৭৩ অধ্যায়: ঝড়-তুফান আসুক, ঢেউ উঠুক যতই, আমি স্থির অটল থাকব

একটু পড়ে গিয়েছিলাম, শরীর নড়াতে সাহস পাইনি, এখন একটু স্বস্তি বোধ করছি, তাই আপডেট দিলাম, একটু বিশ্রাম নিয়ে আবার লেখায় ফিরব।

৭৩তম অধ্যায়: ঝড়-তুফান যাই আসুক, আমি অটলই থাকব

মা বাড়িতে নেই, তাই পেং ইউয়ানঝেং-ও আর তাড়াহুড়া করে বাড়ি ফেরার প্রয়োজন বোধ করল না। রাস্তায় চলতে চলতে সে একটা ছোট রেঁস্তোরায় ঢুকে রাতের খাবার সারল, তারপর ধীর পায়ে বাড়ির পথে রওনা দিল। আবাসিক এলাকার ফটকে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই সামনে পড়ল কাও ইয়িং আর তার মা লিউ ফাং-এর।

তবে আজকের ঘটনা আগের মতো ছিল না। অনেক দূর থেকেই লিউ ফাং হাসিমুখে ডেকে উঠল, “ইউয়ানঝেং, অফিস শেষ হলো? খেয়েছো? নাকি আমাদের বাড়িতে গিয়ে খাও? তোমার মা বাড়িতে নেই, পরে আমাদের বাড়িতেই এসে খাবে!”

পেং ইউয়ানঝেং ঠোঁটে হালকা টান দিল।

লিউ ফাং-এর মতো সুবিধাবাদী নারীর প্রতি, কাও ইয়িংয়ের এই দারুণ বাবা-মায়ের প্রতি, সে চরম বিরক্তি অনুভব করত। লিউ ফাং ডেকে উঠতেই সে প্রথমে উপেক্ষা করতে চেয়েছিল, পাশ কাটিয়ে চলে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু কাও ইয়িংয়ের কথা ভেবে সে কেবল মাথা ঝাঁকাল, “না, আমি খেয়েছি, ধন্যবাদ।”

কাও ইয়িংয়ের মুখে জটিল এক অভিব্যক্তি, সে মুখ ফিরিয়ে নিল, যেন নিজের মায়ের আচরণে লজ্জিত।

পেং ইউয়ানঝেং এক দৃষ্টিতে কাও ইয়িংয়ের দিকে তাকাল, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আজকের এই পরিস্থিতিতে, দু’জনের মাঝে যেন বিশাল এক পাহাড় দাঁড়িয়ে আছে, একসঙ্গে চলার পথ সত্যিই খুব কঠিন।

আসলে, এই জীবনে তাদের সম্পর্ক সেভাবে শুরুই হয়নি। পেং ইউয়ানঝেং-এর কাছে কাও ইয়িং ছিল কেবল এক ধরনের মায়া, আগের জীবনের স্মৃতি থেকে জন্ম নেওয়া এক রকম হাহাকার; প্রকৃত ভালবাসা নয়।

কিন্তু আগের জীবন হোক বা এই জীবন, কাও ইয়িং তাকে ঘিরেই ছিল একান্ত নিবেদিত। যদি কাও দাপেং ও তার স্ত্রীর জন্য না হতো, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে পেং ইউয়ানঝেং আর কাও ইয়িংয়ের মধ্যে সম্পর্ক গড়ে উঠতেও পারত।

“শুনো ইয়িং, তুমি তো বলেছিলে ইউয়ানঝেংয়ের সাথে খেলতে যাবে, যাও, দেরি করো না, মা একা মলে ঘুরতে যাব। তোমরা তরুণরা একসাথে থাকো!” লিউ ফাং মেয়ের জামা টেনে বলল।

কাও ইয়িং লজ্জা আর ক্ষোভে পা ঠুকল, মুখ ঢেকে ছুটে গেল।

সে মোটামুটি বুঝতে পারে, মা-বাবা হঠাৎ কেন এমন বদলে গেলেন—আগে তো ওর সঙ্গে পেং ইউয়ানঝেংয়ের সম্পর্কের ঘোর বিরোধী ছিলেন, আর এখন উৎসাহ দিচ্ছেন। পেং পরিবারে গত কয়েকদিনের অস্থিরতা সে লক্ষ করেছে, কিছুটা আন্দাজও করেছে—আসলে, পেং ইউয়ানঝেং যেভাবে ঝাং চেংয়ে ও তার ছেলেকে উল্টে দিয়েছে, সেটা সাধারণ কারও পক্ষে সম্ভব নয়।

কিন্তু বাবা-মায়ের এই ‘সমর্থন’ তাকে চরমভাবে লজ্জিত করেছে। যত বেশি এমনটা হয়, ততই সে পেং ইউয়ানঝেংয়ের মুখোমুখি হতে পারে না।

“ইয়িং!” লিউ ফাং লজ্জায় ও রাগে চিৎকার করল, তারপর পেং ইউয়ানঝেংয়ের দিকে বিব্রত হেসে বলল, “এই মেয়েটা, একদমই বুঝে না, আমি ডেকে পাঠাই!”

