১০৮ অধ্যায়: কার গালে কার চড়

গং হানলিন সংবাদ বিভাগের একজন প্রবীণ কর্মকর্তা, আর আজকের এই ভোজে তিনি পেং ইউয়ানচেংয়ের আমন্ত্রিত অতিথি। তাছাড়া, উপ-জেলা পর্যায়ের একজন কর্মকর্তা হিসেবে শিনআন শহরে তার বেশ ভালোই প্রভাব-প্রতিপত্তি রয়েছে।

এর বাইরেও, তার পদমর্যাদার কথা বাদ দিলেও, তিনি একজন প্রবীণ সহকর্মী।

গাও ইশুয়েন যেভাবে গং হানলিনের সাথে অসম্মানজনক আচরণ করলেন, তাতে পেং ইউয়ানচেং মনে মনে বেশ বিরক্ত হলেন, যদিও তিনি তা প্রকাশ করলেন না। আজ লি শুয়েইয়ান ও গাও ইশুয়েনের সাথে এভাবে দেখা হয়ে যাওয়া এবং একসাথে খেতে বসাটা পরিস্থিতির দাবি ছিল, যা এড়িয়ে যাওয়ার উপায় ছিল না। যাই হোক, খাওয়ার পর তো সবাই নিজ নিজ পথে চলে যাবে, আবার অপরিচিত হয়ে যাবে। তাই এই ছোটখাটো বিষয় নিয়ে অহেতুক ঝগড়াঝাঁটি করে সম্পর্ক তিক্ত করার কোনো মানে হয় না।

তবে পেং ইউয়ানচেং নিজের অসন্তোষ চেপে রাখলেও ওয়াং না-এর তা একদমই ভালো লাগছিল না। তার দোষ হলো সে অর্থলোভী এবং বিলাসিতা পছন্দ করে, তবে সে যে একেবারে খারাপ মানুষ তা কিন্তু নয়। তার ভালো গুণ হলো সে খুব স্পষ্টভাষী, কারো পেছনে ছুরি মারার মতো হীন মানসিকতা তার নেই। মোটের ওপর, ওয়াং না-কে খারাপ নারী বলা যায় না, বড়জোর সনাতন মূল্যবোধের নিরিখে তাকে আদর্শ গৃহিণী বলা চলে না।

ওয়াং না সেখানে বসে গাও ইশুয়েনকে যত দেখছিল, ততই তার ওপর বিরক্ত হচ্ছিল। কিন্তু তাদের অবস্থানের দিকে তাকিয়ে, পেং ইউয়ানচেং যখন কিছু বলছেন না, তখন তার পক্ষে কথা বলাটা সমীচীন হবে না ভেবে সে নিজেকে সামলে নিল।

নারী ওয়েটার মেনু কার্ড নিয়ে এলে গাও ইশুয়েন খোলাখুলি হেসে মেনু কার্ডটি টেবিলের মাঝখানে ঠেলে দিয়ে বলল, "সবাই দেখুন, যার যা পছন্দ অর্ডার করুন। আমি আপনাদের রুচি সম্পর্কে তেমন জানি না, তাই আপনারা নির্দ্বিধায় অর্ডার করুন।"

গাও ইশুয়েনের কথা শেষ হতে না হতেই ওয়াং না সুযোগ বুঝে বলে উঠল, "যেহেতু গাও সাহেব বলেছেন, তাহলে আমরা আর লজ্জা করব না।"

ওয়াং না প্রতিদিন শিনআন হোটেলে যাতায়াত করে, তাই এখানকার মেনু বা খাবারের দাম সম্পর্কে তার নখদর্পণে তথ্য ছিল। তার আর মেনু দেখার প্রয়োজন হলো না। সে সরাসরি ওয়েটারকে অত্যন্ত দ্রুতগতিতে খাবারের নাম বলতে শুরু করল। সে শিনআন হোটেলের সবচেয়ে দামি ও বিলাসবহুল খাবারগুলো বেছে নিল, এক নিঃশ্বাসে পনেরো-ষোলটি পদ অর্ডার করে ফেলল এবং তার ভাব দেখে মনে হলো সে আরও অর্ডার করতে চায়।

পেং ইউয়ানচেং ভ্রু কুঁচকে ওয়াং না-এর দিকে একটি কঠোর দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন। গাও ইশুয়েনকে অপছন্দ করা এক বিষয়, কিন্তু এভাবে প্রকাশ্যে কাউকে ঠকানোটা শোভন নয়, এতে নিজেদের ছোটলোক মনে হয়।

