অধ্যায় ১৫৬: প্রথম সংঘাত এবং সরাসরি চ্যালেঞ্জ

পং ইউয়ানচেং বড় বড় পায়ে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে এলেন। তাঁর চলাফেরা হালকা অথচ বেশ স্থির।

তিনি নিজের অফিসে না গিয়ে সরাসরি লি সিয়েন ইয়ানের অফিসে প্রবেশ করলেন।

লি সিয়েন ইয়ান তাঁকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “ইউয়ানচেং, হাও চিয়েন নিন হঠাৎ করেই দলীয় ও প্রশাসনিক নেতৃত্বদের যৌথ সভা ডাকলেন। অথচ এর আগে কমিটির অন্য কোনো নেতার সাথে কোনো আলোচনাও করলেন না। এটা হয়তো…”

তিনি গলা নামিয়ে আলতো করে বললেন, “হ হয়তো তিনি প্রস্তুত হয়েই এসেছেন, অসৎ উদ্দেশ্য নিয়ে আসছেন। তোমার মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকা উচিত।”

পং ইউয়ানচেং দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে শান্তভাবে বললেন, “বেশ ভালো কথা, আমারও একটা ধারণা সভায় তুলে ধরার ইচ্ছে ছিল। তিনি সভা ডেকেছেন, এটা তো বেশ ভালোই হলো।”

“ইউয়ানচেং, তুমি…” লি সিয়েন ইয়ান আর কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন।

পং ইউয়ানচেং লি সিয়েন ইয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি লি সিয়েন ইয়ানের মনের কথা বুঝতে পেরেছিলেন। তিনি আসলে জানতে চাইছিলেন যে, হাও চিয়েন নিনের এই ‘দমিয়ে রাখার’ প্রচেষ্টার বিরুদ্ধে পং ইউয়ানচেংয়ের ঠিক কী ধরনের মনোভাব রয়েছে। তিনি কি আপস করবেন, সাময়িকভাবে পিছু হটবেন, নাকি একদম সরাসরি এই গোপনীয়তা ভেঙে এর বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ে তুলবেন? একমাত্র পং ইউয়ানচেংয়ের অবস্থান স্পষ্ট হলেই কেবল তিনি নিজের অবস্থান দৃঢ় করতে পারবেন এবং তাঁর সাথে যৌথভাবে লড়াইয়ে নামতে পারবেন!

পং ইউয়ানচেং মৃদু হেসে দৃঢ়তার সাথে বললেন, “আমি ইউনশুই টাউনে কাজ করতে এসেছি, কোনো প্রদর্শনী বস্তু হয়ে বসে থাকতে নয়। আমি কারো সাথে বিনা কারণে বিরোধ বাঁধাতে চাই না, কিন্তু কেউ যদি আমার সাথে অন্যায়ভাবে বিরোধ বাঁধায়, তবে আমি ন্যায়সঙ্গতভাবে শেষ পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যাব!”

এ কথা শুনে লি সিয়েন ইয়ানের সুন্দর মুখটি এক নিমেষে কিছুটা লাল হয়ে উঠল।

অবশ্য তা লজ্জার কারণে নয়, ভয়ের কারণেও নয়, বরং ছিল এক হালকা উত্তেজনার অনুভূতি!

তিনি চাননি পং ইউয়ানচেং ভীরুর মতো গুটিয়ে থাকুক এবং হাও চিয়েন নিনের উস্কানির মুখে কেবল পিছুই হটতে থাকুক। পং ইউয়ানচেং যেহেতু ‘ন্যায়সঙ্গতভাবে লড়াই’ করার কথা বলেছেন, তাতেই প্রমাণ হয় যে সেই প্রাণোচ্ছ্বল, কোমল ও কঠোরের মিশেলে গড়া পং ইউয়ানচেং আবার ফিরে এসেছেন!

