অধ্যায় ১০৭: চারজন জ্বলজ্যান্ত আলোর বাতি (৫ তারিখের বিশেষ পর্ব)

এই তারকা চরিত্রটি সম্পূর্ণ কাল্পনিক এবং লেখকের সৃষ্টি, এটি কোনো আসল তারকার সাথে সম্পর্কিত নয়। তাই এ নিয়ে বিভ্রান্ত হওয়ার অবকাশ নেই।

চারজন মাতাল ব্যক্তি মদ্যপানের পর গান গাওয়ার জন্য কোথাও যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তারা এতটাই মাতাল হয়ে পড়েছিলেন যে হাঁটাচলাই তাদের জন্য অসম্ভব হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

পেং ইউয়াংঝেন হোটেলে থাকেননি। তিনি হুয়াং ইং-ইংকে হুয়াং ডালং এবং সং গুওর খেয়াল রাখার দায়িত্ব দিয়ে শিনআন গ্র্যান্ড হোটেল থেকে বেরিয়ে সোজা বাড়ি চলে যান। বাড়ি ফিরতে রাত ১১টার বেশি বেজে গিয়েছিল, তাই তিনি স্নান সেরে দ্রুত ঘুমিয়ে পড়েন।

পরদিন সকাল ১০টার বেশি পর্যন্ত তিনি ঘুমান। যদিও বসন্ত উৎসবের সরকারি ছুটি তখনও শেষ হয়নি, তবে পঞ্চম এবং ষষ্ঠ দিনটি ছিল সপ্তাহান্ত, তাই দাপ্তরিক কাজকর্ম মূলত সপ্তম দিন থেকে শুরু হওয়ার কথা ছিল। শনি ও রবিবার তিনি পেজার বন্ধ রেখে ঘরেই বই পড়ে ও টিভি দেখে কাটিয়ে দেন।

পরের সোমবার সকালে পেং ইউয়াংঝেন দ্রুত অফিসে পৌঁছান। ছুটির রেশ তখনও কাটেনি বলে অফিসে লোকসমাগম কম ছিল। নিজের অফিসের ঘরটি খুলে তিনি পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন করতে শুরু করেন। কিছুক্ষণ পর ওয়াং না এবং মা জিচায় একে একে অফিসে ঢোকেন। পেং ইউয়াংঝেনকে দেখে ওয়াং না হাসিমুখে বললেন, "পেং সেকশন চিফ, নববর্ষের শুভেচ্ছা!"

ওয়াং না এই সম্বোধনটি খুব স্বাভাবিকভাবে করলেও, মা জিচায় শুরুতে 'ইউয়াংঝেন' বলে ডাকতে গিয়েও থেমে যান। তিনি বুঝতে পারেন যে পেং এখন তার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা, তাই কিছুটা বিব্রত হয়েই বললেন, "পেং সেকশন চিফ, নববর্ষের শুভেচ্ছা!"

পেং ইউয়াংঝেন সৌজন্যের সাথে উত্তর দিলেন, "সবাইকে নববর্ষের শুভেচ্ছা। আমি ব্যক্তিগত কাজে বেইজিং গিয়েছিলাম, বিভাগের কাজের জন্য আপনাদের কষ্ট করতে হয়েছে।" তার এই সৌজন্যের আড়ালে মা জিচায় একজন ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার সুনিপুণ কৌশল টের পেলেন। তিনি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বুঝলেন যে, এখন থেকে পেং ইউয়াংঝেনের সাথে বন্ধুত্বের খাতিরে আড্ডা দেওয়ার দিন শেষ। নেতৃত্ব মানেই একটি নির্দিষ্ট পদমর্যাদা, যা একজন ব্যক্তির মধ্যে এক ধরনের অদৃশ্য আভিজাত্য তৈরি করে।

পেং ইউয়াংঝেন মা জিচায়ের মনের ভাব বুঝতে পারলেও তা এড়িয়ে গেলেন। এখন তিনি সেকশন চিফ, তাই নিজের কর্তৃত্ব বজায় রাখা তার দায়িত্ব।

কিছুক্ষণ পর ঝুগে হাউ অফিসে প্রবেশ করলেন। তার কাছে এই অফিসে আসা মানে যেন যুদ্ধক্ষেত্রে যাওয়ার মতো কষ্টের বিষয়। নিজের অভিজ্ঞতার তুলনায় কম বয়সী এক যুবকের কাছে হেরে যাওয়াটা তিনি মেনে নিতে পারছিলেন না। কিন্তু বর্তমানে এখান থেকে বদলি হওয়ার উপায়ও নেই, তাই বাধ্য হয়েই তাকে এখানে থাকতে হচ্ছিল। তিনি মাথা নিচু করে নিজের ডেস্কে বসে সারাদিন পত্রিকা পড়লেন।

সকাল সাড়ে ১১টার দিকে পেং ইউয়াংঝেন সবাইকে দুপুরের খাবারের জন্য আমন্ত্রণ জানালেন। ওয়াং না সানন্দে রাজি হলেন, মা জিচায়ও সম্মতি দিলেন। কিন্তু ঝুগে হাউ কোনো কথা না বলে অজুহাত দিয়ে অফিস থেকে বেরিয়ে গেলেন। পেং ইউয়াংঝেন তাকে আটকানোর চেষ্টা করলেন না। তিনি জানতেন, বাস্তবতা মেনে না নিলে ঝুগে হাউয়ের জন্য ভবিষ্যতে টিকে থাকা কঠিন হবে।

অফিস থেকে বেরিয়ে পেং ইউয়াংঝেন, মা জিচায় এবং ওয়াং না যখন খাবার হোটেলের দিকে যাচ্ছিলেন, তখন গং হানলিনের সাথে দেখা হলো। পেং ইউয়াংঝেন তাকেও সাথে যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ জানালেন। গং হানলিন প্রথমে ইতস্তত করলেও পরে তাদের সাথে শিনআন গ্র্যান্ড হোটেলের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।

সেখানে গিয়ে তাদের সাথে দেখা হলো পেং ইউয়াংঝেনের সহপাঠী লি শুয়েয়ানের। তার সাথে ছিলেন কোঁকড়ানো চুলের এক যুবক, নাম গাও ইশুয়ান, যিনি প্রাদেশিক অর্থনৈতিক ও বাণিজ্য কমিশনে কর্মরত। গাও ইশুয়ানকে দেখে বোঝা যাচ্ছিল তিনি বেশ অহংকারী এবং উচ্চবিত্ত পরিবারের সন্তান।

খাবার টেবিলে গাও ইশুয়ান নিজের আধিপত্য বজায় রাখার চেষ্টা করেন এবং গং হানলিনের মতো ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাকে উপেক্ষা করে বসার আসনে নিজের পছন্দ চাপিয়ে দেন। গং হানলিন বিষয়টি বুঝতে পেরেও ধৈর্য ধরলেন এবং পরিস্থিতি স্বাভাবিক রাখার চেষ্টা করলেন। লি শুয়েয়ান কিছুটা বিব্রতবোধ করলেও গাও ইশুয়ানের পাশেই বসলেন। পুরো সময়টিতে গাও ইশুয়ানের আচরণে এক ধরনের কৃত্রিম ভদ্রতা ও ঔদ্ধত্যের মিশ্রণ ছিল, যা পেং ইউয়াংঝেনকে বিরক্ত করলেও তিনি তা শান্তভাবে সামলে নিলেন।