"হয়েছে, ওয়াং না। আমরা অল্প মানুষ, এত খাবার খাওয়া যাবে না, আর অর্ডার করো না।" পেং ইউয়ানচেং টেবিলে টোকা দিয়ে বললেন।

ওয়াং না হেসে জিভ বের করে চুপ হয়ে গেল।

গাও ইশুয়েন বেশ চতুর মানুষ, সে মুহূর্তেই ওয়াং না-এর ছোটখাটো চালাকি বুঝে ফেলল। তবে সে ছিল ধনাঢ্য পরিবারের সন্তান, ছোটবেলা থেকেই পানির মতো টাকা খরচ করতে অভ্যস্ত, তাই এই সাধারণ ভোজের খরচ তার কাছে কিছুই না।

সে অবজ্ঞার সাথে ঠোঁট বাঁকিয়ে উচ্চস্বরে হেসে বলল, "কোনো সমস্যা নেই, খাবার পর্যাপ্ত হতে হবে। সবজি, মাংস, ডিম, হাঁস-মুরগি, সামুদ্রিক খাবার—সব যেন থাকে, পুষ্টিগুণ বজায় রাখতে হবে। ওয়েটার, ওই ভদ্রমহিলা যা অর্ডার করেছেন তার পাশাপাশি হোটেলের সেরা সিগনেচার ডিশগুলো নিয়ে আসুন! হ্যাঁ, গং চেয়ারম্যান, পেং সেকশন চিফ, আপনারা কি ধূমপান করেন? ওহ, ঠিক আছে—সফট প্যাক হুয়েশিয়া নিয়ে এসো, তিন কার্টন। গং চেয়ারম্যান, পেং সেকশন চিফ আর মা সেকশন চিফের সামনে এক কার্টন করে রেখে দাও।"

গাও ইশুয়েনের এই ঔদ্ধত্যপূর্ণ আচরণ এবং সরাসরি তিন কার্টন সিগারেট অর্ডার করাটা বাইরে থেকে উদারতা মনে হলেও আসলে তা ছিল এক ধরনের অপমান ও অবজ্ঞা, যা সে পেং ইউয়ানচেং ও অন্যদের হেয় করার জন্যই করেছিল।

আসলে এতে খুব বেশি খরচ ছিল না। হুয়েশিয়া সিগারেট দেশের সবচেয়ে দামি হলেও এক কার্টনের দাম কয়েকশ ইউয়ান, তিন কার্টনের দাম হাজারখানেক ইউয়ান। আর এই টেবিলের খাবারের দাম বড়জোর দুই হাজার ইউয়ান হবে। আজকের পুরো ভোজের খরচ চার হাজার আরএমবি-র বেশি হবে না।

কয়েক হাজার টাকা খরচ করে এই 'বোকা' ও 'গ্রাম্য' মানুষগুলোর সম্মানহানি করা এবং লি শুয়েইয়ানের সামনে নিজের প্রভাব জাহির করাটা গাও ইশুয়েনের কাছে মূল্যবান মনে হলো।

গং হানলিন ভ্রু কুঁচকালেন। মা জি কিছুটা বিব্রত হয়ে অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে নিলেন এবং টেবিলের নিচে ওয়াং না-কে জোরে লাথি মারলেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, তুমি কি মনে করেছ ইনি আমাদের অফিসের কোনো সাধারণ লোক? যেভাবে আচরণ করছেন, তাতে মনে হয় তিনি কোনো ধনী পরিবারের সন্তান। তুমি তাকে অপমান করতে গিয়ে উল্টো নিজেদেরই অপমানিত করলে, এটা কি নিজের পায়ে কুড়াল মারা নয়?

পেং ইউয়ানচেং রাগে মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করলেন। কিন্তু ঘটনার সূত্রপাত তো হয়েছিল ওয়াং না-এর 'উসকানি' থেকে, তাই এখন পাল্টা আক্রমণ এলে তার কিছু বলার নেই। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে চুপ করে রইলেন।

লি শুয়েইয়ান পরিস্থিতি বুঝতে পারছিলেন, খাবার আসার আগেই পরিবেশ উত্তপ্ত হয়ে উঠেছে। তিনি মনে মনে অনুতপ্ত হলেন যে, পেং ইউয়ানচেংয়ের দলের ভোজে গাও ইশুয়েনকে নিয়ে আসা ঠিক হয়নি, এতে পুরো ভোজটাই মাটি হয়ে গেল। গাও ইশুয়েন তার বিশ্ববিদ্যালয়ের সহপাঠী এবং তাকে পাগলের মতো ভালোবাসত। কিন্তু লি শুয়েইয়ানের তার প্রতি কোনো অনুভূতি ছিল না, শুধুমাত্র পুরোনো সহপাঠী হিসেবে তাকে অপমান করতে চাইতেন না। আজ গাও ইশুয়েন যখন তাকে খাওয়ার নিমন্ত্রণ করল, তখন তিনি পেং ইউয়ানচেংয়ের কথা ভেবেছিলেন, যাতে গাও ইশুয়েনের সাথে একা সময় কাটাতে না হয়।