“আমি আগে গিয়ে একটু প্রস্তুতি নিই।” পং ইউয়ানচেং লি সিয়েন ইয়ানের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ হেসে বললেন, “সিয়েন ইয়ান, তোমার সমর্থনের জন্য আমি খুবই কৃতজ্ঞ। তবে একান্ত বাধ্য না হলে তোমার সামনে আসার প্রয়োজন নেই। আমি টাউনের মেয়র, টাউন প্রশাসনের কাজের দায়িত্ব আমার ওপর ন্যস্ত, এটা আমার আইনগত দায়িত্ব ও কর্তব্য। আমার কাজ করার সময় হলে আমি করব, কেউ চাইলে চাইলেই তা আটকে রাখতে পারবে না।”

“না, আমি তোমার সাথেই লড়াই করব!” লি সিয়েন ইয়ান জেদিভাবে মাথা নাড়লেন, “আর কিছু বলো না, আমি সব বুঝতে পেরেছি! আসলে, তুমি টাউনে আসার প্রথম দিন থেকেই হাও চিয়েন ইয়ান আমার ওপর থেকে তাঁর ন্যূনতম বিশ্বাস হারিয়ে ফেলেছেন। আমি সামনে আসি বা না আসি, পরিণাম একই হবে।”

লি সিয়েন ইয়ানের কণ্ঠস্বর অত্যন্ত কোমল হলেও তাতে ছিল চরম দৃঢ়তা।

তিনি মনে মনে খুব ভালো করেই জানতেন যে, পং ইউয়ানচেং বর্তমানে টাউনের দল ও প্রশাসনের ভেতরে বেশ একা হয়ে পড়েছেন। স্পষ্ট করে তাঁকে সমর্থন করার মতো মানুষ একমাত্র তিনিই আছেন। যদি তিনিও নিরপেক্ষ বা নীরব থাকেন, তবে পং ইউয়ানচেং একা একাই যুদ্ধ চালিয়ে যেতে বাধ্য হবেন। লি সিয়েন ইয়ান এমন পরিস্থিতি দেখতে চাননি।

তিনি হলেন টাউন কমিটির উপ-সচিব এবং উপ-মেয়র, টাউনের তিন নম্বর ব্যক্তি। তিনি যদি স্পষ্টভাবে পং ইউয়ানচেংয়ের পাশে দাঁড়ান, তবে খোদ হাও চিয়েন নিনকেও বিষয়টি নিয়ে গভীরভাবে ভাবতে হবে। আর তাঁর এই দৃঢ় মনোভাব শেষ পর্যন্ত কমিটির অন্য নেতাদের দৃষ্টিভঙ্গিকেও প্রভাবিত করবে।

পং ইউয়ানচেং একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে আর কোনো কথা না বলে ঘুরে লি সিয়েন ইয়ানের অফিস থেকে বেরিয়ে গেলেন।

লি সিয়েন ইয়ান তাঁর মনোভাব যে বুঝতে পেরেছেন, তা পং ইউয়ানচেংয়ের অজানা ছিল না। তবে লি সিয়েন ইয়ানের প্রতি তাঁর শুধু ভালো লাগা ছিল, গভীর কোনো অনুরাগী অনুভূতি ছিল না। হয়তো দীর্ঘদিন একসাথে কাজ করতে করতে এই ভালো লাগা একসময় ভালোবাসায় রূপ নিতে পারে, তবে অন্তত এই মুহূর্তে তা দূরতম কল্পনাতেও ছিল না। এই মুহূর্তে পং ইউয়ানচেংয়ের হৃদয়ে যেন প্রথম প্রেমের মতো এক তীব্র আবেগ ঢেউ খেলছিল। যখনই তিনি একটু অবসর পেতেন, ফেং ছিয়ানরুর সেই আভিজাত্যময় ও অপরূপ মুখচ্ছবি তাঁর মনে ভেসে উঠত।

