অধ্যায় ১০৯: ছাপের বিপর্যয়

এক হাজার সাতশো ষোলো টাকা মাত্র!

পেং ইউয়ানঝেং এবং ওয়াং না ছাড়া উপস্থিত বাকি সবাই এই দাম শুনে শিউরে উঠলেন। তারা অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে সেই দুই বোতল মদ্য আর গাও ইশুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন, কারো মুখ দিয়ে যেন কোনো কথাই বের হচ্ছিল না। মা জি তার ঠোঁট কাঁপিয়ে কোনো কথা না বলে ওয়াং না’র দিকে তাকালেন, তার চোখে ছিল এক গভীর নির্বাক বিস্ময়।

সতেরো হাজার টাকার মানে কী? এটি বর্তমানের একজন ‘দশ হাজারি’ পরিবারের পুরো বছরের আয়ের সমান। শিনআন শহরের একজন সাধারণ কারখানার কর্মীর ছয় থেকে সাত বছরের মোট আয়ের সমান, আর সেটিও যদি সে মেং লিনের মতো দীর্ঘ অভিজ্ঞতাসম্পন্ন এবং উচ্চ বেতনের কর্মী হয়। গং হানলিন একজন উপ-কাউন্টি পর্যায়ের নেতা হওয়া সত্ত্বেও তার মাসিক বেতন কয়েকশো টাকার বেশি নয়। ওয়াং না বা মা জি’র মতো তরুণ কর্মচারীদের আয় তো আরও কম।

গাও ইশুয়ান চরম অস্বস্তিতে জমে গেলেন। কয়েক হাজার টাকা তিনি জোগাড় করতে পারতেন, তার সান্তানা গাড়িতেই নগদ টাকা ছিল, তিনি ভেবেছিলেন ড্রাইভারকে দিয়ে পরে আনিয়ে নেবেন। কিন্তু দশ হাজার টাকার বেশি অংকের ক্ষেত্রে, তার কাছে এখন এত টাকা ছিল না। আর থাকলেও, আজকের এই পরিস্থিতিতে এভাবে টাকা জলে ফেলা তার জন্য অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক ছিল। গাও ইশুয়ানের মুখ কালো হয়ে গেল। এই মুহূর্তে তিনি ওয়াং না নামের এই মহিলাকে গলা টিপে মেরে ফেলতে চাইছিলেন। এই মহিলাটি সত্যিই খুব জঘন্য, তিনি এমন এক বিশাল ফাঁদ পেতেছেন যাতে গাও ইশুয়ান নিজেই পা দিয়েছেন!

বিল না মিটিয়ে চলে যাওয়ার উপায় নেই, কারণ ওয়েটার পাশে দাঁড়িয়ে আছে এবং পুরো টেবিলের সবাই তার দিকে তাকিয়ে আছে। বিশেষ করে তার স্বপ্নের দেবী লি শুয়েইয়ান পাশে বসে আছেন—আজকের এই ঘটনায় শুধু যে তিনি অপমানিত হবেন তা নয়, লি শুয়েইয়ানের চোখেও তার মর্যাদা ধুলোয় মিশে যাবে। কিন্তু যদি বিল পরিশোধ করতে চান, তবে এত টাকা তিনি এখন কোথায় পাবেন?

মহিলা ওয়েটারটি পরিস্থিতি কিছুটা বুঝতে পারলেন এবং মনে মনে বিরক্ত হলেন। তিনি ভাবলেন, যখন সামর্থ্য নেই তখন কেন এত বড়াই করতে আসা? আগেই তো বলা হয়েছিল, এগুলো সাধারণ মানুষের জন্য নয়, তবু কেন জোর করে লোক দেখানো ভাব নিতে যাওয়া! এখন তো আর কিছু করার নেই, বোতলের মোড়ক খোলা হয়ে গেছে, ফেরত দেওয়ার কোনো সুযোগ নেই।

লি শুয়েইয়ান একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে অস্বস্তির সঙ্গে হাসলেন, "ওয়েটার, এই মদ কি একটু বেশি দামি নয়? এক বোতলই সতেরো হাজার টাকা! তোমরা কি মদ বিক্রি করছো, নাকি অমৃত?"

