবে—এসব ভাবনা ঈর্ষার দাহে একেবারে ছারখার হয়ে গেল।

ওয়াং না আর পেং ইউয়ানঝেং-কে হুয়াং দালং-এর বিলাসবহুল গাড়ি তুলে নিল। এই গাড়িটি নতুন শহরে এতটাই নজরকাড়া, যে ছুটে চলার সময় কতজনের ঈর্ষাভরা দৃষ্টি যে ফেলে আসল, তার ঠিক নেই।

ওয়াং না সামনের সিট থেকে ফিরে তাকিয়ে উচ্ছ্বসিত হাসিতে বলল, “আজ রাতে হুয়াং দালং আমাদের সি-ফুড খাওয়াবে, পরে গান গাইতে যাবে, একটু আনন্দ করা যাবে!”

পেং ইউয়ানঝেং-ও হাসল, “আসলে আমারই উচিত হুয়াং সাহেবকে একদিন খাওয়ানো, তার সহায়তার জন্য। আমার মা দুর্ঘটনায় পড়েছিলেন, তিনি অনেক সাহায্য করেছিলেন।”

ওয়াং না ঘন কাজলপরা চোখ কটমট করে বলল, “ওর সঙ্গে এত ভদ্রতা কিসের? ওর কোনো বড় গুণ নেই, তবে বন্ধুত্বের মূল্য বোঝে। না হলে, পুরোপুরি একটা গেঁয়ো নবধনীই হত।”

“আচ্ছা, ইউয়ানঝেং, তুমি কি সঙ গো-কে ডাকবে?”

ওয়াং না কৌশলে জিজ্ঞেস করল। আসলে এটা হুয়াং দালং-এরই অনুরোধ ছিল, পেং ইউয়ানঝেং-কে যেন বলেন।

পেং ইউয়ানঝেং মুখে এক চিলতে হাসি এনে মাথা নাড়ল।

সে জানে, সঙ গো এক ধনী ও গর্বিত, প্রতিভাবান যুবক। সে নিজে থেকে হুয়াং দালং-এর সঙ্গে যোগাযোগ না করলে, হুয়াং দালং তাকে আমন্ত্রণ জানাতে পারত না। মাঝে মধ্যে হুয়াং দালং-এর সঙ্গে দেখা করা, আসলে হুয়াং দালং-এর বোন হুয়াং ইংইং-এর খাতিরেই হয়।

সঙ আসলেই এল। হুয়াং দালং জানালেন, পেং ইউয়ানঝেং উপস্থিত, সঙ গো তখনকার কাজ ফেলে, গাড়ি না নিয়ে, ট্যাক্সি করে চলে এল নতুন শহরের বিখ্যাত হোটেলে।

হুয়াং দালং-এর সেক্রেটারি তাকে প্রাইভেট রুমে নিয়ে গেলেন। হুয়াং দালং হাসিমুখে এগিয়ে এসে বললেন, “সঙ সাহেব, উপস্থিতির জন্য ধন্যবাদ।”

সঙ গো হুয়াং দালং-এর সঙ্গে সংক্ষিপ্ত করমর্দন করে, উঠে দাঁড়ানো পেং ইউয়ানঝেং-এর সঙ্গে বন্ধুর মতো আলিঙ্গন করল, খুবই আন্তরিকভাবে। যদিও পেং ইউয়ানঝেং মূলত করমর্দনের জন্য হাত বাড়িয়েছিল, কিন্তু সঙ গো দুই হাত বাড়িয়ে আলিঙ্গন করায়, সে আর না করেনি।

“ইউয়ানঝেং, আন্টির শরীর কেমন আছে? আমার বাবা বললেন, কিছুদিনের মধ্যে বাড়ি ফিরবেন, তখন আবার আন্টির সঙ্গে দেখা করবেন!” সঙ গো হাসিমুখে পেং ইউয়ানঝেং-এর কাঁধে হাত রাখল।

পেং ইউয়ানঝেং-এর প্রকৃত পরিচয় জানার পর, তার প্রতি সঙ গো-র সম্মান হঠাৎই অনেক বেড়ে গেছে। কথাবার্তা, আচরণে, হাসির মধ্যেও অজান্তেই এক ধরনের শ্রদ্ধা ও দুর্লভ সম্মান এসে গেছে।