সাম্প্রতিক দিনগুলোতে প্রতিদিন রাতে ফেং ছিয়ানরুর সাথে ফোনে কথা বলা তো তাঁর অভ্যাসে পরিণত হয়েছিলই, এমনকি এর মাঝেই তিনি বেইজিংয়ে গিয়ে ফেং ছিয়ানরুর সমাবর্তন অনুষ্ঠানেও যোগ দিয়ে এসেছিলেন। তাদের দুজনের মধ্যকার অনুভূতি দিন দিন গভীর হচ্ছিল। যদিও আনুষ্ঠানিকভাবে তারা প্রেমিক-প্রেমিকা হিসেবে নিজেদের সম্পর্ক ঘোষণা করেননি, তবুও হৃদয়ে হৃদয়ে দূরত্ব ধীরে ধীরে ঘুচে আসছিল।

পং ইউয়ানচেং নিজের অফিসে ফিরে এসে নিজের চিন্তাভাবনাগুলো গুছিয়ে নিলেন এবং কাগজের ওপর একটি বক্তৃতার রূপরেখা লিখে ফেললেন। তিনি টাউনের কেন্দ্রীয় বাণিজ্যিক চত্বর পুনর্নির্মাণ ও সম্প্রসারণের পরিকল্পনাটি দল ও প্রশাসনের যৌথ বৈঠকে উত্থাপন করতে এবং এটিকে বাস্তব পদক্ষেপে রূপ দিতে বদ্ধপরিকর ছিলেন। তিনি আগেই আন্দাজ করেছিলেন যে তাঁর এই পরিকল্পনাটি হাও চিয়েন নিনের তীব্র বিরোধিতার মুখে পড়বে—আসলে তাঁর ধারণা ছিল, তিনি যেকোনো কাজের প্রস্তাব দিলেই হাও চিয়েন নিন তার বিরোধিতা করবেন। আর হাও চিয়েন নিন বিরোধিতা করলেই কমিটির অন্য সদস্যদের মনোভাব কেমন হবে, তা সহজেই অনুমেয়।

তিনি কেবল টাউনের দুই নম্বর ব্যক্তিই নন, বরং একজন ‘নবাগত’। যেকোনো দিক দিয়েই তিনি ইউনশুই টাউনে বহু বছর ধরে শাসন চালিয়ে আসা হাও চিয়েন নিনের সমকক্ষ হতে পারেন না। ইউনশুই টাউনে হাও চিয়েন নিনের প্রভাব এতটাই যে, কমিটির অধিকাংশ সদস্যই অন্ধভাবে তাঁর নির্দেশ মেনে চলে।

কিন্তু তিনিও প্রস্তুত হয়েই এসেছিলেন। মনে রাখবেন, ইদানীং তিনি কেবল নিচে ঘুরে ঘুরে মাঠ পর্যায়ে জরিপই করেননি, বরং অন্যান্য প্রয়োজনীয় ‘কাজ’ও সেরে রেখেছেন। মাঠ পর্যায়ে জরিপ করার উদ্দেশ্য অবশ্যই পরিস্থিতি বোঝা এবং কাজ করার জন্য একটি শক্ত ভিত্তি তৈরি করা, তবে অন্যদিকে এটি প্রতিপক্ষকে বিভ্রান্ত করার একটি কৌশলও বটে।

ইদানীং হাও চিয়েন নিন শহরের মহলে নিজের যোগাযোগ ব্যবহার করে পং ইউয়ানচেংয়ের পারিবারিক পরিচয় খতিয়ে দেখেছেন এবং জানতে পেরেছেন যে তাঁর পরিবার অত্যন্ত সাধারণ, তিনি একক অভিভাবকের সন্তান, তাঁর পেছনে কোনো প্রভাবশালী বা শক্তিশালী শিকড় নেই। এত দ্রুত পদোন্নতি পাওয়ার কারণ একদিকে যেমন তাঁর চমৎকার লেখালেখি করার হাত, বিখ্যাত বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতক ডিগ্রি অর্জন এবং উপযুক্ত সময়ে শহরের শীর্ষ নেতাদের নজর কাড়ার সুবাদে তিনি বিশেষ পদোন্নতি পেয়েছেন; অন্যদিকে তাঁর প্রচণ্ড সৌভাগ্য যে তিনি শহর কমিটির প্রধান তং ফাং ইয়েন এবং প্রবীণ ক্যাডারদের মধ্যকার ক্ষমতার খেলার একটি ঘুঁটি হয়ে উঠেছিলেন। শহরের অন্দরে গুঞ্জন ছিল যে তাঁর খুঁটি অনেক শক্ত এবং শহরের স্থায়ী কমিটির সদস্য তথা অর্গানাইজেশন ডিপার্টমেন্টের প্রধান সং পিংনানের সাথে তাঁর আত্মীয়তার সম্পর্ক রয়েছে—হাও চিয়েন নিনের দৃষ্টিতে এটি সম্পূর্ণ আবলতাবল কথা।

