বত্রিশতম অধ্যায়: যুদ্ধে সেনাসত্তার আহ্বান

যেই মুহূর্তে সেই বিশেষ তাবিজ ছোঁড়া হলো, মূলত তার কপালে লাগানোর ইচ্ছা ছিল, কিন্তু অদ্ভুতভাবে সেটা সোজা তার মুখে গিয়ে ঢুকে গেল, আর মুখ বন্ধ করার মতো একটুকরো বাজে কাগজে পরিণত হলো। তবে, এই তাবিজ তো বিশেষভাবে তৈরি, প্রতিটা উপাদানই অশরীরী শক্তি রুখে দেওয়ার জন্য, অশুভ শক্তি বিতাড়িত ও শুভ শক্তি আহ্বানের জন্যই।

ওই মুহূর্তে, ওর মুখ থেকে নীল ধোঁয়া বেরোতে লাগল, চোখ দুটো গরুর চোখের মতো বড় হয়ে গেল, আর যখন সে ঝেড়ে দিলো জরিনোকে, তখন আধখানা হাত নিজের মুখে গুঁজে দিলো, যেন গলা পর্যন্ত ছিঁড়ে বের করে আনতে চায়। এই দৃশ্য দেখে সবার মনে হলো, সে যেন পাগল হয়ে গেছে।

জরিনো মাটিতে পড়ে হাঁপাতে লাগল, একটু আগের শ্বাসরোধে সে দাঁড়ানোর শক্তিও হারিয়ে ফেলেছে।

ওই লোকটি, ওর মুখ থেকে তাবিজটা টেনে বের করে আবার এক মুহূর্ত দেরি না করে সোজা আমার দিকে লাথি মারল—চলন এতটা অদ্ভুত আর নিপুণ যে বোঝাই গেল না কবে সে নড়ল, পা ইতিমধ্যে আমার বুকে এসে গেছে।

আমার প্রতিক্রিয়া খুব ধীর ছিল না, তবুও অল্পের জন্য বেঁচে গেলাম, পায়ের ছোঁয়ায় বুকে ঝাঁজালো আগুনের আঁচ লাগল। ভাগ্যিস, ওর পায়ে কেবল কাপড়ের জুতো ছিল, চামড়ার বুট হলে বুকে কাটার মতো ক্ষত হতো।

ওর এই লাথি দেখে মনে হলো সে নিজেই তৃপ্ত হতে পারেনি, সম্ভবত তার খাটো গড়নের জন্য, কাক্ষিত ফল পায়নি। আমি নিশ্চিত, বিপদের মুখে পড়লে আমি কখনোই পেছাতে রাজি নই—এটাই আমার স্বভাব।

শারীরিক শক্তির লড়াইয়ে আমার অবস্থান ছিল দুর্বল, যদিও মাউশান কৌশলের সামান্য কিছু জানি। এই লোকটি কয়েকটি ভয়ঙ্কর কৌশল দেখানোর পর শরীরের ওপর এমন দখল নিয়েছে, যেন দেহ ও চেতনা একাকার। যদি আমি না জানতাম ওর শরীরে সৈনিকের আত্মা রয়েছে, তবে ভাবতাম, এই矮চ্যাপ্টা লোকের এমন ক্ষমতা ভগবানের আশীর্বাদ ছাড়া অসম্ভব।

হাতের হলুদ তাবিজ নিয়ে বারবার চেষ্টা করেও ওর কাছে পৌঁছাতে পারছিলাম না—এটাই ছিল আমার সব চেয়ে বড় হতাশা।

জরিনোও আমার সঙ্গে ওর লড়াই চলাকালে পাশে গিয়ে উদ্বেগ নিয়ে দেখতে লাগল। মোটা হলেও, হুয়াংবড়ু যদি এগিয়ে আসত, মনে হতো ওর দুই পাউন্ড মাংস কেটে নেওয়ার চেয়েও কঠিন। সে শুধু জরিনোর পাশে থেকে হালকা কৌতূহল দেখাচ্ছিল, কাজের কাজ কিছু করছিল না। একটু আগে জরিনো যখন ধরা পড়ল, তখনও সে এগিয়ে আসেনি। এই বাবার যোগ্যতা সত্যিই পরখ করার মতো!