লি শুয়েইয়ান অস্বস্তি বোধ করছিলেন, কিন্তু গাও ইশুয়েনের আচরণ ছিল অত্যন্ত ভদ্র, যাতে চাইলেও কোনো দোষ খুঁজে পাওয়া যায় না।

গাও ইশুয়েন সবাইকে একবার দেখে মনে মনে হাসল: একদল গ্রাম্য মানুষ, আমার সামনে এই ধরনের ছোটখাটো খেলা দেখাচ্ছে, হাস্যকর!

এই ভেবে সে আবার বলল, "আর শোনো, সবাই কী পান করবেন? আমার মনে হয়, আমরা পুরুষরা সাদা মদ পান করি, আর ভদ্রমহিলারা রেড ওয়াইন পান করুন।"

গাও ইশুয়েন ওয়েটারকে মদ আনতে বলবে এমন সময় ওয়াং না হঠাৎ বলে উঠল, "ওয়েটার, দুই বোতল হেনাসি এক্সও নিয়ে এসো, সাথে দুই বোতল ফ্রান্স থেকে আমদানিকৃত রেড ওয়াইন, ৫০ বছরের পুরনো লিমিটেড এডিশন!"

কথা বলার সময় ওয়াং না আড়চোখে পেং ইউয়ানচেংয়ের দিকে তাকাল। দেখল পেং ইউয়ানচেংয়ের মুখ অন্ধকার হলেও কোনো আপত্তি নেই, তাই সে আরও জোরে বলল, "ক্রিস্টালের গ্লাস নিয়ে এসো!"

ওয়েটার মেয়েটির বয়স আঠারো-উনিশ হবে। কথা শুনে সে স্তব্ধ হয়ে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল, তারপর ধীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "ম্যাম, আপনি কি নিশ্চিত যে দুই বোতল হেনাসি এক্সও চাই?"

ওয়েটারের কণ্ঠে সংশয় ও বিস্ময় ছিল। এই দুই বোতল হেনাসি এক্সও ছিল হোটেলের শো-পিস, যদিও দাম লেখা ছিল, কিন্তু অনেক দামি হওয়ায় কেউ তা কিনত না। মূলত হোটেলের লবিতে সাজিয়ে রাখার জন্যই এগুলো ছিল। এগুলো বিশ্বের সেরা মদ, সীমিত পরিমাণে উৎপাদিত, শোনা যায় সারা বিশ্বে মাত্র কয়েকশ বোতল ছাড়া হয়েছে, প্রতিটি বোতলের দাম আকাশছোঁয়া!

ওয়াং না জানত হোটেলে এই দুই বোতলই আছে, তাই সে ওগুলোই অর্ডার করল। কেউ নিশ্চিত ছিল না এগুলো সত্যিই বিশ্বের সেরা মদ কি না, হয়তো হোটেলের বিপণন কৌশল ছিল। কিন্তু যেহেতু দাম লেখা আছে, কেউ অর্ডার করলে তা দিতেই হবে। দুই বোতল হেনাসি এক্সও আর দুই বোতল ৫০ বছরের পুরনো ফরাসি রেড ওয়াইন মিলিয়ে দাম প্রায় বিশ হাজার ইউয়ান।

নব্বইয়ের দশকের শুরুতে এক হাজার ইউয়ান খরচ করা বড় কথা ছিল না, কিন্তু খাওয়ার জন্য ২০ হাজার ইউয়ান খরচ করা কেবল শিনআন শহরে নয়, পুরো জিয়াংবেই প্রদেশেও বিরল।

পেং ইউয়ানচেং যদিও নির্বিকার থাকার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু মনে মনে শিউরে উঠলেন: ওয়াং না তো দেখছি বেশ ভয়ানক!

গং হানলিন, মা জি বা লি শুয়েইয়ানরা এসবের কিছুই জানতেন না, তারা ভেবেছিলেন ওয়াং না সাধারণ ভালো মদই অর্ডার করেছে। এত দামি খাবারের সাথে দুই বোতল বিদেশি মদ থাকলে ক্ষতি কী—এই ভেবে তারা তেমন ভ্রূক্ষেপ করলেন না।

গাও ইশুয়েন ভ্রু তুলল। সে জানত না যে এই হেনাসি এক্সও-এর দাম এত বেশি, সে সাধারণ হেনাসি ভেবেই ওয়েটারকে ইশারা করল, "নিয়ে এসো!"

