তিপঞ্চাশতম অধ্যায়: স্বর্ণচাঁপা গুটির আবির্ভাব

হৃদয়ে প্রবল আতঙ্ক, পায়ের নিচে কাদায় ফিসফিসে, দেহ সামান্য সামনে ঝুঁকে পড়ে, বড় আঙুল প্রায় কাদার ভেতরে ঢুকে যাচ্ছে, মাংসের গোলা শুধু লেজের ভরসে আমার দিকে ছুটে আসছে। আমি স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছি না মাংসের গোলার অবস্থান, তবে দেখা না গেলেও বসে থাকবে না, মৃত্যুর আগের শেষ লড়াই তো করতেই হবে। 'দিংগুয়াং' তরবারি দিয়ে চারপাশে ঝটিতি আঘাত করি।

এটা এক বিশাল বৃত্তের মতো, যদি এরপরও ও আমার কাছে পৌঁছায়, তাহলে আমার দুর্ভাগ্যই বলা চলে। কিন্তু বাস্তবতা হলো, আমার ভাগ্যই খারাপ। মাংসের গোলা অদ্ভুতভাবে সোজা আমার পায়ের কাছে পড়ে, লম্বা লেজ দিয়ে এক ঝটকা দিল, আমি ভারসাম্য হারিয়ে পাশের দিকে ঢলে পড়ি। একবার পড়ে গেলে উঠে দাঁড়ানো অসম্ভব হয়ে যাবে।

দুই হাত দিয়ে দ্রুত মাটি ঠেলে উঠতে চাই, হঠাৎ তীব্র যন্ত্রণায় প্রায় স্বতঃস্ফূর্তভাবে উঠে দাঁড়িয়ে পড়ি। অভিশাপ দিয়ে পেছনে হোঁচট খেয়ে সরে যাই, 'দিংগুয়াং' তরবারি দিয়ে মাটিতে লম্বা খাঁজ তৈরি হয়, কাদার পানি ঢাকতে পারে না। হঠাৎ স্রোতের মতো, আমি আবারও পড়ে যাই গভীর কাদার গর্তে, এই গর্ত আগেরগুলো থেকে আরও গভীর, দুর্গন্ধযুক্ত কাদার পানি আমার মুখে ঢুকে যায়।

ভাবি, এবার বুঝি শেষ। পুরোপুরি কাদার পানিতে ডুবে গিয়ে দেহের গতি মন্থর হয়ে আসে, তখন神器 থাকলেও কোনো উপকার নেই। মাংসের গোলা কাছে আসছে দেখে মনে হয় ডুব দিয়ে পালিয়ে যাই, কিন্তু তা অসম্ভব, এই পানি দূষিত কিনা জানা নেই, দেহে অস্বস্তি, যদি গিলে নিই, তাহলে নিশ্চিত মৃত্যু।

"জিযেন।" মস্তিষ্কে গুঞ্জনের মতো ভেসে আসে, শুনি ওয়াং মিনের কণ্ঠ। 'চপ' করে কপালে হঠাৎ ফাটার শব্দ, জানি না কী বেরিয়ে আসে, তারপর অসংখ্য সোনালি সুতো জালের মতো ছুটে গিয়ে মাংসের গোলাকে জড়িয়ে ধরে, মাংসের গোলা চওড়া মুখে তীব্রভাবে কাঁপে, লেজ অবাধে দুলায়।

প্রতিটি দোলাতে লেজ ছিঁড়ে পড়ে। ইচ্ছাকৃত নয়, সোনালি জালই কেটে ফেলে। মুহূর্তেই মাংসের গোলা রক্ত আর মাংসের কাদায় পরিণত হয়ে গর্তে ছড়িয়ে পড়ে। এই অদ্ভুত পোকা আমার কপাল থেকে বের হওয়া জিনিসেই শেষ হলো। অদ্ভুত ব্যাপার, কপাল থেকে রক্ত পড়ছে, কিন্তু যন্ত্রণা নেই, স্পর্শ করতেও সাহস পাইনি। নির্বাক দাঁড়িয়ে থাকি।

"ওটা সোনালি পোকা গুটি।" গুলিয়েরের কণ্ঠ আকাশ থেকে ভেসে আসে।

শুনে মনে আনন্দ, গুলিয়ের সত্যিই আমাকে ঠকায়নি, এই গুটি সংকটের মুহূর্তে আমাকে বাঁচিয়ে দিল। কিছু একটা কপালের ফাটলে ফিরে যাচ্ছে, রক্ত পড়া থেমে যায়। ক্ষতস্থানে অসহ্য চুলকানি, ক্ষত দ্রুত সেরে উঠছে।

বিস্ময়ে ভাবি, এতো দ্রুত! এই সোনালি পোকা গুটি আসলে কী? যখন বেরিয়ে মাংসের গোলা শেষ করল, আবার অদৃশ্য হয়ে গেল, আমি একবারও ওকে দেখতে পেলাম না, তবু এখন আমি বিপদমুক্ত।

কষ্টে কাদার গর্ত থেকে বেরিয়ে আসি, কপালের মাংসে ভাঁজ, টান টান লাগে, তবু স্পর্শ করি না, সারা দেহ দুর্গন্ধযুক্ত কাদার পানিতে ভেজা, সংক্রমণের ভয়।

"বাবা, এই ছেলেটা অদ্ভুত।"

"এই সমাজে অদ্ভুত লোকের কি অভাব আছে? তবে এই ছেলেটার প্রতি আমার একটু আগ্রহ আছে।"

"কি করবো..."