ওয়েটারটি মৃদু হেসে বলল, "ম্যাডাম, দাম তো লেখাই আছে। এই মদ তো প্রদর্শনীতেই রাখা ছিল, তাছাড়া সরকারের মান নিয়ন্ত্রক সংস্থার সনদও আছে। এটি বিশ্বের শীর্ষস্থানীয় মদ, সীমিত সংস্করণ, যা সারা বিশ্বে খুব কমই আছে। আমাদের হোটেলে মাত্র এই দুটি বোতলই ছিল। আপনি দেখুন, এই ঘড়িটিই কত দামি, তার ওপর ক্রিস্টালের বেস, গ্লাস এবং সাজসজ্জা..."

লি শুয়েইয়ানের মুখ মুহূর্তেই লজ্জায় লাল হয়ে গেল। তিনি রাগান্বিত দৃষ্টিতে ওয়াং না’র দিকে তাকালেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, এটি তো স্পষ্টতই কাউকে বিপদে ফেলার চেষ্টা, এটা কি একটু বেশি বাড়াবাড়ি হয়ে গেল না? ওয়াং না ঠোঁটের কোণে এক চিলতে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে নির্ভয়ে লি শুয়েইয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন। লি শুয়েইয়ান যদিও একজন টাউনশিপের ডেপুটি সেক্রেটারি এবং তৃণমূল পর্যায়ের নেত্রী, কিন্তু ওয়াং না’র চোখে তার তেমন কোনো গুরুত্ব নেই।

লি শুয়েইয়ান কিছুক্ষণ ইতস্তত করে নিচু স্বরে বললেন, "ওয়েটার, দুঃখিত। আমরা জানতাম না এই মদের দাম এত বেশি। আজ আমাদের কাছে এত টাকা নেই, তাই এটি ফেরত নেওয়া হোক।" লি শুয়েইয়ান গাও ইশুয়ানকে পছন্দ না করলেও, গাও ইশুয়ান তার বন্ধু। আজকের ঘটনা যেহেতু তার মাধ্যমেই শুরু হয়েছে, তাই তিনি গাও ইশুয়ানকে রক্ষা করার চেষ্টা করলেন।

ওয়েটার মাথা নেড়ে বলল, "দুঃখিত ম্যাডাম, ফেরত নেওয়া সম্ভব নয়। কারণ মোড়ক খোলা হয়ে গেছে। আপনারা যদি ফেরত দেন, তবে আমরা হোটেলের কাছে জবাবদিহি করতে পারবো না।" ওয়েটারটি আরও বলল, "আমি আগেই আপনাদের বারবার জিজ্ঞেস করেছিলাম, আপনারা এই দুই বোতল নেওয়ার ব্যাপারে নিশ্চিত কি না। আপনারা রাজি হয়েছিলেন। এখন মদ আনা হয়েছে, আপনারা দেখুন, এখানে আমাদের ডেপুটি জেনারেল ম্যানেজারের স্বাক্ষরও রয়েছে।" ওয়েটারটি লি শুয়েইয়ানের দিকে রসিদটি বাড়িয়ে দিল। রসিদটি দেখে লি শুয়েইয়ানের হাত কাঁপতে লাগলো।

গাও ইশুয়ানের মুখ কখনো লাল আবার কখনো ফ্যাকাশে হয়ে উঠছিল। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে বিল পরিশোধ করার কথা ভাবলেন, দরকার হলে ড্রাইভারকে প্রাদেশিক শহরে পাঠিয়ে টাকা আনাবেন। কিন্তু প্রায় বিশ হাজার টাকা খরচের কথা ভেবে তার বুক ফেটে যাচ্ছিল। তাছাড়া বাড়িতে জানাজানি হলে তার রক্ষা নেই।