পেং ইউয়ানঝেং পেছন ফিরে কাও ইয়িংয়ের ছুটে যাওয়া ছায়ার দিকে নিরবে তাকাল, ঠোঁটে প্রশান্ত হাসি ফুটে উঠল, আর লিউ ফাংয়ের কথা শোনার প্রয়োজন মনে করল না, নিজের বাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।

…

পরদিন সকালে অফিসে গিয়ে দেখা গেল, গং হানলিন সত্যিই অসুস্থতার কারণে ছুটি নিয়েছে; নাকের পলিপের অস্ত্রোপচার করাতে হবে, সে ইতিমধ্যে কেন্দ্রীয় হাসপাতালে ভর্তি হয়েছে।

পেং ইউয়ানঝেং যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

তার হাতে বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে স্পষ্ট ধারণা আছে, গং হানলিন যদি তার পরামর্শ মেনে চলে, আর পেছন থেকে সে পরিকল্পনা করে এগিয়ে দেয়, তাহলে গং হানলিনের পদে টিকে থাকার সুযোগ কমপক্ষে অর্ধেকেরও বেশি।

মা জি ও ওয়াং না এতে কিছুটা অবাক হলেও, দ্রুত ধরে নিল গং হানলিন চাপের মুখে মানসিক অসুস্থ হয়ে পড়েছে—এমন পরিস্থিতি কারও ওপর পড়লে সহজে মেনে নেওয়া যায় না। প্রায় বিশ বছর পরিশ্রম করে, কাজেও ভালো ফল দেখিয়েছে, অথচ পদোন্নতি তো হয়নি, বরং এক বহিরাগত তরুণের জন্য বসার জায়গা ছাড়তে হচ্ছে—এটা তো সীমা ছাড়িয়ে গেছে। তবে কর্মক্ষেত্রে ব্যক্তিগত সম্পর্ক নয়, শুধু ফলাফলই মুখ্য।

গং হানলিন হাসপাতালে ভর্তি হয়েছে জানাজানি হতেই, দপ্তরের অনেকেই মা জি ও ওয়াং নার মতোই ভেবেছে। অনেকে চুপিচুপি গং হানলিনের দুর্দশায় সহানুভূতি প্রকাশ করেছে।

ঝু গোহো এতে সম্পূর্ণ নির্লিপ্ত। সকাল দশটায় সে তদারকি কর্মকর্তার, লিউ ছিয়াং-এর অফিস থেকে ফিরে এসে, ঘরে ঢুকে মা জি-দের উদ্দেশে গম্ভীর ভঙ্গিতে হাত নাড়ল, হাসিমুখে বলল, “সবাই প্রস্তুত থাকো, দশ মিনিট পরে তদারকি কর্মকর্তার অফিসে সংক্ষিপ্ত বৈঠক!”

ঝু গোহোর কণ্ঠে উত্তেজনার আভাস স্পষ্ট।

সে গং হানলিন সত্যিই অসুস্থ কি না, তাতে কিছু যায় আসে না; সে জানে, যেভাবেই হোক, সংবাদ বিভাগের প্রধানের পদটা তার হাতেই যাবে।

পেং ইউয়ানঝেং একবার তাকাল, বুঝে গেল, এই বৈঠক মানে তদারকি কর্মকর্তা আনুষ্ঠানিকভাবে ঝু গোহো-কে ভারপ্রাপ্ত প্রধান ঘোষণা করবেন।

দশ মিনিট পরে, ঝু গোহো তিনজনকে নিয়ে লিউ ছিয়াং-এর অফিসে গেল।

বসে পড়ার পরে, লিউ ছিয়াং চওড়া ডেস্কের পেছনে বসে, সবার দিকে একবার তাকাল, শেষে তার কিছুটা শীতল দৃষ্টি পেং ইউয়ানঝেংয়ের ওপর স্থির করল।

এটাই লিউ ছিয়াংয়ের সঙ্গে পেং ইউয়ানঝেংয়ের প্রথম দেখা। এমন মেধাবী ও কলমচালক তরুণকে তার অধীনে পাওয়া উচিত ছিল, তাকে আপন করে নেওয়ার কথা ছিল, কিন্তু লিউ ছিয়াংয়ের অন্তরে পেং ইউয়ানঝেংয়ের প্রতি এক অমোচনীয় বিরাগ।

সবকিছুর জন্য দায়ী সেই লেখাটি, যেটা পেং ইউয়ানঝেং স্যুয়ে শিনলাই-এর জন্য লিখেছিল।

স্যুয়ে শিনলাই প্রকাশ্যে লিউ ছিয়াংয়ের লেখাটি খারিজ করেছিলেন, নাম করে পেং ইউয়ানঝেংকে লেখার দায়িত্ব দিয়েছিলেন, এতে লিউ ছিয়াংয়ের দপ্তরে ও গোটা প্রশাসনে মর্যাদা ক্ষুণ্ন হয়েছিল। ফলে স্যুয়ে শিনলাইয়ের ওপর ক্ষোভ যেমন বেড়েছে, তেমনি পেং ইউয়ানঝেং নামটাও তার মনে ভারী পাথরের মতো চেপে আছে।