"দেখে রাখো।"

কখন আমার শ্রবণশক্তি এত ভালো হয়েছে জানি না, এত দূর থেকেও শুনতে পাচ্ছি বৃদ্ধের ও তার অনুসারীর কথা, তারা স্বাভাবিকের চেয়ে নিচু স্বরে কথা বলছে, অবাক হয়ে যাই, মাথা তুলতে চাই, কিন্তু ওয়াং মিনের মুখ মনে পড়ায় নিজেকে থামাই।

মাংসের গোলা অদ্ভুত পোকা ধ্বংস হয়েছে, অথচ মৃত রাজা এখনও পড়ে আছে। একবার তাকিয়ে, সেই বিশাল মৃতদেহের উপর দিয়ে সামনে হাঁটা শুরু করি। প্রথমবার খালি পায়ে মৃতদেহে হাঁটছি, পায়ের নিচে ভীতিকর অনুভূতি, মসৃণতাও আছে। পা-হাতগুলোকে মই হিসেবে ব্যবহার করি যাতে না পড়ে যাই।

'দিংগুয়াং' শরীরের উপর দিয়ে ছুটে যায়, যেখানে হাঁটি, সেখানে চওড়া খাঁজ রেখে যায়। দেহে আর পুনর্জীবনের শক্তি নেই, তরবারির কাটায় পঁচা চামড়া উল্টে যায়, কালো দুর্গন্ধযুক্ত গ্যাস বেরিয়ে আসে, পুরো মৃতদেহ সংকুচিত হয়ে পড়ে, নিস্তেজ।

মৃত রাজা শেষ, ছোট পোকাগুলো এখনও দলবদ্ধ। নেতা মারা গেলেও তারা যুদ্ধ ছাড়ে না, সত্যি বলতে, তাদের মাথা নেই, সোজা নেতাকে উপেক্ষা করে মৃতদেহের উপর দিয়ে আমার দিকে আসে। আমিও আবার রক্তাক্ত সংগ্রাম শুরু করি। 'দিংগুয়াং' সত্যিই শক্তিশালী, ক্লান্ত পোকা কেটে ফেলে।

তবে বেশিরভাগই এক আঘাতে মারা যায় না। দুই ভাগ হয়ে গেলেও তারা আমার দিকে ঠেলে আসে, মাথা নেই, মুখ নেই, শুধু দেহ, ঠেলে আসার মানে কী? আমি নির্দয়ভাবে মৃতদেহের উপর দিয়ে চলে যাই, কয়েকবার পায়ে মাড়িয়ে পিষে দিই।

সময় যেতে যেতে রাগ কমে আসে, ওয়াং মিনের প্রতি ঘৃণাও কমে যায়। মাথায় নোংরা ছবি এনে রাগ বাড়াতে চাই, কিন্তু এতে ক্লান্তিই বাড়ে। ভাবি, যদি আমি মরে যাই, আমিও এক ক্লান্ত পোকা হয়ে যাবো, কাটাকাটি করতে করতে ক্লান্ত হয়ে মরব, কামড় না খেয়ে শেষ পর্যন্ত ক্লান্তিতে মরে যাব।

পাথরের দরজা কাছে আসছে, নিঃশ্বাসে হাঁপিয়ে উঠছি, গলা শুকিয়ে পানির জন্য আকুলতা। কাদার জলাশয়ে এখনও ক্লান্ত পোকারা আমার দিকে হামাগুড়ি দিয়ে আসছে, শেষ শক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ি।

"আহ..."

এ দৃশ্য যেন ফাঁদে আটকে পড়া পশুর লড়াই, আর আমি সেই বুদ্ধিমান পশু, শেষ চেষ্টা করছি। তরবারি挥 করতে কষ্ট হচ্ছে, দুই বাহুতে যন্ত্রণা, মাংসপেশি টান টান, কাণ্ডে কাঁপুনি, জানি না কিভাবে পাথরের দরজার সামনে পৌঁছালাম। সামনে সবুজ আলো ঝলমল করে, সেখানে ছোট সবুজ সাপ পাথরের দরজার উপরে বসে।

"আমাকে কামড়াও।"

ছোট সবুজ সাপের চোখ সংকুচিত, আমার দিকে তাকিয়ে, বুঝতে পারি না শুনেছে কিনা।

"আমাকে কামড়াও, শুনছো?" আমি চিৎকার করি, হাতে তুলে আনি।

ছোট সবুজ সাপ হুমকির শব্দ করে, হঠাৎ মুখ দিয়ে কামড় দেয়।

আমি যেন উত্তেজক ইনজেকশন পেলাম, মনটা চাঙ্গা হয়ে ওঠে, যেন প্রাণ ফিরে আসে, জানি না এটা শেষ উজ্জ্বলতা কিনা, 'দিংগুয়াং' তরবারি তুলে পাথরের দরজার ফাঁকে আঘাত করি, আগুনের ঝলক, তরবারি সহজেই ভেতরে ঢুকে যায়।

তরবারির হাতল এক পাশে, সমস্ত শক্তি দিয়ে চাপ দিই।

"আহ..." আমার চিৎকারে, পাথরের দরজা কাঁপতে কাঁপতে ধীরে ধীরে খুলে যায়। দরজা নড়তেই আত্মবিশ্বাস বেড়ে যায়, এটাই বাঁচার আকাঙ্ক্ষা, চরম মুহূর্তে শরীরের অজানা শক্তি বেরিয়ে আসে।

পোকাগুলোর দলবদ্ধ হামলা প্রায় কাছাকাছি, শক্তি নিঃশেষ, বাহুতে নীল শিরা ফুলে ওঠে, দাঁতে দাঁত চেপে টিকে থাকি।

দরজার ফাঁকটা মাথার সমান হলে আমি জোর করে ফাঁকে ঢুকে যাই।