আমার বিভ্রান্তি কাটতে না কাটতেই, সেই লোকটি বানরের মতো লাফ দিয়ে ছুটে এসে এক হাতে আমার গলা চেপে ধরতে উদ্যত হলো। একবার সে ধরে ফেললে আর রক্ষা নেই। আমি পিছিয়ে যাইনি, বরং ঝুঁকি নিয়ে উল্টো হাতে হলুদ তাবিজ মেরে, অন্য হাতে তালুর ভেতর আটকে রাখা অষ্টকোণী আয়না ওর কপালে ঠেলে দিলাম।

এ ঘটনা মুহূর্তের মধ্যে ঘটে গেল। ওর চেয়ে আমার উচ্চতা একটু বেশি হওয়ায় ওর হাত আমার গায়ে আসার আগেই আমি আয়না ও হলুদ তাবিজ মেরে দিলাম। তাবিজের কিছুটা কার্যকারিতা ছিল, তার হাত সরে গেল, আর আয়না সে এড়াতে পারল না। কপালে গিয়ে লাগতেই ঝলমলে সোনালি আলো ছড়িয়ে পড়ল, যেন ঘণ্টাধ্বনি বাজল, লোকটা কেঁদে উঠল, শরীরের গায়ে ঝাপসা এক ছায়া দেখা গেল, সোনালি রশ্মিতে তা যেন দেহ ছেড়ে বেরিয়ে আসতে চায়।

এটাকে বলা হয় প্রতিকূল শক্তি ফেরত পাঠানো। অষ্টকোণী আয়নার প্রতিফলিত শক্তিতে বাহ্যিক অশুভ শক্তি প্রতিহত হয়। তবে সব আয়নায় এই ক্ষমতা নেই—সমান বা অবতল আয়না বাইরের শক্তি শোষণ করে, তাই এমন আয়নার ভিতরটা ঠান্ডা থাকে, ভূত-প্রেত দেখার সম্ভাবনাও বেশি। কিন্তু উত্তল আয়না, বাহ্যিক শক্তি প্রতিফলিত করে। আমার হাতে ছিল উত্তল আয়না, যার উদ্দেশ্যই ছিল ওর শরীর থেকে সৈনিকের আত্মাকে বের করে দেওয়া।

ঠিক তখন ঘরের ভেতর থেকে নারীর আর্তনাদ ভেসে এলো—সম্ভবত সন্তান জন্ম নিতে চলেছে। সৈনিকের আত্মা নিশ্চয়ই নতুন জীবনে জন্ম নিতে চাইছে, তাই সে নতুন জন্মানো শিশুর দেহ কবজা করতে চাইছে। এভাবে সে শিশুটির জীবন ছিনিয়ে নিয়ে নিজের ওপর স্থাপন করবে।

লোকটির শরীর থেকে আত্মা বেরিয়ে যাওয়ার মুহূর্তে, সে তার স্ত্রীর চিৎকার শুনে আবার উজ্জীবিত হয়ে ফিরে এলো, মুহূর্তে দেহে ঢুকে ঘরের ভেতর দৌড়ে গেল। আমি বাধা দিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু ওর গতি এতই দ্রুত যে কিছুই করতে পারিনি। ঠিক তখনই ওর স্ত্রীর ঘরে ওয়াং মিন ঢুকে পড়েছিল, আর দুজনের মুখোমুখি ধাক্কা লাগল।

এর ফলাফল অস্বাভাবিক ছিল না—ওয়াং মিনের মুখে রক্তের স্রোত, নাক দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, সে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে পেছনে পড়ে গেল। অথচ লোকটি স্থির দাঁড়িয়ে থেকে ওয়াং মিনের দিকে তাকিয়ে রইল।

ওয়াং মিনের রক্তাক্ত মুখের দিকে তাকানোর সময়ও আমি দেরি করিনি, সঙ্গে সঙ্গে কালো রশি নিয়ে লোকটির পথ রোধ করলাম। এই রশি হল হলুদ সুতোয় চুন, কালো কুকুরের রক্তে ডোবা—অশুভ শক্তি প্রতিরোধে দুর্দান্ত, পথ আটকানোর কাজে বেশ কার্যকর। আমি দরজা বন্ধ করে রেখেছিলাম, কিন্তু আশ্চর্য, লোকটি শিশুর প্রতি আগ্রহ হারিয়ে ওয়াং মিনের কাছে ছুটে গেল।

তার মুখ থেকে অমানুষিক চিৎকার, মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে, শরীর থেকে বল ও রক্ত যেন টেনে নেওয়া হলো, সে শক্তি হারিয়ে পেছনে পড়ে গেল। সৈনিকের আত্মা, যাকে খালি চোখে দেখা যায়, ওয়াং মিনের শরীর ঘিরে ধরল।

ওয়াং মিন এতটা আকর্ষণীয় হয়ে উঠবে ভাবিনি—পশ্চিমের শয়তান-হোক বা পূর্বের ভূত-প্রেত, সবাই তার শরীরকেই চাইছে। তবে এসব নিয়ে ভাবার সময় তখন ছিল না। আমি সুযোগ বুঝে অষ্টকোণী আয়না ছুঁড়ে দিলাম ওয়াং মিনের দিকে, যাতে সৈনিকের আত্মার ওপর প্রতিফলিত হয়।