সং পিংনান হলেন কেন্দ্র থেকে স্থানীয় পর্যায়ে পাঠানো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, আর পং ইউয়ানচেং হলেন শিনআন অঞ্চলের মাটির খাঁটি সন্তান। এই দুজনের মধ্যে কোনো সংযোগ থাকাই অসম্ভব, শত যোজন দূর থেকেও তাদের মেলা ভার।

হাও চিয়েন নিনের মগজে এই ধারণাই গেঁথে ছিল যে, পং ইউয়ানচেং যতই শহরের বড় নেতাদের আশীর্বাদ পেয়ে থাকুন না কেন, দিনশেষে সে কুড়ি-বাইশ বছরের এক তরুণ মাত্র। কোনোভাবেই হাও চিয়েন নিন এটা ভাবতে পারেননি যে পং ইউয়ানচেং এত দূরদর্শী এবং ঠান্ডা মাথায় চাল চালতে পারেন। তাঁর অজান্তেই পং ইউয়ানচেং ইতিমধ্যেই নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখার মতো একটি ছক কষে ফেলেছেন এবং একটি বিশাল অদৃশ্য জাল বিছিয়ে রেখেছেন।

হঠাৎ করেই টেলিফোন বেজে উঠল। পং ইউয়ানচেং ফোনটি তুলে শান্ত গলায় বললেন, “কে বলছেন? আমি পং ইউয়ানচেং বলছি।”

লাইনের ওপারে টাউন দলীয় ও প্রশাসনিক দপ্তরের কর্মী ওয়াং সিন ইয়ানের মৃদু ও কোমল কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “পং মেয়র, সব নেতারা এসে গেছেন, সবাই মিটিং রুমে আছেন। হাও সেক্রেটারি আমাকে আপনাকে দ্রুত মিটিংয়ে যোগ দিতে যাওয়ার কথা বলতে বলেছেন!”

“আমি বুঝতে পেরেছি, এখনই যাচ্ছি।” গম্ভীর গলায় এই কথা বলেই পং ইউয়ানচেং ফোন রেখে দিলেন।

এরপর তিনি উঠে দাঁড়িয়ে নিজের বক্তৃতার রূপরেখাটি নোটবুকে রাখলেন এবং নোটবুকটি বগলে গুঁজে, নিজের স্টেইনলেস স্টিলের জলের কাপটি হাতে নিয়ে অফিসের দরজা খুলে ধীরে ধীরে তিন তলার মিটিং রুমের দিকে হেঁটে গেলেন।

মিটিং রুমের দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করতেই দেখা গেল, মঞ্চের ওপর একা বসে আছেন হাও চিয়েন নিন, আর লি সিয়েন ইয়ানের নেতৃত্বে কমিটির অন্য সদস্যরা বসে আছেন নিচের সারিতে।

ইউনশুই টাউনের দীর্ঘদিনের “নিয়ম” অনুযায়ী, এই ধরনের বর্ধিত যৌথ সভাগুলোতে সাধারণত মঞ্চে দুজন ব্যক্তি বসেন—একজন টাউন কমিটির সেক্রেটারি, অন্যজন মেয়র। বাকি নেতারা বসেন নিচে। কিন্তু ইয়েন কাং বদলি হওয়ার পর থেকেই হাও চিয়েন নিন ইউনশুই টাউনে একচ্ছত্র আধিপত্য বিস্তার করে আসছেন। তার ওপর তিনি আবার ডিস্ট্রিক্ট কমিটির স্থায়ী কমিটির সদস্যের দায়িত্বও পেয়েছেন, ফলে তাঁর অহংকার ও ক্ষমতার লিপ্সা আকাশচুম্বী হয়ে উঠেছিল। এই ধরনের সভাগুলোতে তিনি একাই মঞ্চের মাঝখানে বসে ওপর থেকে নিচে তাকিয়ে মিটিং পরিচালনা করতেন।