পেং ইউয়ানঝেং মৃদু হেসে ওয়েটারকে ইশারা করলেন, "তুমি এদিকে এসো, আমি বিল মিটিয়ে দিচ্ছি।" ওয়েটারটি রসিদ নিয়ে পেং ইউয়ানঝেংয়ের কাছে এলো। পেং ইউয়ানঝেং কলম নিয়ে রসিদে দ্রুত নিজের নাম স্বাক্ষর করলেন এবং তার ভিআইপি কার্ডটি ওয়েটারের হাতে দিয়ে শান্তভাবে বললেন, "হয়ে গেছে, এবার তুমি যেতে পারো।"

"জি, ধন্যবাদ স্যার।" ওয়েটারটি তৃপ্তির সঙ্গে রসিদ নিয়ে চলে গেল।

গাও ইশুয়ানের অবস্থা তখন অবর্ণনীয়। তিনি লজ্জায় এবং রাগে প্রায় চলেই যাচ্ছিলেন। তিনি সবার সামনে অপমানিত হয়েছেন, আর পেং ইউয়ানঝেং খুব সহজেই বিশ হাজার টাকার বেশি বিল মিটিয়ে দিলেন। এটি যেন সবার সামনে তার গালে সজোরে চড় মারার মতো হলো!

লি শুয়েইয়ান অবাক হয়ে পেং ইউয়ানঝেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি কাজ করছিল। ধনী হওয়া বড় কথা নয়, তিনি অনেক ধনী মানুষই দেখেছেন। কিন্তু পেং ইউয়ানঝেংকে দেখে কখনোই মনে হয়নি যে তিনি ধনী পরিবারের কোনো বখে যাওয়া যুবক। তার ব্যক্তিত্ব খুব সাধারণ। কিন্তু হঠাৎ করে এভাবে হাজার হাজার টাকা খরচ করা, লি শুয়েইয়ানের মনে পেং ইউয়ানঝেং সম্পর্কে থাকা সাধারণ ধারণাটি পুরোপুরি বদলে দিল।

গং হানলিনও নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। তিনি মনে করেছিলেন পেং ইউয়ানঝেংকে তিনি যথেষ্ট মূল্যায়ন করেছেন, কিন্তু বাস্তবে তার মূল্যায়ন ছিল অনেক কম। এভাবে অঢেল অর্থ খরচ করা বা শিনআন হোটেলে কার্ডে বিল পরিশোধ করা সাধারণ কোনো বিষয় নয়। এতেই বোঝা যায় পেং ইউয়ানঝেংয়ের পটভূমি খুব শক্তিশালী। সাধারণ পরিবারের সন্তানের পক্ষে এত সাহস বা সক্ষমতা থাকা সম্ভব নয়।

এই ভোজ শেষে সবাই বিষণ্ণ মনে বিদায় নিলেন। গাও ইশুয়ান দ্রুত কিছু খাবার মুখে দিয়ে কোনোমতে একটি কথা বলে সেখান থেকে বেরিয়ে গেলেন। লি শুয়েইয়ান নিরুপায় হয়ে তাকে সঙ্গ দিলেন। তারা চলে যাওয়ার পর পেং ইউয়ানঝেং ওয়াং না’র দিকে তাকিয়ে ভর্ৎসনা করলেন, "ওয়াং না, তুমি বড্ড বাড়াবাড়ি করে ফেলেছ। এই মদগুলো মূলত লোক দেখানো, মানুষকে ফাঁদে ফেলার জন্য।"

ওয়াং না হেসে বললেন, "পেং সেকশন চিফ, আমি ওই লোকটার ভণ্ডামি সহ্য করতে পারছিলাম না! নিজেকে কী মনে করে? প্রাদেশিক শহরের মানুষ বলে কি খুব বড়াই? আমাদের শিনআনে এসে নাটক দেখাচ্ছে? যেহেতু সে বড়াই করতে চায়, তাই আমি তাকে একটা সুযোগ দিলাম!"