সে যদিও উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার সন্তান, কিন্তু সঙ পরিবার ও ফেং পরিবারের তুলনা—একদিকে হাতি, অন্যদিকে পিঁপড়া। ফেং পরিবারের কাউকে, এমনকি তার বাবা সঙ বিংনান-ও, শ্রদ্ধা ও ভয়ে মাথা নত করতে হয়।

আর তার সামনেই বসে আছে ফেং পরিবারের পরম্পরার উত্তরাধিকারী... এমনটা ভাবলেই সঙ গো-র মনে এক অদ্ভুত উত্তেজনা জাগে।

পেং ইউয়ানঝেং গ্লাস তুলে হাসল, “হুয়াং সাহেব, একটু কিছু বলব?”

“পেং সাহেব, বলুন।” হুয়াং দালং সঙ্গে সঙ্গে সবাইকে চুপ করতে বললেন। পেং ইউয়ানঝেং-এর অনুরোধে, হুয়াং দালং সেই দু’জন নারী কর্মীকেও ডেকে এনেছেন, যারা হাসপাতালে মেং লিন-কে দেখাশোনা করেছিল।

পেং ইউয়ানঝেং মাথা নাড়ল, উচ্চস্বরে বলল, “আজকে হুয়াং সাহেবের সৌজন্যে, আমি আমার মায়ের পক্ষ থেকে সবাইকে ধন্যবাদ জানাই। বিশেষ করে হুয়াং সাহেব, আমার মা হাসপাতালে থাকাকালীন যে ভাবে ছুটে বেড়িয়েছেন, তাতে আমি খুব কৃতজ্ঞ। এই পানীয়, আমি আগেই শেষ করছি, আপনাদের সম্মানে!”

পেং ইউয়ানঝেং এক চুমুকে পানীয় শেষ করল।

“পেং সাহেব, আপনি খুব ভদ্রতা করছেন, আমরা কি বন্ধু নই?” হুয়াং দালং পানীয়ের নেশায় পাশে তাকালেন। পেং ইউয়ানঝেং মাথা নাড়ল। তখন হুয়াং দালং হাসতে হাসতে বললেন, “বন্ধু যখন, ভাই যখন, পেং সাহেবের মা মানে আমার মা, একটু সাহায্য করাই তো কর্তব্য!”

“তাই বলছি, এই পানীয় আমরা খাব না।”

হুয়াং দালং আরও বললেন। সিঞ্চে-র কর্মীরা গ্লাস তুলে নিয়েছিল, কিন্তু কথাটি শুনে সবাই বিব্রত হয়ে গ্লাস নামিয়ে রাখল।

“সম্মানের পানীয় খাওয়া যাবে না। পেং সাহেব আর সঙ সাহেব আমাদের মতো সাধারণ মানুষের সঙ্গে এক টেবিলে বসে পানীয় খাচ্ছেন, এটাই আমাদের জন্য সম্মানের!”

হুয়াং দালং-এর চাটুকারিতায় কোনো সূক্ষ্মতা নেই, পুরোপুরি সোজাসাপ্টা চাটুকার, কিন্তু হাজার কৌশল করলেও চাটুকারিতার কৌশল অটুট। পেং ইউয়ানঝেং আর সঙ গো পরস্পরের দিকে তাকিয়ে হেসে গ্লাস তুলল, “ভালো, তাহলে সবাই মিলে পান করি!”

হুয়াং দালং সত্যিকারের কৌশলী ব্যক্তি। তার উদ্দেশ্য স্পষ্ট—শক্তিমানদের সঙ্গে বন্ধুত্ব গড়া। কথাবার্তা, আচরণ, সবই সে দিকেই যায়—একটুও গোপন রাখে না।

তবে সত্যিকারের কৌশলী অনেক সময় ভণ্ডদের চেয়েও বেশি আকর্ষণীয়। হুয়াং দালং-এর মতো যিনি দুনিয়ার দুই দিকেই চলতে পারেন, তার সঙ্গে পেং ইউয়ানঝেং মনে করেন, সীমানা বজায় রাখলে অসুবিধা নেই।

অবশ্যই, এটা তার বর্তমান পরিচয় ও অবস্থানের কথা ভেবে বলা। তিনি যদি আরেকটু উঁচু স্তরে ওঠেন, তখন হিসেবটা ভিন্ন হবে।