তার এই 'নিয়ে এসো' বলার সাথে সাথে ওয়াং না দুষ্টুমির হাসি হাসল। সে জানত পেং ইউয়ানচেংয়ের কাছে হুয়াং দালংয়ের ভিআইপি কার্ড আছে, যাতে বিল মওকুফ করা যায়। কয়েক হাজার ইউয়ান হুয়াং দালংয়ের কাছে বড় কিছু নয়। সে গাও ইশুয়েনকে বিপদে ফেলার জন্যই এই ফন্দি এঁটেছে।

আসলে ওয়াং না-এর উদ্দেশ্য ছিল গাও ইশুয়েনকে একটু জব্দ করা। যদি গাও ইশুয়েন ভদ্রভাবে বিষয়টি হেসে উড়িয়ে দিত, তবে সে আর বাড়াবাড়ি করত না। কিন্তু গাও ইশুয়েন যখন পেং ইউয়ানচেং ও গং হানলিনকে অপমান করতে চাইল, তখন ওয়াং না আর চুপ থাকতে পারল না।

অন্য কিছুতে না হোক, আভিজাত্য আর খরচের খেলায় হুয়াং দালংয়ের মতো একজন 'নতুন ধনী'-কে কে হারাতে পারবে? যদি সম্মানহানিই করতে হয়, তবে দেখা যাক কার কত ক্ষমতা!

ওয়েটার কিছুটা দ্বিধায় ছিল। সে অনেক ধনী মানুষকে শিনআন হোটেলে খেতে আসতে দেখেছে, কিন্তু কেউ এই দুই বোতল মদ অর্ডার করার সাহস করেনি। কারণ সবাই জানত এগুলো কেবল মদ নয়, এগুলো হলো 'টাকা খোর গর্ত'।

ওয়েটার গাও ইশুয়েনের দিকে তাকিয়ে দেখল সে অবিচল, তাই মাথা নেড়ে বিল আনতে গেল। সত্যি বলতে, এই মদগুলো বের করতে হলে হোটেলের জেনারেল ম্যানেজারের অনুমতি লাগত।

প্রাইভেট রুমের পরিবেশ থমথমে হয়ে গেল। খাবার আসতে শুরু করল, অল্প সময়ের মধ্যে পুরো টেবিল ভরে গেল। চমৎকার সব খাবার, কিন্তু এত আয়োজন সত্ত্বেও কারো খাওয়ার আগ্রহ ছিল না।

কিছুক্ষণ পর, দুজন ওয়েটার অত্যন্ত সতর্কতার সাথে দুটি সুন্দর বাক্স নিয়ে এল। টেবিলের ওপর বাক্স রেখে বাইরের আবরণ খুলতেই ভেতরে ধাতব কেস দেখা গেল। কেস খুলতেই দুটি দামী হেনাসি এক্সও বোতল বেরিয়ে এল। বাক্সের ভেতরে ক্রিস্টালের গ্লাসের পাশে একটি দামী ব্র্যান্ডের পুরুষদের হাতঘড়িও ছিল।

এই প্যাকেজিং আর সরঞ্জাম দেখে গাও ইশুয়েনের বুক ধড়ফড় করে উঠল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে বুঝতে পারল বড় বিপদে পড়েছে। ঘড়িটির দামই তো অনেক বেশি। সে উঁচু বংশের হওয়ায় এসব জিনিসের দাম সম্পর্কে জানত, তার পক্ষেও একবারে এই দুটি বোতল কেনা কঠিন ছিল।

ওয়েটাররা সব কিছু প্রদর্শন করে সার্টিফিকেটের কাগজ নিয়ে গাও ইশুয়েনের কাছে গিয়ে নিচু স্বরে বলল, "স্যার, দয়া করে যাচাই করুন। হোটেলের নিয়ম অনুযায়ী, এই দুই বোতল মদের বিল আলাদাভাবে দিতে হবে। মোট দাম ১৭,৬১৬ ইউয়ান। দয়া করে স্বাক্ষর করুন!"

কথা শুনে গাও ইশুয়েনের ঠোঁট কাঁপতে লাগল। তার হাতটি অনেক ভারী মনে হচ্ছিল, সে কোনোমতে টেবিলের ওপর রাখা বিলের দিকে তাকাল।