"ঠিকই তো, এমন লোকদের এভাবেই শিক্ষা দেওয়া উচিত। বড্ড অভদ্র। গং চেয়ারম্যান একজন নেতা এবং বয়স্ক মানুষ, তার প্রতি ন্যূনতম সম্মানটুকুও তার ছিল না!" মা জিও সমর্থন করলেন।

"তোমরা সব তরুণরা যে... ধুর, খুব বাড়াবাড়ি করে ফেললে!" গং হানলিন মনে মনে খুশি হলেও মুখে আক্ষেপ করলেন।

"পেং সেকশন চিফ, থাক ওসব। ওয়েটারকে বলে মদগুলো ফেরত নিয়ে যেতে বলুন, যেহেতু খোলা হয়নি, বিলটা হয়তো মওকুফ করে দেবে।" ওয়াং না হেসে ওয়েটারকে ডাকলেন।

পরদিন সকালে কর্মক্ষেত্রে ফিরলে অফিসের উৎসবের আমেজ অনেকটা কমে এলো এবং ধীরে ধীরে কাজের স্বাভাবিক শৃঙ্খলা ফিরে এলো। সকালে প্রচার বিভাগের কয়েকজন উপ-মন্ত্রী নিজ নিজ বিভাগের কর্মীদের নিয়ে বৈঠক করলেন। মূল উদ্দেশ্য ছিল, ছুটি শেষ হয়েছে, এখন সবাই যেন কাজে মন দেয় এবং কোনো রকম দেরি বা ফাঁকি না দেয়।

বৈঠক শেষে পেং ইউয়ানঝেং যখন তার কর্মীদের নিয়ে কাজের পরিকল্পনা নিয়ে ছোট একটি আলোচনা করতে যাবেন, তখন দরজায় টোকা পড়ল। অবাক হয়ে সবাই দেখল, লি শুয়েইয়ান দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন।

"লি সেক্রেটারি? আসুন, ভেতরে আসুন!" পেং ইউয়ানঝেং হেসে তাকে স্বাগত জানালেন এবং উঠে দাঁড়ালেন।

লি শুয়েইয়ান হেসে ভেতরে ঢুকলেন, "পেং সেকশন চিফ, সবাইকে নমস্কার!"

"নমস্কার, লি সেক্রেটারি!" মা জি ভদ্রতার সঙ্গে উত্তর দিলেন। কিন্তু ওয়াং না খুব একটা আগ্রহ দেখালেন না। গতকালের ঘটনার পর লি শুয়েইয়ান সম্পর্কে তার কোনো ভালো ধারণা ছিল না। তিনি মনে করেন, এই মহিলা খুব বিরক্তিকর, অকারণে এসে তাদের অফিসের পার্টিটা মাটি করে দিয়েছেন।

"এই মহিলা আবার কেন এসেছে? তবে কি...?" ওয়াং না লি শুয়েইয়ান এবং পেং ইউয়ানঝেংয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে কিছু ভাবলেন। ঝুগু হো লি শুয়েইয়ানের দিকে একবার তাকিয়েই আবার সংবাদপত্রে মনোযোগ দিলেন।

"লি সেক্রেটারি, হঠাৎ আমাদের এখানে? কোনো দাপ্তরিক কাজ আছে?" পেং ইউয়ানঝেং একটি চেয়ার টেনে দিলেন, "বসুন। মা জি, লি সেক্রেটারিকে এক গ্লাস জল দাও।"

লি শুয়েইয়ানের উজ্জ্বল চোখে এক অদ্ভুত দ্যুতি খেলে গেল। তিনি হেসে বললেন, "ধন্যবাদ। আসলে পেং সেকশন চিফ, আমাদের টাউনে একটি শিল্প পার্ক গড়ার পরিকল্পনা করছি। আমরা শহরে একটি বিনিয়োগ সম্মেলন করতে চাই এবং সংবাদমাধ্যমেও এর প্রচার দরকার—আমি প্রচার বিভাগের নেতাদের কাছে পরামর্শ চাইতে গিয়েছিলাম, মন্ত্রী ছিয়ান বললেন আপনার সাথে দেখা করতে।"