ওয়াং মিনের দেহে প্রবেশের ঠিক আগ মুহূর্তে আত্মা মারাত্মক আঘাত পেল, আর একচুলও এগোতে পারল না।

‘‘ওর দেহ সরিয়ে দাও!’’ আমি চিৎকার করে উঠলাম, কেউ নড়ল না।

আমার মনে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। আত্মা যদি দেহ দখলে ব্যর্থ হয়, তবে আবার ওর শরীরে ফিরে যাবে। তখন ও অতি দুর্বল, যদি আরেকবার আত্মা দখল করতে আসে, বাঁচার কোনো আশা নেই, সবার সামনে লাশ পড়ে যাবে।

‘‘এখনই না সরালে লোকটা মরেই যাবে!’’ আমি গলা ফাটিয়ে চেঁচালাম। কিন্তু লোকজন উল্টো ছুটতে শুরু করল।

ওরা যখন খালি চোখে আত্মার উপস্থিতি দেখল, তখনকার কুসংস্কার ও ভূত-প্রেতের কাহিনিগুলো মিলে সবাইকে ভয় ধরিয়ে দিল—লোকজন চায় না ভূতের সঙ্গে লড়তে, এটাই তাদের মজ্জায় গেঁথে আছে।

ঠিক তখন, আহত হলেও বৃদ্ধ প্রধান এগিয়ে এল, ছোট ফুলের সাহায্যে টানতে টানতে লোকটিকে লোকজনের দিকে নিয়ে যেতে লাগল।

এই সৈনিকের আত্মা দেখে তার দেহকে সরিয়ে নেওয়া হচ্ছে, সে আতঙ্কে ওয়াং মিনকে ছেড়ে আবার লোকটির দেহ কবজা করতে উদ্যত হলো। আমি সেটা হতে দিলাম না—কালো রশি দিয়ে ওর স্বচ্ছ দেহ আটকে ফেললাম।

আত্মা তীব্র যন্ত্রণায় ছটফট করতে লাগল, ওয়াং মিনের দেহ ছেড়ে মাটিতে পড়ে গেল। এবার গ্রামবাসীরা আমার জাদুতে ফল পেতে দেখে একেকজন পাথর, খুন্তি, কোদাল নিয়ে ছুটে এলো, এক জন শুরু করলে সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তবে এ তাণ্ডবে আমার কালো রশিও ছিঁড়ে গেল। আমি একটু অস্বস্তিতে পড়লাম।

আত্মা কিছু না ভেবে আবার লোকটির অতি দুর্বল শরীর দখল করতে গেল, আর তার সঙ্গেই দেহ দাঁড়িয়ে গেল একেবারে সোজা। তখন কেউ আর সাহস পায়নি, কে যেন চিৎকার করল, ‘‘দৌড়াও!’’, সবাই ছুটে পালাল।

শুধু আমরা কয়েকজন, গ্রামপ্রধান, ছোট ফুল আর সেই প্রাচীন জাদুকর বাকি রইলাম।

লোকটি ভয়ানক দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকাল, চোখের কোন থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ল।

তখনই ঘরের ভেতর শিশুর কান্না শোনা গেল—তার স্ত্রী নিরাপদে সন্তান জন্ম দিয়েছে। তবে দরজা আমি বন্ধ করে রেখেছিলাম, সেই লোকটি কান্না শুনে ছটফট করতে লাগল।

ঠিক তখন, দুর্ভাগা ধাত্রী একটি পানির বালতি নিয়ে বেরিয়ে এলো। সে বাইরের ঘটনায় অজ্ঞ, সোজা দরজা ভেঙে রক্তমাখা জল লোকটার গায়ে ছুড়ে দিল।

রক্তাক্ত জলে ওর ভেতরের হিংস্রতা বেড়ে গেল, সে গর্জন করে ধাত্রীকে শক্ত হাতে ধরে ফেলল।

‘‘ওহো, দ্বিতীয় ছেলেটা তুমি তো দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিলে, আমি খেয়াল করিনি! তাড়াতাড়ি ভেতরে গিয়ে দেখো, ছেলে হয়েছে, তোমার ছেলে!’’ ধাত্রী রক্তমাখা লোকটিকে দেখে তাড়াতাড়ি সুখবর দিল।

ছেলের কথা শুনেই লোকটির ফ্যাকাসে চেহারায় আশার আলো দেখা দিল, মুখটা টানটান হয়ে উঠল, তখনই সে ঘরের ভেতর ছুটে গেল।