পং ইউয়ানচেং একবার উপস্থিত সবার দিকে চোখ বুলিয়ে নিলেন এবং সবার বিস্মিত দৃষ্টির সামনেই ধীরে ধীরে মঞ্চের দিকে হেঁটে গেলেন।

তিনি যখন মঞ্চে ওঠার পদক্ষেপ ফেললেন, তখন হাও চিয়েন নিনের মুখচ্ছবি অত্যন্ত কদাকার হয়ে উঠল। আর নিচের সারির বহু টাউন নেতাই সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে পং ইউয়ানচেংয়ের চওড়া ও সোজা দেহের ভঙ্গিমার দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁদের মনে যেমন ছিল অপ্রত্যাশিত ধাক্কা ও বিস্ময়, তেমনি কেউ কেউ আবার মনে মনে আনন্দ পাচ্ছিলেন এবং হাও চিয়েন নিনের বিস্ফোরণের অপেক্ষায় ছিলেন।

তিনি সরাসরি হাও চিয়েন নিনের ক্ষমতার বিরুদ্ধে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিতে চলেছেন, এটা সত্যিই কেউ কল্পনা করতে পারেনি!

পার্টির কমিটির সদস্য তথা উপ-মেয়র চু লিয়াং মুখ হা করে ফেললেও সঙ্গে সঙ্গে তা শক্ত করে বন্ধ করে নিলেন। তিনি মনে মনে এক চিলতে ঠান্ডা হাসি হেসে পং ইউয়ানচেংয়ের দিকে একবার তাকালেন এবং তারপর কিছুটা প্রত্যাশাভরা দৃষ্টি ফেললেন হাও চিয়েন নিনের ওপর।

হাও চিয়েন নিনের মুখের কোণ কেঁপে উঠল। চোখের কোণের দৃষ্টি দিয়ে তিনি পং ইউয়ানচেংয়ের দিকে তাকালেন এবং দেখলেন যে তিনি অত্যন্ত স্থির পদক্ষেপে হেঁটে এসে তাঁরই বাঁ পাশে একটি খালি আসন বাদ দিয়ে একটি চেয়ার টেনে বসে পড়লেন।

পং ইউয়ানচেং ধীরে ধীরে বসলেন, তাঁর কোমর সোজা, দৃষ্টি ছিল গম্ভীর।

নিচের পুরো রুমটিতে নেমে এল পিনপতন নীরবতা। কারো মুখে ছিল বিদ্রূপের হাসি, কারো চোখে সন্দেহ, আবার কারো চোখের মণি জ্বলজ্বল করছিল এক অদ্ভুত আলোয়।

লি সিয়েন ইয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। যদিও তিনি মানসিকভাবে আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন, তবুও তিনি ভাবেননি যে পং ইউয়ানচেং এত আক্রমণাত্মক উপায়ে সরাসরি হাও চিয়েন নিনের মুখোমুখি অবস্থান নেবেন। দেখে মনে হচ্ছে তিনি সর্বস্ব পণ করে মরিয়া লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত হয়েছেন।

তবে তিনি জানেন না যে, পং ইউয়ানচেং একদিকে যেমন নিজের অস্তিত্ব জাহির করার জন্য এই পথ বেছে নিয়েছেন, অন্যদিকে নিচের কিছু মানুষের মনে আস্থার বীজ বপন করার জন্যও এটি এক ধরনের কৌশল। ডিস্ট্রিক্ট কমিটির স্থায়ী কমিটির সদস্য এবং টাউন কমিটির শক্তিশালী সেক্রেটারি হাও চিয়েন নিনের সামনে যদি তাঁর মনোবল ও অবস্থান যথেষ্ট দৃঢ় না হয়, তবে ‘নির্দিষ্ট কিছু মানুষ’ যে মাঝপথেই পিছু হটবে, তা দিবালোকের মতো স্পষ্ট।

ওয়ে মিংসি পং ইউয়ানচেংয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে কিছুটা চিন্তায় পড়ে গেলেন। হাও চিয়েন নিন ঠিক কেমন মানুষ, তা তিনি খুব ভালো করেই জানেন। বাইরে থেকে তাঁকে যতোই মিশুক মনে হোক না কেন, তার ভেতরে লুকিয়ে আছে এক নির্মম ও নিষ্ঠুর প্রবৃত্তি, সাথে রয়েছে কিছুটা হঠকারিতা।

“হা হা, একটু দেরি হয়ে গেল, সহকর্মীদের অনেকক্ষণ অপেক্ষা করিয়ে দিয়েছি।” পং ইউয়ানচেং হালকা হেসে নিচের সবার দিকে মাথা নাড়লেন এবং তারপর কোনো ব্যাপারই নয় এমন ভঙ্গিতে মাথা ঘুরিয়ে হাও চিয়েন নিনের দিকে তাকালেন, “হাও সেক্রেটারি, আমরা কি মিটিং শুরু করব?”

খক খক খক!

হাও চিয়েন নিন হঠাৎ করেই প্রচণ্ড জোরে কেশে উঠলেন।

বেশ কিছুক্ষণ পর মুখ কালো করে গম্ভীর গলায় বললেন, “ঠিক আছে, আমরা মিটিং শুরু করছি। সহকর্মীরা, আজ আপনাদের এখানে ডেকে পাঠানোর একটাই উদ্দেশ্য—চলতি বছরের প্রথমার্ধের কাজের পর্যালোচনা করা, দ্বিতীয়ার্ধের কাজের গতিপথ নির্ধারণ করা এবং সারা বছরের নির্ধারিত লক্ষ্য অর্জনের জন্য একটি শক্ত ভিত্তি প্রস্তুত করা।”

“সামগ্রಿಕভাবে বলতে গেলে প্রথমার্ধের কাজ বেশ ভালোভাবেই সম্পন্ন হয়েছে। টাউনের সব কটি এন্টারপ্রাইজের ব্যবসায়িক লাভ বেড়েছে। বিভিন্ন প্রতিষ্ঠানের রিপোর্ট অনুযায়ী, এ বছর টাউন থেকে ডিস্ট্রিক্টের কোষাগারে অবদানের হার গত বছরের একই সময়ের তুলনায় আরও তিন থেকে পাঁচ শতাংশ বৃদ্ধি পাবে। এটি একটি অসাধারণ অর্জন। ডিস্ট্রিক্ট কমিটি ও প্রশাসনের নেতারা এ নিয়ে অত্যন্ত সন্তুষ্ট। পরশু দিনের ডিস্ট্রিক্ট কমিটির স্থায়ী কমিটির বৈঠকে ডিস্ট্রিক্টের শীর্ষ নেতারা আমাদের টাউনের কাজের প্রশংসা করেছেন এবং আমাদের এই ধারা বজায় রেখে আরও উঁচুতে ওঠার উৎসাহ দিয়েছেন!”

“এবার প্রত্যেকে নিজ নিজ দায়িত্বপ্রাপ্ত কাজের ওপর সংক্ষিপ্ত পর্যালোচনা মূলক বক্তব্য রাখুন।” হাও চিয়েন নিন হাত নেড়ে কথা শেষ করে নিজেই জলের কাপ তুলে এক চুমুক পানি খেলেন, যাতে তাঁর অন্তরের তীব্র ক্ষোভ কিছুটা চেপে রাখা যায়।

তিনি প্রায় তৎক্ষণাৎ ফেটে পড়ার উপক্রম হয়েছিলেন, কিন্তু ডিস্ট্রিক্ট কমিটির স্থায়ী কমিটির সদস্য হিসেবে নিজের মর্যাদার কথা ভেবে তিনি জোর করে নিজের রাগ গিলে ফেললেন।