লি শুয়েইয়ান টাউন কমিটির ডেপুটি সেক্রেটারি এবং ডেপুটি টাউন মেয়র। তিনি টাউনের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ দায়িত্বে আছেন। সংস্কৃতি, প্রচার এবং দলীয় কাজের দায়িত্ব তারই।

"হাহাহা, আমাকে কী করতে হবে? সরাসরি বলুন।" পেং ইউয়ানঝেং কোনো ভূমিকা না করেই মূল বিষয়ে এলেন। তার স্বভাবই এমন, কাজের কথা হলে তিনি কোনো কালক্ষেপণ করেন না। তৃণমূল পর্যায়ে কাজ করা কঠিন, তাই কোনো দাপ্তরিক বিভাগ যদি তাদের বাস্তব কোনো সমস্যা সমাধান করতে পারে, তবে তিনি কখনো পিছপা হন না।

"পেং সেকশন চিফ তো আমাদের শহরের নামকরা লেখক এবং দক্ষ সাংবাদিক। আমি আমাদের টাউন কমিটি ও সরকারের পক্ষ থেকে আপনাকে এবং আপনার দলের সদস্যদের আমাদের টাউনে ঘুরে দেখার আমন্ত্রণ জানাচ্ছি। আমাদের উন্নয়ন এবং পরিবেশ দেখুন, সাধারণ মানুষের অবস্থা বুঝুন।"

"যদি সম্ভব হয়, আমি চাই আপনি নিজে আমাদের এই প্রকল্পের ওপর একটি দীর্ঘ প্রতিবেদন লিখুন, যাতে আমরা দীর্ঘমেয়াদী প্রচার চালাতে পারি! আপনার কি কোনো অসুবিধা আছে?" লি শুয়েইয়ান অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে বললেন।

পেং ইউয়ানঝেং কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, "আমাদের হাতে এখন খুব জরুরি কোনো কাজ নেই। ঠিক আছে লি সেক্রেটারি, আমি আমার দলের কাজের সমন্বয় করে এবং ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের জানিয়ে কাল সময় বের করার চেষ্টা করবো। যদি সম্ভব হয়, আমাদের বিভাগ আপনাদের সাহায্য করবে, যাতে প্রচারটি ঠিকঠাক হয়!"

লি শুয়েইয়ান অত্যন্ত খুশি হলেন। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে পেং ইউয়ানঝেংয়ের সাথে হাত মেলালেন, "তবে এটাই কথা রইলো। আপনার এই কথা শুনেই আমি নিশ্চিন্ত। আগামীকাল সকালে অফিসের কাজ শুরু হলেই আমাদের টাউন থেকে একটি গাড়ি আসবে আপনাদের নিয়ে যাওয়ার জন্য। দুপুরের খাবারটা আমাদের ওখানেই খাবেন, আমাদের গ্রামের খাঁটি খাবার আর বিখ্যাত ‘জিয়াও হুয়া জি’ চেখে দেখবেন!"

পেং ইউয়ানঝেং লি শুয়েইয়ানকে বিদায় জানিয়ে ফিরে আসার পর, ওয়াং না মা জি’র টেবিলের কাছে গিয়ে ফিসফিস করে বললেন, "এই মা জি, বলো তো, এই মহিলা কি আমাদের চিফের প্রেমে পড়েছে? কালই দেখা হলো, আজ আবার নিজে থেকে চলে এলো। ওর হাসির ভঙ্গি দেখলেই বোঝা যায়, খুব চঞ্চল স্বভাবের!"

মা জি ভ্রু কুঁচকে মনে মনে ভাবলেন: লি শুয়েইয়ান চঞ্চল? তোমার মতো চঞ্চল কি আর কেউ আছে! তিনি নিচু স্বরে বললেন, "আমার তো মনে হয় লি শুয়েইয়ানকে বেশ ভালোই। তরুণী, সুন্দরী এবং তৃণমূল পর্যায়ের নেত্রী, আমাদের চিফের সাথে তো দারুণ মানাবে!"

"মানাবে মানে!" ওয়াং না কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু পেং ইউয়ানঝেংকে ফিরতে দেখে চুপ হয়ে গেলেন।