আসলে, লিউ ছিয়াং জানেন, এতে পেং ইউয়ানঝেংয়ের দোষ নেই। কিন্তু এই বিরাগ এত প্রবল যে, তার প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি সহজে বদলায় না। এখন সে পেং ইউয়ানঝেংয়ের সরাসরি তদারকি কর্মকর্তা, ফলে তার নেতিবাচক মনোভাব আরও প্রকাশ পাচ্ছে।

পেং ইউয়ানঝেং চুপচাপ বসে রইল, মুখাবয়বে পরিবর্তন নেই, সে লিউ ছিয়াংয়ের বৈরী দৃষ্টি স্পষ্ট বুঝে নিল।

একজন সুন পিং চলে গেলে, একজন ঝু গোহো আসে; একজন ঝু চেংরং গেলে, একজন লিউ ছিয়াং আসে—এ যেন চরম বিব্রতকর। তবু পেং ইউয়ানঝেং মোটেও ভয় পায় না। পুনর্জন্মের পর তার চরিত্র আগুনে পুড়ে আরো দৃঢ় হয়েছে; ঝামেলা করবে না, তবে ভয়ও পাবে না! তার কাছে এসব ছোটখাটো প্রতিবন্ধকতা গোটা কর্মজীবনের তুলনায় তুচ্ছ।

পদোন্নতি ও রাজনৈতিক অগ্রগতির সঙ্গে সঙ্গে, সামনে আরো কঠিন ও জটিল বাধা আসবে। যদি লিউ ছিয়াং ও ঝু গোহোকে সামলাতে না পারে, তাহলে বরং নিজে থেকেই পদত্যাগ করে অন্য কোথাও ভালো চাকরি খোঁজা উচিত।

ঝড়-তুফান যাই আসুক, আমি অটল থাকব। নিজের মন ঠিক রেখে, দুর্যোগের মুখে অটল থেকে, শেষ মুহূর্ত অবধি লড়াই—এটাই পেং ইউয়ানঝেংয়ের আগের জীবনের দীর্ঘদিনের কর্ম-অভিজ্ঞতার সারমর্ম।

“লিউ মন্ত্রী... সবাই এসে গেছে, আপনি?” ঝু গোহো হাসল।

আসলে, লিউ ছিয়াংকে “মন্ত্রী” বলা নিয়মবিরুদ্ধ, কারণ তিনি মাত্র উপ-কাউন্টি পর্যায়ের এক কর্মকর্তা, বড় পদে ছোট মানুষ, সাময়িকভাবে এই কাজের দায়িত্বে এসেছেন।

তবু ঝু গোহো এমন ডাকলে কেউ কিছু বলে না।

লিউ ছিয়াং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “ভালো, তাহলে শুরু করি।”

“আমি এখানে আসার পর কয়েকদিন হলো, এর মাঝে পরিস্থিতি বোঝার চেষ্টা করছি। সংবাদ বিভাগের কার্যক্রমের দায়িত্ব এখন আমার ওপর, সব বিষয় এখনও পুরোপুরি জানা হয়নি... গং হানলিন স্বাস্থ্যগত কারণে হাসপাতালে ভর্তি হয়েছে, অস্ত্রোপচার করতে হবে, তাই দপ্তরের সিদ্ধান্ত অনুযায়ী, ঝু গোহো আপাতত প্রধানের দায়িত্ব নেবেন।”

“ঝু গোহো-র পেশাগত দক্ষতা খুব ভালো, শহর প্রশাসনের নানা দপ্তরে বহু বছর কাজ করেছেন, অভিজ্ঞতাও অনেক। আমি চাই, সবাই ঝু গোহোকে সহযোগিতা করবে, তার নেতৃত্ব মেনে চলবে...”

লিউ ছিয়াং ধীরেসুস্থে বললেন, মা জি ও পেং ইউয়ানঝেং একে অন্যের দিকে চোখাচোখি করল, দু’জনেই বুঝল, আজকের এই বৈঠক আসলে ঝু গোহোকে “ক্ষমতার বৈধতা” দেওয়ার জন্যই ডাকা হয়েছে।

লিউ ছিয়াং কিছু আনুষ্ঠানিক কথা বলে একটু থামলেন। এ সময় মা জি, ওয়াং না ও পেং ইউয়ানঝেং—এই তিনজন কর্মীর উচিত ছিল নতুন নেতাকে স্বাগত ও সমর্থন জানিয়ে কিছু বলা। কিন্তু মা জি উচ্চাকাঙ্ক্ষী নন, ওয়াং না নির্ভীক, আর পেং ইউয়ানঝেংয়ের মন অন্যত্র, ফলে লিউ ছিয়াং কিছুক্ষণ অপেক্ষা করেও তাদের কাছ থেকে কোনো প্রতিক্রিয়া পেলেন না, এতে তিনি স্পষ্টই অসন্তুষ্ট হলেন।

ঝু গোহোর মুখেও বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল।